Sheffield hùng hồn lý lẽ. Anh ta vốn dĩ là nạn nhân, nông sản xuất khẩu của nước Anh cũng thực sự bị cấm vận. Chẳng lẽ điều này không được coi là sự hy sinh vì đất nước sao? Nông sản của gia đình mình tổn thất lớn như vậy, còn một đám người Yankee mới chịu chút thiệt thòi nhỏ nhoi đã ở đây khóc lóc ầm ĩ, thì có đáng là gì? Các người nghèo thì có quyền à, đâu phải sắp chết đói đến nơi.

“Về tổn thất của gia tộc Sheffield, tôi tất nhiên đã biết thông qua công ty dầu mỏ Anh – Mỹ. Tuy nhiên, qua công ty dầu mỏ Đức – Mỹ, tôi cũng biết gia tộc Sheffield đã thành công mở cửa thị trường Đức và có mối quan hệ hợp tác lâu dài.” Rockefeller con nói với vẻ mặt như thể nếu không phải anh ta cũng làm thương mại quốc tế, thì suýt chút nữa đã tin lời Sheffield.

Đế quốc Anh vốn dĩ không thiếu các nhà cung cấp lương thực. Đế quốc Đức mới thực sự gặp khó khăn lớn về nông nghiệp, tỉ lệ tự cung tự cấp lương thực của họ luôn ở mức thấp. Dù số lượng có vẻ tương đương, nhưng trên thực tế, số lượng đối thủ cạnh tranh lại ít hơn nhiều. Trên thị trường nông sản Anh, gia tộc Sheffield còn phải cạnh tranh với các quốc gia châu Mỹ Latin và các thuộc địa của Đế quốc Anh.

Trong khi đó, Đế quốc Đức về cơ bản không có nhiều thuộc địa, vốn dĩ cũng dựa vào Nga Sa Hoàng để giải quyết vấn đề lương thực. Việc ít đi rất nhiều đối thủ cạnh tranh, theo Rockefeller con, chính là lợi thế lớn nhất. Cần biết rằng tập đoàn độc quyền đầu tiên của Hợp chủng quốc do ai thành lập? Đó chính là Rockefeller, người sáng lập Standard Oil, cha của anh ta. Anh ta hơn ai hết hiểu rõ, ít đối thủ cạnh tranh thì công việc dễ thở biết bao.

Cái lý do giải thích rằng gia tộc Sheffield tổn thất nặng nề do lệnh cấm vận này, kết hợp với tình hình quốc tế hiện nay, quả thực có thể đánh lừa một số người ngoài cuộc, thậm chí cả những công ty không liên quan đến thương mại quốc tế. Nhưng điều đó không thể là cái cớ để tự lừa dối bản thân. Standard Oil cũng là một tập đoàn đã vươn ra khỏi châu Mỹ để tiến vào thị trường thế giới, thế nên tên người thừa kế nhà Sheffield này quá không đứng đắn.

“Cũng không thể nói như vậy. Ai lại không muốn tiếp tục làm ăn với những đối tác đã hợp tác lâu dài chứ? Việc phát triển kinh doanh ở Đức còn cần thời gian, mà thời gian mới là tài sản lớn nhất.” Mặc dù bị vạch trần lời nói dối ngay tại chỗ, Sheffield lại không hề có chút vẻ xấu hổ nào – loại tên khốn kiếp da trắng thâm hiểm như hắn làm sao có thứ đó được. “Tôi nghĩ, ngài Rockefeller chắc chắn không phải đang nói chuyện vấn đề giá cả nông sản với tôi. Ngay cả khi cần phải nói, tôi vẫn giữ thái độ như cũ: Giá lương thực tăng đầu năm là do các nhà cung cấp ở miền bắc đẩy giá lên; bây giờ lại do xuất khẩu bị tắc nghẽn. Gia đình tôi, bang Texas, thậm chí toàn bộ miền Nam đều là nạn nhân. Những lời chỉ trích như vậy là hoàn toàn vô lý, đây là lỗi của người Anh.”

Giờ đây Sheffield đã hiểu vì sao khi mất đi hạn ngạch xuất khẩu sang Anh, vị lão gia kia không hề sốt ruột chút nào. Thì ra là ông ta đã có ý này, lợi dụng lúc quan hệ với nước Anh đang căng thẳng để chuyển hướng súng ống, "xử lý" các nhà cung cấp lương thực miền bắc. Bên ngoài có tình hình quốc tế che chắn, bên trong có thực lực chống lưng, để ép nông dân miền bắc đến phá sản.

Tuy nhiên, rõ ràng là hoặc chiêu này không phải lần đầu tiên được sử dụng, hoặc giới tinh hoa hàng đầu của Hợp chủng quốc cũng rất thông minh, đã nhìn thấu chiêu này. Nếu gia tộc Rockefeller có thể nhận ra, thì những gia tộc khác cũng sẽ phát hiện điểm này.

Hiện tại, Rockefeller con nói tới chuyện này chính là muốn dẫn dắt đến những vấn đề khác. Nghĩ đến đây, Sheffield vô cùng bình tĩnh, đưa tay nắm lấy cổ tay Annie, làm ra vẻ chăm chú lắng nghe, lặng lẽ chờ anh ta nói tiếp.

“Không có gì bất ngờ, biến động lương thực lần này sẽ kéo dài đến cuối năm, và nếu lòng tham nổi lên, thậm chí có thể ảnh hưởng sang cả năm sau!” Rockefeller con đưa ra phán đoán của mình.

“Sẽ không đâu, sẽ không đâu!” Sheffield cười khan nói. “Lương thực để lâu sẽ không còn ngon nữa, đó đâu phải là dầu mỏ hay than đá mà có thể cất giữ bao lâu cũng không sao.”

“Dầu mỏ và than đá cũng không thể để quá lâu, dầu mỏ sẽ bay hơi, than đá sẽ phong hóa. Mà nông sản cũng không phải loại nào cũng không thể để lâu, lương thực để một hai năm không thành vấn đề.” Rockefeller con đưa ngón tay ra lắc lư, nói. “Việc toàn bộ công dân Hợp chủng quốc ăn ngon hay không, còn phải xem tâm trạng của anh. Ngay cả cha tôi cũng từng nói, gia đình các anh thích kiếm tiền từ những cá thể nhỏ, ví dụ như trước đây buôn bán sức lao động ở hai bờ Đại Tây Dương.”

“Ít nhất gia đình tôi không cho công nhân dùng ma túy để tăng hiệu suất lao động!” Sheffield mỉa mai chế nhạo nói.

“Thực ra anh cũng không biết, trước cuộc Nội chiến, nhà anh chính là nguồn cung cấp ma túy lớn nhất Hợp chủng quốc đó. Đã khiến bao nhiêu công nhân miền bắc cửa nát nhà tan?” Rockefeller con ngồi thẳng lưng, từ tốn nói. “Nếu không tin, thiếu gia William có thể về nhà hỏi thử một chút, năm đó ở Colombia, trong những đồn điền trồng trọt bạt ngàn, loại cây đó là gì? Đội săn nô lệ năm đó, và nguồn tiền lương của những nhân viên ‘hắc kim’ bây giờ cũng từ đâu mà có?”

Có chuyện này sao? Sheffield vẫn là lần đầu nghe thấy. Nhưng Rockefeller con cũng đã nói, đó là chuyện trước cuộc Nội chiến. Nhà nào khi khởi nghiệp mà chẳng làm vài chuyện khuất tất? “Vậy thì cũng là chuyện quá khứ rồi. Nhà nào tay trắng lập nghiệp mà chẳng phải gánh một chút tai tiếng? Chẳng lẽ ngài Rockefeller không phải là đối tượng bị báo chí dùng ngòi bút làm vũ khí sao?”

Đây gọi là m���t chút lịch sử đen tối ư? Rockefeller con thầm rủa trong lòng. So với tên người thừa kế trước mặt, lịch sử phấn đấu của gia đình mình hoàn toàn có thể dùng sự thuần khiết của thiên sứ để hình dung. Chẳng phải chỉ là chèn ép hàng ngàn nhà máy dầu mỏ thôi sao, chứ đâu có bán đứng các người làm nô lệ.

“Dừng!” Sheffield đưa tay ngăn cản nói. “Hiện tại trong phòng khách có bạn bè nước ngoài, lịch sử phấn đấu gian khổ của các doanh nhân trong nước chúng ta cũng không cần nói quá cặn kẽ.” Giờ đây là thế nào? Đây là màn vạch trần điểm yếu của nhau sao?

Annie lườm Sheffield một cái, làm ra vẻ không hiểu gì, rồi đứng dậy nói: “Tôi muốn tham quan trang viên một chút! Không biết có được không?”

Rockefeller con gọi người hầu đến, đưa Annie ra ngoài, rồi ca ngợi nói: “Thiếu gia William chuẩn bị lập gia đình rồi sao? Một nữ chủ nhân rất phù hợp!”

“Tôi năm nay mười sáu!” Sheffield mệt mỏi lắc đầu nói. “Có thể nào nói thẳng mục đích được không? Ngay cả khi xã giao, thì cũng đã xã giao lâu như vậy rồi.”

“Nếu thiếu gia William muốn đi thẳng vào vấn đề, tôi cũng có đề nghị của mình, có thể mời anh nghe trước một chút!” Rockefeller con cười cười. “Thực ra đầu năm, quản lý của Standard Oil đã từng đến Arlington, ngỏ ý muốn tiến hành thăm dò ở Texas. Tuy nhiên, phu nhân Anna nói rằng có thể để người thừa kế trong gia đình đến thương lượng chuyện này. Lúc đó tôi còn chưa vào công ty, anh cũng chưa tốt nghiệp đại học, nên chuyện này bị trì hoãn. Bây giờ anh đã bắt đầu sang châu Âu đàm phán công việc kinh doanh, còn cha tôi thì chuẩn bị nghỉ hưu vào năm sau, thực ra hai bên đã có thể nói chuyện hợp tác rồi.”

“Hợp tác?” Trong mắt Sheffield lóe lên một tia suy tư, trong lòng anh thực sự đang cân nhắc đề nghị của Rockefeller. Nếu như phải có một đồng minh, Rockefeller thực sự là một đối tượng hợp tác vô cùng thích hợp.

Điều này là không thể nghi ngờ, có thể hợp tác với người giàu nhất nước Mỹ thì có mấy ai có thể từ chối? Hơn nữa, với thực lực của Rockefeller, việc hợp tác sẽ giúp giảm bớt rất nhiều trở ngại, cũng không có lý do gì để từ chối.

“Kinh doanh không phải chiến tranh. Chiến tranh có kẻ thắng người thua, nhưng kinh doanh có thể đạt được lợi ích chung cho cả hai!” Rockefeller con thấy Sheffield đang do dự, bèn bình tĩnh ung dung nói thêm.

“Có người bạn đồng hành như Rockefeller, mấy ai sẽ từ chối chứ?” Sheffield thầm cảm thán trong lòng, nhưng rồi chợt đổi giọng nói: “Nhưng rất nhiều chi tiết không phải chỉ hai chúng ta có thể quyết định. John, anh nên biết, chuyện này liên quan đến rất nhiều thứ.”

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần được bảo hộ bởi truyen.free.