"Có chứ, đương nhiên là có!" Chẳng đợi Morgan kịp mở lời, Rockefeller đã vội vàng gật đầu. Hắn thật sự không muốn tiếp tục nghe những chuyện riêng tư, tình cảm lặt vặt này nữa. Đúng ra, họ nên nhanh chóng đi vào trọng tâm, bàn về những vấn đề xoay chuyển thế cục thế giới.

Chẳng phải chuyện này đã thành trò cười khi ba ông trùm công nghiệp quyền lực nhất Hợp Chủng Quốc cứ mãi vòng vo quanh những vấn đề nhỏ nhặt.

Rockefeller thẳng thừng chỉ ra nơi họ có thể ra tay: "Kết quả bỏ phiếu chỉ mang tính tham khảo ý dân, người được chọn trong hội nghị đại biểu của đảng mới là ứng cử viên hợp pháp."

Sheffield gật đầu, đã hiểu ý Rockefeller. Thực chất, người có thể đề cử ứng cử viên Tổng thống chính thức là các ủy viên thuộc ủy ban toàn quốc của hai đảng, chứ không phải cái gọi là ý kiến cử tri. Ngay cả một trăm năm sau, chính sách này vẫn còn tồn tại và ảnh hưởng sâu rộng.

Sheffield, với tư cách là một thành viên trong ủy ban toàn quốc của Đảng Dân chủ, cũng là một phần của chế độ đại biểu này. Bởi vậy, Rockefeller vừa nói, Sheffield liền hiểu ngay ý đối phương.

"Nhưng chúng ta ngăn cản bằng cách nào đây? Roosevelt có uy tín rất lớn. Lần trước Taft không tạo được uy tín đủ mạnh, có thể nói Roosevelt không có đối thủ trong nội bộ Đảng Cộng hòa. Các anh muốn ngăn cản Đảng Cộng hòa đề cử Roosevelt ư?" Sheffield lắc đầu, tỏ vẻ không mấy hy vọng vào chuyện này.

Trong lịch sử, Đảng Cộng hòa phân liệt là do đảng này tiếp tục đề cử Taft, và Roosevelt bất mãn vì điều đó, nên đã thành lập một đảng phái mới, gây chia rẽ. Khi đó, Taft dù sao cũng đã làm Tổng thống một nhiệm kỳ, liệu Đảng Cộng hòa có lý do gì để tiếp tục ủng hộ ông ta? Còn bây giờ thì sao? Đảng Cộng hòa nội bộ có lý do gì để không ủng hộ Roosevelt chứ?

"Có rất nhiều vấn đề, mà vấn đề thuế quan chính là một điểm có thể thao túng được. Suốt mấy chục năm qua, người ta vẫn làm như vậy." Morgan ở bên cạnh giải thích: "Thuế quan cao là chính sách mà Đảng Cộng hòa đã thúc đẩy suốt mấy chục năm qua, tạo nên sự khác biệt rõ rệt với chính sách thuế quan thấp của Đảng Dân chủ. Theo thông tin chúng tôi thu thập được, vấn đề thuế quan không còn là điều người dân quan tâm nhất nữa. Tuy nhiên, đối với nội bộ Đảng Cộng hòa, đây vẫn là một vấn đề mang tính tín ngưỡng."

"Vậy nên phải làm gì?" Sheffield gãi đầu, dùng ánh mắt mong chờ nhìn hai nhân vật chủ chốt kia: "Ép buộc các đại diện của các anh trong nội bộ Đảng Cộng hòa chỉ đ���nh một nhân vật bảo thủ, vốn ủng hộ thuế quan cao, làm ứng cử viên Tổng thống, để dập tắt cơ hội của Roosevelt ngay trong hội nghị nội bộ ư?"

Việc ủng hộ thuế quan cao vẫn là một trong những tín điều chính sách của Đảng Cộng hòa. Ngay cả Roosevelt, lãnh đạo phe cấp tiến, cũng giữ im lặng về vấn đề này. Rockefeller và Morgan dường như muốn gắn kết chính sách tăng thuế quan với phe bảo thủ của Đảng Cộng hòa, nhằm mục đích phân tán lực lượng của đảng này.

"Các anh muốn chia rẽ Đảng Cộng hòa ư?" Sheffield nghe một lúc lâu mới lên tiếng hỏi. "Người của Đảng Cộng hòa sẽ đồng ý sao?"

"Chúng tôi chỉ cần thổi một làn gió đến các doanh nghiệp vừa và nhỏ là đủ rồi. Thật ra, chúng tôi cũng có thể tìm cách đá Roosevelt ra khỏi Đảng Cộng hòa." Rockefeller giải thích. Thực chất, việc thuế quan cao hay thấp không còn là vấn đề lớn đối với những tập đoàn quy mô như của họ, bởi họ luôn có cách để hóa giải. Vì thế, không cần trực tiếp ra tay vào chuyện này.

Chẳng cần đợi đến cuộc bầu cử chính thức, Sheffield cũng đã biết chính sách của Đảng Dân chủ là gì: duy trì thuế quan thấp để tăng cường sức cạnh tranh trong nước, trong khi thuế quan cao lại là một lá chắn bảo vệ cho các tổ hợp độc quyền (Trust).

Về phân chia quyền lực, mặc dù Đảng Dân chủ đã cầm quyền liên bang được bốn năm, nhưng họ vẫn chủ trương bảo vệ quyền lợi của các bang.

"Các anh đã có một ứng cử viên nào chưa?" Sheffield ngả người nặng nề trên ghế sofa, suy tính đề nghị của hai người bạn thành công, đồng thời cũng cân nhắc làm thế nào để tăng cường lợi thế cho Đảng Dân chủ. Thực ra, không phải là không có cách.

Nên bắt đầu từ quyền bầu cử của phụ nữ. May mắn thay, Edith Rockefeller lại có chút liên hệ với phong trào phụ nữ. Sheffield cảm thấy chuyện này hoàn toàn có thể được Đảng Dân chủ khơi mào. Dù sao, cuộc bầu cử lần này chắc chắn sẽ không thành công, nhưng những lời kêu gọi vẫn có thể ảnh hưởng đến một nhóm lớn người.

Từ trước đến nay, Đảng Dân chủ nổi tiếng là bảo thủ, nhất là trong vấn đề đối xử với người da màu, mọi thứ đều khó nói, không th��� thay đổi được. Nhưng đối với vấn đề phụ nữ, Đảng Dân chủ cũng không phải là không thể kêu gọi.

"Chúng ta sẽ ủng hộ Laforet, nghị viên của bang Wisconsin. Đồng thời, chúng ta cũng sẽ đưa ra một vài ám chỉ cho một số thành viên phe bảo thủ của Đảng Cộng hòa: nếu họ chọn Roosevelt làm đại diện Đảng Cộng hòa tranh cử, vậy thì từ đó về sau, mối quan hệ mật thiết giữa chúng ta và Đảng Cộng hòa sẽ chấm dứt." Morgan nhẹ nhàng gõ bàn. "Ai cũng biết chúng ta đã ủng hộ Đảng Cộng hòa trong bao lâu rồi."

"Đúng là rất lâu rồi, kể từ sau Nội chiến Nam Bắc đã là như vậy." Sheffield châm biếm nói. "Tôi không có ý chỉ trích gì, nếu là tôi, tôi cũng sẽ ủng hộ thôi. Chỉ là giữa các tập đoàn của chúng ta đã nảy sinh những bất đồng. Dĩ nhiên, tôi tin rằng, theo thời gian trôi đi, chúng ta sẽ hình thành một môi trường hòa thuận, và quan điểm của hai bên sẽ trở nên tương đồng."

Thực tế, trong tương lai, sự khác biệt giữa Đảng Cộng hòa và Đảng Dân chủ sẽ không còn lớn đến vậy. Hằng ngày họ sẽ vẫn tranh cãi về những chuyện nhỏ nhặt, những vấn đề mơ hồ và trừu tượng như chính phủ lớn hay chính phủ nhỏ, phá thai hay phản phá thai; nhưng về cơ bản, phương hướng lớn của họ lại nhất quán đến kinh ngạc, không hề có gì khác biệt.

"Tôi sẽ đi một chuyến Washington, rồi liên lạc qua điện thoại." Sheffield gật đầu đồng tình sau khi nghe ý tưởng của hai người.

Vấn đề bầu cử lần này thực ra lại lớn hơn một chút ở phía Đảng Dân chủ, đây có thể coi là nỗi phiền muộn của kẻ chiến thắng. Alton Puckel đã làm Tổng thống một nhiệm kỳ. Nếu không có vấn đề lớn phát sinh, làm sao có thể nói thay đổi là thay đổi ngay được?

Bởi vậy, điều cấp bách hiện giờ là phải nắm rõ tình trạng sức khỏe của Tổng thống rốt cuộc như thế nào, liệu có ảnh hưởng đến niềm tin của cử tri hay không. Đây là chuyện vô cùng cần thiết phải làm rõ ngay lúc này.

Tuy nhiên, trước khi rời New York, Sheffield cảm thấy còn một việc phải làm. Alice Roosevelt đã sớm trở lại New York, và lần này Sheffield tìm đến, là để tìm cách tiếp cận thông qua con gái Tổng thống, hy vọng Alice Roosevelt sẽ khuyên cha mình đừng lần nữa ra mặt phá hỏng đại cục.

"Alice, nói thật, bản thân tôi vô cùng tôn trọng cha cô, nhưng tôi không hy vọng ông ấy lại làm Tổng thống một lần nữa. Ông ấy đã gây ra rất nhiều phiền toái cho không ít tập đoàn của chúng tôi. Không có mấy tập đoàn mong muốn trở lại thời kỳ ông ấy làm Tổng thống." Sheffield đứng trước mặt Alice Roosevelt, nắm tay cô gái nói: "Cô có thể khuyên cha cô một chút, hoàn toàn rời bỏ chính trường, làm một thương nhân được không? Đáng lẽ tôi không nên kể chuyện này cho cô, nhưng tôi hy vọng cô hiểu rằng, nếu lần này cha cô quyết định trở lại, kẻ thù của ông ấy có thể nói là vô cùng hùng mạnh, sẽ dùng bất kỳ thủ đoạn nào để ngăn cản ông ấy tranh cử thành công."

"Các anh là ai? Anh là người ủng hộ Đảng Dân chủ, ngoài anh ra còn có những ai nữa?" Alice Roosevelt nhìn người đàn ông đang quỳ gối trước mặt mình hỏi.

"Tôi không thể nói, chỉ có thể nói đều là những người cũng tương tự như tôi." Sheffield muốn nói rồi lại thôi: "Việc chúng ta có tài sản không phải là lỗi của chúng ta, cũng như việc mong muốn giữ được loại tài sản này, cũng không thể nói là sai lầm. Chúng ta có thể đối mặt với sự cạnh tranh từ các tập đoàn nước ngoài, vì đó là điều có thể đối phó được. Nhưng những thủ đoạn như Đạo luật chống độc quyền Sherman lại gây ra tổn hại vĩnh viễn cho chúng ta. Chúng tôi không thể chấp nhận kiểu cạnh tranh bằng thủ đoạn chính trị như thế."

"Các anh những người có tiền này, vì tiền mà có thể làm ra mọi chuyện, chẳng lẽ các anh còn muốn lấy mạng cha tôi sao?" Alice Roosevelt nhìn chằm chằm Sheffield. "Ông ấy là cha tôi, là ông nội của con trai chúng ta!"

"Tôi sẽ không sử dụng thủ đoạn ám sát, mặc dù trên thực tế tôi cũng am hiểu hơn một chút về điều này." Sheffield cúi đầu nắm lấy bàn tay nhỏ của Alice Roosevelt nói. "Nhưng trong nước không chỉ có tôi, rất nhiều người khác cũng có khả năng khiến một người biến mất khỏi thế giới này. Chính vì biết rõ điều này, tôi hy vọng Tổng thống Roosevelt hãy từ bỏ chính trị."

Alice Roosevelt sững sờ, nàng không nghĩ tới chuyện lại nghiêm trọng đến mức này. Nàng hỏi lại: "Anh nghe được tiếng gió gì phải không, William?"

"Không có, nhưng hồi ông William Brian tranh cử với Tổng thống William McKinley, tôi đã từng nghĩ đến việc ám sát Tổng thống. Chuyện này tôi trước giờ chưa từng nói với ai, lúc ấy là do các tập đoàn khác cầu tôi ngăn cản ông William Brian lên nắm quyền." Sheffield đ��a ra một câu trả lời gây sốc cho Alice Roosevelt. "Sinh mạng Tổng thống không quan trọng như mọi người vẫn tưởng."

"Cha tôi rất cố chấp, làm sao ông ấy có thể nghe lời tôi được." Alice Roosevelt có chút khổ não, nhìn Sheffield với ánh mắt bất lực hơn bao giờ hết. "Tôi cũng không thể tưởng tượng nổi còn ai có thể thuyết phục được ông ấy. Nếu ông ấy có thể bị thuyết phục, thì đã không phải là Tổng thống Roosevelt như lời anh nói rồi."

"Thực ra tôi cũng biết điều này, chỉ là muốn vùng vẫy một chút thôi." Sheffield cười khổ nói. "Cứ ngỡ rằng tôi có thể kiểm soát được mọi chuyện phát triển, nhưng tôi nằm mơ cũng không ngờ tới, vấn đề sức khỏe của Tổng thống Alton Puckel lại trở thành thử thách lớn nhất. Nếu tôi biết trước, e rằng cũng không có cách nào, bởi lúc ấy tôi căn bản không thể tìm được một ứng cử viên thích hợp. Trừ bản thân Tổng thống Alton Puckel ra, chỉ còn William Brian có tư cách nhận đề cử. Chẳng lẽ tôi dùng tiền thu mua toàn bộ ủy viên Đảng Dân chủ để đề cử một người hoàn toàn xa lạ ra tranh cử sao? Như vậy, trong mắt toàn thể công dân, Đảng Dân chủ sẽ trở thành một trò cười."

Có một số việc mong muốn thay đổi, không hề dễ dàng như vẫn tưởng. Kể từ khi Alton Puckel lên nắm quyền, dường như lịch sử đã thay đổi, nhưng giờ đây, vòng đi vòng lại, nó lại dường như có xu hướng bị kéo chặt trở lại dòng chảy cũ.

Ngay cả lúc này, những lựa chọn còn lại cho các ông chủ cũng không còn nhiều. Giờ đây, Sheffield nghĩ, chi bằng đánh thêm một trận nội chiến nữa.

"Nếu lần này bầu cử mà thua, đánh thêm một trận nội chiến nữa cũng không phải là điều không thể chấp nhận được." Sheffield đứng trước cửa nhà Wilson, do dự một lát, cuối cùng vẫn quyết định bước vào. Biết đâu, vẫn còn có thể cứu vãn hòa bình chăng.

"Anh muốn tôi tuyên bố tham gia tranh cử Tổng thống ư?" Wilson kinh ngạc nhìn Sheffield, điều này thật sự nằm ngoài dự liệu của ông ấy.

"Hiện tại tình trạng sức khỏe của Tổng thống không rõ ràng. Tôi nói là, nếu Tổng thống không thể tranh cử một cách quyết liệt với cường độ cao, liệu ông Wilson có thể lãnh đạo Đảng Dân chủ giành chiến thắng không?"

Tài liệu này là bản quyền của truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng giá trị nội dung.