Các nhân viên điều tra FBI lục soát tan hoang khắp nơi, tựa như đàn chó săn đánh hơi thấy mùi hôi thối, lật tung Hiệp hội Quốc gia vì sự Tiến bộ của Người da màu (NAACP). Bất cứ nhân viên nào của hiệp hội da màu này có chút phản kháng đều bị đấm đá túi bụi. Ngay trong lần xuất động đầu tiên, Cục Điều tra Liên bang đã đạt được hiệu quả gây choáng váng.

Giám đốc Cục Điều tra Liên bang Konstantinovich đứng lặng im tại chỗ, nhìn tòa nhà.

"Thưa Giám đốc, tìm thấy rồi!" Một tiếng reo mừng như điên khiến Konstantinovich chợt hoàn hồn, vội vàng nói, "Mau đưa chứng cứ cho tôi!" Giọng nói vô cùng khẩn thiết, ông ta đang nóng lòng chờ tin tốt này, đồng thời không quên hô lớn, "Tìm kiếm thật kỹ, đừng bỏ qua bất kỳ manh mối nào."

"Một u linh, u linh..." Konstantinovich liếc nhanh rồi gấp lại cuốn sách.

Sau đó, vài ba câu, thậm chí có thể nói là một mảnh giấy hết sức sơ sài nhắc đến việc người da đen cần có một chính đảng riêng, đã được tìm thấy từ một góc. Thứ này thậm chí không thể gọi là chứng cứ. Nhưng trong hoàn cảnh này, nó lại có sức thuyết phục hơn bất kỳ bằng chứng nào khác, khiến Giám đốc Cục Điều tra Liên bang có thể tự tưởng tượng ra một sự thật kinh hoàng.

Đúng sai không còn quan trọng, có những việc căn bản không cần chứng cứ. Giống như vụ án gián điệp Dreyfus từng xé nát toàn xã hội Pháp, khi cơ quan tình báo Pháp cài cắm một điệp viên tại đại sứ quán Đức ở Paris. Người điệp viên này là một phụ nữ đến từ Bastia, gần như mù chữ, làm hầu gái trong sứ quán. Sĩ quan quân sự Đức von Schwartz lợi dụng chức vụ của mình để hoạt động gián điệp, ông ta có thói quen xé nhỏ tài liệu, văn kiện vứt vào sọt rác rồi bảo nhân viên đốt đi.

Người phụ nữ Bastia này đã nhặt những mảnh tài liệu bị xé, giao cho cơ quan tình báo Pháp. Nàng cung cấp cho họ một mảnh tài liệu quan trọng, đó là một lá thư gửi cho von Schwartz, trong đó không có ngày tháng và chữ ký. Nội dung thư nhắc đến việc gửi cho von Schwartz một số tài liệu liên quan đến tình báo Pháp, ám chỉ một chỉ huy Pháp phản bội tổ quốc, bán đứng tài liệu mật cho Đức.

Bản thân Dreyfus là một người Do Thái, không được các quốc gia châu Âu chính thống tin tưởng. Cũng giống như bây giờ, người da đen sẽ không được tin tưởng, hơn nữa còn tìm thấy "Tư Bản Luận" trong Hiệp hội người da màu.

Trong phong trào xã hội nổ ra từ vụ Dreyfus, giới trí thức Pháp chia thành hai phe: một phe yêu cầu cải cách trong nước; phe còn lại trở thành những phần tử chống Do Thái cực đoan, và phát động các cuộc tấn công người Do Thái khắp nơi. Ngay cả đến tận bây giờ, xã hội Ph��p vẫn chưa thể bình yên trở lại, dường như đã định trước sẽ bước vào Thế chiến với tình trạng như vậy.

Với vai trò là người hiểu rõ nguồn gốc của "Tư Bản Luận", Sheffield hiểu hơn ai hết điều gì có thể khiến toàn bộ các nhà tư bản độc quyền ở Hợp chủng quốc đoàn kết lại. Một khi thứ này được Konstantinovich công bố ra ngoài, cộng thêm vài ba câu nói của chính đảng người da đen, bộ mặt thật của giai cấp tư sản độc quyền sẽ bị phơi bày.

Cùng lúc Cục Điều tra Liên bang đột kích trụ sở Hiệp hội Quốc gia vì sự Tiến bộ của Người da màu (NAACP), cuộc trả thù đã bị kìm nén suốt mấy ngày cuối cùng cũng bắt đầu. Những người thuộc đảng Ku Klux Klan khoác áo choàng dài dễ dàng vượt qua vòng phong tỏa của cảnh sát, tấn công buổi tụ họp do Du Bois tổ chức.

Tiếng súng dày đặc hạ gục những người biểu tình đang tập trung, biến cố bất ngờ khiến tất cả mọi người đều sợ hãi. Rất nhiều người không biết liệu cảnh sát có đang tấn công họ hay vì lý do gì khác, chỉ có một số người đứng bên ngoài mới nhìn thấy những chiếc áo choàng trắng của Ku Klux Klan.

Cùng lúc đó, tại khu dân cư người da đen lớn nhất New York, những người của Ku Klux Klan cũng bắt đầu cuộc tàn sát.

Cả New York chìm trong tiếng súng nổ vang, khắp nơi là những người chạy tán loạn. Không chút nghi ngờ, những người này bị cảnh sát trang bị súng đạn bắt giữ. Chỉ cần có ý định phản kháng một chút là sẽ "gặp Chúa" ngay lập tức.

Về phần các khu vực xung quanh thành phố New York, vệ binh đoàn bang đang từ khắp nơi tiến vào khu vực đô thị, cố gắng khôi phục trật tự cho thành phố New York (biệt danh "Quả Táo Lớn"). Dân quân vệ binh đoàn bang được không ít người dân New York hoan nghênh.

Cả thành phố New York chìm trong hỗn loạn một ngày, tiếng súng trở thành chủ đề chính trong ngày. Ngay cả chỗ của Sheffield cũng xuất hiện vài người biểu tình da đen đang bỏ chạy tháo thân. Jezra ban đầu định xử lý ngay những người này, nhưng mấy người da đen kia phản ứng cực nhanh, lập tức nằm rạp xuống đất cầu xin tha mạng.

"Hãy cho họ một con đường sống!" Sheffield nghe báo cáo của đội trưởng vệ sĩ rồi khoan dung nói, "Thực ra họ cũng chẳng làm gì sai cả, chỉ là khi mài dao, dù sao cũng cần đá mài dao. Chuyện đã xảy ra rồi, giết thêm vài người cũng chẳng còn ý nghĩa gì."

Jezra gật đầu, ra hiệu cho mấy người da đen đang lẩn trốn kia tạm thời nấp đi. Còn bên ngoài thì cảnh sát đang tiến hành vây bắt trên toàn thành phố. Còn khu dân cư người da đen thì sao? Không ai biết bây giờ ra sao.

"Anh không thấy rất kỳ lạ sao?" Sheffield nói chuyện với Konstantinovich mà không hề giấu Alice Roosevelt. Nàng dĩ nhiên biết chồng mình đã sắp đặt chuyện này từ đầu đến cuối, vậy mà giờ lại "phát hiện lương tâm" mà che chở mấy người da đen đáng thương kia.

"Em mới quen anh ngày đầu sao, không biết anh từ trước đến nay chỉ làm chuyện có lợi, chẳng có bất kỳ lập trường nào à?" Tiếng súng vẫn lúc ngừng lúc nổ, Sheffield lại làm như không nghe thấy, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, "Việc tôi đang làm và việc tôi cứu mấy người này không hề mâu thuẫn. Giữ họ lại cũng chẳng ảnh hưởng gì."

"Khu dân cư người da đen vốn đã nhỏ yếu." Alice Roosevelt nhẹ nhàng thở dài nói, "Em vẫn luôn rất muốn hiểu suy nghĩ của anh, dù sao anh cũng là chồng em. Nhưng dù có cố gắng hiểu thế nào, em cũng chỉ thấy anh đang bắt nạt kẻ yếu."

"Những đóa hoa trong nhà kính như em dĩ nhiên không thể hiểu được. Em có biết vì sao miền Nam chưa từng xuất hiện các cuộc biểu tình không? Người da đen miền Nam biết rằng, một khi làm như vậy, chúng ta thật sự sẽ đàn áp. Người Dixie biết người da đen sẽ không phản kháng, người da đen cũng biết phản kháng thì cũng sẽ bị đàn áp. Họ biết chúng ta nghĩ gì, chúng ta biết họ nghĩ thế nào, nên mọi chuyện bình an vô sự." Sheffield kéo Alice Roosevelt ngồi lên đùi mình và giải thích, "Hợp chủng quốc ngay từ đầu đã là một quốc gia có chế độ nô lệ, điều này em không phủ nhận chứ?"

"Chế độ nô lệ đã kéo dài đến năm mươi năm trước. Trước đó, toàn bộ luật pháp, kinh tế và vận hành xã hội đều in đậm dấu ấn chế độ nô lệ. Quốc gia này ngay từ khi thành lập, toàn bộ quy tắc xã hội đều do người da trắng đặt ra. Cho dù là Nội chiến, về bản chất cũng là cuộc tranh giành quyền thiết lập luật chơi giữa các chủ nhà máy da trắng và chủ đồn điền da trắng. Mặc dù trên thực tế đã mở rộng quyền lợi cho người da đen, nhưng người da đen không hề tham gia vào quá trình thiết lập các quy tắc mới. Vì vậy, ngay sau khi Nội chiến vừa kết thúc, người da trắng đã tiếp tục nô dịch người da đen thông qua luật Jim Crow."

"Hệ thống cảnh sát đã hoạt động trước Nội chiến, thậm chí có thể nói là một phần của thời kỳ trước Nội chiến. Chẳng lẽ em muốn hủy bỏ nó? Cảnh sát phải đối mặt với những công dân có súng, việc chấp pháp vốn đã khó khăn, chẳng lẽ em muốn họ tay không bắt tội phạm có súng sao? Để đối phó với tội phạm có súng, cảnh sát nhất định phải có vũ khí tốt hơn, kỹ năng bắn súng chính xác hơn mới có thể bảo vệ công dân."

"Thế không thể cấm súng sao? Em hiểu, điều này cũng cần sửa luật." Alice Roosevelt tức giận nói.

"Sửa luật thực ra là chuyện nhỏ. Nếu ai đó đề xuất sửa luật, anh cũng sẽ ngăn cản. Isabella Sheffield là phó chủ tịch hiệp hội súng trường, gia đình chúng ta còn phải bán súng nữa mà. Mặc dù lợi nhuận từ việc này đã chẳng còn bõ bèn gì ở thời điểm này, nhưng không thể từ bỏ." Sheffield cằm tì lên vai Alice Roosevelt, nhấn mạnh từng lời, "Những người như chúng ta nhất định phải không ngừng kiếm tiền, để cho doanh nghiệp của mình ngày càng lớn mạnh."

"Cụ thể về vấn đề người da đen này, mỗi người dân miền Nam đều hiểu rõ một điều: vấn đề lớn nhất của Hợp chủng quốc chính là người da đen, xung đột chủng tộc sớm muộn cũng sẽ đến, chỉ là vấn đề thời gian. Dù sao cũng tốt hơn là các người giả vờ như không thấy. Tranh thủ khi vấn đề chưa lớn, giải quyết nó sẽ có lợi cho quốc gia."

Đây chính là lập luận cơ bản của những người theo chủ nghĩa da trắng thượng đẳng ở Hợp chủng quốc. Chế độ nô lệ một khi đã xuất hiện, không thể coi như chưa từng có. Sự ngoan ngoãn của người da đen bây giờ chẳng qua là vì họ không có khả năng phản kháng. Mâu thuẫn sớm muộn cũng sẽ bùng phát, không thể chờ đến khi người da đen đã sẵn sàng.

"Anh cho rằng cứ tiếp tục như vậy, người da đen sớm muộn cũng sẽ trả thù cho thời kỳ nô lệ sao?" Alice Roosevelt có chút không tin hỏi.

"Em nói xem, cục cưng của anh?" Kéo Alice Roosevelt quay lại, Sheffield làm mặt quỷ rồi đưa tay véo má cô, "Em nghĩ người da đen ngu ngốc đến mức có thể quên đi nạn mua bán nô lệ sao?"

Thực ra chẳng cần nhìn đâu xa, chỉ cần nhìn Hợp chủng quốc một trăm năm sau là đủ. Người da đen có phải là chủng tộc có địa vị thấp nhất ở Hợp chủng quốc không? Thực ra không phải, người da vàng mới là những người có địa vị thấp nhất. Kỳ thị người da đen bị coi là kỳ thị chủng tộc, nhưng người da đen kỳ thị người da vàng thì lại chẳng ai nói gì. Người da đen chỉ đấu tranh cho quyền lợi của bản thân, nhưng cũng ủng hộ người da trắng chia rẽ các sắc tộc khác.

Nếu người da đen có thể kỳ thị người da vàng, vậy có một ngày khi thực lực đủ, họ cũng sẽ không ngại đối đầu với người da trắng sao?

"Người da đen dù muốn phản kháng hay tranh giành quyền lợi, đều là điều chính đáng. Nhưng nếu người da trắng muốn lợi dụng chuyện này để làm tổn hại lợi ích của toàn thể người da trắng nhằm giành ảnh hưởng chính trị, thì đó chính là hành vi phản bội. Tôi ghét nhất những kẻ phản bội!" Ông chủ nghe tiếng súng dần tắt rồi khẽ nói, "Những kẻ đứng đầu là người da trắng trong các hiệp hội da màu này chắc chắn sẽ chết, không ai cứu được họ đâu."

Liên quan đến cuộc thanh trừng và tấn công lần này, ít ai biết rõ rốt cuộc đã gây ra bao nhiêu thương vong. Ngay cả Jezra thông qua Towns cũng chỉ có thể nắm được đại khái, trở về báo cáo với vợ chồng ông chủ, "Kể cả các buổi tụ họp và khu dân cư người da đen, chắc chắn đã có hơn một nghìn người chết."

"Làm tròn khoảng một nghìn người, khoảng một phần mười trong số đó xuất hiện trên báo cáo là hợp lý." Sheffield nghịch ngón tay, "Hãy để các tờ báo dưới quyền chúng ta thống nhất thông tin, báo cáo con số từ sáu mươi đến bảy mươi người tử vong."

"Tôi hiểu rồi!" Jezra gật đầu. Cuộc đối thoại của hai người lọt vào tai Alice Roosevelt, khuôn mặt nàng đầy vẻ nghi hoặc, "Một phần mười không phải là một trăm người sao?"

Sheffield nhìn Alice Roosevelt một cái nhưng không giải thích. Theo luật pháp trước Nội chiến, một phiếu bầu của người da đen chỉ bằng hai phần ba phiếu bầu của người da trắng. Vì vậy, cuộc đối thoại của ông và Jezra hai người có thể hiểu, Alice Roosevelt không phải công dân miền Nam, nên không hiểu.

Đoạn văn này là thành quả của quá trình chắt lọc và chuyển ngữ đầy tâm huyết, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.