Ông chủ của chúng tôi ngay từ đầu đã biết, với năng lực hiện tại của Đế quốc Ottoman, việc sớm muộn gì cũng mất đi vùng thuộc địa này. Công ty liên hiệp chúng tôi là một công ty buôn bán, việc đối đầu lâu dài với một quốc gia vừa không hợp lý lại vừa không thực tế. Chẳng qua, vì sự phát triển của công ty tại khu vực Trung Đông, chúng tôi đã chấp nhận lời thỉnh cầu từ phía Constantinople. Brown đĩnh đạc nói, rồi bỗng chuyển giọng khi nhìn ra bãi biển cách đó không xa: "Tuy nhiên, việc bắt chúng tôi đầu hàng người Ý thì có phần làm mất đi sự tôn nghiêm của công ty liên hiệp chúng tôi. Trải qua gần một năm chiến đấu, chúng tôi đã hiểu rõ thực lực của quốc gia này như thế nào."

"Phu nhân Annie là một quý tộc Pháp, bà yêu nước và cũng hiểu rõ tầm quan trọng của Bắc Phi đối với Pháp. Sau khi được ông chủ chấp thuận, chúng tôi đã trao quyền kiểm soát những vùng đất còn trong tay mình cho Pháp, coi đó như một lựa chọn bổ sung mới. Chúng tôi có hai yêu cầu cơ bản: Thứ nhất, trên toàn bộ tuyến đường biển Địa Trung Hải, công ty Blackgold hy vọng sẽ nhận được sự đối đãi tương đương với các công ty của Pháp."

"Thứ hai là khoản phí tượng trưng cho việc rút quân của đội lính đánh thuê. Khoản này ước tính khoảng ba trăm nghìn đô la."

Sheffield chưa từng nghĩ đến việc hoàn toàn làm một người tốt, làm việc tốt rồi phủi tay bỏ đi. Nếu người Pháp gặp chuyện tốt "bánh từ trên trời rơi xuống" mà lại do dự thì sao? Thế giới này có rất nhiều người mắc chứng hoang tưởng bị hại, chi bằng gói gọn mọi chuyện trong lớp vỏ lợi ích thì sẽ phù hợp hơn một chút.

Nghe Brown nói vậy, thượng tá Gabriel không còn chút nghi ngờ nào. Trong lòng ông ta đã cảm thấy chuyện này có tính khả thi. Dường như Thượng đế đang ưu ái nước Pháp vĩ đại, cuối cùng sau bao năm tháng, họ cũng được chào đón một cơ hội không cần đánh mà thắng.

Những chủ nô bên kia Đại Tây Dương có một điều không hề nghĩ sai: Người Pháp không hề phụ thuộc vào chính quốc, họ hoàn toàn có khả năng triển khai hành động quân sự từ Bắc Phi, với hơn tám mươi năm chiếm đóng Algeria.

"Hiện tại chính phủ Ý và Ottoman đang đàm phán, đương nhiên là nhân cơ hội liên minh Balkan chiến thắng để giành được những điều khoản có lợi. Tuy nhiên, quân đội của chúng ta vẫn còn nằm trong tay chúng ta. Hợp Chủng Quốc là một quốc gia tự do, tôi nghĩ chúng ta có quyền lựa chọn sẽ đầu hàng ai." Brown nói đến đây dừng lại một chút rồi nói: "Quyền quyết định giờ đây nằm trong tay Paris, thưa thượng tá."

"Tôi rất vui được thúc đẩy chuyện này. Dù tôi chưa từng trở về, nhưng tôi rất ngưỡng mộ Phu nhân Annie, người đã nhận được vô số lời khen ngợi từ giới chính trị và doanh nghiệp." Khi thượng tá Gabriel nói chuyện, dưới bàn, nắm tay ông ta siết chặt vô cùng. Ông cảm giác mình dường như sắp mở ra một kỷ nguyên vinh quang mới cho nước Pháp.

Nếu chiếm được vùng thuộc địa này, toàn bộ Bắc Phi, trừ Ai Cập ra, sẽ hoàn toàn nằm gọn trong tay Pháp. Cả vùng thuộc địa Bắc Phi sẽ nối liền thành một dải, một nửa Địa Trung Hải sẽ trở thành lãnh địa của người Pháp. Viễn cảnh này quả thực khiến người ta phấn khích vô cùng.

"Đến lúc đó, nếu mọi chuyện suôn sẻ, chúng ta sẽ hoàn tất việc bàn giao với đội quân Pháp. Tôi cũng mong ngày đó sẽ sớm đến." Brown cười ha hả chúc mừng: "Biết đâu lần sau gặp lại thượng tá, ông đã là một vị tướng quân rồi."

"Nếu có một ngày như vậy, tôi thật sự muốn gặp mặt vợ chồng Sheffield một lần." Thượng tá Gabriel mang theo nét cười mở miệng, dường như đã bị chiếc bánh từ trên trời rơi xuống trúng đầu, khiến lòng nở hoa sung sướng.

"Chờ ông chủ của tôi bận rộn xong đợt này, trong tương lai chắc chắn sẽ có cơ hội." Brown gật đầu kết thúc đoạn nói chuyện.

Thượng tá Gabriel còn muốn nhanh chóng báo cáo những diễn biến cụ thể ở đây về Paris, còn Brown thì không làm vậy. Sheffield lúc này quả thực đang có chuyện bận rộn.

Phía bên kia Đại Tây Dương, chính phủ liên bang Hợp Chủng Quốc đang tranh cãi ầm ĩ không ngừng về một dự luật chưa từng xuất hiện trong lịch sử.

Các nơi cũng xuất hiện những hành động kháng nghị đối với dự luật này. Ngay cả ở New York, nơi Sheffield đang sống, cảnh sát New York cũng đã đặt trong tình trạng khẩn cấp, bắt giữ những người biểu tình và đưa về đồn cảnh sát.

Còn bên ngoài Quốc hội ở Washington, các đoàn thể từ khắp nơi đổ về cũng bao vây nơi này kín mít không lọt một giọt nước.

Jezra tựa vào bên ngoài một chiếc xe hơi, hai tay khoanh trước ngực, không chút e dè nhìn đông nhìn tây. Phía sau anh ta là một nhóm đàn ông đeo băng tay có phù hiệu BlackGold, cùng với một số thám tử Cục Điều tra Liên bang mặc vest.

Với sự bố trí như thế này, những người biểu tình sẽ không thể đốt cháy xe hơi. Jezra rất tự tin vào điều đó. Anh quay đầu nhìn một khuôn mặt quen thuộc rồi nói: "Grant, ở Cục Điều tra Liên bang mọi chuyện thế nào? Có phải nhàn nhã hơn hồi ở công ty nhiều không?"

"Bận rộn hơn cả hồi ở công ty, quản lý, mà đãi ngộ thì lại ít hơn." Grant cười khổ một tiếng, chỉ tay về phía đám đông biểu tình cách đó vài chục mét rồi nói: "Ngày nào cũng phải đối phó với những người này, thật là đáng ghét."

"Đừng gọi tôi là quản lý, cậu bây giờ là thám tử Cục Điều tra Liên bang đấy. Đừng để cục trưởng của các cậu nghĩ rằng tôi đang lén lút làm gì đó." Jezra cười sảng khoái, châm một điếu xì gà, rồi phát phần còn lại cho các thám tử khác, nói: "Ông chủ và tôi sẽ không quên các cậu. Tiền lương mỗi tháng vẫn luôn được giữ lại cho các cậu, các cậu có thể đến ngân hàng liên hiệp để nhận bất cứ lúc nào."

"Không biết những người này từ đâu ra, nghe nói các thành phố cũng đều xuất hiện biểu tình." Grant ngửi mùi xì gà, nhìn đám đông biểu tình có vẻ trật tự trước mắt rồi nghi ngờ nói.

Cách đó không xa chính là đám đông đang giương cao biểu ngữ, kháng nghị việc Quốc hội thông qua dự luật. Jezra liếc nhìn một cách khinh thường, rồi thờ ơ nói: "Không nghi ngờ gì nữa, là do Đảng Cộng hòa làm đấy. Họ không muốn đất nước chúng ta trở nên tốt đẹp hơn. Dự luật này nhất định sẽ được thông qua. Có trách thì trách việc Đảng Cộng hòa tự chia rẽ, tạo cơ hội cho Đảng Dân chủ nắm giữ mọi thứ, từ chính phủ liên bang đến chính quyền các tiểu bang. Cơ hội này đã được ông chủ nắm lấy, và ông ấy đã đóng thêm một chiếc đinh vào quan tài của Lincoln."

Trong Quốc hội, Phó Tổng thống Thomas Marshall, người đã liên tục bị quấy rầy bởi sự ồn ào suốt mấy ngày qua, đẩy gọng kính, nhìn quanh Quốc hội đang hỗn loạn rồi nói: "Bây giờ, chúng ta sẽ tiến hành biểu quyết về dự luật sửa đổi luật di dân."

Việc mọi người vui vẻ thuận lợi thông qua biểu quyết là điều Marshall mong muốn thấy, nhưng lần biểu quyết này lại khác hẳn với trước đây. Nó đã vấp phải sự phản đối kịch liệt từ Đảng Cộng hòa. Trước hết, đây là một dự luật vĩnh viễn, nhưng điều đó không quan trọng.

Điều chủ yếu là nội dung của dự luật. Dự luật sửa đổi luật di dân này cấm quyền nhập cư vào Hợp Chủng Quốc của các quốc gia ngoài châu Âu, bao gồm tất cả các quốc gia châu Á, châu Phi và Mỹ Latinh. Trên thực tế, đây chính là phiên bản của chính sách Úc trắng của Úc.

Thực ra, nó còn nghiêm ngặt hơn cả chính sách Úc trắng của Úc. Lý do cho sự nghiêm ngặt này là nó cấm công dân các quốc gia châu Mỹ nhập cư vào Hợp Chủng Quốc. Dự luật mới này tổng hợp tất cả các đạo luật phân biệt chủng tộc đối với người da màu của các bang miền Nam. Ngay cả cộng đồng người da trắng ở Mỹ Latinh cũng không được bỏ qua. Nếu phân biệt chủng tộc có một giới hạn, thì dự luật này đã đạt đến giới hạn đó. So với những đạo luật tương tự ở Nam Phi hiện tại, nó cũng không kém chút nào, bởi ngay cả Nam Phi cũng không bài xích tất cả người dân Mỹ Latinh.

Việc nó bài xích cả những người lai ở Mỹ Latinh, bao gồm tất cả các dân tộc ngoài châu Âu, mới là nguyên nhân gây ra sự chỉ trích lớn lao đối với dự luật này. Hiện tại, trong các nhóm biểu tình ở khắp nơi, có cả người da đen và người Latinh.

Mà một khi dự luật này được thông qua, gần như đồng nghĩa với việc đào xới nền móng đã đưa Lincoln lên vị trí thần tượng. Đây là điều mà Đảng Cộng hòa không thể chịu đựng được. Sở dĩ trong Nội chiến, họ đã áp đảo Đảng Dân chủ suốt một thời gian dài là vì Lincoln giải phóng nô lệ da đen đã chiếm giữ vị trí đạo đức cao, ít nhất Đảng Cộng hòa cho là vậy.

Sheffield thì không cho là như vậy. Nguyên nhân căn bản khiến Đảng Cộng hòa duy trì ưu thế là do họ đã giành chiến thắng. Đa số mọi người đều thích đứng về phía người chiến thắng, để chứng minh rằng mình đã luôn đúng, nhưng Đảng Cộng hòa đã lầm.

Dựa vào sự chia rẽ của Đảng Cộng hòa, Sheffield cuối cùng đã nắm bắt được cơ hội tương tự như thời kỳ trước Nội chiến, khi Đảng Dân chủ ở miền Nam và miền Bắc đều cử ra ứng cử viên riêng, tạo điều kiện cho Lincoln có cơ hội bước lên vũ đài chính trị. Đảng Cộng hòa tuy có nhiều người ủng hộ, nhưng tiếng nói của họ lại không lớn bằng Đảng Cấp tiến, và Roosevelt đã nắm bắt được cơ hội chia rẽ Đảng Cộng hòa.

Sau vài tháng ấp ủ, dự luật sửa đổi luật di dân chính thức được đệ trình lên Quốc hội. Sau vài ngày thảo luận, vì các nghị sĩ Đảng Cộng hòa và Đảng Cấp tiến quá thiếu hợp tác, nên Đảng Dân chủ chỉ có thể dựa vào lợi thế số lượng nghị sĩ ở cả hai viện để cưỡng ép thông qua.

Quốc hội không còn cần tranh luận, các nghị sĩ Đảng Dân chủ đã trực tiếp biểu quyết thông qua dự luật, gạt các nghị sĩ Đảng Cộng hòa và Đảng Cấp tiến sang một bên. Ngay sau đó, dự luật về quyền bình đẳng của phụ nữ cũng được thông qua cùng lúc.

Tin tức về việc dự luật được thông qua truyền đến, ngay lập tức kích động đám đông biểu tình bên ngoài Quốc hội. Những người này chen lấn, chửi bới, phản đối việc thông qua dự luật "ngược đời" này. Trong khi đó, cảnh sát và các thám tử Cục Điều tra Liên bang đã sẵn sàng đội hình, chuẩn bị giải tán đám đông và bắt giữ những kẻ vi phạm bất cứ lúc nào.

"Ông chủ, hai dự luật đều đã được thông qua." Jezra, người vẫn luôn theo dõi tình hình ở Washington, gọi điện cho Sheffield.

"Tốt!" Sheffield yếu ớt đưa tay vuốt mái tóc dài của Louisa Morgan, rồi nhanh chóng cúp điện thoại. Lúc này, Louisa Morgan, người đang quỳ, mới đứng dậy, liếc mắt đưa tình rồi nói: "Nhanh như vậy đã cúp điện thoại rồi sao? Sợ thuộc hạ trung thành của anh nghe ra được ông chủ 'vô sở bất năng' trong mắt anh ta lại hoang dâm vô đạo đến mức nào chứ?"

"Cô nên kéo khóa áo cho tôi trước chứ!" Sheffield thờ ơ lẩm bẩm: "Điểm này cô còn không bằng Edith Rockefeller, quả nhiên phụ nữ lớn tuổi hơn một chút mới biết cách chăm sóc tỉ mỉ."

Louisa Morgan vừa nghe liền không vui, bất mãn nói: "Cô ta đã hầu hạ anh như thế sao?"

"Thậm chí còn táo bạo hơn cô nữa!" Sheffield, như thể cơn nghiện thuốc đang hành hạ, không tự chủ được hít mũi một cái rồi nói: "Dừng lại, tôi là người thích yên tĩnh, đặc biệt không muốn cãi vã. Dù sao đi nữa, Jezra đã báo cáo một tin tức đáng mừng. Chắc hẳn Đảng Cộng hòa đang tức điên lên, nhưng điều này không thể trách tôi, có trách thì trách Roosevelt đã gây chia rẽ trong Đảng Cộng hòa."

"Tôi chính là sợ xuất hiện bạo loạn!" Louisa Morgan lẩm bẩm, hàm hồ nói: "Tôi cũng cảm thấy, dự luật này bất lợi cho hình ảnh của Hợp Chủng Quốc."

"Là một người bạn của lực lượng cảnh sát toàn nước Mỹ, bất kỳ hành động nào mà cảnh sát chọn để đối phó với các cuộc biểu tình, tôi đều sẽ ủng hộ." Sheffield thấp giọng nói: "Cả Hợp Chủng Quốc chỉ có một trường đào tạo cảnh sát, và tình cờ lại do tôi tài trợ thành lập."

Hệ thống pháp luật Đại Tây Dương không có loại trường đào tạo cảnh sát này, trước đây Sheffield không biết sự khác biệt này, nhưng không sao cả. Bất kỳ quy tắc nào cũng có thể bị lách luật, đặc biệt là đối với những "ông chủ" như họ.

Đây là bản dịch độc quyền được cung cấp bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.