Với một quốc gia tự do ngôn luận nhưng vô trách nhiệm như Hợp chủng quốc, việc ngụy tạo chứng cứ đã sớm không còn là một kỹ năng cao cấp gì nữa. Nếu có một quốc gia bầu cử dân chủ mà vẫn tồn tại những thủ đoạn thao túng dư luận cao siêu, thì ngoài Hợp chủng quốc ra, không có ứng cử viên thứ hai nào cả.

Cho đến nay, số nạn nhân đã không hề ít. Việc áp dụng điều này lên các quốc gia châu Âu cũng sẽ không khiến Sheffield cảm thấy bận lòng, người Ý chỉ là kẻ đầu tiên thay người Đức dò mìn, sớm muộn gì rồi cũng sẽ đến lượt người Đức mà thôi.

Còn về hậu quả, liệu có hậu quả gì đáng kể không? Khi mọi chuyện đã thành sự thật, một lời xin lỗi không đau không ngứa sau bao nhiêu năm cũng chỉ là qua loa cho có, và thế đã được xem như một sự đãi ngộ tốt đẹp rồi. Cũng bởi vì khi đối mặt với dư luận quốc tế, cần phải biết rằng, bất cứ vấn đề gì xảy ra trong Hợp chủng quốc từ trước đến nay đều chẳng ai phải chịu trách nhiệm.

Thực tế, trong lịch sử, sau khi kênh đào Panama được khai thác và bị kiểm soát, mọi chuyện đã trở thành một định cục. Wilson, sau khi nhậm chức, mới tiến hành một lời xin lỗi với Colombia, bày tỏ rằng sự việc kênh đào Panama là lỗi của chính phủ liên bang, rồi mọi người cùng phạt ba chén rượu xem như vẫn là bạn tốt.

Jezra vừa nghe vừa suy tính. Trưởng vệ sĩ sát thủ là một người chuyên nghiệp, nhưng trong lĩnh vực "anh hùng bàn phím", Jezra rõ ràng chưa phải là người đặc biệt tinh thông. Anh ta hoài nghi hỏi: "Ông chủ? Kế hoạch cốt lõi là giúp đỡ tổ quốc của phu nhân, nước Pháp sao?"

Sheffield đưa ra một câu trả lời lập lờ nước đôi, không tự chủ phô diễn tài ăn nói của mình: "Ngươi cũng biết đấy, hoạt động kinh doanh của công ty Blackgold trước nay vẫn luôn gắn liền với chiến loạn. Hòa bình thế giới tất nhiên sẽ khiến chi phí vận hành của Blackgold tăng cao. Những hỗn loạn cần thiết sẽ có lợi cho chúng ta. Chỉ riêng tiền lương của Blackgold thôi, một tháng đã là hai triệu rồi, không nghĩ cách kiếm tiền thì làm sao mà xoay sở được đây."

Có lẽ đổ lỗi cho lợi ích thì dễ nói hơn một chút, nhưng sự việc không hề đơn giản như vậy. Sheffield tin rằng, hiện tại, các quốc gia thuộc hai phe phái, giới chính trị ít nhiều đều đang rục rịch chuẩn bị cho chiến tranh. Nhưng không ai nghĩ rằng, cuộc chiến sắp bắt đầu ấy sẽ là lần đầu tiên phô bày tất cả những thành quả của cách mạng công nghiệp. So với cuộc chiến này, tất cả các cuộc chiến tranh trước đây đều chỉ là những cuộc "đánh nhỏ đấm nhẹ".

Đối với cuộc chiến sắp đến, bề ngoài các nước đều ra sức tránh né, nhưng nếu không thể tránh được, họ cũng đã chuẩn bị tâm lý để tham gia chiến tranh với tốc độ nhanh nhất nhằm giành chiến thắng. Điểm này thể hiện rõ ràng nhất qua quá trình Đế quốc Nga tham chiến.

Sau chiến tranh Nga-Nhật, các vấn đề nội bộ c���a Nga Sa hoàng bộc lộ rõ rệt. Tuy nhiên, trước những người khác nhau, cách nhìn nhận vấn đề lại không giống nhau, hệt như câu chuyện "thầy bói xem voi". Sự suy yếu của Nga Sa hoàng, trong mắt Đức, đã trở thành một trong những lý do để họ tập trung toàn lực, chọn kế hoạch Schlieffen, tức là đánh nhanh thắng nhanh ở Pháp rồi quay đầu lại.

Người Đức đã đưa ra phán đoán phù hợp với lẽ thường: Nga Sa hoàng thua trong chiến tranh Nga-Nhật, hơn nữa trong nước còn bùng nổ cuộc cách mạng đầu tiên, suýt chút nữa khiến họ mất đi vị thế cường quốc. Theo quan điểm của Bộ Tổng tham mưu Đức, Liên minh Pháp-Nga chỉ còn trên danh nghĩa, Nga Sa hoàng không thể cung cấp sự trợ giúp thực chất cho Pháp. Bởi vậy, họ mới dám hoàn toàn bỏ mặc mặt trận phía Đông để tập trung toàn bộ lực lượng vào cuộc chiến ở mặt trận phía Tây.

Thế nhưng, tình hình thực tế lại là, Nga Sa hoàng chính vì nội bộ bất ổn nên mới thể hiện quyết tâm thực hiện nghĩa vụ đồng minh của mình. Giới quý tộc cấp cao của Nga Sa hoàng nhận thức rằng, trong cuộc chiến tiếp theo mà họ tham gia, bất kể đối thủ là ai, họ cũng phải giành chiến thắng!

Bởi vậy, khi quân đội Đức triển khai tấn công mãnh liệt vào Pháp, Nga Sa hoàng, dù chưa hoàn toàn sẵn sàng, vẫn vội vàng thực hiện nghĩa vụ đồng minh của mình. Họ lệnh cho quân đội tiền tuyến, trong tình cảnh thiếu thốn đủ mọi thứ, tấn công lãnh thổ Đức, khiến Đức không thể không rút quân quay đầu đối phó.

Người Nga thường được xem là những láng giềng khó chiều, nhưng đôi khi họ lại thể hiện một khía cạnh đặc biệt có lương tâm. Nếu không có sự tiếp viện toàn lực từ Nga Sa hoàng, Pháp sẽ rất khó đứng vững trước đợt tấn công đầu tiên của Đức.

Nga Sa hoàng đã chịu đựng áp lực rất lớn do sự thiếu chuẩn bị về mọi mặt, nhưng vẫn buộc phải duy trì chiến lược liên minh. Với tư cách một đồng minh, Nga Sa hoàng đáng tin cậy hơn người Anh nhiều. Huống hồ, việc này không chỉ liên quan đến Pháp mà còn cả Serbia.

Serbia không phải một quốc gia nhỏ bé yếu ớt, mà là quốc gia hưởng ứng chủ nghĩa Đại Xla-vơ nồng nhiệt nhất, chỉ sau Nga Sa hoàng. Serbia trong n��ớc có một câu khẩu hiệu như vậy: "Nơi nào có người Serbia, nơi đó chính là Serbia."

Trong Tam quốc Hiệp ước và Tam quốc Đồng minh, phe Hiệp ước có Pháp-Nga đồng minh làm nòng cốt, không liên quan đến Anh. Anh là một quốc gia có thể xoay trở bất cứ lúc nào. Phe Đồng minh có Đức-Áo đồng minh làm nòng cốt, và Italy cũng đặc biệt quan trọng.

Bởi vậy, Sheffield vẫn cho rằng, việc khiến Italy gây khó dễ cho Pháp, quốc gia nòng cốt của phe Hiệp ước, chẳng có gì đáng để lo ngại. Việc có thể dọa lui Đức để họ không liều lĩnh hành động, sẽ quyết định bởi thái độ của Nga Sa hoàng.

Việc khiến người Đức phải liều mạng vì Italy và một liên minh Pháp-Đức nào đó, ngay cả Sheffield cũng cảm thấy không thực tế. Sau khi đã hao tổn không biết bao nhiêu tế bào não, Sheffield nhận thấy các cường quốc chủ chốt trong liên minh quân sự không thể động thủ, cũng chẳng dám khiêu khích. Tuy nhiên, việc kích động một hai tập đoàn quân sự từ các thành viên không cốt lõi thì vẫn có thể làm được.

Dù nhìn từ bất kỳ góc độ nào, bán đảo Balkan cũng sẽ b��ng nổ chiến tranh. Việc nó đã hai lần không lan sang hai phe phái đã là phúc của trời ban rồi. Các cường quốc, những kẻ muốn sánh vai cùng Thượng đế, không thể tránh khỏi việc đặt hy vọng vào Serbia.

Louisa Morgan thấy Sheffield mỗi ngày cứ lén lút, không biết đang mưu tính chuyện gì, liền không khỏi lên tiếng hỏi: "Gần đây anh sao cứ thần thần bí bí vậy? Cứ như đang rất bận rộn, mà lại không biết đang bận rộn điều gì."

"Đương nhiên là bầu cử rồi. Theo thống kê số lần Roosevelt diễn thuyết hiện nay, ông ta đã nhắc đến các tập đoàn ủy thác (Trust) tổng cộng ba mươi lăm lần, riêng Liên hiệp công ty đã được điểm danh tới hai mốt lần, khiến ta mất ăn mất ngủ đây." Sheffield mặt không đổi sắc nói dối, đổ hết mọi chuyện lên đầu Roosevelt trước mặt Louisa Morgan.

Sheffield không muốn để Louisa Morgan biết ý định tự mình châm ngòi "thùng thuốc súng" Thế chiến. Các cường quốc đã nhận ra rằng mâu thuẫn Anh-Đức không phải là nguyên nhân không thể hòa giải của Thế chiến thứ nhất. Dù xét từ bất kỳ khía cạnh nào, Anh vẫn luôn khuếch đại ưu thế dẫn đầu của mình về hải quân so với Đức, và năm nay khoảng cách đó đã có xu hướng nới rộng.

Một số người đời sau cho rằng, sau khi cuộc chạy đua vũ trang hải quân giữa Anh và Đức phân định thắng bại, mâu thuẫn giữa hai nước thực tế sẽ giảm bớt. Vì thế, hy vọng về việc Thế chiến bùng nổ, các cường quốc vẫn đặt vào Liên minh Đức-Áo và Liên minh Pháp-Nga, đó mới thực sự là tình hữu nghị "sắt thép".

Những chuyện này không thể kể cho Louisa Morgan nghe. Sheffield còn bận rộn hai việc lớn là bầu cử và châm ngòi Thế chiến, nên đương nhiên anh phải sống những ngày xuất quỷ nhập thần, bởi vì "vạn dặm vi thao" cũng cần thời gian.

"Tháng này ta vẫn chưa có kinh nguyệt, nhưng hiện tại vẫn chưa thể xác định được." Sheffield vẫn đang trong trạng thái mệt mỏi rã rời như thể hao tổn quá nhiều tế bào não. Louisa Morgan không khỏi ôm lấy tấm lưng người đàn ông này, nhẹ giọng hỏi: "Nếu thực sự xác định, anh có muốn đứa bé này không?"

Cơ thể Sheffield cứng đờ. Khiến anh ta, vốn đang đau đầu mệt mỏi, nghe tin này mà quả nhiên có hiệu quả "dựng sào thấy bóng", chẳng nghĩ ngợi gì liền bật thốt: "Chủ tịch Morgan Stanley tương lai sắp ra đời ư? Đây là chuyện tốt chứ sao! Ta sẽ tạo cho con của chúng ta những điều kiện vô cùng tốt đẹp."

"Anh có phải đặc biệt có cảm giác thành công khi có được phụ nữ của cả gia tộc Morgan và gia tộc Rockefeller không?" Louisa Morgan vừa nghe trong lòng buông xuống một tảng đá lớn, ngược lại cười cợt nói: "Anh nói cho em biết, em sẽ không nói ra đâu."

"Em có nói ra cũng không sao cả! Phải!" Sheffield quay đầu, đưa tay véo nhẹ chóp mũi Louisa Morgan, giọng đầy cưng chiều: "Biết làm sao bây giờ, ai bảo anh là người đặc biệt mềm lòng cơ chứ. Cứ gặp người phụ nữ nào là họ cũng đều yêu anh như thế, thật đúng là khiến người ta phiền não. Anh cũng không thể hiểu nổi tại sao lại như vậy."

"Anh nói cứ như anh đặc biệt có sức hấp dẫn vậy, không sợ Thượng đế giáng tai ương xuống đầu anh sao?" Louisa Morgan bĩu môi nói: "Anh cứ cái vẻ này, đơn giản giống như bạo chúa Nero của La Mã cổ đại."

"Em yêu, có lẽ em không tin, nhưng ở một quốc gia như Hợp chủng quốc này, đôi khi lời anh nói còn có tác dụng hơn cả ông ấy." Sheffield đón nhận lời khích lệ này: "Thượng đế có thể định đoạt sinh tử, nhưng chúng ta còn có thể tự quyết định những điều trong cuộc sống và cái chết. Nếu không tự mình giành lấy, Thượng đế cũng sẽ không tha thứ cho anh đâu."

Tại trụ sở chính của công ty Blackgold ở Belgrade, thủ đô Serbia, được viết bằng chữ cái Xla-vơ, vài nhân viên quản lý đang bàn bạc bức điện báo vừa nhận được. Vừa thấy chữ ký Jezra, ai nấy đều không dám lơ là.

Ngay cả những nhân sự cấp cao của các công ty con này cũng hiếm khi thấy thủ lĩnh Blackgold đích thân gửi điện báo.

Là cơ cấu chi nhánh quốc tế hóa nhất của United Company, Blackgold luôn nhập gia tùy tục ở bất cứ nơi đâu. Điều đó có nghĩa là ở bất kỳ quốc gia nào, họ đều hòa mình vào tư tưởng chủ đạo của quốc gia đó. Ở Serbia, họ thể hiện sự ủng hộ chủ nghĩa Đại Xla-vơ còn mạnh mẽ hơn cả Serbia, còn ở lãnh thổ Ottoman, họ lại hô vang "Sultan vĩ đại!"

Ở Đức thì chửi Pháp, ở Pháp thì chửi Đức, ở Serbia thì chửi người Đế quốc Áo-Hung. Công ty này cực kỳ giỏi việc châm ngòi chia rẽ, bởi lẽ một môi trường hòa bình sẽ bất lợi cho lợi nhuận của United Company.

"Những thủ đoạn chúng ta có thể dùng, không phải là không có. Chẳng phải công ty vẫn luôn huấn luyện các thành viên của Đảng Thanh niên Serbia sao?"

"Điện báo đáng lẽ phải do giám đốc điều hành gửi. Nhưng chúng ta đều biết, Jezra luôn tránh dùng danh nghĩa của mình để chỉ đạo chúng ta vì sợ ông chủ tức giận. Việc anh ta trực tiếp gửi bằng danh nghĩa của mình, chắc chắn là do ông chủ đã biết chuyện này rồi. Chúng ta nhất định phải làm thật tốt, khiêu khích một liên minh quân sự, nghĩ thôi đã thấy kích thích rồi!"

"Người Đức quá mạnh, hơn nữa chúng ta không có mối quan hệ nào ở Đức. Ngược lại, làm rối loạn Đế quốc Áo-Hung thì độ khó lại quá thấp. Ở lãnh thổ Đế quốc Áo-Hung có không ít người Xla-vơ. Thông qua Đảng Thanh niên Serbia, ở một vị trí không quá cao cũng không quá thấp, ngụy tạo sự ủng hộ nội bộ này, sau đó vô tình bị rò rỉ hoặc bị chặn lại thì rất đỗi bình thường."

"Trước tiên cứ làm xong việc đã, rồi hỏi ông chủ xem khi nào thì cần. Chúng ta sẽ làm thêm một số việc từ bộ phận Hungary."

Mọi người mỗi người một câu, rất nhanh đã có một ý tưởng ban đầu, thậm chí còn nghĩ xong ai sẽ là người đứng ra chịu trách nhiệm.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.