Những vấn đề được trình lên Sheffield, đại biểu các bang miền Nam, thường chẳng có gì đáng nói, nhưng lần này thì khác. Đầu tiên, với tình hình hiện tại ở Haiti, do nguyên nhân thời tiết gây ra nạn đói, Sheffield bày tỏ sự lo ngại. Nhân việc Haiti đang là điểm nóng, ông bày tỏ rằng, nên vào thời điểm thích hợp, cân nhắc việc xâm lược Haiti để khôi phục cục diện ổn định tại đây.

"Chúng ta cũng là vì lợi ích của người dân Haiti. Khi quốc gia này lâm vào nội loạn, một cường quốc thiện chí đứng ra gánh vác trách nhiệm là điều hoàn toàn có lợi. Hợp Chủng Quốc có trách nhiệm bảo đảm sự ổn định và thịnh vượng của toàn châu Mỹ," Sheffield nhạt nhẽo nói. "Điều này có thể sẽ dẫn đến những thương vong nhất định, nhưng so với nạn đói hoành hành và xã hội bất ổn triền miên thì hoàn toàn có thể chấp nhận được. Nếu một yếu tố bất ổn xuất hiện ngay trước cửa nhà Hợp Chủng Quốc, điều đó có thể dẫn đến sự can thiệp của các quốc gia châu Âu."

Việc các quốc gia châu Âu can thiệp vào châu Mỹ đầu thế kỷ XX tuyệt đối không phải là chuyện không thể xảy ra. Cũng giống như một trăm năm sau, các tàu sân bay đôi khi cũng chẳng quản xa xôi vạn dặm mà lượn lờ quanh các quốc gia láng giềng. Hải quân châu Âu thời đó, hễ rảnh rỗi là lại thích làm như vậy, không chỉ thích phô trương sức mạnh ở những khu vực lạc hậu, mà Hợp Chủng Quốc cũng là một trong những đối tượng bị phô trương sức mạnh.

Mặc dù đây tuyệt đối không phải cái cách mà những người mắc hội chứng hoang tưởng bị hại vẫn nghĩ rằng Anh Quốc luôn nhắm vào nước Mỹ của chúng ta. Thực tế, Anh Quốc chỉ là nhắm vào vô số mục tiêu, trong đó có một nhân vật nhỏ bé tên là Mỹ. Nhưng lẽ phải là lẽ phải, nếu lẽ phải luôn được thông suốt thì đã chẳng có nhiều chiến tranh đến vậy. Nhiều công dân vẫn coi Anh Quốc là đang nhắm vào nước Mỹ của chúng ta, điều này thì chẳng ai có thể làm gì được.

Về chiến lược tranh cử của chính phủ Dân chủ lần này, trong lĩnh vực ngoại giao thực ra chẳng có gì đáng nói. Nhưng lĩnh vực ngoại giao lại không thể hoàn toàn bỏ trống, đành phải tìm một vài việc để làm. Sau đó, Sheffield thậm chí còn đề cập đến vấn đề cân bằng quyền lực ở Thái Bình Dương!

Đầu thế kỷ, Hợp Chủng Quốc thực sự mong muốn sống chung hòa bình với Nhật Bản. Dù kiềm chế là kiềm chế, nhưng cũng không thể hoàn toàn tin vào một bản hợp đồng.

Chính phủ liên bang hy vọng Nhật Bản có thể tỉnh táo lại, đừng tự gây phiền phức cho mình. Điều này cũng tương tự như cách nói "Thái Bình Dương có thể dung chứa hai quốc gia" một trăm năm sau. Điểm khác biệt là, đầu thế kỷ, Nhật Bản là kẻ khiêu khích. Một trăm năm sau, Hợp Chủng Quốc lại không muốn làm như vậy, nguyên nhân cũng đơn giản: tại sao phải chia sẻ một nơi có thể độc chiếm? Cũng không thể nói Hợp Chủng Quốc một trăm năm sau là sai. Ai cũng vì lợi ích quốc gia mình, chẳng có gì gọi là đúng hay sai tuyệt đối.

Sheffield hướng về phía các ủy viên khác của ủy ban Đảng Dân chủ, nói về các hoạt động ngoại giao nhằm tuyên truyền cho cuộc bầu cử giữa kỳ. Thực ra, so với thời kỳ chính phủ Roosevelt, những điểm nhấn này có phần chẳng có gì đáng nói, nhưng có còn hơn không.

Dốc hết sức lực, Sheffield cuối cùng cũng thuyết phục được các ủy viên Đảng Dân chủ từ các bang dọc bờ Thái Bình Dương. Nguyên nhân thuyết phục được họ là do việc xây dựng căn cứ đóng tàu chiến ở San Francisco. Nói cho cùng, vẫn là chiêu lợi dụ phát huy tác dụng.

Tạo việc làm để tranh thủ sự ủng hộ của cử tri là điều cực kỳ quan trọng đối với một quốc gia luôn có bầu cử. Hơn nữa, giờ đây người Hoa ở miền Tây đã rất ít, điều này cũng phù hợp với một môi trường "khoảng cách tạo nên vẻ đẹp". Nếu vẫn còn hàng trăm ngàn người Hoa độc thân tập trung một chỗ như trước đây, thì mọi tuyên truyền đều vô ích.

Đây là cuộc bầu cử giữa kỳ đầu tiên sau khi Đảng Dân chủ lên nắm quyền Nhà Trắng, có thể xem như một phép thử hướng gió. Nếu thuận lợi vượt qua cửa ải này, điều này cho thấy cuộc tổng tuyển cử trước đó tuyệt đối không chỉ là trò đùa của lịch sử và chủ nô, mà ít nhất trong Hợp Chủng Quốc, những biến động suốt mười hai năm giày vò đã tạo ra những thay đổi, và đó là những thay đổi vô cùng có lợi.

Sau khi đánh giá các ứng cử viên từ các bang và lập ra chiến lược tranh cử, phiên họp ủy ban Đảng Dân chủ lần này liền kết thúc. Bởi vì đây không phải tổng tuyển cử toàn quốc, không cần đến một đại hội toàn quốc hoành tráng để tăng thêm thanh thế.

Sheffield thực ra trong lòng cũng không thích như vậy, bởi vì sẽ phải tốn rất nhiều tiền. Mỗi lần tổng tuyển cử toàn quốc, hắn đều phải chi không ít tiền.

Trở lại trang viên Rockefeller ở lại mấy ngày, bị em vợ làm phiền muộn không ngớt, Sheffield cuối cùng cũng chịu nhả lời: "Nếu cậu có thể tìm ra những tài liệu liên quan đến chuyện này trong vòng một tháng, tôi sẽ đồng ý."

"Cũng đừng giống như chính phủ liên bang, phải ba bốn năm mới bắt đầu thực hiện."

Chủ nô lại chẳng hề kiêng dè mà để chính phủ liên bang phải chịu tiếng xấu. Vấn đề hiệu suất thấp của chính phủ liên bang Hợp Chủng Quốc có thể nói là một vấn đề thể chế thuần túy, hơn nữa đã bắt đầu ngay từ khi lập quốc, chứ không phải một tật xấu mới xuất hiện vào thế kỷ hai mươi.

Từ thời Tổng thống Jackson, Hợp Chủng Quốc đã có những cuộc thảo luận về việc chiếm đóng Cuba. Về chuyện chiếm đóng Cuba, Sheffield cho rằng hoặc là đừng thảo luận, cứ lén lút thực hiện. Hoặc là đừng thảo luận lâu đến vậy, chỉ cần họp vài lần là đã có thể phát động xâm lược.

Kết quả là, những cuộc thảo luận liên quan đến việc chiếm đóng Cuba kéo dài mãi cho đến Chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha, đã được Quốc hội thảo luận trong hơn bảy mươi năm. Chủ nô không thể tin được rằng, trong lịch sử Trung Quốc, triều đình nào lại có thể thảo luận về việc tấn công một nước khác trong suốt bảy mươi năm.

Ngược lại, khi Hán Vũ Đế muốn tấn công Hung Nô, gần như ngay lập tức ông đã tự mình chấp thuận. Khi Càn Long muốn tiêu diệt Dzungar, ông có thêm một vài người ủng hộ, cụ thể là em vợ ông, Phó Hằng. Còn về phần bá quan văn võ cả triều, thì họ cho rằng việc xuất quân viễn chinh là không đáng.

Hợp Chủng Quốc luôn có thể an nhàn, hoàn toàn là bởi vì chưa bao giờ có mối đe dọa nào chạm đến lãnh thổ của họ, nên mới có thể thong thả chuẩn bị. Chẳng hạn như trong một cuộc chiến, quân đội địa phương huấn luyện nửa năm rồi mới ra trận; hoặc giống như trong Thế chiến thứ hai, trước tiên để một tuyến binh sĩ cầm cự, còn chúng ta thì từ từ tổng động viên. Nhưng vừa gặp phải mối đe dọa thực sự và nhanh chóng thì liền lộ rõ sự yếu kém. Một trăm năm sau, việc một tổng thống là nhà buôn bất động sản thất bại trong công tác chống dịch là điều hoàn toàn phù hợp với tình hình quốc gia, thậm chí so với việc tổng thống da đen tiền nhiệm đối phó với cảm cúm, thì đã có thể coi là vô cùng hiệu quả.

"Cậu nghĩ chúng ta làm việc cũng giống như chính phủ liên bang sao? Đảng Dân chủ tán thành thì Đảng Cộng hòa phản đối, Đảng Cộng hòa tán thành thì Đảng Dân chủ phản đối ư?" Rockefeller con cũng biết rõ tình hình quốc gia, liền lập tức đáp lời: "Chuyện này tôi đã chú ý hơn mấy tháng rồi. Chỉ cần anh không gặp phải vấn đề gì, giờ đây chúng ta có thể nói chuyện với người Trung Quốc một chút."

Sheffield khẽ đáp một tiếng, không gật cũng không lắc đầu. "Xem ra cậu đã mưu tính từ lâu rồi."

Rockefeller con gật đầu, tỏ vẻ đúng là như vậy, hơn nữa dặn dò: "Khi nói chuyện với những người Trung Quốc đó, anh hãy kiềm chế một chút thái độ khinh miệt đối với dân tộc lạc hậu của họ."

"Tôi đâu có phải là kẻ cuồng tín!" Sheffield liếc mắt một cái, tự nhủ mình cũng đâu phải loại người "chuối tiêu".

Chưa đầy mười ngày, Rockefeller con liền mời được một người Hoa đến trang viên Rockefeller, đó là Trương Ấm Đường, Đại sứ Trung Quốc tại Mỹ.

Mặc dù hiệu suất này cũng không hẳn là rất cao, nhưng chắc chắn cao hơn chính phủ liên bang. Cái gì cũng sợ so sánh.

Trương Ấm Đường, tự Triều Bật, hiệu Khế Bá, còn có tên khác là Thiếu Khanh. Ông là người ở thôn Song Thủy, huyện Tân Hội, phủ Quảng Châu, tỉnh Quảng Đông. Ông đỗ cử nhân thời Thanh Quang Tự, từng giữ chức Công sứ tại Mỹ, Bỉ, Mexico và Cuba. Sheffield thoáng nghĩ, không biết có phải ông đại sứ đang đứng trước mặt đây, chính là tác giả của kiệt tác ép Mexico bồi thường ba triệu một trăm ngàn đồng bạc không?

Đi cùng Trương Ấm Đường còn có một người Hoa khác, nhưng nhìn cách ăn mặc thì có vẻ đã ở Hợp Chủng Quốc không ít năm rồi. Sau khi chào hỏi Trương Ấm Đường, Sheffield mở lời dò hỏi: "Vị trẻ tuổi này là ai vậy?"

"Tôi tên là Phùng Như, đến Hợp Chủng Quốc để tham gia trình diễn bay." Phùng Như có chút kỳ lạ nhìn ông trùm trước mặt. Sau khi tự giới thiệu, anh cảm thấy ánh mắt đối phương nhìn mình có vẻ mang ý nghĩa sâu xa?

"À!" Sheffield hoàn hồn, cười gật đầu nói: "Trình diễn bay ư? Đó chẳng qua là sản phẩm của mấy xưởng nhỏ dân gian. Tinh hoa thực sự của ngành hàng không quốc gia này nằm trong tay công ty của tôi. Không đến Houston thì không thể thấy được."

Nghe được tên của đối phương, Sheffield nhanh chóng suy tính. Theo tiêu chuẩn ban đầu của ngành hàng không, Phùng Như tuyệt đối có thể coi là một nhân tài, một nhân tài có thể trọng điểm bồi dưỡng. Phùng Như cuối cùng cũng tử nạn trong một buổi trình diễn bay. Chủ nô cảm thấy điều này hoàn toàn có thể tránh được.

Sheffield vừa nói như vậy, Phùng Như liền có vẻ xiêu lòng, mong muốn học hỏi được tinh hoa thực sự mà đối phương nhắc đến, nhưng vẫn hoài nghi nói: "Thưa tiên sinh, ngài không lừa tôi chứ?"

"Lừa cậu ư? Nếu không có bản quyền sáng chế của tôi, quốc gia này sẽ chẳng có bất kỳ chiếc máy bay nào có thể cất cánh được." Sheffield chỉ ra bầu trời xanh ngoài cửa sổ, tràn đầy tự phụ nói: "Nếu như tôi muốn, chỉ riêng tiền bản quyền thu được mỗi năm cũng đủ cho tôi sống an nhàn rồi."

"Anh ta nói là sự thật. Máy bay là sản phẩm do công ty anh ta phát minh. Dĩ nhiên, một số người dân gian còn cho rằng có thể là một đôi anh em nào đó đã nảy ra ý tưởng này." Rockefeller con cười, mời hai người ngồi xuống, rồi nói về một chuyện thú vị.

"Cặp anh em Leite đó ư? Bệnh viện tâm thần Arkham chẳng phải đã giám định rồi sao? Cả hai đều mắc chứng hoang tưởng." Khóe miệng Sheffield hiện lên nụ cười ác ma. "Ai sẽ tin tưởng những lời vớ vẩn được nói ra từ hai kẻ có vấn đề về thần kinh chứ?"

Về phần việc chỉ có một vài người biết bệnh viện tâm thần Arkham là do Sheffield thành lập, đó chỉ là một chi tiết nhỏ. Không có bất kỳ luật pháp nào ngăn cản ông ta thành lập bệnh viện tâm thần. Nếu luật pháp không ngăn cản, thì điều đó là hợp pháp.

Sự chú ý của Sheffield vẫn còn đặt nặng vào Phùng Như – người đã bất hạnh tử nạn trong một buổi trình diễn bay và qua đời khi còn rất trẻ. Ông đang cân nhắc xem có nên loại bỏ khả năng đó, để Phùng Như ở lại Hợp Chủng Quốc hai năm dưới danh nghĩa học tập hay không.

Mặt khác, Rockefeller con đã cùng Trương Ấm Đường đi vào vấn đề chính. Hợp Chủng Quốc sẽ giúp Phương Đông (Trung Quốc) thành lập hạm đội cùng với mọi cơ sở hạ tầng cần thiết. Các chiến hạm cần thiết sẽ do Hợp Chủng Quốc đóng. Chi phí này tạm thời do chính phủ liên bang ứng trước, sau đó sẽ được hoàn trả từng bước dựa trên tình hình tài chính của chính phủ Thanh. Các thiết bị và cơ sở hạ tầng quân cảng cũng sẽ do Hợp Chủng Quốc thiết kế, và tạm thời do chính phủ liên bang bỏ vốn xây dựng. Chính phủ liên bang sẽ không thu bất kỳ thù lao nào khi đào tạo tướng lĩnh hải quân cho Phương Đông. Có thể phái chỉ huy hải quân liên bang đóng quân trên các tàu thuyền của nhà Thanh, và cũng có thể tiếp nhận học viên hải quân Trung Quốc sang Mỹ du học.

Sheffield chỉ ngồi nghe một bên, thầm nghĩ những điều kiện này thật sự chẳng giống Hợp Chủng Quốc chút nào. Nhưng suy nghĩ kỹ lại cũng không thấy kỳ quái, bởi vì đầu thế kỷ, Hợp Chủng Quốc vẫn còn mang danh là "gã ngốc lắm tiền" mà các cường quốc châu Âu ban cho. Muốn thiết lập tầm ảnh hưởng, họ nhất định phải thể hiện "lương tâm của chủ nghĩa tư bản". Kẻ dũng cảm muốn thay đổi con rồng ác còn cần thêm vài thập kỷ để trưởng thành.

"Thực ra phải nhanh chóng đưa ra quyết định. Đây chính là mục đích tôi mời người bạn này đến, William có mối quan hệ rất tốt với chính phủ hiện tại." Rockefeller con lấy ra bản mẫu hợp đồng thời kỳ chính phủ Roosevelt, bày tỏ hy vọng muốn gửi gắm vào Sheffield.

Phiên bản đã được biên tập này là thành quả lao động của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.