Trang web của chúng tôi đã mở tính năng đăng ký theo dõi truyện. Bạn có thể đăng ký những bộ tiểu thuyết mình yêu thích, và khi có chương mới, chúng tôi sẽ thông báo cho bạn qua email sớm nhất! Xin hãy nhớ thiết lập địa chỉ hộp thư của mình!

Là một tập đoàn tổng hợp luôn đi đầu trong thời đại, chẳng lẽ lại không dám thử sức ở bất cứ lĩnh vực nào sao? Điều đó hoàn toàn bình thường. Không thể vì nguy hiểm mà chùn bước, nếu không, tinh thần tiên phong sẽ thể hiện bằng cách nào?

Việc tiếp tục đầu tư vào tàu ngầm có đáng giá hay không, dù bao nhiêu báo cáo trên giấy cũng không bằng một lần thử nghiệm thực tế. Giờ đây, Sheffield tin rằng con tàu chở đầy diêm tiêu của gia tộc DuPont chính là đối tượng thử nghiệm hoàn hảo nhất.

Hiện tại, các tuyến đường bộ vào bang Delaware đã bị cắt đứt. Tuyến đường vận chuyển duy nhất không thể chặn lại chính là đường biển. Điều này không phải một doanh nghiệp có thể làm được, trừ khi chính phủ liên bang ra lệnh, mà điều đó hiển nhiên là không thể.

Vậy phải làm sao đây? Chỉ còn cách chấp nhận rủi ro nhất định, để tàu ngầm ra khơi thử nghiệm. Xét về mặt tổng thể, tàu ngầm là một loại vũ khí mới mẻ, ít người biết đến, nên có tính bí mật cực cao. Hơn nữa, trước đây Sheffield từng dàn dựng một màn kịch tự nổ tàu ngầm của mình rồi lớn tiếng tố cáo, khiến gần như không ai tin rằng tàu ngầm nội địa có thể ra biển, vậy nên khó mà có ai liên tưởng đến việc này.

Sheffield nhận thấy nguy cơ này vẫn hoàn toàn đáng để mạo hiểm, bởi việc tự mình tiên phong thực chiến thử nghiệm trước cả người Đức chẳng phải là một điều quá đỗi hiển nhiên sao?

Sheffield lại cùng đội trưởng đội bảo vệ thảo luận chi tiết một hồi, nhằm đảm bảo nâng cao một chút tỷ lệ thành công. Việc chặn bắt chính xác tàu hàng của gia tộc DuPont trên biển cả tuyệt đối không phải chuyện đơn giản, bởi thời đại này làm gì có hệ thống định vị toàn cầu. Vậy nên, chỉ có thể nghĩ ra các biện pháp bù đắp. Trong chiến thuật bầy sói thông thường, người ta thường phái vài chiếc chiến hạm ra biển tuần tra và điều tra, tất cả đều tấn công vào ban đêm. Chỉ cần một chiếc tàu ngầm phát hiện hạm đội hộ tống của địch, nó sẽ phát tín hiệu vô tuyến, tập hợp tất cả các tàu ngầm gần đó lại để phát động cuộc tấn công bất ngờ vào đối phương trong đêm.

Cách làm thông thường là khi phát hiện mục tiêu, các chiến hạm sẽ lẩn tránh xuyên qua khe hở hoặc sườn của hạm đội hộ tống địch, thoát khỏi rào cản hỏa lực rồi tiếp cận mục tiêu. Ban ngày, các chiến hạm sẽ chiếm giữ vị trí tấn công thuận lợi từ bốn phía, ẩn mình dưới nước; đến đêm, chúng đột ngột nổi lên mặt nước và đồng thời phóng ngư lôi vào mục tiêu.

Tuy nhiên, trong Thế chiến thứ nhất, hải quân Đức đã thực hành chiến tranh tàu ngầm không hạn chế, đây cũng được coi là một biến thể sơ khai của chiến thuật bầy sói.

Mặc dù Sheffield chỉ thông báo với đội trưởng đội bảo vệ rằng mỗi tàu ngầm chỉ có thể mang theo một quả ngư lôi và chỉ có thể tấn công một lần, nhưng anh ta lại không hề nói sẽ phái duy nhất một chiếc tàu ngầm. Vậy nên, nói một cách chính xác, mỗi chiếc tàu ngầm chỉ có thể mang theo một quả ngư lôi mà thôi.

"Trên biển, chúng ta luôn phải chịu thiệt thòi. Trong thời kỳ nội chiến, tuyến đường vận tải biển của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ đã bị người Yankee phong tỏa, khiến chúng ta không thể nhận được tiếp tế từ bên ngoài, đủ để thấy tầm quan trọng của nó lớn đến nhường nào." Sheffield hai tay đút túi quần, nhỏ giọng nói, "Chẳng phải đó là vì hải quân của người Yankee quá mạnh sao? Đó là những gì họ đáng phải nhận, còn bây giờ chỉ là một chút lãi suất mà thôi. Hãy dùng gia tộc DuPont để thăm dò thực lực!"

Jezra hiểu ý, biết ông chủ mình có những toan tính còn xa hơn thế. Mặc dù Sheffield chưa bao giờ công khai nói với họ điều gì, nhưng một số chuẩn bị của anh ta rõ ràng đã vượt ra ngoài lĩnh vực cạnh tranh thương mại thông thường.

"Ngươi đừng có suy nghĩ lung tung!" Đúng lúc đội trưởng đội bảo vệ đang suy tính điều gì đó, Sheffield chợt liếc hắn một cái bằng ánh mắt như nhìn thấu mọi chuyện. "Thời gian còn dài mà, ta chủ yếu là sợ có kẻ đố kỵ sự giàu có, mà thói đố kỵ thì chẳng phải là một hiện tượng tốt đẹp gì."

Ngăn cản thuộc hạ thân cận suy nghĩ lung tung là điều cần làm, nhưng một ông chủ nghĩ ngợi xa hơn thì không có vấn đề gì. Nếu một ngày kia dùng tàu ngầm phong tỏa New York, cái cảnh tượng đó sẽ ra sao? Anh ta thật sự muốn xem liệu New York có thật sự kín kẽ hoàn toàn như lời đồn không.

Cuộc trò chuyện kết thúc tại đây. Ngay cả Alice Roosevelt đang đứng cách đó không xa cũng không hề nhận ra bản chất hai mặt của Sheffield. "Có chuyện gì vậy?" Thấy Sheffield quay lại, Alice Roosevelt mới quan tâm hỏi.

"Chuẩn bị đối phó với kiện tụng thôi, chẳng phải tôi đã bị báo cáo lên tòa án liên bang sao?" Sheffield nhún vai, mặt không đổi sắc nói dối, "Là gia tộc DuPont liên kết với chính quyền bang Delaware, khởi kiện công ty thiết kế liên hiệp của tôi vì cạnh tranh không lành mạnh. Thực ra tôi rất oan ức, ai cũng biết tôi là một thương nhân luôn tuân thủ pháp luật. Đáng tiếc, lúc nào cũng có kẻ muốn hãm hại tôi, quá lương thiện thì có điểm này không hay."

Lúc này, Sheffield tráo trở đến mức trắng trợn chối bỏ hoàn toàn trách nhiệm của mình, y hệt những kẻ cơ hội luôn biết cách xoay mình để đạt được mục đích: trước mặt người da màu thì ra vẻ da trắng, còn trước mặt người da trắng lại đòi hỏi quyền bình đẳng.

Tuy Alice Roosevelt không phải là người ít kinh nghiệm sống, nhưng làm sao cô có thể đoán được sự ngụy trang tỉ mỉ của Sheffield? Cô thực sự tin rằng người đàn ông của mình đang gặp rắc rối, và cũng đi theo lo lắng: "Vậy phải làm sao đây? Tòa án bang Delaware đã tạo ra án lệ, điều này có thể sẽ gây bất lợi cho anh."

Điều đó đương nhiên là còn liên quan đến việc lật đổ cả quyền lực của chính quyền bang Delaware, nhưng Sheffield đương nhiên không nói ra. Anh ta chỉ làm ra vẻ bất đắc dĩ rồi đáp: "Cứ đi một bước tính một bước thôi, tôi tin rằng trắng vẫn là trắng, đen vẫn là đen." Chẳng có trắng đen rõ ràng nào cả, hơn nữa nơi này vẫn còn là thuộc địa của Đế quốc Anh, Sheffield cũng chẳng cần phải tự mình đi hỏi han làm gì.

Công ty Sheffield United thực sự chuẩn bị đối phó với kiện tụng. Anh ta có thể không coi trọng quyền uy của tòa án bang Delaware, nhưng sẽ không để tòa án liên bang có cớ nói xấu mình. Đặc biệt là khi Đảng Dân chủ đang kiểm soát chính phủ liên bang, những việc bề mặt như thế này càng phải được thực hiện. Nếu không, rất dễ dàng rơi vào tay Đảng không cầm quyền, ai bảo nước Mỹ lại có tình hình đặc biệt của riêng mình ở đây chứ.

Còn về việc chính phủ bang Delaware muốn Sheffield công khai đăng báo xin lỗi, anh ta thì không hề đáp lại. Chẳng lẽ người Dixie chúng ta lại không sĩ diện sao?

Trong khi việc đối phó kiện tụng diễn ra náo nhiệt, những chiếc tàu ngầm trong cảng Houston cũng đã hoàn tất chuẩn bị và lợi dụng bóng đêm biến mất trên mặt biển mà không một ai hay biết, mọi chuyện diễn ra tự nhiên như thể chẳng có gì bất thường.

Trong mắt một số nhân vật cấp cao và người dân dõi theo tình hình, cuộc cạnh tranh doanh nghiệp sôi nổi mới là chủ đề bàn tán của mọi người. Điều này lại vô tình trở thành tấm màn che hoàn hảo cho bầy sói dưới nước. Đại Tây Dương mênh mông sẽ chứng kiến một hình thái chiến tranh mới ra đời, mặc dù vào thời điểm này chiến tranh vẫn chưa thực sự bùng nổ.

Bốn chiếc tàu ngầm xuất kích đều do nhân viên của công ty Blackgold vận hành, tuân theo sự điều khiển của thuyền trưởng. Sheffield không hề khiêm tốn khi nghĩ rằng, lực lượng này trong tay anh ta, về chất lượng, thực sự mạnh hơn nhiều so với quân nhân Hợp Chủng Quốc, chẳng thể nào yếu được.

Phải biết rằng, trước Thế chiến thứ nhất, các thủ đô chủ chốt của châu Âu có thể huy động lực lượng ra chiến trường chỉ trong hai tuần. Khả năng huy động quốc gia thời ấy không thể sánh với châu Âu một trăm năm sau, vốn đã bị bao vây bởi chính sách phúc lợi cao. Quân đội Hợp Chủng Quốc kém hơn nhiều, phải huấn luyện ròng rã nửa năm mới chính thức tham chiến ở châu Âu, và sau khi tham chiến còn bị quân đội Pháp chế giễu, cho rằng cùng lắm cũng chỉ là sức chiến đấu của một nước chư hầu.

Chất lượng nhân sự của công ty Blackgold đương nhiên mạnh hơn nhiều so với những quân nhân Hợp Chủng Quốc chỉ biết e dè trước người Tây Ban Nha.

Các tàu ngầm xuất kích tuân theo lối hoạt động ngày ẩn đêm ra. Ban ngày, chúng lượn lờ dưới nước, chỉ thỉnh thoảng vươn kính tiềm vọng lên, khiến đàn hải âu trên trời nhận ra rằng dưới mặt biển chẳng hề tĩnh lặng như vẻ bề ngoài.

Khi sắc trời dần dần tối xuống, một chiếc tàu ngầm mới nổi lên từ dưới nước, kéo theo một dòng nước. Hai người từ bên trong tàu ngầm chui ra, trên người họ đều mặc áo choàng mưa dày màu đen. Một người cầm ống nhòm hai mắt độ phóng đại lớn, ánh mắt không ngừng tuần tra mặt biển.

"Đây quả thực là một sự đau khổ. Tôi từng nghĩ mình có thể đối mặt với đại dương mà không hề sợ hãi, nhưng đến hôm nay tôi mới nhận ra, đó chỉ là suy nghĩ chủ quan của mình, đại dương khiến người ta vô cùng kính sợ." Một trong hai người dựa vào lan can đài chỉ huy, thậm chí không màng nguy cơ té ngã mà nói, "Dưới nước và trên mặt nước hoàn toàn không phải là một khái niệm."

"Thời đại đang tiến bộ, trước kia ai có thể nghĩ dưới nước cũng có thể có thuyền bè di chuyển chứ?" Người còn lại, rõ ràng có thân phận cao hơn, là thuyền trưởng tạm thời của chiếc tàu ngầm này, hạ ống nhòm xuống rồi nói, "Có vẻ tạm thời không có gì bất thường. Tiện thể nạp điện và cho mọi người ra ngoài hít thở không khí. Nếu có tình huống, hãy chuẩn bị lặn ngay lập tức."

Xét trong phạm vi các vùng biển quanh Hợp Chủng Quốc, đêm nay vẫn còn rất nhiều thời gian tối có thể tận dụng. Mục tiêu là một con tàu mười ngàn tấn, treo quốc kỳ Hợp Chủng Quốc – nếu như đối phương không đổi cờ giữa chừng. Đương nhiên, điều này chẳng có gì đặc biệt. Chỉ là vẫn phải dựa vào những tấm ảnh mang theo để so sánh, thời đại này vẫn còn nguyên thủy như vậy.

Ngay cả mấy chục năm sau, khi hạm đội liên hợp Nhật Bản đánh lén Trân Châu Cảng, trên thực tế họ cũng phải dựa vào ảnh tình báo để xác định mục tiêu.

Cùng ra khơi với chiếc tàu ngầm này còn có bốn chiếc khác. Tổng cộng năm chiếc tàu ngầm sẽ giăng ra một tấm lưới, để tìm và đánh chìm mục tiêu. Điều này đòi hỏi mọi người phải luôn duy trì sự tập trung cao độ, nhưng vì mức lương gấp đôi trong tháng này, ai nấy đều sẵn lòng chịu đựng gian khổ.

Thời gian cứ thế trôi qua mấy ngày. Thông qua việc không ngừng quan sát trong bóng tối, những chiếc tàu ngầm đang chờ đợi cũng điều chỉnh tuyến đường, đảm bảo phong tỏa vùng biển của mình, không để lọt bất kỳ con cá nào.

Ngay cả như vậy, việc muốn thực hiện chặn bắt chính xác vẫn là một chuyện đầy may rủi. Thậm chí ngay cả Sheffield ở New Orleans cũng không ôm kỳ vọng quá lớn, chỉ đơn thuần muốn thử nghiệm mà thôi. Nhưng mệnh lệnh ban ra lại rất đáng sợ!

Mười hai ngày sau đó, một trong các tàu ngầm cảm thấy dường như đã phát hiện mục tiêu. Trong khi bám đuôi, một thành viên thủy thủ đoàn đang khẩn trương đối chiếu từng tấm ảnh với hình ảnh con tàu qua kính tiềm vọng, cuối cùng xác định đây chính là mục tiêu họ đang tìm kiếm. Thuyền trưởng quyết đoán ra lệnh bám đuôi, tìm cơ hội tấn công: "Trên tàu chúng ta chỉ có duy nhất một quả ngư lôi, chỉ có một cơ hội thôi, phải nắm chắc phần thắng mới ra tay."

Không lâu sau, mặt biển hoàn toàn chìm vào bóng tối. Trên tàu hàng vẫn còn những ánh đèn chớp động, hệt như một ngọn hải đăng dẫn đường, điều này giúp việc theo dõi dễ dàng hơn rất nhiều.

Sau một cuộc thương lượng đơn giản, mọi người thống nhất ý kiến là sẽ tấn công vào sườn trái. Nếu là trên đất liền, mọi người sẽ đối mặt trực diện để bắn, nhưng trên biển lại khác, tấn công vào mạn sườn tàu sẽ có lợi hơn vì diện tích tiếp xúc lớn hơn, tỷ lệ chính xác cũng cao. Chiếc tàu ngầm bám đuôi tăng hết tốc lực, vẽ một đường vòng cung dưới nước, tựa như đang vượt ra khỏi quỹ đạo bình thường.

"Đây là con tàu chở đầy hàng hóa, bắn đi, hãy gửi nó về với lòng mẹ đại dương!" Thuyền trưởng, người vẫn luôn giữ chặt kính tiềm vọng, hạ lệnh. Trong đêm tối, ngư lôi phóng ra, kéo theo dòng nước, lao thẳng về phía con tàu hàng. Ánh lửa chợt hiện, một đòn chí mạng.

Nội dung này được truyen.free dày công biên tập, bạn có thể tìm thấy nhiều câu chuyện hấp dẫn khác tại đây.