Nga Sa hoàng là một cường quốc châu Âu, chính phủ liên bang chắc chắn sẽ tổ chức nghi thức đón tiếp long trọng. Còn những hoạt động chào đón tự phát của người dân thì không liên quan gì đến chính phủ liên bang. Sheffield nhìn đồng hồ, lúc này là ngày 28 tháng 5 năm 1914.

Thời điểm này đúng một tháng trước sự kiện Sarajevo. Có tin đồn rằng Đế quốc Áo-Hung muốn tổ chức diễn tập quân sự trên vùng đất mới sáp nhập, điều này đương nhiên là để dạy cho Serbia, quốc gia có thực lực ngày càng lớn mạnh, một bài học.

Chuyện này tạm thời không nhắc đến, vì dù sao cũng chỉ có hai loại kết quả: một là đi theo đúng lịch sử, một là lịch sử có chút thay đổi nhỏ. Thế chiến chắc chắn sẽ bùng nổ, chỉ là vấn đề phương thức.

Từ khi sự kiện Sarajevo xảy ra cho đến khi thế chiến chính thức bùng nổ, thực tế có một tháng để các quốc gia hòa giải. Một tháng này đã không thể ngăn cản các quốc gia tuyên chiến lẫn nhau, điều đó chứng tỏ các quốc gia thực sự không có thành ý cao như vậy đối với hòa bình. Nhìn từ góc độ chính phủ các nước, ít nhất họ tin rằng mình đã chuẩn bị sẵn sàng cho thế chiến.

Vì vậy, Chiến tranh Thế giới thứ nhất nổ ra khi các nước đều đã có sự chuẩn bị chiến tranh, không phải là một sự kiện bất ngờ. Không có sự kiện Sarajevo, nếu xảy ra một chuyện khác, cũng chỉ khiến các quốc gia chuẩn bị kỹ lưỡng hơn mà thôi.

Sheffield lúc này có hai kịch bản để xem xét. Thứ nhất, nếu sự kiện Sarajevo không xảy ra, hoặc trong lúc Đế quốc Áo-Hung diễn tập không có bất kỳ hành động khiêu khích nào, thì thế chiến sẽ không bùng nổ đúng thời điểm dự kiến.

Khi đó, Sheffield cũng chỉ có thể bày tỏ sự chào đón phái đoàn Nga Sa hoàng, sắp xếp vài nghi thức đón tiếp rồi nhìn họ trở về. Hắn không có khả năng, cũng không dám giữ hoàng thất Nga Sa hoàng lại ở Hợp Chủng Quốc.

Điểm thứ hai là sự kiện Sarajevo cùng các yếu tố khác cuối cùng đã khởi động cỗ máy thế chiến. Các quốc gia bắt đầu làm theo đúng quy trình, một mặt kêu gọi hòa bình, một mặt tăng cường chuẩn bị chiến tranh.

Trong tình huống đó, ừm? Sheffield vẫn không có lý do gì để giữ phái đoàn Nga Sa hoàng lại. Tuyến đường châu Âu có thể không trở về được, nhưng phái đoàn Nga Sa hoàng vẫn có thể trở về Đế quốc Nga từ Vladivostok, châu Á. Chính phủ liên bang không có lý do chính đáng để ngăn cản, huống hồ hắn chỉ là một thương nhân thì càng không có lý do gì.

Nhưng điều này không có nghĩa là Sheffield chỉ có thể đứng ngoài quan sát. Hắn không dám giữ lại toàn bộ phái đoàn Nga Sa hoàng, nhưng nếu muốn giữ lại một hai người, thì hắn có trong tay một trăm phần trăm chắc chắn.

Dù sao đây cũng là Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ. Sheffield không dám đến Nga Sa hoàng trói công chúa mang về, nhưng ở đất nước mình, để một người mất tích thì lại quá đơn giản. Ai cũng biết tình hình an ninh của Hợp Chủng Quốc đúng là như vậy, thực sự không được thì có thể đổ trách nhiệm cho những người da đen không an phận. Sheffield nhận ra người da đen thật sự là một vật tế thần vạn năng.

Tóm lại, liên quan đến phái đoàn Nga Sa hoàng này, vẫn có không gian để thao túng. Thậm chí Sheffield, một người luôn thích các thuyết âm mưu dài hơi, đã tìm được một lý do hợp lý để thực hiện điều này.

"Jezra, hãy đến quê nhà của Chủ tịch Hạ viện tìm vài thuộc hạ trung thành, bảo họ chờ lệnh," Sheffield gọi người đứng đầu đội cận vệ đến, mỉm cười phân phó.

Không có bất kỳ phản bác hay dị nghị nào, mối quan hệ giữa ông chủ và thuộc hạ cứ trực tiếp như vậy. Jezra gật đầu rồi lập tức đi liên lạc. Trong khi ��ó, phái đoàn Nga Sa hoàng vừa đến Washington thì đang chuẩn bị nhận lời mời của Tổng thống Wilson.

Là một quốc gia của những người nhập cư, khi hoàng thất Nga Sa hoàng đến Hợp Chủng Quốc, chắc chắn sẽ có các đại diện người Nga thành công xuất hiện để bày tỏ sự quyến luyến đối với quê hương cũ, đồng thời khẳng định cuộc sống ở Hợp Chủng Quốc là vô cùng tốt đẹp. Những người nhập cư này sẽ trở thành cầu nối hữu nghị giữa hai nước!

Nếu là thời sau này, Hợp Chủng Quốc tràn ngập thuyết ngoại lệ Mỹ thì điều đó tuyệt đối không thể xảy ra. Nhưng trước Chiến tranh Thế giới thứ nhất, thậm chí trước Thế chiến 2, chuyện như vậy lại rất phổ biến. Nhiều cộng đồng người nhập cư vẫn giữ lại quốc kỳ của quê hương cũ.

Điều này không khó hiểu vì sao khi Đế chế thứ Ba trỗi dậy mạnh mẽ, nhiều cộng đồng người gốc Đức cũng treo quốc kỳ của họ, khiến chính phủ liên bang như lâm vào cảnh đại địch, khó lòng đối phó. Đây là những việc mà Hợp Chủng Quốc đã thực hiện sau khi đàn áp cộng đồng người gốc Đức trong một thời kỳ chiến tranh. Chính vì vậy, việc phái đoàn Nga Sa hoàng gây chấn động ở bang Texas hiện nay không hề khiến người ta cảm thấy bất ngờ.

Là những đại diện ưu tú của cộng đồng người gốc Nga, nhà báo nổi tiếng Ogle và nữ cường nhân xuất sắc Natalia, dưới sự sắp xếp của Sheffield, đương nhiên có thể đại diện cho những người nhập cư gốc Nga đến Nhà Trắng một chuyến.

"Nghe nói trong đoàn người đi theo phỏng vấn hoàng thất Nga Sa hoàng, có một người tên là Rasputin, được gọi là Thánh đồ, không biết có phải sự thật không?" Ngồi trong chiếc xe hơi trước khi đến Nhà Trắng, Natalia đầy hứng thú hỏi.

"Thánh đồ gì chứ, chẳng qua chỉ là một tên thần côn." Sheffield nhúc nhích tai, lên tiếng nói, "Cô đừng tiếp xúc loại người này. Tôi là một người không có tín ngưỡng, nhưng tôi cũng không dám nói trên thế giới không tồn tại những kẻ tà môn. Nếu cô tin vào tiên đoán, tôi có thể đoán cho cô một điều: tên thần côn này sẽ không sống được bao lâu nữa."

Sheffield đã đưa tên thần côn này vào danh sách phải loại bỏ. Không ph���i vì hắn ghen tỵ với sức hấp dẫn to lớn của tên thần côn này đối với giới quý tộc nữ Nga Sa hoàng, mà là vì Rasputin, giống như tất cả gian thần, đã gây ra tác dụng vô cùng tai hại.

Trong lúc Nikolai II vắng mặt ở thủ đô để chỉ huy tác chiến tiền tuyến, Rasputin đã gây ra sự hỗn loạn cực lớn trong việc bố trí quân đội Nga, điều này tương đương với việc làm suy yếu năng lực chiến tranh của Nga Sa hoàng. Điều này xung đột với dự tính ban đầu của Sheffield, người mong muốn cả hai phe lớn đều dốc toàn lực tham gia thế chiến.

Chủ tịch hội đồng Bộ trưởng Nga thay đổi bốn người, Bộ trưởng Nội vụ đổi sáu người, Bộ trưởng Lục quân đổi bốn người, Bộ trưởng Ngoại giao đổi ba người, Bộ trưởng Tư pháp đổi bốn người. Nghe nói Rasputin bổ nhiệm quan chức mà không hề có nguyên tắc nào, hoàn toàn dựa vào sở thích nhất thời. Hắn bổ nhiệm Goremykin, người gần tám mươi tuổi, làm Chủ tịch hội đồng Bộ trưởng, thậm chí chỉ vì hắn thích món khoai tây mà vợ của người này nấu. Ngoài ra, nhiều quan viên và quý tộc đã bị cách chức chỉ vì đắc tội với Rasputin.

Sheffield hy vọng thế chiến sẽ là một cuộc đụng độ kinh thiên động địa giữa các quốc gia thuộc phe Hiệp ước mạnh nhất và các quốc gia phe Đồng minh mạnh nhất. Để đạt được mục tiêu này, suốt nhiều năm qua, hắn đã tận tâm tận lực giúp đỡ các quốc gia bù đắp những thiếu sót. Còn Nga Sa hoàng, nằm giữa vòng vây của các nước Đồng minh, bản thân đã chịu áp lực rất lớn, đương nhiên càng không thể bị quấy rầy.

Trên lý thuyết, Sheffield hy vọng Chiến tranh Thế giới thứ nhất sẽ đưa Hợp Chủng Quốc lên vũ đài lịch sử, mặc dù xác suất này vô cùng nhỏ bé, nhưng con người luôn phải có mơ ước, và phải thử mới biết được.

Nghi thức chào đón hoàng thất Nga Sa hoàng ở Washington đã kết thúc, dạ tiệc bên trong Nhà Trắng đang được tổ chức. Sheffield liền dẫn anh em Ogle và Natalia đến dự dạ tiệc.

Đối với Hoàng hậu Nga Sa hoàng Alexandra Feodorovna, đây là một dịp vô cùng phù hợp để thể hiện bản thân. Bà mang theo bốn cô con gái đến dự dạ tiệc, nhận sự khoản đãi nồng hậu của Tổng thống Wilson.

Alexandra Feodorovna là một người phụ nữ giỏi thao túng quyền lực, bà không cam chịu cô đơn, thường can thiệp vào chính trị. Hoàng đế Nikolai II, lẽ ra phải giữ vững sự công bằng, lại không can thiệp vào vợ mình. Thậm chí, khi Hoàng thái tử Alexei Nikolaevich mắc bệnh máu khó đông, hoàng đế đã tin theo hoàng hậu, mời một tên vô lại tên Rasputin đến để "chữa trị" cho thái tử.

Sheffield nhìn thấy một người đàn ông tóc dài, đó là Rasputin, với hình ảnh khác hẳn trong ký ức lịch sử của hắn.

"Đôi mắt xanh lam, chẳng trách!" Sheffield khẽ hừ một tiếng. Đôi mắt xanh lam thuần khiết ngay cả trong cộng đồng người da trắng cũng không nhiều, giống như đôi mắt tím của Elizabeth Taylor thì lại càng hiếm thấy, thực sự có thể được dùng làm một điều kỳ lạ để quảng bá.

Dưới sự giới thiệu, Sheffield tiến đến trước mặt Hoàng hậu Alexandra và Rasputin, chào hỏi một cách quen thuộc: "Kính thưa ngài Rasputin, chào mừng ngài đến châu Mỹ. Chúng ta có thể coi là bạn cũ rồi."

"Ngài là chồng của phu nhân Annie, nghe nói ngài là người giàu có nhất trên thế giới này," Rasputin mang theo vẻ tán thán, vì thành tựu của hắn ngày hôm nay, thương nhân ngoại quốc này cũng coi như đã góp phần nhỏ bé không đáng kể. Bởi vậy, hắn cũng coi như khách khí mở miệng đáp lời.

Thấy Rasputin phản ứng như vậy, Hoàng hậu Alexandra liền tỏ thái độ hữu hảo hơn nhiều đối với Sheffield. Bà rất tin rằng bạn bè c��a Thánh đồ cũng không phải người tầm thường, hơn nữa đối phương lại là người giàu nhất Hợp Chủng Quốc. "Ngài là người giàu có nhất trên thế giới này ư?"

"Ngài Rasputin chỉ đang đùa thôi. Người giàu có nhất trên thế giới này không phải là tôi, mà là hoàng thất Nga kính yêu," Sheffield liên tục xua tay, hiếm khi thể hiện vẻ khiêm tốn như vậy.

Hắn nhớ rằng tước hiệu của Nikolai II là cả một chuỗi dài: Hoàng đế toàn Nga được Chúa phù hộ; Sa hoàng và nhà độc tài của Moscow, Kiev, Vladimir, Novgorod; Sa hoàng Kazan, Sa hoàng Astrakhan, Sa hoàng Ba Lan, Sa hoàng Siberia, Sa hoàng Crimea và Nam Crimea, Sa hoàng Gruzia, v.v. Còn các tước hiệu như lãnh chúa, đại công, hay liên quan đến Bulgaria, Thổ Nhĩ Kỳ cũng đều nằm trong đó.

Hơn nữa, theo sự biến đổi lãnh thổ của Nga Sa hoàng, những tước hiệu này sẽ còn tăng thêm hoặc giảm bớt. Trước Chiến tranh Nga-Nhật, Nikolai II thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng để trở thành Thiên hoàng mới của Nhật Bản.

Tước hiệu của Khang Hy thực ra chỉ có bốn: Với người Mãn và Hán là Hoàng đế Đại Thanh, với người Mông Cổ là Đại hãn Mông Cổ, với khu vực Tạng là Văn Thù Bồ Tát, còn danh xưng "Thánh nhân trên đời" thì do người Nhật Bản ban thêm.

Toàn bộ lãnh địa hoàng thất thuộc sở hữu riêng của Nikolai II trong Đế quốc Nga ước tính khoảng bảy triệu kilômét vuông. Phần đất còn lại mới thuộc về Đế quốc Nga. Sheffield liều mạng thôn tính đất đai, nhưng cho đến bây giờ, đất đai của hắn cũng chỉ tính bằng mẫu Anh, chưa đủ lớn đến mức phải tính bằng kilômét vuông.

Lần này Sheffield tuyệt đối không phải cố tình khiêm tốn. Lĩnh vực đáng tự hào nhất của hắn vẫn không thể sánh bằng hoàng thất Nga.

"Những người nhập cư gốc Nga đã có đóng góp to lớn cho sự phát triển của bang Texas. Nghe nói hoàng thất đến Hợp Chủng Quốc, rất nhiều công dân đang ngẩng đầu mong đợi!" Sheffield nhân cơ hội này lên tiếng mời, bày tỏ rằng rất nhiều người nhập cư gốc Nga đang mong chờ hoàng thất Nga quang lâm.

"Chúng tôi sẽ đi!" Hoàng hậu Alexandra vừa nghe đã vô cùng hứng thú nói, "Không biết con dân chúng tôi ở châu Mỹ sống như thế nào."

Bản dịch này thuộc quyền s�� hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép trái phép đều không được phép.