Châu Âu hùng mạnh đã tạo nên một ấn tượng sâu sắc đối với các quốc gia khác, đó không phải là chuyện gì mới mẻ. Ở cấp độ quốc gia, Hợp chủng quốc có thể xem là một đế quốc "bắt chước", còn công dân của họ có thể tìm được những kẻ ngốc giàu có để trục lợi cũng không tồi. Nước Nga Sa hoàng, cùng tồn tại ở châu Âu, lại khá đặc thù, luôn ở giữa lằn ranh có phải là một phần của châu Âu hay không.

Khi Nga thực sự hùng mạnh, người châu Âu liền coi đó là một thành viên quan trọng, không thể thiếu để duy trì trật tự. Còn nếu Nga không đủ mạnh, người Nga có thể bất cứ lúc nào bị xem là người châu Á. Thói đời trọng kẻ mạnh, khinh kẻ yếu chính là chân thực như vậy.

Ngay cả chị của Rockefeller con cũng thích lối sống quý tộc châu Âu. Sức ảnh hưởng từ sự hùng mạnh của một quốc gia như vậy, ngay cả gia đình giàu có nhất nước Mỹ cũng không thể nằm ngoài, huống hồ là người bình thường.

Điều này chẳng có gì lạ. Trong phim Hollywood, người châu Á thường được miêu tả là trầm mặc ít nói, lời nói và suy nghĩ không khớp. Chẳng ai nên nói ai, ở đây chỉ có sự chênh lệch về sức mạnh quốc gia, không liên quan nhiều đến phẩm chất cá nhân.

Khi rời đi trang viên Rockefeller, Rockefeller con ra tiễn. Dù cả hai chưa đưa ra bất kỳ quyết định hợp tác cụ thể nào, nhưng một thái độ tốt chính là khởi đầu thuận lợi. Hơn nữa, đây không phải chuyện hai người họ có thể tự quyết định chỉ bằng lời nói suông, mà liên quan đến phân phối lợi ích sau này, cũng như hợp tác trong lĩnh vực nào, giữ khoảng cách với lĩnh vực nào, tất cả đều cần đội ngũ quản lý chuyên nghiệp quyết định chi tiết.

"Những phú hào nước Mỹ các anh thật biết hưởng thụ cuộc sống!" Rời khỏi trang viên Rockefeller, Annie khoác tay Sheffield, ngơ ngẩn nói: "Mới đến nước Mỹ một ngày đã được gặp người giàu nhất, cứ như đang mơ vậy. Chị của nhà giàu nhất đang đến Chicago à? Chicago là thành phố như thế nào, có đẹp lắm không?"

"Gần giống khu Ruhr!" Sheffield liếc nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô gái, châm chọc nói: "Nếu em không ngại môi trường ở đó, tôi có thể dẫn em đi một chuyến."

Chicago giữ vị trí hàng đầu trong khu vực về các lĩnh vực công nghiệp gang thép, chế tạo cơ khí, kỹ thuật nông nghiệp, thương mại, văn hóa và giáo dục. Ngành công nghiệp của Chicago chủ yếu là sắt thép, kim loại, chế biến thực phẩm, điện tử, lọc dầu, in ấn và thiết bị công nghiệp vận tải hàng không, trong đó, ngành công nghiệp gang thép đứng đầu nước Mỹ.

Những ngành nghề này, nhìn qua là biết, phần lớn đều thuộc về các ngành công nghiệp gây ô nhiễm nặng nề. Ngũ Đại Hồ bị ảnh hưởng nặng nề, cùng với sông Mississippi chất đầy một lượng lớn kim loại nặng, đến tận thời kỳ Chiến tranh Lạnh mới bắt đầu được đặc biệt xử lý. Thế nhưng cũng chỉ có thể giải quyết được một phần nhỏ bề mặt. Ngũ Đại Hồ và sông Mississippi đã sớm bị ô nhiễm trầm trọng do hàng trăm năm công nghiệp xả thải, dẫn đến lượng lớn bùn cát tích tụ giàu kim loại nặng. Cá chép chính vì thế mà được đưa vào nước Mỹ, và nước Mỹ thậm chí còn trông cậy vào cá chép như một "nhân viên làm sạch" để kiểm soát ô nhiễm.

Thế nhưng, vòng luẩn quẩn "dũng sĩ hóa ác long" lại một lần nữa diễn ra, khi cá chép bắt đầu tràn ngập khắp Bắc Mỹ.

Mặc dù Chicago là trung tâm sắt thép của Hợp chủng quốc, và còn có thể biến Ngũ Đại Hồ cùng sông Mississippi thành bãi rác tiện lợi, nhưng Chicago không nằm trong hành trình của Sheffield. Ban đầu anh ta đã dự tính "chọn quả hồng mềm mà bóp", tức là ở giai đoạn hiện tại, anh sẽ không xung đột với bất kỳ "ông lớn" nào. Thay vào đó, anh ta chuẩn bị "tu luyện nội công", bắt đầu từ những ngóc ngách, trước tiên dọn dẹp sạch sẽ đám "tạp ngư", và đợi khi không còn ai quấy nhiễu nữa mới thử "tích lũy đủ dày để bùng nổ".

Ngay cả khi muốn hướng tới các ngành công nghiệp hàng đầu, cũng phải bắt đầu từ những ngành nhỏ hơn. Từ các ngành liên quan đến nông nghiệp, dần dần "tằm ăn dâu", lấn lướt từng chút một. Máy móc đương nhiên vô cùng quan trọng, nhưng trọng tâm vẫn là cơ khí nông nghiệp.

Thực ra, Chicago có một thế lực rất mạnh trong lĩnh vực cơ khí nông nghiệp, đó chính là anh rể của Rockefeller con, người đã được Rockefeller đầu tư vào công ty máy gặt quốc tế.

Máy nghiền bông giúp các chủ đồn điền ở miền Nam nước Mỹ tái sinh ngành trồng trọt, còn máy gặt lại mang đến tiến bộ vượt bậc cho nông nghiệp miền Bắc. Vào thời điểm đó, trở ngại chính khiến nông nghiệp thương mại khó phát triển về phía Nam sông Ohio là: Một nông dân mỗi ngày chỉ có thể thu hoạch tối đa nửa mẫu Anh lúa mì. Chu kỳ sinh trưởng của lúa mì cũng vô cùng bất lợi cho nông dân, chúng có thể chín sau hai tuần,

cũng có thể chín rục và đổ rạp xuống đất ngay lập tức, và hoàn toàn rụng hạt trong vòng hai ngày. Các chủ nông trường hàng năm đều đau đầu vì công việc thu hoạch.

Ông McCormick đã phát minh ra máy gặt, trang bị dao cắt được truyền động bởi bánh xe, vòng cuốn lúa và bàn thu hạt. Nó không chỉ có thể cắt lúa mạch, mà còn tự động sắp xếp gọn gàng số lúa mạch đã cắt, chất đống ngay ngắn phía sau máy, tốc độ thu hoạch nhanh gấp ba lần so với nhân công. Sau đó McCormick đi tới Chicago. Ông đã xây dựng nhà máy ở bờ bắc sông Chicago, tại một địa điểm vô cùng thuận tiện về giao thông đường sắt và nguồn nước, sau này trở thành Công ty Máy gặt Quốc tế.

Tuy nhiên, Sheffield không cần hợp tác với đối phương, chỉ cần xây nhà máy để sản xuất là được. Nguyên nhân rất đơn giản, bản quyền sáng chế liên quan đến máy gặt đã hết hạn từ lâu. Cần biết rằng từ khi máy gặt ra đời đến nay đã hơn năm mươi năm, không có luật pháp nào bảo vệ bản quyền sáng chế trong một khoảng thời gian dài như vậy.

Bây giờ Sheffield vẫn đang chuẩn bị đặt chân vào vấn đề cốt lõi, đó chính là nông nghiệp. Đồng thời đây cũng là ý tưởng về một "đế quốc nông nghiệp vĩ đại" mà Đảng Dân chủ đã và đang đề xướng. Điều này không thể tách rời khỏi các loại máy móc nông nghiệp. Trong đó, máy kéo là loại quan trọng nhất.

Khi Hợp chủng quốc bá chủ thiên hạ về sau, trong số các bá quyền vững chắc không thể phá vỡ, bá quyền nông nghiệp hùng mạnh của họ thậm chí còn vượt qua cả công nghiệp. Dù sao, có những quốc gia đạt đến hoặc thậm chí vượt qua quy mô công nghiệp của Hợp chủng quốc, nhưng lại không có quốc gia nào có thể sánh bằng về nông nghiệp. Bởi vì các quốc gia cộng hòa với dân số khổng lồ, nông nghiệp chỉ có thể đảm bảo tự cung tự cấp, không thể hy vọng họ có thể làm được nhiều hơn.

Nga thì đất rộng người thưa lại thêm vùng hàn đới, không cách nào thách thức nông nghiệp của Hợp chủng quốc. Còn về Brazil? Quốc gia này công nghiệp quá lạc hậu. So sánh với sức mạnh công nông nghiệp của Hợp chủng quốc, các quốc gia khác ít nhiều đều có điểm yếu.

Bốn mươi năm trước, Alabart của Pháp đã phát minh ra máy kéo chạy bằng động cơ hơi nước sớm nhất. Động cơ hơi nước được thu nhỏ, lắp đặt trên khung gầm xe, truyền động bánh xe, giúp nó có thể đi từ đường biên cánh đồng vào trực tiếp trong ruộng để kéo máy móc nông nghiệp. Từ đó, máy kéo mới ra đời.

Về phần máy kéo sử dụng động cơ đốt trong làm động lực thì mới xuất hiện vài năm nay. Sheffield bây giờ "đổ bộ" vào lĩnh vực này thực ra cũng không phải là muộn. Hơn nữa, anh ta cũng có bản quyền sáng chế động cơ đốt trong của Đức. Về mặt địa lợi, Texas có dầu mỏ. Về mặt kỹ thuật và nhiên liệu, cũng không cần lo lắng. Với sự trợ giúp của Rockefeller, anh ta rất tự tin có thể nghiền nát đối thủ.

Sau khi tiến vào tiểu bang Texas, những đàn gia súc khổng lồ cùng những cánh đồng, bãi cỏ rộng lớn không thấy bờ đã thu hút ánh mắt của Annie, cô không khỏi thốt lên: "Thật là quá đẹp!"

"Đó là đương nhiên, tôi vốn là con nhà nông mà!" Sheffield vô cùng tự đắc nói: "Tôi phải giải quyết vấn đề lương thực cho nhân dân Hợp chủng quốc!"

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.