Việc nâng cao sức mạnh quân sự, về mặt lục quân, có vẻ dễ dàng, nhưng thực tế triển khai lại rất khó khăn. Đối với hải quân, độ khó trong việc tăng cường sức mạnh chủ yếu nằm ở chi phí bỏ ra. Chỉ cần đủ tiền để triệu tập tinh hoa từ khắp cả nước gia nhập hải quân, làm được hai điều này là có thể xây dựng được một lực lượng hải quân không tồi, nhất là trong bối cảnh quốc tế thuận lợi.

Vì vậy, đối với nhiều quốc gia thời bấy giờ, dù lục quân có cải cách đến mấy, dường như cũng chẳng mấy hiệu quả trên chiến trường. Ngược lại, hải quân có thể nhanh chóng hình thành sức chiến đấu. Ngay cả khi chiến tranh thế giới bùng nổ, hải quân vẫn là một lực lượng cần có nguồn lực sẵn có. Để có thể yên tâm phát triển năng lực sản xuất, trước hết cần một vị trí địa lý ưu việt như Hợp Chủng Quốc.

Vì thế, các quốc gia châu Âu, thậm chí Nam Mỹ, cũng có thể tập trung nguồn lực để xây dựng một lực lượng hải quân đáng kể. Trong thời đại này, có rất nhiều cường quốc hải quân, nhưng những quốc gia dám tự nhận là cường quốc lục quân thì không nhiều. Dù xét từ góc độ nào, Pháp cũng được xem là một trong số đó. Hơn nữa, sau chiến tranh, Pháp cũng đã chứng minh vị thế trụ cột của mình trong phe Hiệp ước. Trong Đại chiến, Pháp tương đương với Liên Xô trong Thế chiến II, gánh vác nhiệm vụ gian nan nhất, là đối thủ có thể đối đầu trực diện với người Đức.

Còn về phần Ý, xét từ biểu hiện trong Đại chiến, họ thậm chí còn không đánh lại được với sự yểm trợ của Đế quốc Áo-Hung. Về năng lực chiến đấu trên bộ, Ý thực sự chỉ là một đồng minh chiếu lệ, không thể uy hiếp được người Pháp. Thế nhưng, hải quân Ý lại có thể giải phóng lực lượng hải quân của Đế quốc Áo-Hung, điều này sẽ tạo áp lực rất lớn lên hải quân Pháp ở Địa Trung Hải, buộc Hải quân Hoàng gia Anh phải điều động một phần lực lượng để hỗ trợ phòng thủ.

Khi đó, hạm đội Biển khơi của Đức sẽ ít chịu áp lực hơn rất nhiều, và có lẽ trận hải chiến Jutland sẽ không chỉ xảy ra một lần.

Vì vậy, nếu Ý vẫn ở lại phe Đồng minh, trên mặt đất họ chẳng có tác dụng gì, thậm chí có thể còn bị các đơn vị hạng hai của Pháp dùng để "tăng thành tích". Nhưng trên phương diện hải quân, vai trò của họ lại không hề nhỏ.

Sheffield muốn tháo bỏ sáu trong mười hai khẩu siêu pháo, đưa chúng lên tàu ở Houston, qua kênh đào Panama và vận đến lãnh thổ Ottoman. Sau khi đưa Annie lên tàu, Sheffield đã liên lạc với Istanbul, bày tỏ ý muốn tặng cho Đại Sultan một món quà.

"Ông chủ, việc đưa pháo đường sắt cho người Ottoman rất có thể sẽ không mang lại hiệu quả." Jezra đứng cạnh Sheffield, đưa ra lời khuyên mà anh ta cho là đúng đắn. "Người Ottoman cần những loại vũ khí cơ bản hơn."

"Những khẩu pháo đường sắt này căn bản sẽ không được đưa đến thuộc địa Bắc Phi. Anh nhìn lộ trình cũng biết, chúng sẽ qua kênh đào Panama đến Vịnh Ba Tư. Nếu là đưa đến Bắc Phi thì đã không đi đường này." Sheffield cười đầy ẩn ý, nói. "Nếu Ý khai chiến với người Ottoman, không phải tôi khinh thường người Ý, nhưng nếu Đế quốc Ottoman không đang trong tình trạng 'thân bại danh liệt', nội bộ bất ổn, các quốc gia phụ thuộc Balkan dưới sự chỉ huy của Sa hoàng Nga không nổi dậy, thì người Ý chưa chắc đã dám khai chiến."

"Thế nhưng bây giờ, Ý ở rất gần Bắc Phi, đối thủ của họ chỉ là chưa tới hai vạn quân Ottoman đóng tại các thuộc địa Bắc Phi. Về lý thuyết, người Ý hoàn toàn có thể liên tục bổ sung quân lính cho đến khi người Ottoman không thể chống cự nổi. Vì vậy, nếu chiến tranh bùng nổ, với bố cục địa lý hiện tại, người Ottoman dù thế nào cũng không thể thắng được."

"Tôi chỉ mượn cuộc chiến này để khiến một số đại thần Ottoman tin rằng tôi là một người đáng tin cậy, một người bạn của Ottoman. Thực ra, số pháo đường sắt này là để bảo vệ Constantinople."

Sheffield không hề cho rằng vài khẩu pháo đường sắt có thể khiến một thuộc địa bị cô lập với chính quốc "cải tử hồi sinh". Điều này là có chút không xem Hải quân Ý ra gì. Nếu Đế quốc Ottoman thua trận và những khẩu pháo này lọt vào tay Ý, thì Sheffield sẽ không quan tâm Ý đối xử với mình thế nào, đằng nào thì đối phương cũng không thể đến đây. Nhưng một người buôn bán vũ khí thì phải chú ý danh dự.

Chẳng phải vũ khí Liên Xô đã từng bị người Ả Rập và Ấn Độ đánh giá thấp sao? Rồi sau đó, người Saudi khi giao chiến với du kích Yemen lại làm tổn hại danh tiếng của vũ khí Mỹ.

Các loại súng đạn thì không ảnh hưởng nhiều, nhưng nếu những khẩu pháo đường sắt này rơi vào tay người Ý, điều đó sẽ gây tổn hại cực lớn đến danh tiếng của Liên hợp công ty. Cần biết rằng hiện tại bản thân Hợp Chủng Quốc không được coi là cường quốc quân sự, cả quốc gia đều thích mua vũ khí của các cường quốc quân sự. Với vài khách hàng duy nhất, chúng ta nhất định phải cẩn thận bảo vệ.

"Ta nhớ nhà cậu là dân nhập cư từ Romania!" Sheffield bĩu môi nói với Jezra. "Vậy nên việc cậu có thành kiến với người Ottoman là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng này, tôi không phải an ủi cậu đâu, vấn đề của Ottoman không phải là thứ mà vũ khí có thể giải quyết."

Cái tên Jezra khá lạ, không hợp với cách phát âm tiếng Anh, nên một số người thường gọi Jezra là Jack.

"Ông chủ, tôi sẽ không vì lý do này mà làm ảnh hưởng đến phán đoán của ông, điều này tôi có thể đảm bảo." Jezra với vẻ mặt nghiêm túc, bày tỏ sự trung thành với Sheffield.

"Tôi cũng không phải là người Ottoman thực sự, tất cả những chuyện này chỉ là làm ăn thôi. Ai biết được, có khi Đại Sultan lại phát hiện tài năng của tôi và mở rộng thêm lãnh địa Kuwait cho tôi thì sao, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra." Sheffield lóe lên vẻ tham lam trong mắt. Một mét vuông đất xung quanh Vịnh Ba Tư, dù nhỏ đến mấy, sau này cũng sẽ mang lại lợi nhuận gấp trăm ngàn lần.

Vậy nên, việc cúi đầu trước Đ��� quốc Ottoman đang nắm quyền địa chủ lúc này thì có là gì. Trong mắt Sheffield, Đại Mohammed V chính là Khalifah chí cao vô thượng. Nếu ông ta có thể mở r��ng lãnh địa Kuwait thêm vài lần nữa, Sheffield thân thân cũng sẵn sàng đi Nam Á để tổ chức thánh chiến chống lại Đế quốc Anh. Đằng nào thì, chừng nào giọt máu cuối cùng của người Ấn Độ chưa cạn, Đế quốc Anh sẽ không bao giờ đầu hàng.

Gần đây, thông tin gây chấn động vốn dĩ chưa đến mùa bầu cử, nhưng việc Thống đốc bang New Jersey Wilson tham gia tranh cử đã thu hút không ít sự chú ý. Khi tổng thống đương nhiệm của đảng cầm quyền vẫn còn tại vị, việc công khai tuyên bố tham gia tranh cử tổng thống là chuyện hiếm thấy.

Thế nhưng ngay lập tức, danh tiếng của Wilson đã bị một sự kiện chấn động khác "cướp mất". Đó là việc Roosevelt, trong cuộc bầu cử sơ bộ của đảng, đột ngột tuyên bố rút lui khỏi cuộc đua và thành lập Đảng Cấp tiến để tham gia tranh cử tổng thống.

Việc Roosevelt rút khỏi Đảng Cộng hòa, độc lập thành lập đảng phái để tham gia tranh cử, đã gây xôn xao dư luận khắp nơi. Mọi người đều quan tâm không biết vì sao Roosevelt lại làm như vậy? Liệu có phải ông ta mâu thuẫn với các lãnh đạo cấp cao trong nội bộ Đảng Cộng hòa không.

"Thế nào, chúng ta đều là những người giữ chữ tín trong kinh doanh, đã nói giúp là nhất định sẽ giúp." Giọng nói vui vẻ phấn khởi của Morgan nhỏ truyền đến từ ống nghe, mang theo khí thế hào hùng ngút trời.

Sheffield đảo mắt một cái. May mà Alice Roosevelt vừa lên tàu hỏa, vẫn chưa đến New Orleans. Nếu cô ấy đến trang viên Oak Alley mà chứng kiến cảnh này, Sheffield sẽ giải thích nội tình thế nào đây?

Trước mặt Alice Roosevelt, anh ta vẫn luôn nói rằng các doanh nghiệp lớn khác không hài lòng việc Roosevelt tái tranh cử tổng thống. Liên hợp công ty chẳng qua là bị động phối hợp, nhằm bảo vệ lợi ích chung của các tập đoàn lớn. Alice Roosevelt không hề hay biết rằng chính Sheffield mới là người cầm đầu trong việc "khai tử" chiến dịch tranh cử của Roosevelt.

"Mọi chuyện vẫn chưa đâu vào đâu đâu, bạn của tôi?" Sheffield cầm ống nghe nhắc nhở Morgan nhỏ. "Bây giờ chưa phải lúc ăn mừng, mọi việc mới chỉ bắt đầu mà thôi. Với uy tín của bản thân Roosevelt, có thể nói ông ấy nắm giữ gần một nửa Đảng Cộng hòa, nên giờ mà vui mừng thì vẫn còn quá sớm. Hãy đợi đến tháng Mười Một, khi chúng ta ký kết hợp đồng sáp nhập và tái cơ cấu Liên hợp công ty ô tô, lúc đó khui sâm panh cũng chưa muộn."

"Tôi rất mong chờ ngày đó!" Morgan nhỏ bật cười. Đây là chuyện rất hiếm thấy đối với anh ta. Hiện giờ anh ta thực sự rất vui mừng, vì "ngai vàng cổ phiếu" của mười năm tới đã nằm trong tay.

"Lúc đó hãy liên lạc lại, tôi cũng rất bận, không chỉ riêng chuyện trong nước." Sheffield không hề nói dối. Cuộc chinh phạt của anh ta với tư cách thương nhân lương thực mới chỉ bắt đầu, và các quốc gia trong Thế chiến nhất định sẽ cần lương thực.

Nhưng đại dương nằm trong tay người Anh, cường quốc bá chủ thế giới. Đến lúc đó, nếu họ thực sự cướp tàu chở hàng của Liên hợp công ty, liệu có phải chúng ta chỉ biết đứng nhìn không? Việc phân định đúng sai có thể nói đến trong thời bình, chứ thời chiến thì ai còn nói lý lẽ, nếu nói lý lẽ thì chiến tranh đã không bùng nổ rồi sao?

Vì thế, tại sao phải mua tàu chiến lớp Courbet? Vì sao phải tìm cách để v�� mình đích thân ra tay, mang theo hàng núi đô la trở lại Paris, và tìm cách để người Pháp "đâm sau lưng" Ý? Tất cả đều là những nước cờ liên hoàn!

Khi lực lượng trên biển của các nước Đồng minh được tăng cường, Hải quân Hoàng gia Anh sẽ dốc toàn lực phong tỏa Đức, phần lớn lực lượng hải quân sẽ tập trung vào hạm đội chính quốc. Khi đó, Sheffield mới có thể vận chuyển lương thực đến Vịnh Ba Tư và lãnh thổ của Đế quốc Ottoman.

Các nước Đồng minh bị kẹp giữa khối Liên minh Hiệp ước, nhưng lãnh thổ của các đồng minh cũng nối liền với nhau. Việc đưa lương thực đến Đế quốc Ottoman cũng coi như là đóng góp cho phe Đồng minh.

Sheffield, một người ủng hộ Đức lâu năm, không muốn thấy một cuộc Thế chiến với sự chênh lệch lực lượng quá lớn. Khi cả hai bên đều có cơ hội chiến thắng, họ mới có thể không ngần ngại đổ máu và chiến đấu đến cùng. Có khi đối phương lại không thể kiên trì nổi ngay lập tức.

Không có tiền cũng chẳng phải vấn đề. Đại Sultan, Khalifah chí cao vô thượng, có thể ban một chiếu thư, mở rộng thêm lãnh địa Kuwait một chút. William Pasha trung thành chắc chắn sẽ không câu nệ chút lợi lộc nhỏ nhặt của đế quốc, mà sẽ vui vẻ chấp nhận mảnh đất hoang vắng chỉ có cát mà thôi đó.

"Thông báo cho Ebert một tiếng. Các cuộc tấn công nhằm vào Roosevelt, hãy tập trung vào việc ông ấy "đồng cảm với người da đen và tham vọng quyền lực". Hãy nói điều này trong các báo cáo về sự chia rẽ trong Đảng Cộng hòa." Cúp điện thoại, Sheffield gọi Jezra đến dặn dò. "Đối với Wilson, hãy báo cáo rằng ông ấy là một quý ông chân chính, một học giả xuất chúng, người luôn nỗ lực vì môi trường giáo dục công bằng và đấu tranh cho quyền lợi phụ nữ."

"Việc ông ấy 'nỗ lực vì môi trường giáo dục công bằng và đấu tranh cho quyền lợi phụ nữ' không nên xuất hiện trên báo chí các bang miền Nam. Những báo cáo như vậy chỉ nên dành cho vùng đất của 'bọn Yankee' (miền Bắc) thôi."

Cử tri miền Nam tương đối bảo thủ, nên đối với những nhóm người khác nhau cần có chiến lược tiếp cận khác biệt.

Thông thường, chưa đến thời điểm bầu cử toàn quốc chiếm lĩnh trang đầu các báo, nhưng vì tin tức Roosevelt muốn độc lập tham gia tranh cử, năm nay Hợp Chủng Quốc đã sớm bước vào mùa bầu cử tổng thống. Trong khi phe Cộng hòa đang lúng túng, thì phe Dân chủ lại im ắng một cách bất thường, không hề đưa ra bất kỳ bình luận nào về cuộc tranh chấp giữa Đảng Cộng hòa và Roosevelt.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.