Gail dành mười ngày ở Washington, thuyết phục các khách quý từ Puerto Rico bằng lý lẽ và tình cảm. Điều cốt yếu nhất là để họ hiểu rõ tình hình hiện tại: ít nhất trong bốn năm tới, thế lực mạnh mẽ ở quốc gia này thuộc về đảng Dân chủ. Họ cần thực hiện trách nhiệm của một đảng không cầm quyền, đồng thời không gây thêm phiền toái cho đảng đang nắm quyền.

C�� lẽ những người thuộc đảng Cộng Hòa vẫn chưa học được cách làm những điều mà một đảng không cầm quyền nên làm. Gail, như một sự giúp đỡ mang tính tình hữu nghị, cảm thấy cần nhắc nhở họ nhận rõ tình thế hiện tại.

Hoàn tất mọi việc này, Gail không chút chần chừ rời Washington trở về New Orleans. Nơi tồi tàn này chẳng có yếu tố nào đáng để lưu luyến; chính khí hậu ấm áp phương Nam mới khiến hắn say mê.

"Chẳng lẽ không có nghị viên cứng rắn nào không tôn trọng ông sao?" Sheffield có chút ngạc nhiên. Anh ngồi xuống, thả dây xích cho Chó con tự do chạy nhảy, rồi trò chuyện với Gail một lát.

"Cũng không phải là hoàn toàn không có. Đúng như ông nói, trên đời này kẻ ngu xuẩn nhiều hơn người thông minh rất nhiều. Thế nhưng, những người có thể lên làm nghị viên, rốt cuộc đều biết được mất lợi ích, cộng thêm việc đảng Dân chủ hiện đang mạnh, nên đạt được mục đích cũng không khó như tưởng tượng. Nguyên nhân chủ yếu là vì chúng ta đã thắng cuộc tổng tuyển cử toàn quốc lần này," Gail ngậm một điếu thuốc, ung dung nói, "N��u không thắng cử, chắc chắn sẽ không dễ dàng như vậy."

Sheffield gật đầu công nhận. Thứ gọi là chế độ dân chủ này cần một sự ăn ý nhất định. Nhưng nếu hai đảng phái không có chút ăn ý nào, chỉ còn sự thù địch, thì số phận của đảng không cầm quyền sẽ không còn tốt đẹp như vậy. Đơn cử như đảng Pháo Thủ đã phải lùi bước, bị lật đổ vì lừa dối, thì cái cảnh "bùn nhão không trát được lên tường" cũng không đủ để hình dung sự vô năng này.

So sánh đảng Cộng Hòa với đảng Pháo Thủ, dù có hơi vũ nhục những người của đảng Cộng Hòa, nhưng Hợp Chủng Quốc ở phương diện này cũng đã hoàn thiện hơn nhiều. Tuy nhiên, tổng thống và đa số ghế đều nằm trong tay một đảng phái, nên không còn nhiều thủ đoạn để đảng Cộng Hòa kiềm chế nữa.

Nếu là ở thời kỳ sau này, người ta còn có thể thông qua việc tranh thủ Tòa án Tối cao liên bang để kiềm chế đảng cầm quyền. Nhưng trong bối cảnh đầu thế kỷ hai mươi này, trên thực tế, Tòa án Tối cao chưa thực sự khẳng định được vị thế của mình.

Ở Hợp Chủng Quốc, Tòa án Tối cao từ lâu đã là một thể chế có tầm ảnh hưởng, phát triển mạnh mẽ dưới sự quản lý hòa thuận của hai chính đảng. Một trong những nhân vật có dấu ấn quan trọng, chính là Taft, người lẽ ra đã trở thành tổng thống trong nhiệm kỳ này.

Taft luôn thèm khát vị trí Chánh án Tối cao, thậm chí còn hơn cả hứng thú với việc làm tổng thống. Bởi kinh nghiệm tương đối đặc biệt của ông – từng làm tổng thống rồi sau đó làm Chánh án Tối cao – đã hoàn toàn biến Tòa án Tối cao thành một cấp trong hệ thống chính trị, khiến đảng Dân chủ và đảng Cộng Hòa bắt đầu coi trọng ý kiến của Tòa án Tối cao.

Nhưng bây giờ thì sao? Taft không làm tổng thống, tất nhiên càng không thể nâng cao địa vị của Tòa án Tối cao.

Việc Taft muốn làm đại pháp quan không phải chuyện ngày một ngày hai; thậm chí khi còn làm tổng thống, ông đã cố ý bổ nhiệm những quan tòa lớn tuổi. Những điều chỉnh của Taft đối với Tòa án Tối cao sau này đã mang lại quả ngọt. Hơn mười năm sau, Taft sẽ trở thành người đứng đầu nhóm đại pháp quan do chính ông bổ nhiệm.

Khi quyền uy của Tòa án Tối cao được thiết lập, Taft là một nhân vật vô cùng trọng yếu. Vì ông đã từng làm tổng thống, nên rất thích hợp tác với Quốc hội để đạt được mục đích, và dưới sự hướng dẫn của ông, quyền uy của Tòa án Tối cao đã gia tăng đáng kể. Chẳng qua là hiện tại, nếu ông ấy không thể làm tổng thống, Tòa án Tối cao sẽ vẫn chỉ là một thể chế "hòa hảo" với mọi phe phái, không thể trở thành công cụ lợi hại để đảng Cộng Hòa kiềm chế đảng Dân chủ.

Với tuổi đời hiện tại của các thẩm phán Tòa án Tối cao mà nói, đảng Dân chủ hoàn toàn có khả năng trong vòng bốn năm tới sẽ thay thế bằng các quan tòa có quan điểm bảo thủ, ủng hộ đảng Dân chủ, để trở nên càng mạnh mẽ hơn. Chỉ có thể nói, thời điểm này vô cùng thuận lợi.

"Xem ra, mục đích của chúng ta đã đạt được." Sheffield chu môi huýt sáo, thở dài nói, "Hợp tác với đảng phái mà mình yêu thích thì thật là tốt. Nếu không thì làm sao tôi có thể ngày đêm mong mỏi giúp đảng Dân chủ giành lại chính quyền trong bao năm qua chứ."

"À, nghe ông nói vậy thì đúng là thế. Chỉ cần nhìn thấy tổng thống thuộc đảng Dân chủ ở Nhà Trắng, tôi cũng cảm thấy một niềm vui khó tả," Gail vừa nói, đồng thời từ trong túi lấy ra một gói thuốc lá, rút một điếu, hất tay ném về phía Valery, rơi trúng ngực cậu ta. Anh lại lấy thêm một điếu cho mình, ngậm vào miệng.

"Chúng ta trên bản chất là giống nhau!" Sheffield ngậm lấy điếu thuốc để Gail châm lửa, rồi nói lời cảm ơn. "Giống như những người từng huy hoàng như chúng ta, làm sao có thể cứ mãi nhìn những kẻ Yankee vênh vang, ngạo mạn ầm ĩ kiểm soát đất nước? Hợp Chủng Quốc vốn là của chúng ta. Đảng Cộng Hòa mới được thành lập bao nhiêu năm? Làm một đảng không cầm quyền thật tốt, đó mới là địa vị mà đảng Cộng Hòa vốn có. Quốc gia xuất hiện sai lầm, bây giờ chẳng qua mới là khởi đầu của sự cải chính. Những ngày tháng an nhàn của chúng ta còn dài lắm."

Chủ nô trong tay chỉ có vàng thôi sao? Thật ra không phải vậy, thực tế, lượng vàng và bạc trắng trong tay ông ta cũng không quá nhiều nếu so sánh. Bây giờ chỉ còn chờ châu Âu đánh nhau, nhu cầu về kim loại quý chắc chắn sẽ tăng cao. Trước mặt con quái vật nuốt vàng như chiến tranh này, các nước tham chiến còn quan tâm gì đến bản vị vàng nữa, có là tốt rồi, chứ đâu phải không dùng được.

Vấn đề thuế quan này có thể giải quyết thông qua Quốc hội, nhưng không thể chỉ thông qua Quốc hội mà giải quyết được. Tuyệt đối cần một quy trình tạo đà, hô hào cần thiết. Sheffield thì không hề xa lạ với kiểu thao tác này.

Hôm nay, tờ 《New Orleans Sáng báo》 của New Orleans hiếm hoi đăng tải một báo cáo kinh tế. Nội dung cốt lõi của báo cáo, ngay lúc này, đã gây ra một cuộc tranh luận rộng rãi về vấn đề thuế quan, phân tích những lợi hại của nó. Thuế quan cao thúc đẩy xuất khẩu, thuế quan thấp khuyến khích nhập khẩu, nhưng đó chẳng qua chỉ là biểu hiện bên ngoài của vấn đề thuế quan; trên thực tế, việc thuế quan cao hay thấp là một vấn đề vô cùng phức tạp.

Từ năm ngoái đến nay, toàn bộ Hợp Chủng Quốc đều phổ biến xảy ra tình trạng kinh tế đình trệ, các ngành nghề cũng xuất hiện mức độ suy thoái khác nhau. Kinh tế suy thoái tất nhiên cũng khiến chính phủ liên bang gặp khó khăn tài chính. Trước mắt, tình trạng chảy máu vốn trong nước vô cùng nghiêm trọng, bản chất là do bối cảnh quốc tế rộng lớn tác động, khiến họ bị Đế quốc Anh rút máu.

Dĩ nhiên, việc bị Đế quốc Anh rút máu là điều không thể viết ra công khai, điều này không phù hợp với tuyên truyền của Hoa Kỳ trong thế kỷ này. Viết ra sẽ chỉ khiến công dân Hợp Chủng Quốc thêm phiền não, để Hợp Chủng Quốc khai chiến với Đế quốc Anh ư? Chính phủ liên bang không có đủ can đảm đó.

Sheffield từ trước đến nay đều biết rằng Hợp Chủng Quốc là kẻ mạnh tay với những nước yếu, nhưng với đối thủ hùng mạnh, nếu không kéo theo hàng chục quốc gia cùng ra chiến trường, thì việc một mình họ đơn thương độc mã xông lên đỉnh cao là điều không tồn tại.

Để đối phó với tình trạng khan hiếm tiền tệ, chỉ có hai cách: hoặc là vận hành máy in tiền để in tiền, hoặc là tăng cường giám sát và quản lý. Cũng có thể sử dụng cả hai cách cùng lúc. Nhưng vào đầu thế kỷ này, Hợp Chủng Quốc không thể chọn cách thứ nhất, ngược lại người Anh thì có thể làm vậy.

Từ góc độ kinh tế học vĩ mô mà nói, lượng tiền tệ lưu thông của một quốc gia, trong một giai đoạn nhất định, đều là hằng số. Việc điều chỉnh hệ thống này nằm trong tay ngân hàng trung ương. Một khi nền kinh tế quốc gia xuất hiện hiện tượng lạm phát, ngân hàng trung ương sẽ chỉ đưa ra chính sách, thực hiện các biện pháp thắt chặt tiền tệ, tăng dự trữ vàng của ngân hàng trung ương, và nâng cao lãi suất tiền gửi của ngân hàng.

Nhưng ở Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ, lại không tồn tại một thể chế gọi là ngân hàng trung ương. Nó suýt chút nữa ra đời, nhưng lại bị chủ nô dập tắt.

《New Orleans Sáng báo》 đã liên hệ vấn đề thuế quan với Đạo luật chống độc quyền Sherman, coi như đó là một cách mở đường, tạo thế riêng. Báo nhắm thẳng vào tình trạng từ nhiều năm trước đến nay, do việc nâng cao thuế quan đã ngăn cản các doanh nghiệp nước ngoài thâm nhập, khách quan đã tạo điều kiện cho các tập đoàn Trust lớn mạnh. Những tập đoàn Trust này sau khi lớn mạnh chẳng những không lợi dụng sức mạnh của mình để thúc đẩy cải tiến kỹ thuật, ngược lại, lại lợi dụng mức thuế quan cao để lộng hành trong nước, phụ lòng kỳ vọng của công dân về việc các doanh nghiệp trong nước sẽ lớn mạnh.

Hiện tại, bên trong đất nước đã hình thành những hậu quả xấu từ sự lớn mạnh của các tập đoàn Trust; ngược lại, khiến công dân chỉ có thể lựa chọn sản phẩm kém chất lượng. 《New Orleans Sáng báo》 kêu gọi, việc hạ thuế quan vào cuối năm để các doanh nghiệp châu Âu tham gia cạnh tranh tuyệt đối không phải là chuyện xấu, ngược lại sẽ trở thành động lực đổi mới.

Báo cho rằng ngay cả khi Đạo luật chống độc quyền Sherman vận hành trôi chảy, cũng không thể giải quyết được vấn đề thâm căn cố đế này. Muốn nâng cao sức cạnh tranh, không bằng hạ thấp thuế quan để các tập đoàn Trust tự xưng là cực kỳ hùng mạnh này phải đối mặt với cạnh tranh.

Nếu những tập đoàn Trust này thật sự mạnh mẽ như những gì chúng tự tuyên bố, thì sự cạnh tranh này sẽ không gây ra tác động xấu đến ngành công nghiệp Hợp Chủng Quốc. Nếu ngược lại, chúng không thể thích nghi với sự cạnh tranh này, thì bị đánh bại cũng chẳng có gì đáng tiếc.

"Tôi không tin rằng sau bao nhiêu năm, nền công nghiệp trông có vẻ vô cùng hùng mạnh của chúng ta lại không chịu nổi tác động từ bên ngoài." 《New Orleans Sáng báo》 dùng một câu mang tính khích lệ để kết thúc bài báo.

Toàn bộ báo cáo này dĩ nhiên là do Sheffield đọc. Vợ anh, Annie, là người chứng kiến, sau khi thấy bài viết này được đăng tải đã vui vẻ nói từ tận đáy lòng: "William, anh thật giống như một nhà kinh tế học chân chính."

"Nhà kinh tế học chân chính, chính là người không ngừng lật đổ những dự đoán bịp bợm của mình ngày hôm trước vào ngày hôm sau. Tôi đã nói với em từ sớm rồi, kinh tế chỉ vì dùng số liệu thống kê nên có vẻ liên quan đến toán học. Nhưng trên thực tế, đây chính là sự lừa dối công chúng bằng những giả tưởng." Sheffield tiếp nhận lời khen ngợi của vợ một cách thản nhiên. "Chỉ cần da mặt đủ dày, ai cũng có thể làm nhà kinh tế học."

Sheffield không thể chỉ huy Alton Puckel làm gì, ông ấy là tổng thống của một quốc gia, không phải là quản gia người da đen Martin Luther King Đệ Nhị của gia tộc Sheffield. Nhưng thông qua một vài động thái tạo thế thiện chí, thì điều này hoàn toàn không thành vấn đề. Còn việc Ngài Tổng thống có nhận được tín hiệu hay không, thì cứ nhìn xem dự luật thuế quan có được thông qua thuận lợi hay kh��ng.

Từ ngày một tháng Tư cho đến cuối tháng Tư, Sheffield đã chuẩn bị cho một cuộc vận động. Các thành viên của lưỡng viện tại Washington đã một lần nữa tiến hành bỏ phiếu về vấn đề thuế quan. Các nghị viên đảng Dân chủ đã thực sự đưa ra quan điểm của 《New Orleans Sáng báo》, bày tỏ rằng ngay cả sức mạnh hành chính hùng hậu cũng không thể giải quyết triệt để vấn đề, không bằng hạ thấp thuế quan để bàn tay vô hình của thị trường nâng cao mức độ cạnh tranh.

Vào ngày cuối cùng của tháng Tư, hai đảng đã tiến hành biểu quyết về đề án trong thông điệp liên bang của Alton Puckel. Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ cả hai phía, Quốc hội đã liên tiếp thông qua các nghị quyết về phân chia chủng tộc và hạ thấp thuế quan. Alton Puckel, trên con đường chấp chính của mình, đã có một khởi đầu thuận lợi khi Quốc hội quyết định hạ thấp thuế quan trong ba tháng, nhằm thúc đẩy cạnh tranh trong nước.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, kính mong quý vị không sao chép.