Lúc này, một đoàn xe ngựa đã đến khu đô thị New Orleans. Phía trước xảy ra ùn tắc, liếc nhìn thấy người đông nghịt, cứ như hôm nay là một ngày lễ quan trọng nên mọi người đều đổ ra đường. Sheffield không muốn làm phiền hoạt động của người khác, bèn tính đổi đường đi tiếp, nhưng vô ích, các con đường khác cũng tương tự.

"Hôm nay là lễ Giáng sinh à? Hay là bọn họ đều phát điên rồi?" Sheffield nhíu mày, bị kẹt cứng giữa dòng người, lòng tự dưng thấy phiền não. Hắn chỉ về phía trước, sai người đi hỏi han tình hình.

Vô số người da trắng tràn ngập khắp các con phố, họ hò reo ủng hộ, những tràng hoan hô nối tiếp nhau kéo theo cảm xúc của tất cả mọi người. Ai nấy cũng hòa mình vào không khí đó, mỗi người đều là một phần của sự kiện, không hề để tâm đến ý kiến của người khác. Thế nhưng, nếu nhìn kỹ sẽ nhận ra, trên cả con phố không một bóng người da đen nào, trong khi New Orleans là nơi mà người da đen chiếm đa số dân số.

Cũng không ít người cưỡi ngựa, trong trang phục cao bồi, dường như rất hưởng thụ không khí này.

"Đây là một quốc gia pháp trị, chẳng lẽ không có cảnh sát quản lý sao? Đi xem rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra." Sheffield xoa trán, quay sang hỏi người vệ sĩ bên cạnh, bảo họ đi xem rốt cuộc có chuyện gì. Cả ngày bận rộn, khó khăn lắm mới ra ngoài một chuyến lại gặp phải cảnh tượng bị bao vây thế này. Những kẻ này đúng là chẳng hề để tâm đến cảm nhận của người khác.

Bên ngoài tòa án bang Louisiana, người càng thêm đông nghịt. Tất cả mọi người tụ tập về đây đều đang chờ đợi công bố phán quyết cuối cùng. Dường như bị không khí bên ngoài bao trùm, quan tòa bên trong pháp viện cũng với giọng điệu nặng nề, nhấn từng chữ tuyên đọc về bị cáo: "Cố ý khiêu khích giới hạn cuối cùng của pháp luật, xông vào toa tàu công cộng chỉ dành cho người da trắng, đe dọa các hành khách trên tàu. Hành vi coi thường pháp luật thiêng liêng như thế này đang thách thức quyền lợi của công dân."

"Louisiana đảm bảo người da trắng và các tộc người khác cùng tồn tại trật tự và bình đẳng, không can thiệp lẫn nhau, biệt lập. Về hành vi của Thompson vào tháng Năm khi xông phá rào cản, tiến vào toa tàu của người da trắng, căn cứ theo mô tả tội danh liên quan trong luật bang, Thompson sẽ phải đối mặt với mười hai tháng tù giam. Đối với phán quyết này, các quan tòa cũng không có dị nghị, đồng thời phạt một trăm đô la."

"Nếu chúng ta không trừng phạt thích đáng tên tội phạm này, kẻ đã tự tiện xông vào toa tàu của người da trắng, xem thường sự an toàn của các hành khách trên tàu lúc bấy giờ, lần sau bọn họ sẽ x��ng vào nhà cửa của chúng ta, chĩa súng vào phụ nữ và trẻ em của chúng ta."

Đứng trên những bậc thang trước cửa tòa án, một người đàn ông trung niên khản cả giọng hô vang: "Không thể có lần nữa! Chuyện như vậy chỉ cần xảy ra một lần, bất kể là ai, chúng ta cũng phải bắt bọn họ trả giá đắt. Liên minh muôn năm!"

"Liên minh miền Nam Hoa Kỳ muôn năm!" Mấy ngàn người đồng thanh hô lớn, làn sóng âm thanh khổng lồ xuyên qua những bức tường kiên cố, truyền vào tòa án trang nghiêm, khiến những người bên trong nghe thấy đều biến sắc mặt.

Làn sóng âm thanh lớn như vậy truyền thẳng đi rất xa, thậm chí cả Sheffield, người đang ở rất xa tòa án bang, cũng đột nhiên biến sắc. Mặc dù rất mơ hồ, nhưng hắn thực sự nghe thấy khẩu hiệu "Liên minh miền Nam Hoa Kỳ muôn năm!". Hắn vội vàng mở cửa xe bước xuống, leo lên xe ngựa nhìn xa xăm, mắt lập tức mở to, lẩm bẩm: "Cờ chữ Thập phương Nam?".

"Mấy người các anh đi xem xem, hỏi rõ đám người này là ai?" Sheffield lớn tiếng gọi các vệ sĩ của BlackGold xung quanh.

"Tôi sẽ đi ngay, hôm nay hình như là ngày tên thanh niên da đen kia bị phán quyết." John Connor không quên mở miệng giải thích, "New Orleans lại chẳng yên bình chút nào."

"Liên quan gì đến tôi? Đó là chuyện của tòa án! Bây giờ tôi muốn đến bến cảng cùng với các bạn của tôi." Sheffield cau mày, hờ hững nói: "Chuyện này liên quan đến rất nhiều tiền, mấy tên khốn này luôn gây rắc rối cho tôi vào thời điểm mấu chốt."

Nói xong, Sheffield lại chui vào xe ngựa, còn John Connor thì dẫn một nhóm người len lỏi vào đám đông, đẩy tất cả những người cản đường ra. Chỉ là vài trăm mét đường thôi, nhưng những nhân viên BlackGold vạm vỡ này di chuyển vô cùng khó khăn, độ khó của nó còn hơn cả việc băng qua biển.

John Connor chỉ muốn thốt lên một câu "khó quá", nhưng vẫn thở hồng hộc bước tiếp.

Người đàn ông vẫn đang khản cả giọng kích động trước mặt, ngay cả ở khoảng cách gần như vậy, tiếng hô hoán từ xung quanh cũng khiến màng nhĩ hắn ù đi.

Ngay vào lúc này, cửa lớn tòa án bị đẩy ra, tên tội phạm bị một nhóm cảnh sát áp giải ra ngoài. Nhìn thấy cảnh tượng này, đám đông vây quanh ở đây càng trở nên điên cuồng. Ngay cả tên thanh niên da đen bị một nhóm cảnh sát bao vây, cổ họng cũng hơi ngọ nguậy, trên mặt hắn hiện lên vẻ trắng bệch gần như cả đời cũng chưa từng xuất hiện.

"Giết hắn..." Người đàn ông vung cao cờ chữ Thập phương Nam gầm lên. John Connor vừa nghe liền nóng nảy ngay lập tức, lập tức hô: "Rút súng ra, bắt những kẻ này tỉnh táo lại!"

Đoàng đoàng đoàng! Tiếng súng nổ vang khiến đám đông đang trong cơn điên loạn hoảng sợ. Một giây trước còn ồn ào náo nhiệt, một giây sau đã im phăng phắc như tờ. Tranh thủ cơ hội nổ súng lên trời này, John Connor nhanh chân lao tới, chĩa súng vào người đàn ông dẫn đầu chất vấn: "Ngươi là ai? Vì sao lại vây hãm tòa án bang?"

"Ta là KKK, đang bảo vệ lợi ích của dân chúng ta. Ngươi là ai? Dám đứng cùng phe với kẻ làm hại chúng ta?" Conley cũng bị cảnh tượng đột ngột này làm cho ngây người, nhưng rất nhanh liền thẹn quá hóa giận mà chất vấn lại. Nếu không phải những người đi cùng John Connor đều rối rít rút súng lục ra, hắn nhất định sẽ cho những kẻ này một bài học.

"Là đảng KKK! Hai người các anh về báo lại cho thiếu gia!" John Connor chỉ tay v��o hai nhân viên BlackGold, phân phó, sau đó thu súng ngắn lại và nói: "Ta là nhân viên của Hãng vận tải đường thủy BlackGold của Sheffield. Dù có chuyện gì xảy ra, cũng không nên kích động các công dân ngăn chặn cổng tòa án bang."

"Là đảng KKK sao? Chính phủ liên bang còn tuyên bố họ là bất hợp pháp, chẳng chịu trốn cho yên, còn dám ra ngoài gây chuyện à?" Sheffield liếc mắt một cái, lẩm bẩm nói: "Chuyện tốt chẳng làm được, chuyện hỏng thì thừa thãi. Vừa xuất hiện đã gây ra rắc rối. Bảo đám người phía trước dãn ra, chúng ta đi xem rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra?"

"Tại sao không có cảnh sát nào duy trì trật tự? Nếu ở Paris, hiến binh giờ này hẳn đã xuất động rồi. Còn có cái gọi là đảng KKK là gì nữa? Nước Mỹ không phải chỉ có Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa sao?" Annie kinh ngạc nhỏ giọng hỏi.

"Cảnh sát á, họ sẽ không ra mặt đâu, tôi đoán hôm nay chắc chắn là đã nhận tiền rồi." Sheffield cười khẩy một tiếng giễu cợt nói: "Hợp Chủng Quốc chỉ là một quốc gia đa đảng trên danh nghĩa, trên thực tế là một quốc gia lưỡng đảng. Về phần những người này, họ là một tổ chức dân sự. Cô không phải công dân Hợp Chủng Quốc thì cũng không cần biết làm gì. Cô có thể hiểu họ là gì ư? Một đám người yêu nước! Đại diện cho ý chí của người dân phương Nam, chỉ có điều luôn làm những chuyện ngu xuẩn."

Đúng là một đám người yêu nước, còn về việc họ yêu Hợp Chủng Quốc hay Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, thì không chắc.

Vượt qua đám đông bao vây dày đặc, đoàn xe ngựa vừa đến được nơi giằng co. Sheffield bước xuống xe ngựa, dĩ nhiên không ngoài dự đoán, bị một nhóm nhân viên BlackGold tạo thành bức tường người bao bọc kín mít. Đã sớm quen với điều này, Sheffield hướng về phía người đàn ông vẫn chưa hiểu rõ tình hình, đưa tay ra và nói: "William Sheffield, chào anh!"

"Sheffield? Ngươi là người nhà của vị quân đoàn trưởng sao?" Conley vừa nghe vội vàng tự giới thiệu: "Cha tôi là một cựu binh thủy quân lục chiến thuộc cấp dưới của Chuẩn tướng Ward."

"Nếu chỉ là quân đoàn trưởng Texas thì ông ấy là ông nội ta!" Sheffield vừa nghe liền hiểu ra, lập tức mở miệng thừa nhận, nhưng rồi chợt đổi giọng nói: "Tuy nhiên, đảng KKK là tổ chức bất hợp pháp, hành động của anh không hề tốt chút nào."

Toàn bộ công sức dịch thuật của chương truyện này thuộc về truyen.free.