Xưa nay, chiến tranh đối với những người hoàn toàn không có kinh nghiệm mà nói, chính là một thảm họa vô cùng nghiêm trọng. Tình cảnh này cũng hoàn toàn ứng nghiệm với những nông dân vũ trang bị tạm thời kéo ra chiến trường làm bia đỡ đạn. Phần lớn trong số họ thậm chí còn không được tính là dân quân. So với những người nông dân chỉ quen với nông cụ này, lực lượng quân chính phủ và cảnh sát thành phố Chihuahua ít ra cũng được coi là chuyên nghiệp, bởi họ ít nhất đã từng nổ súng.

Những người có lợi ích tại địa phương này có mức độ cảnh giác khá cao, không để những vũ khí quan trọng nhất rơi vào tay quân địch. So với quân nông dân chỉ có súng săn cũ kỹ và những vũ khí không rõ nguồn gốc, lực lượng phòng thủ được huấn luyện bài bản và trang bị đầy đủ hơn hẳn.

Tuy nhiên, đối mặt với những nông dân chiếm đại đa số dân số bang Chihuahua, không ít binh lính phòng thủ vẫn không chắc chắn liệu họ có thể nổ súng hay không. Nếu không có viện trợ từ bên ngoài, áp lực mà lực lượng phòng thủ phải đối mặt sẽ chỉ càng ngày càng lớn.

Với mức độ tập trung đất đai ở Mexico, để đạt được sự cân bằng mà các chủ đồn điền mong muốn, chỉ súng đạn thôi thì hơi không đủ. Họ hy vọng có những loại vũ khí hiệu quả hơn, và loại vũ khí này đương nhiên là có sẵn. Bên kia sông, ở Texas, liên hiệp công ty đã cất giữ khí mù tạt.

Sheffield chẳng bận tâm đến chút lợi lộc nhỏ nhoi đó, và trong lòng chưa từng nghĩ đến việc mang chúng ra sử dụng. Đối với Sheffield, loại vũ khí này chỉ nên được dùng trên những chiến trường đủ hùng vĩ, ví dụ như thế chiến, hay để uy hiếp kẻ thù lớn nhất. Trong lòng hắn, không ai có thể thay thế vị trí quan trọng của người Yankee.

Chín triệu rưỡi nông dân không có đất đai ở Mexico đã tránh thoát một kiếp nạn, nhờ tư tưởng cao quý của các chủ nô về việc coi trọng đồng tộc. Nhưng chín triệu rưỡi người là con số lớn đến mức nào? Đây là một vấn đề rất nghiêm túc. Nếu theo tiêu chuẩn Âu Mỹ thì đây là con số không nhỏ, nhưng trong tư duy phương Đông, đây không phải là một con số quá khó để tưởng tượng.

Rodriguez tập hợp quân đội nhanh hơn tất cả mọi người tưởng tượng. Đây không phải là cảnh "loạn thế xuất anh hùng", mà là do từ bên kia bờ sông, trên địa phận Hợp chủng quốc, liên hiệp công ty đã chuyển giao hàng trăm chiếc xe tải chở đầy vũ khí cho Rodriguez.

Về điểm này, Sheffield quả thực là người ủng hộ kiên cường cho phe phản động trên toàn thế giới. Mới bắt đầu đã dốc h��t vốn liếng như vậy, trong số các ông trùm tư bản độc quyền, một người có thành ý như vậy quả là hiếm có.

Nhưng sự hào phóng này cũng chỉ có một lần thôi. Sheffield cũng muốn thông qua trận chiến này để xem thực lực của Rodriguez rốt cuộc ra sao. Chẳng phải có không ít người trước khi lâm trận vẫn tự mãn về bản thân đó sao? Cứ nhìn Lý Thừa Vãn hay Ngô Đình Diệm mà xem, thực lực trên giấy tờ của họ vẫn tràn đầy tự tin đấy thôi.

Nếu Rodriguez ngay trong trận đầu đã thể hiện tiềm chất của một người chỉ huy xuất sắc, Sheffield cũng có thể kịp thời cắt lỗ, không lãng phí sức sản xuất quý báu vào cái hố không đáy, đồng thời tìm được một đại diện phe phản động trưởng thành qua khói lửa chiến tranh.

Ở ngoại ô Chihuahua, Rodriguez, người mang danh hiệu tướng quân chính phủ Mexico, đã đến chiến trường. Phía sau ông ta là đội quân viện trợ cũng tiếp thêm niềm tin cho ông. Từ các chủ nô, ông đã thấy ý tưởng phải dốc toàn lực ngay từ đầu. Lần này, đội quân mà ông mang theo có thể nói là lực lượng tinh hoa của gia tộc Tagore. Dù quân số chỉ hơn năm ngàn người nhưng lại cực kỳ đáng tin cậy. Gia tộc Tagore có thể xưng vương xưng bá ở Coahuila, làm thổ hoàng đế, thì công lao của đội quân này là không thể bỏ qua.

Các chủ đồn điền lớn ở các bang miền Bắc Mexico thực chất có cuộc sống rất tương tự với các chủ đồn điền miền Nam Hoa Kỳ trước cuộc Nội chiến. Mặc dù trên danh nghĩa những gia tộc này không có nô lệ – một khái niệm rất tốt – nhưng thực ra, chỉ cần chênh lệch giàu nghèo quá lớn, việc có phải là nô lệ hay không đã không còn quan trọng, đại đa số người cũng sẽ sống một cuộc sống như nô lệ.

Đội quân riêng của Rodriguez, được gọi là đội tuần tra nông thôn. Sau khi Diaz cầm quyền, ông ta chiêu an thổ phỉ, cho họ làm cảnh sát để duy trì trị an địa phương. Đội tuần tra nông thôn này duy trì trị an bằng cách thi hành cái gọi là "luật bỏ trốn". Họ có thể tùy ý săn lùng và giết hại bách tính vô tội. Không cần bất kỳ lý do gì để giết người, chỉ cần nói người bị bắt có ý định bỏ trốn là đủ. Thổ phỉ biến thành quan phỉ. Bề ngoài, đất nước bình yên, nhưng nông dân lại phải chịu đựng tai họa nặng nề từ đội tuần tra này. Trong thời gian Diaz cai trị, hàng chục ngàn nông dân đã bỏ mạng dưới súng của đội tuần tra.

Rodriguez dẫn đội tuần tra nông thôn của bang Coahuila xuất động, trước hết gây chấn động cho người dân bản địa ở Coahuila. Sau đó nhanh chóng tiến đến bang Chihuahua láng giềng. Còn về trị an ở Coahuila, đã có người khác thay thế.

Torreón là một thành phố quan trọng ở miền Bắc Mexico. Nằm ở phía tây nam bang Coahuila, bên bờ sông Nazas, đây là trung tâm quan trọng của vùng bông Laguna nổi tiếng ở Coahuila. Vùng lân cận có mỏ đồng, chì, kẽm, bạc. Các ngành công nghiệp chính là sắt thép, luyện kim màu, hóa chất, dệt may và xay bột mì. Xung quanh thịnh sản bông, lúa mì, trái cây và gia súc. Đây cũng là đầu mối giao thông đường sắt và đường bộ quan trọng.

Giờ đây, thành phố này xuất hiện một nhóm người mang băng tay có phù hiệu hai màu. Đây là lực lượng vũ trang của công ty Blackgold. Trong lúc Rodriguez yên tâm ra đi đánh giặc, với tư cách là người hàng xóm láng giềng, Sheffield đã phái lực lượng riêng của mình đến giúp duy trì trật tự. Hậu quả của việc này là Trương Ấm Đường sẽ không có cơ hội tống tiền Mexico 3,1 triệu đồng bạc.

"Cảnh quan ở đây gần giống quê nhà mình!" Hai thành viên của công ty Blackgold vừa đi tuần vừa trò chuyện bâng quơ, tay lăm lăm súng. Hiện tại, Torreón vẫn chưa xảy ra tình huống bất thường nào.

"Chắc cậu không biết đâu nhỉ, Texas và nơi này từng là một bang, sau đó Texas độc lập." Một người đàn ông khác trông có vẻ chín chắn hơn đáp lời, "Phần còn lại này chính là bang Coahuila."

Khi Mexico giành độc lập, khu vực này cùng bang Texas tạo thành một bang chung, gọi là bang Coahuila - Tejas. Sau này Texas độc lập trở thành Cộng hòa Texas. Người công nhân đã hỏi câu hỏi ban đầu, rõ ràng không biết gì về tình huống này, có chút tiếc nuối nói: "Vì sao không sáp nhập luôn nơi này? Tôi thấy nơi đây và Texas cũng chẳng có gì khác biệt, sáp nhập xong thì diện tích bang của chúng ta sẽ lớn hơn."

"Ai biết ban đầu chính phủ liên bang nghĩ thế nào. Thôi thì chúng ta cứ coi như đi du lịch một chuyến." Người đàn ông kia vẻ mặt nhẹ nhõm đáp lời, "Tôi thấy thành phố này thực ra rất khá. Nếu bên Rodriguez tiến triển thuận lợi, nơi này sẽ không có nguy hiểm gì. Đi qua phố người Hoa xem thử, một số thợ bạc có tay nghề không tồi. Hoàn thành nhiệm vụ lúc về, mua ít đồ trang sức mang về, biết đâu bà xã tôi sẽ vui lắm đấy."

"Nghe anh nói vậy thì đúng là nên đi xem thử. Ít nhất người Hoa trông thân thiện hơn, không khó chịu như những người địa phương này." Người đàn ông trẻ tuổi ban đầu khơi mào câu chuyện nhíu mày một cái, rồi gật đầu đồng ý.

Trận chiến ở vòng ngoài thành phố Chihuahua đã bắt đầu. Khi từng quả pháo rơi xuống những nơi có người không kịp né tránh và bất ngờ nổ tung, sóng nhiệt chết chóc cùng các mảnh vỡ bay tứ tung, tung tóe khắp mặt đất. Kéo theo đó, ngoài những tiếng nổ lớn liên hồi, còn có đủ loại tiếng kêu thảm thiết.

Lực lượng vũ trang của Rodriguez còn mang theo những khẩu pháo được vận chuyển đến cùng. Dòng pháo này có lịch sử khá lâu đời. Chúng có nguồn gốc từ cuộc chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha mười mấy năm trước, khi liên hiệp công ty cung cấp vũ khí tác chiến cho lục quân. Ban đầu, lục quân Hợp chủng quốc chỉ có ba mươi ngàn người, nên số lượng pháo này cũng không nhiều, nhưng được bảo dưỡng rất tốt. Bởi vì quân viễn chinh hai mươi ngàn người vừa đổ bộ từ Cuba, ba trăm ngàn đại quân Tây Ban Nha đã đầu hàng ngay lập tức. Rất nhiều khẩu pháo thậm chí chưa từng khai hỏa, còn như mới.

Giờ đây, trong một hoàn cảnh cũng nói tiếng Tây Ban Nha tương tự, những khẩu pháo lẽ ra đã phát huy tác dụng mười mấy năm trước này, coi như đã tìm được đất dụng võ. Rodriguez thực ra không quá lo lắng về vấn đề tiếp liệu, bởi có hệ thống vận chuyển đường sông hỗ trợ. Ông biết rằng gia tộc Sheffield, để tránh bị các ông trùm đường sắt của Hợp chủng quốc chèn ép, đã dồn nhiều công sức vào việc phát triển vận chuyển đường sông, tạo dựng rất nhiều bến tàu cùng vô số thuyền bè trên dòng chính và các nhánh sông Mississippi.

Biên giới tự nhiên giữa Mexico và Hoa Kỳ không chỉ tồn tại ở bang Coahuila, mà bang Chihuahua ở phía Bắc cũng nằm dọc theo cùng một con sông. Với sự tin tưởng như vậy cùng với sự liên lạc thường xuyên giữa hai bên, ông ta mới cuối cùng nghe theo lời khuyên của Sheffield, thực hiện hành động tấn công táo bạo này.

Rodriguez cầm trong tay ống nhòm, quan sát hiệu quả của đợt pháo kích vào trận địa địch. Mắt thấy từng quả pháo rơi xuống đất n�� tung, qua ống nhòm, không chỉ thấy những cột lửa và khói mù bốc lên, mà còn cả những mảnh vụn thân thể người. Máu tươi bay tung tóe. Trong tầm mắt ông, một người may mắn giữa những kẻ xui xẻo, thoát khỏi thương tích giữa toán lính đó.

Tuy nhiên, người may mắn này lại bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ, bởi vì một đồng đội khác đã mất mạng. Vị trí cổ họng bị một mảnh kim loại vỡ cắt toác ra một lỗ lớn, máu tươi không ngừng phun trào, và trên khuôn mặt hắn, máu tươi dạng sương bắn tung tóe khắp người.

"Ừm, cũng không tệ lắm!" Rodriguez hạ ống nhòm xuống, đưa tay vỗ vỗ đôi giày bốt đang mang trên chân, rõ ràng rất hài lòng với hiệu quả của đợt pháo kích này. "Những tên du côn tội phạm chỉ biết oán trời trách đất này, không chịu làm lụng chân tay để kiếm sống, cứ khăng khăng muốn gây ra hỗn loạn lớn cho đất nước."

Đúng lúc Rodriguez đang nói chuyện, đợt pháo kích thứ hai, chỉ sau vài giây ngắn ngủi, lại liên tiếp dội xuống. Lợi dụng lúc quân nông dân vừa kịp thở phào nhẹ nhõm, đợt pháo kích đã khiến h��� không kịp trở tay.

"Ông Rodriguez, ông có hài lòng với sự hỗ trợ của chúng tôi không?" John Connor cười ha hả hỏi dò. "Liên hiệp công ty rất quan tâm đến an ninh của các bang biên giới. Nếu ông có thể duy trì tốt trật tự khu vực gần biên giới, ông chủ của chúng tôi chắc chắn sẽ vô cùng cảm kích, và sự yên bình ở phía ông cũng sẽ mang lại lợi ích cho chúng tôi."

"Giữ gìn hòa bình và trật tự cho Mexico là nguyện vọng lớn nhất của tôi. Có một người hàng xóm như William là một điều may mắn." Có lẽ vì hiệu quả pháo kích rất đáng mừng, Rodriguez trông có vẻ tâm trạng không tồi.

"Đúng vậy, vì hòa bình và trật tự, một số thủ đoạn là không thể tránh khỏi." John Connor rất tán thành đáp lời. "Ông Rodriguez có thể sớm khôi phục trật tự địa phương, bởi vì càng ít hỗn loạn thì càng ít người phải hy sinh. Ý của ông chủ chúng tôi cũng là như vậy."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.