Các vị cũng hiểu rõ tình hình hiện tại. Trong số các vị có người Hy Lạp, người Armenia, người Assyria; và ở phía bắc, vùng lãnh thổ do Đế quốc Ottoman kiểm soát, còn có người thân, bạn bè của các vị. Chúng ta đã nhiều lần nhấn mạnh rằng vận mệnh của các vị không do các quốc gia Tây Âu định đoạt; họ chỉ đang lợi dụng các vị mà thôi. Vì thế, các vị phải chiến đấu vì chính bản thân mình! John Connor đứng trước tấm bản đồ Vịnh Ba Tư, tiến hành bài phát biểu động viên cuối cùng trước các sĩ quan chỉ huy của quân đoàn, vốn được tập hợp từ toàn bộ các tín đồ dị giáo thuộc Đế quốc Ottoman.

Thực tế đau lòng là các vị không có quyền lựa chọn sẽ chiến đấu vì ai. Vì những đồng bào hiện vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của Đế quốc Ottoman, lần này chúng ta buộc phải nổ súng vào kẻ thù. Dù cho trong lòng không hề muốn làm như vậy!

Phó Quân đoàn trưởng, chúng tôi đã hiểu rõ tình cảnh hiện tại, và cũng xin cảm ơn những nỗ lực không ngừng nghỉ của William Pasha. Xin ngài hãy ra lệnh đi.

Vậy tôi xin nói thẳng: kẻ thù chính là Quân đoàn Anh-Ấn đang tiến lên từ Oman. Chúng đã đột phá phòng tuyến của chúng ta. Các đơn vị chặn hậu đang rút lui có trật tự. Tôi đã quyết định để những kẻ xâm lược này tiến sát Kuwait. Nòng cốt phòng thủ toàn bộ Kuwait là ba mươi sáu khẩu pháo đường sắt hạng nặng cỡ 310 ly. Hiện tại, các binh sĩ được huy động và một số công dân đang đào chiến hào, thiết lập hàng rào thép gai. Trận chiến sắp tới sẽ quyết định vận mệnh của các tín đồ Cơ Đốc giáo ở Trung Đông.

Ba mươi sáu khẩu siêu pháo là trái tim của chiến dịch phòng thủ này, và để có chúng, chúng ta đã mất hơn một năm chuẩn bị. Đáng tiếc, phi đội khí cầu Zeppelin lớn nhất thế giới trong nước không thể đến được đây; các vị cũng biết đấy, Hợp chủng quốc quá xa xôi.

Các tuyến phòng thủ chính nằm ở phía tây nam và phía tây. Về phần khu vực cửa sông, hiện có hai chiếc thiết giáp hạm lớp Courbet luân phiên phòng ngự. Việc phong tỏa Vịnh Ba Tư có thể tận dụng các tàu ngầm, tình hình không tồi tệ như tưởng tượng. Dĩ nhiên, điều tôi mong muốn nhất là người Anh biểu lộ sự kiêu ngạo đơn phương, cho rằng chúng ta sẽ không chống cự. Như vậy, chúng ta có thể dành tặng cho họ một bất ngờ lớn. Quân đoàn 26 và Quân đoàn 27 có thể sẽ phải đối mặt với áp lực cực lớn, hãy lập tức điều động các đơn vị đến phòng tuyến.

Làm thế nào để tiến hành thành công chiến dịch phòng thủ lần này? Chiến trường phía tây châu Âu đã chỉ rõ cho tất cả các quốc gia. Đó chính là hệ thống chiến hào, hàng rào thép gai, các boongke súng m��y, cộng thêm pháo hạng nặng yểm trợ phía sau. Tập đoàn quân số 8 Ottoman đã học hỏi và áp dụng những kinh nghiệm tiên tiến này một cách triệt để.

Đối mặt với kẻ thù kiêu ngạo, hung hăng, tự cho mình là bá chủ thiên hạ như Anh Quốc, chỉ dựa vào nhiệt huyết và dũng khí là hoàn toàn không đủ. Vị ân nhân của các tín đồ Cơ Đốc giáo Trung Đông, hay chính là người chủ của chúng ta, lại đến từ một quốc gia có năng lực sản xuất dư thừa hàng năm, thường xuyên bùng nổ khủng hoảng kinh tế. Với việc sao chép công nghệ châu Âu trong nước, những thứ như súng Maxim không hề thiếu. Chỉ riêng về vũ khí đạn dược, lực lượng vũ trang này vượt xa bất kỳ quân đội chính quy nào của các nước tham chiến.

Giống như Gail đã nói, để giành lại mảnh sa mạc không mấy giá trị này, Sheffield tính toán bất chấp mọi chi phí, chỉ còn thiếu tự mình ra chiến trường học theo Tổng thống Roosevelt.

Trước khi trận chiến nổ ra, Quân đoàn Anh-Ấn đã rải một lượng lớn truyền đơn bằng khí cầu nhiệt, thả xuống trận địa của quân phòng thủ Kuwait. Đồng thời, họ còn phái sĩ quan liên lạc đến gặp John Connor để phân tích thấu tình đạt lý, khuyên nhủ đội quân lính đánh thuê này đừng lấy trứng chọi đá. Ngay cả những người Boer kiên cường và thiện chiến còn chẳng có kết quả tốt đẹp gì, huống hồ là đội quân tín đồ Cơ Đốc giáo Trung Đông hỗn tạp này. Liệu việc tin vào Cơ Đốc giáo có phải là tiêu chuẩn để phán xét có nên hợp tác hay không, nếu dám cản trở Đế quốc Anh thực hiện mục tiêu của mình?

Với tư cách là công dân Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, tôi luôn hiểu rõ sự ngạo mạn và vô sỉ của người Anh. John Connor cầm một tờ truyền đơn, chế giễu nói với sĩ quan liên lạc: "Có thể nào ném thêm ít nữa lên trời không? Nhà vệ sinh phía đông sắp hết giấy rồi. Tôi sẽ không giết ông, thực ra với thân phận lính đánh thuê của chúng tôi, chẳng bận tâm gì đến luật pháp quốc tế đâu."

Đứng ở phía đối lập với Đế quốc Anh, ngươi nhất định sẽ phải hối hận! Sĩ quan liên lạc giận dữ quát vào mặt John Connor.

Tuyệt đối sẽ không! John Connor gằn từng chữ, kiên quyết lắc đầu nói: "Đến lúc đó ông sẽ biết!"

Trận chiến này chúng ta sẽ đánh cho Constantinople thấy! Brown đang ở tiền tuyến hô lớn với các binh sĩ Quân đoàn 26 đang thiết lập hàng rào thép gai: "Hỡi những người Assyria, hãy phát huy sự dũng mãnh của tổ tiên các ngươi! Đây là đất đai của các ngươi, không thể để người Anh dẫn theo những dân tộc kỳ lạ vào đây! Vì người thân và bạn bè của các ngươi, hãy chiến đấu!"

Chiến đấu! Không ít binh sĩ Assyria cầm xẻng hưởng ứng, bày tỏ quyết tâm chiến đấu đến cùng.

Quân đoàn 26 được hình thành từ người Assyria. Hiểu biết lịch sử vẫn rất hữu ích, ít nhất là trong việc tẩy não bằng lời nói. Sheffield đã lấy toàn bộ tài liệu lịch sử của hàng trăm năm sau để biên soạn lại lịch sử chinh chiến huy hoàng của người Assyria cổ đại.

Đến đây, Đế quốc Anh, người cha ruột, và Hợp chủng quốc, người con "nghịch tử", đang chỉ huy phần lớn binh lính không thuộc về mình, trên một vùng đất cũng chẳng phải của mình. Vì một lý do vô lý, họ sắp giao tranh thực sự.

Thiếu tướng Charles Townshend và Thiếu tướng George Gorringe đã biết rằng việc hoàn thành một cuộc hành quân vũ trang một cách dễ dàng là điều không thể. Điều đó có nghĩa là họ phải tự mình thử sức, để xem sức chiến đấu và lòng dũng cảm của đối phương có xứng tầm hay không.

Ở Hợp chủng quốc xa xôi, trong một dinh thự ở New York phồn hoa, người chủ đốt một điếu xì gà lẩm bẩm: "Khu mập mạp, thực ra chúng ta vẫn có một vài sở thích chung đấy."

Thiếu tướng Charles Townshend và Thiếu tướng George Gorringe đã chỉ huy Quân đoàn Anh-Ấn, mở cuộc pháo kích dữ dội vào phòng tuyến phía tây nam vòng ngoài của Kuwait.

Đúng như dự đoán, Quân đoàn Anh-Ấn đã tiến sâu vào nội địa từ phía nam lên tây nam, tức là từ bờ biển. Mỗi khi gặp phải sự chống cự của các đơn vị nhỏ, họ lại dùng pháo hạng nặng dội lửa vào tuyến phòng thủ phía trước, đồng thời điều kỵ binh Bangladesh đánh bọc sườn quân đoàn Cơ Đốc. Dù gặp phải sự chống cự ngoan cường của quân đoàn Cơ Đốc, thế công vẫn tiến triển thuận lợi, lần lượt đánh chiếm một số cứ điểm quan trọng ở tây nam Kuwait. Với tốc độ này, họ sẽ sớm uy hiếp đến trận địa nòng cốt thực sự của Kuwait.

Một cánh quân khác của Thiếu tướng George Gorringe đang thực hiện một cuộc đột phá chính diện, mong muốn xuyên thủng khu vực trung tâm phòng tuyến Kuwait, sau đó thẳng tiến đến thành Basra, xâm nhập lưu vực Lưỡng Hà. Mục đích của cuộc tấn công là chiếm đóng lãnh thổ Đế quốc Ottoman ở lưu vực Lưỡng Hà, làm suy yếu tiềm lực chiến tranh của Đế quốc Ottoman, đồng thời uy hiếp hoặc đánh chiếm Basra. Nhưng trên đường tiến công chính này, quân đội đã gặp phải khu vực quan trọng nhất của phòng tuyến Kuwait.

Mặc dù John Connor không thiếu pháo trong tay, và đã cầu viện Enver Pasha, nhưng anh biết rõ ngành công nghiệp quân sự Trung Đông còn yếu kém. Anh không hề có ý định ngay từ đầu đã dùng pháo lớn đối chọi với Quân đoàn Anh-Ấn, mà chuẩn bị dành đủ đạn pháo cho thời khắc then chốt.

Rõ ràng là binh lực của Tập đoàn quân số 8 không hề ít hơn nhiều so với Quân đoàn Anh-Ấn ở Vịnh Ba Tư. John Connor cũng không có ý định lập công danh lẫy lừng bằng chiến tranh; anh căn bản không phải là một người lính, sau khi chiến tranh kết thúc còn chuẩn bị về nước để trở thành một nhà quản lý chuyên nghiệp cơ mà.

Ở hướng tây nam, Quân đoàn 26, hay còn gọi là Quân đoàn Assyria, đã giao chiến với quân Anh tấn công. Các nhân viên của công ty BlackGold được cài cắm vào các đại đội dưới danh nghĩa cố vấn quân sự, đảm bảo mọi thông tin tình báo chiến trường có thể được báo cáo về bất cứ lúc nào. Dĩ nhiên, chủ yếu vẫn là nhờ vào sức mạnh tài chính dồi dào của người chủ, đảm bảo hệ thống thông tin vô tuyến được đầy đủ.

Bây giờ, ban chỉ huy quân Anh mới hiểu ra rằng, việc ban đầu rải truyền đơn bằng khí cầu, thậm chí phái người đến khuyên hàng, dường như là một ý tưởng khá ngớ ngẩn. Kuwait là cửa ngõ của Lưỡng Hà, là nơi trấn giữ Mesopotamie. Ngay cả một thương nhân như người chủ cũng biết, đây là một nơi nhất định phải đổ tâm huyết để xây dựng, mỗi tháng vận chuyển quân nhu phẩm có thể nói là xa xỉ, chính là để đề phòng ngày này.

Khi mặt trời dâng lên từ phía đông, đồng thời chứng minh rằng cuộc tấn công ngày hôm qua đã vô ích, lúc đó Thiếu tướng Charles Townshend đã tập trung tám mươi khẩu pháo, pháo kích dữ dội vào phòng tuyến của Quân đoàn Assyria. Kỵ binh Bangladesh đã chuẩn bị sẵn sàng, vung mã đao xung phong.

Người Assyria có thể nói là k��� khởi xướng. Trong các ghi chép lịch sử, dựa vào việc ứng dụng và phổ biến đồ sắt cùng các binh sĩ Assyria được huấn luyện độc lập, họ được miêu tả như những ác quỷ hung hãn, tàn bạo, giết người như ngóe. Những hành vi tàn bạo của họ thậm chí còn được ghi lại trong Kinh Thánh. Nơi nào họ đi qua, xác chết chất chồng, máu chảy thành sông, một cảnh tượng kinh hoàng. Mức độ công lao của các tướng sĩ Assyria được đo bằng số đầu kẻ địch mà họ chém được. Vì vậy, tù binh bị bắt đa phần đều bị chặt đầu.

Đây là sự thật rõ ràng được ghi lại trong các ghi chép của chính sử quan Assyria. Giờ đây, vinh quang cổ xưa của người Assyria đã qua gần ba ngàn năm. Những người Assyria vẫn còn sống ở Trung Đông chỉ là một số người dân bình thường, làm việc khi mặt trời mọc và nghỉ ngơi khi mặt trời lặn. Nhưng không sao cả, có một người chủ đam mê lịch sử, đã một lần nữa tìm ra những nông dân này, để họ gợi nhớ lại vinh dự quân sự của đế chế cổ đại.

Sau khi cầu nguyện theo nghi thức của Chính thống giáo, quân đoàn này vào giờ phút này đã trở thành đầu cầu ngăn chặn Quân đoàn Anh-Ấn xâm lược Mesopotamia.

Sau hai ngày giao tranh quyết liệt, hai quân đã giằng co qua lại ở tuyến tây nam. Thiếu tướng Charles Townshend và Thiếu tướng George Gorringe đã phải trả giá đắt với hơn năm nghìn thương vong, và họ đã hiểu ra một điều: với binh lực hiện có, mục tiêu sẽ không đạt được. Nhất định phải tăng cường quân đội, và cần thêm nhiều pháo hơn nữa.

Tin tức về việc Tập đoàn quân số 8 Ottoman ở Kuwait giao chiến với Quân đoàn Anh-Ấn ở Trung Đông đã nhanh chóng lan truyền khắp hai phe. Bởi vì tập đoàn quân này được tạo thành từ các tín đồ Cơ Đốc giáo, và còn được xây dựng bởi Sheffield, một công dân Hợp chủng quốc. Vì vậy, phía Đức đã dùng điều này để công kích Anh, nói rằng bản thân họ cũng không tin những chuyện hoang đường như việc các tín đồ Cơ Đốc giáo Trung Đông thà chiến đấu với người Anh chứ không đầu hàng.

Quân đoàn Cơ Đốc giáo ít nhất về mặt tôn giáo đã có thiện cảm với người châu Âu. Hơn nữa, thành phần dân tộc của Tập đoàn quân số 8 cũng là một điểm tuyên truyền rất tốt. Người Assyria là một dân tộc quân sự cổ đại, người Hy Lạp là mẹ của nền văn minh châu Âu, người Armenia là dân tộc đầu tiên lấy Cơ Đốc giáo làm quốc giáo.

Có thể nói, mỗi dân tộc Cơ Đốc giáo gia nhập quân đoàn này, chỉ cần tùy tiện chọn ra một cũng có lịch sử lừng lẫy. Giờ đây, họ đều đứng ở phía đối lập với người Anh!

Phiên bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.