Người khác có lẽ không phù hợp lắm, nhưng ngươi thì khác." Sheffield lắc lắc ngón trỏ nói, "Đối với ngươi mà nói, đây là lựa chọn không thể phù hợp hơn. Chỉ cần chờ thêm một năm, việc này hẳn không khó."

Với người bình thường, con đường quan lộ như vậy là không hợp lý, nhưng với Franklin Roosevelt, đây lại là lựa chọn hợp lý nhất. Bởi lẽ, ngay cả con đ��ờng làm chính trị của lão Roosevelt cũng đã phi thường bất hợp lý, thì nay với Franklin Roosevelt, cũng sẽ chẳng có gì đáng bàn cãi.

Phải nói là Franklin Roosevelt, dù chưa đầy ba mươi tuổi, với tướng mạo của mình, hoàn toàn có thể tiến bước một cách vững vàng. Ấy vậy mà đã có sự xảo quyệt cần có của một chính khách. Đối với đề nghị của Sheffield, hắn lại thể hiện ra thái độ không tán thành cũng chẳng phản đối, tóm lại là một bộ dạng dửng dưng, thậm chí còn hỏi đến vụ mua bán vũ khí lần này.

Điều này khiến Sheffield vô cùng ngạc nhiên. Chủ đề mua bán vũ khí hiện tại thực ra cũng liên quan đến hải quân. Franklin Roosevelt chưa chính thức nhận chức tại Bộ Hải quân, vậy mà đã hỏi thăm vấn đề quân sự, đủ để khiến người ta liên tưởng.

"Ngoài việc e ngại phản ứng của Nhật Bản, cũng cần xem xét tình hình ở châu Âu nữa." Đó là quan điểm của Franklin Roosevelt, ông rất nghiêm túc thảo luận với Sheffield về vấn đề quân bán.

Điều này cho thấy Franklin Roosevelt hiện tại còn khá non nớt. Nếu là hai mươi năm sau, ông ấy tuyệt đối sẽ không hỏi những vấn đề như thế. Hai mươi năm sau, Franklin Roosevelt sẽ là tổng tư lệnh của Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ trong Thế chiến II, trong quá trình chiến tranh, nắm bắt thời cơ, cuối cùng đợi đến khi mọi đối thủ kiệt sức, ung dung "xuống núi hái quả đào", đơn giản chính là Tư Mã Ý của nước Mỹ.

"Franklin, tình hình ở châu Âu bây giờ xem ra không còn rảnh để lo chuyện các nơi khác. Cứ lấy chuyện Haiti mà nói, nếu là mười năm trước, ít nhất tôi sẽ nghe thấy công sứ Pháp hoặc Đức oán trách vài tiếng. Vậy mà nay, đại sứ hai nước ở Washington lại chẳng hề lên tiếng. Chuyện không phải đã quá rõ ràng rồi sao?" Sheffield lạnh nhạt lắc đầu, tỏ ý không cần bận tâm đến phản ứng của châu Âu.

Thái độ của Sheffield khiến Franklin Roosevelt hơi ngạc nhiên. Ít nhất hiện tại, phần lớn công dân Hợp Chúng Quốc vẫn còn tâm niệm kính sợ đối với các quốc gia châu Âu. Những người như chủ nô, dám xem thường châu Âu, có thể nói là cực kỳ hiếm có.

"Được rồi, tôi đi nói chuyện với người khác một chút." Franklin Roosevelt dừng chủ đề này lại. Hiển nhiên ông ấy hoàn toàn không đồng tình với sự ngạo mạn của Sheffield, cho rằng các quốc gia châu Âu cần được đối xử trọng thị hơn.

Sheffield nhún vai, đưa mắt nhìn vị tổng thống tương lai của Hợp Chúng Quốc đi giao tiếp. Đối phương vui vẻ là được. Không cần thiết ai phải thuyết phục ai.

Tam Quốc Đồng Minh và Tam Quốc Hiệp Ước đều đã hiển hiện trước mắt toàn thế giới. Chẳng lẽ đây là do mấy vị hoàng thân quốc thích uống say mà ký kết bừa bãi ư? Một cuộc chiến tranh bùng nổ chỉ là vấn đề thời gian, điều khác biệt là nó sẽ bùng nổ như thế nào. Dù là do một vụ ám sát châm ngòi hay vì bất cứ lý do gì, đó cũng chỉ là những vấn đề vụn vặt.

Về phần nhân tố bất ổn của hai phe cánh hiện tại, chính là Sa Hoàng Nga, kẻ bại trong cuộc chiến tranh Nga-Nhật.

Sau thất bại trong chiến tranh Nga-Nhật, Đế quốc Nga thực tế phục hồi nhanh hơn Nhật Bản một chút. Hai nước có nền tảng hoàn toàn khác nhau, cũng như Đại Thanh trong những năm gần đây. Sheffield không nói đến việc Đại Thanh sụp đổ ngay lập tức, ai cũng cho rằng nó sẽ không kết thúc nhanh như vậy. Vài năm trước khi Đại Thanh sụp đổ, xu thế thực tế còn tốt hơn nhiều so với hai năm sau chiến tranh Giáp Ngọ, rất nhiều người đã cho rằng bước khó khăn này đã qua.

Nếu không phải nhiếp chính vương cuối nhà Thanh, tại sao lại tự tin rằng có thể xây dựng lại hạm đội Bắc Dương chứ? Tuy nói đúng là có chút "phóng vệ tinh", xét đến cùng, vẫn là do trong tay có tiền, cảm thấy có thể vung tay một chút.

Sa Hoàng Nga, sau thất bại ở phương Đông, lại một lần nữa quay đầu hướng Tây. Hiệp ước Tam Quốc sở dĩ được ký kết thành công là vì trước đó, Sa Hoàng Nga đã bắt đầu thống nhất lập trường với Anh và Áo-Hung ở vùng Balkans, cùng nhau dốc sức duy trì sự thống trị của Ottoman, tránh việc Ottoman sụp đổ dẫn đến thế lực Sa Hoàng xâm nhập Balkans. Nga lo ngại Đế quốc Áo-Hung cùng với Anh và Đức đứng sau, không dám công khai đòi hỏi lãnh thổ từ Ottoman, mà cố gắng chọn lựa hình thức chiến tranh ủy nhiệm để mưu lợi, bắt đầu ủng hộ các nước Serbia, Hy Lạp, Bulgaria tấn công Thổ Nhĩ Kỳ.

Từ khi cải cách Stolypin, Sa Hoàng Nga bắt đầu công nghiệp hóa nhanh chóng. Để đổi lấy tiền bạc và kỹ thuật cần thiết cho công nghiệp hóa, Ukraine, vựa lúa của Nga, đã xuất khẩu lương thực quy mô lớn, trở thành nguồn tiền quan trọng này. Vì vậy, để bảo hộ hoạt động xuất khẩu của mình, Sa Hoàng Nga đã biến eo biển Bosphorus – biển Marmara – eo biển Dardanelles từ mạch sống tưởng tượng của Đế quốc Trung Nga thành con đường xuất khẩu lương thực tất yếu của Đế quốc Nga. Do đó, bộ trưởng hiếu chiến nhất trong nội bộ Sa Hoàng Nga lại chính là Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp Krivoshein.

Chiến tranh thế giới thứ nhất sớm muộn cũng sẽ bùng nổ, và sẽ không kéo dài quá lâu, tối đa cũng sẽ không quá năm năm. Với thực lực của Sa Hoàng Nga đang bành trướng, Sa Hoàng Nga cùng Pháp có thể sẽ ra tay trước với Đức.

"Ta vậy mà muốn giúp đỡ một Đế quốc Ottoman vĩ đại!" Sau khi rời khỏi tiệc rượu mừng của Franklin Roosevelt, Sheffield lại cảm thấy mình nên làm gì đó cho Đế quốc Ottoman. Điều này đương nhiên không phải vì một Sudan vĩ đại nào, cũng không phải vì Kuwait Pasha, mà chỉ đơn giản muốn khiến cuộc chiến tranh ở Balkans đang âm ỉ càng trở nên kịch liệt hơn một chút.

Nếu mọi chuyện kết thúc trong hai ba tháng thì chẳng còn gì thú vị. Bất kể là bán lương thực hay bán hỏa dược, đều sẽ tiếc nuối khi phải bỏ lỡ.

Trở lại trụ sở Liên Hiệp Ngân hàng, Sheffield đang chuẩn bị nghỉ ngơi thì bị vệ sĩ gọi lại: "Ông chủ, là điện thoại của phu nhân."

"Có chuyện gì vậy nhỉ? Annie bình thường rất tôn trọng thời gian làm việc và nghỉ ngơi của tôi." Sheffield đành bất đắc dĩ rời giường, gắng gượng lấy lại tinh thần để nghe điện thoại: "Annie, có chuyện gì vậy?"

Giọng Sheffield có chút mệt mỏi. Trong tiệc rượu của Franklin Roosevelt, chủ nô – người xưa nay chẳng hề nể mặt rượu cồn – lại chẳng ngạc nhiên khi tự cho rằng mình có tửu lượng rất cao, và giờ đây là lúc phải trả giá.

Annie cũng nghe thấy giọng chồng mình mệt mỏi, nhưng điều nàng sắp nói không phải chuyện nhỏ, chỉ có thể làm khó Sheffield một chút, cố gắng dùng giọng bình tĩnh nói: "Trong nhà nhận được tin tức, Mexico đang có chiến sự, mấy phe quân đội khác nhau đang giao tranh. Em nghĩ anh nên biết tin này ngay lập tức."

Ánh mắt Sheffield lập tức trở nên sắc bén, giọng nói cũng chẳng còn chút mệt mỏi nào: "Loại nội chiến ở nước láng giềng này thật đáng ghét. Quốc hội Texas nên tăng cường phòng thủ biên giới. Tổng thống cũng nên biết chuyện này. Hãy thông qua những người thân cận của chúng ta ở Nhà Trắng, nơi có mối quan hệ không tồi, để dò xét tình hình một chút. Quan trọng nhất là tuyệt đối đừng để ảnh hưởng đến chúng ta. Mấy lão già ngu ngốc này muốn chết thì cứ tự mình đi chết, không biết tí lễ phép cơ bản nào, đừng gây thêm phiền phức cho hàng xóm chứ?"

Nghe tin Mexico xảy chuyện, tâm trạng Sheffield cực kỳ tệ. Thậm chí cả kết quả không tồi của cuộc bầu cử giữa kỳ cũng chẳng khiến ông ta vui nổi. Tâm trạng này giống như người Trung Quốc sẽ cảm thấy thế nào nếu không có dãy Himalaya tồn tại, và một cuộc chiến tranh quy mô ảnh hưởng đến hai tỷ dân số bùng nổ ở Ấn Độ, Pakistan và Bangladesh.

"Tôi không cần biết. Kẻ nào dám tránh chiến loạn mà vượt biên, thì đội dân binh bang mà tôi đã chuẩn bị mấy năm dọc biên giới cũng không phải để ăn chơi đâu." Sheffield cắn răng nói, "Mexico vẫn còn không ít tài sản của Liên Hiệp Công ty và Standard Oil. Hiện tại John vẫn chưa về, tôi nhất định phải nghĩ cách giảm thiểu tổn thất."

"Em hoàn toàn nghe theo anh!" Nghe thấy giọng điệu hung tợn của chồng, giọng nói vốn ôn nhu của Annie càng trở nên dịu dàng hơn.

Cúp điện thoại, Sheffield chẳng còn chút buồn ngủ nào. Hắn suy nghĩ một lúc lâu rồi chợt bật cười: "Nếu có thể nhân cơ hội tiêu diệt vài triệu người Mexico, thì tổng hành dinh Texas chẳng phải sẽ trở nên vững chắc hơn rất nhiều sao?"

Từ nhiều năm trước đến nay, hễ chủ nô nghĩ đến bên ngoài đường biên giới, là liền nghĩ đến tốc độ bành trướng dân số của Mexico vượt quá Hợp Chúng Quốc. Trong khi Texas lại sát vách với quốc gia này, chủng tộc phức tạp không phù hợp với dự tính ban đầu về sự ổn định của chủ nô.

Đương nhiên, chủng tộc càng đơn nhất thì chi phí cai trị càng thấp. Cứ nhìn Ấn Độ mà xem, khi chế độ tuyển cử chạm trán một quốc gia có thành phần chủng tộc phức tạp, thì đơn giản là một mớ hỗn độn. Đến thời điểm Moody lão tiên, cuối cùng cũng phải quay lại dùng Hindu giáo để ngưng tụ lòng người, bởi vì thực sự đã không còn cách nào khác.

Nhưng Hindu giáo ư? Đây là tôn giáo Sheffield cảm thấy lạc hậu nhất. So với Hindu giáo, ngay cả H���i giáo cũng có vẻ tân tiến hơn. Hơn nữa, kẻ thù của Hindu giáo ở Ấn Độ lại chính là Hồi giáo. Mà Ấn Độ lại không xa Trung Đông, nơi có nhiều quốc gia Hồi giáo.

Nếu Moody lão tiên có thể làm được chuyện này, năng lực của ông ta đơn giản là vượt xa thủ lĩnh nước Đức, và người thép Liên Xô, tuyệt đối là một vĩ nhân giáng trần.

Trên đường rời New York, câu chuyện này, gần như ngay sau cuộc bầu cử giữa kỳ, đột nhiên diễn ra, tin tức cũng ngày càng rõ ràng.

Diaz muốn tranh cử tổng thống lần thứ bảy liên tiếp, khiến Francisco Madero, với tư cách lãnh đạo đảng chống tái cử, tuyên bố mình là ứng cử viên. Diaz đã bắt giữ Madero, tiến hành bầu cử vào tháng Sáu, và sau đó tự tuyên bố chiến thắng.

Chủ nô không khỏi phê bình công dân Mexico: "Tổng thống Mexico Diaz đã tám mươi tuổi, cho dù có làm thêm một nhiệm kỳ tổng thống thì sao chứ? Ông ta còn sống được mấy năm nữa?"

Quan trọng nhất là Madero lại chạy đến Texas, hiệu triệu những người ủng hộ mình để phản đối vị tổng thống vĩ đại đang tái nhiệm lần thứ bảy.

Điều này khiến Sheffield vô cùng chán ghét trong lòng. Ông ta vốn đã không có thiện cảm với Mexico, đối phương lại còn chủ động chọc đến đầu mình: "Thống đốc Campbell nói sao rồi!"

Khi Sheffield đến Washington, xuống xe nghỉ ngơi một lát, ông lại liên lạc với Arlington. Đây chính là cái hay của việc có nhà ở nhiều thành phố. Annie kể rành mạch từng chi tiết: "Lực lượng phòng vệ bang đã nhận được tin tức, thậm chí cả đội vệ binh Alamo cũng đã biết. Tình hình khu vực biên giới hiện tại tạm coi là bình tĩnh."

"Tạm coi là bình tĩnh ư? Có tôi ở đây thì họ không bình tĩnh nổi đâu." Sheffield cười lạnh nói, "Madero khăng khăng chạy đến Texas để phản đối Tổng thống Diaz. Hãy thông qua một vài bài phát biểu, tuyên bố rằng Madero là đại diện của chủ nghĩa đế quốc Mỹ, muốn phá hoại sự ổn định của Mexico, hiệu triệu người Mexico ủng hộ sự thống trị của Tổng thống Diaz, đừng rơi vào âm mưu của người Mỹ. Hãy phát tán những tin tức tương tự ở Mexico. Tôi sẽ ở Washington vài ngày."

"Phát tán loại tin tức này ư?" Annie hơi không chắc chắn hỏi lại: "Gây hấn chiến tranh."

"Đương nhiên rồi, không ai hiểu chiến tranh hơn tôi." Sheffield dứt khoát đáp: "Bọn họ tự chuốc lấy, ai bảo họ gây phiền phức cho tôi."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.