Đạo luật chống độc quyền Sherman, đạo luật phân chia sắc tộc và các vấn đề về thuế quan – ba điểm chính này đã tạo nên thông điệp liên bang đầu tiên của Alton Puckel kể từ khi ông nhậm chức tổng thống. Thẳng thắn mà nhìn nhận, không một điều khoản nào trong số đó có thể làm hài lòng tất cả công dân của đất nước. Và toàn bộ thông điệp liên bang, đặc biệt là vấn đề thuế quan, cũng không ngoại lệ.

Từ trước đến nay, đặc biệt là khi đảng Cộng hòa nắm quyền, việc đẩy mạnh thuế quan để thúc đẩy phát triển công nghiệp nội địa đã trở thành một thông lệ. Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều đồng tình với quan điểm này.

Vào thế kỷ XX này, nền tảng kinh tế giữa miền Nam và miền Bắc Hoa Kỳ tuy không còn căng thẳng như trước Nội chiến, nhưng cũng không có nhiều thay đổi đáng kể. Các vấn đề tuy không còn gay gắt như vậy nhưng cũng chưa biến mất hoàn toàn.

Đối với công dân miền Nam và miền Trung Tây, việc giảm thuế quan mang lại nhiều lợi ích, ít nhất là khi bán sản phẩm nông nghiệp, họ có thêm một lựa chọn khác. Còn việc các doanh nghiệp công nghiệp có chịu đựng được sự cạnh tranh từ sản phẩm nước ngoài hay không, chuyện đó không liên quan gì đến họ.

Ngay cả Sheffield cũng tán thành quyết định giảm thuế quan, dù Công ty Liên Hiệp đã trở thành một thế lực công nghiệp hùng mạnh nhất trong nước, mà lẽ ra họ sẽ phản đối việc giảm thuế.

Sheffield dĩ nhiên có những tính toán riêng. Là một tập đoàn lớn theo mô hình Konzern, Công ty Liên Hiệp chắc chắn có sức chống chịu trước sự cạnh tranh tốt hơn nhiều so với các doanh nghiệp khác. Họ có thể áp dụng thủ đoạn "mượn đao giết người", dùng các doanh nghiệp nước ngoài để triệt tiêu đối thủ cạnh tranh trong nước.

Điều này chắc chắn bất lợi cho nền công nghiệp trong nước, nhưng lại không hề bất lợi cho Công ty Liên Hiệp. Giữa lợi ích của ngành công nghiệp quốc gia và lợi ích của chính công ty mình, Sheffield đã kiên quyết lựa chọn lợi ích của công ty mình.

"Chẳng phải anh từng nói, hành vi dùng doanh nghiệp nước ngoài để đối phó doanh nghiệp trong nước là một thủ đoạn cực kỳ thấp kém, gọi là "bán nước" sao?" Annie cũng biết ở Washington đang diễn ra các cuộc tranh luận về điều chỉnh thuế quan, và việc Đảng Dân chủ chủ trương hạ thấp thuế quan đã nhận được sự ủng hộ lớn từ miền Trung Tây và miền Nam.

"Thủ đoạn đó quả thật rất thấp kém, nhưng khi người khác làm thì bị gọi là bán nước, còn khi ta làm thì gọi là nâng cao năng lực cạnh tranh, thúc đẩy ngành công nghiệp phát triển." Sheffield mặt không đỏ, tim không đập, nói dối với vợ mình, "Chỉ là quá trình thực hiện có chút tương đồng mà thôi."

"Có gì khác biệt chứ?" Annie mơ hồ hỏi lại, cô cảm thấy chồng mình hẳn phải có một câu trả lời.

"Thực ra chẳng có gì khác biệt cả." Sheffield dứt khoát trả lời, "Chỉ là lừa dối một công dân bình thường mà thôi. Vả lại, doanh nghiệp của ta hùng mạnh hơn đa số các doanh nghiệp Yankee khác, chúng chết thì thị trường sẽ bỏ trống."

Tuy nhiên, sự khác biệt tất nhiên vẫn tồn tại. Sheffield dù sao cũng là ông vua của ngành công nghiệp mới nổi ở Hoa Kỳ, việc thúc đẩy nâng cấp công nghiệp là điều không thể thoái thác. Bất kỳ xã hội nào trong quá trình chuyển mình cũng sẽ trải qua những cơn đau đớn, không thể vì có người phản đối mà dừng lại. Lúc này, cần những người hoạt động trong ngành công nghiệp phát huy tinh thần của một chủ thể quốc gia, cắn răng chịu đựng hy sinh trước mắt.

Một số ngành nghề truyền thống phá sản và gặp khó khăn, nếu có thể đổi lấy sự phổ bi��n của công nghệ mới, đây chẳng phải là một điều tốt sao?

Nếu chỉ riêng Sheffield dùng Công ty Liên Hiệp để thôn tính thị trường, trách nhiệm chèn ép các doanh nghiệp khác sẽ rất rõ ràng, tức là do chính Công ty Liên Hiệp gây ra. Như vậy, không chừng Công ty Liên Hiệp sẽ trở thành kẻ thù chung của cả Hoa Kỳ.

Nhưng việc hạ thấp thuế quan lại khác. Đưa một số doanh nghiệp nước ngoài vào để cạnh tranh khốc liệt, nếu doanh nghiệp của bạn không cạnh tranh lại được doanh nghiệp nước ngoài thì chỉ có thể nói lên sự yếu kém của bạn. Hãy nhìn Công ty Liên Hiệp xem, sao họ vẫn phát triển tốt đó thôi. Có các doanh nghiệp nước ngoài này hứng chịu sự căm ghét, Sheffield liền nhẹ nhõm hơn nhiều.

Nói ra có vẻ khó nghe, nhưng cách làm này giống như việc Ấn Độ cưỡng chế giải tỏa đất đai, đặc biệt là thuê các nhóm Hồi giáo và Sikh làm tay sai để tàn sát dân làng và phá hủy các trại định cư. Như vậy sẽ không có gánh nặng trong lòng, dù sao cũng không phải là chính phủ tự mình làm. Thứ hai, những kẻ dị giáo này chắc chắn sẽ không nương tay hay để lại người sống sót. Đến lúc đó, chính quyền địa phương chỉ cần tùy tiện tuyên bố rằng do thiên tai mà ngôi làng biến mất, rồi sau đó thu hồi đất về cho nhà nước. Hoàn toàn là một mũi tên trúng hai đích. Đáng tiếc, với sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật, đến thế kỷ XXI, chính phủ Ấn Độ đã không còn dám làm như vậy nữa; khi cưỡng chế giải tỏa, họ chỉ có thể dùng đến đội phòng vệ dân sự.

Mặc dù không thích hợp để tuyên truyền rộng rãi, nhưng đây là một biện pháp rất tốt, vô cùng phù hợp với ý đồ của Sheffield: vừa muốn có danh tiếng tốt, vừa muốn đối thủ phải chết. Vì vậy, thuế quan nhất định phải hạ thấp; các doanh nghiệp nước ngoài sẽ tiến hành "thu hoạch" trong nước, còn Sheffield tự mình hưởng lợi, để doanh nghiệp nước ngoài gánh vác trách nhiệm. Nghĩ lại thấy thật hoàn hảo.

Những vấn đề phức tạp này, Sheffield không thể giải thích cho Annie. Nếu giải thích xong sẽ lại dẫn đến những vấn đề tiếp theo: sau khi đạt được mục đích, Công ty Liên Hiệp sẽ đối phó với các nguồn vốn nước ngoài này như thế nào? Sheffield không thể nói cho vợ mình rằng Châu Âu sẽ xảy ra chiến tranh, và các mối đe dọa từ vốn nước ngoài sẽ tự biến mất.

Thông điệp liên bang đầu tiên của Alton Puckel sau khi nhậm chức đã thể hiện khuynh hướng chấp chính của ông. Tin tức từ Washington truyền về đã nhanh chóng gây ra làn sóng tranh cãi lớn; không ít người đã phản đối bản thông điệp liên bang này. Có thể nói, không một phần nào trong đó là không gây tranh cãi; mỗi điều khoản đều vấp phải sự phản đối gay gắt.

Nguyên nhân của những tranh cãi này rất đa dạng. Nhiều doanh nghiệp kỳ vọng Alton Puckel, với tư cách tổng thống mới, sẽ không gây phiền phức cho các tập đoàn lớn như Tổng thống Roosevelt đã làm. Thế nhưng, Alton Puckel lại công khai khẳng định Đạo luật chống độc quyền Sherman là rất hợp lý, thậm chí ca ngợi nó, điều này đã khiến nhiều doanh nghiệp thất vọng.

Về phần đạo luật phân chia sắc tộc định nghĩa người lai, những người phản đối cũng có nhiều lý do khác nhau. Hiệp hội Người Da màu toàn quốc bày tỏ rằng đây là một số thế lực miền Nam đang thúc đẩy, nhằm phân hóa ảnh hưởng của cộng đồng người da đen.

Xem ra, trong cộng đồng người da đen cũng có những người rất thông minh. Thực ra, Sheffield chính là người đứng sau toan tính này. Các bang miền Nam có hai bộ tiêu chuẩn khác nhau: một là "nguyên tắc một giọt máu" do bang Virginia dẫn đầu, chỉ cần có một chút huyết thống da đen, bất kể bao nhiêu, cũng bị coi là người da đen. Loại khác là tiêu chuẩn của Texas, nơi người lai được xem là một nhóm riêng biệt. Sheffield dĩ nhiên muốn mở rộng định nghĩa về sắc tộc.

Sau khi gây ra tranh cãi, Sheffield đã gọi điện cho Thượng nghị sĩ Martin Luther King hai thế, một nhân vật được kính trọng rộng rãi ở Texas. Sau đó, Martin Luther King tam thế đã đứng ra trình bày quan điểm của mình về đạo luật mới, ông bày tỏ rằng đây không phải là chuyện xấu, ngược lại còn là một điều rất tốt. Người da đen nên tự lập tự cường sống trong lòng Hoa Kỳ, chứ không phải luôn cảm thấy mình bị hãm hại hay bị đối xử bất công.

"Theo quan điểm của tôi, lợi ích của đạo luật này là nó có thể tạo ra một cầu nối giao tiếp giữa cộng đồng người da đen và người da trắng. Dù tôi là người da đen, nhưng không thể phủ nhận rằng kỹ năng xã hội của người da đen vẫn còn khác biệt rất lớn so với người da trắng. Nếu không nắm vững các kỹ năng sinh tồn, mà chỉ đổ lỗi những khó khăn hiện tại cho sự bất công của xã hội mà không tự mình cố gắng, điều đó thực sự rất đáng buồn."

"Điều cốt yếu nhất là chúng ta nên xem những khổ nạn trước mắt như một sự rèn luyện, để người da trắng thay đổi ấn tượng cố hữu của họ. Quá trình này có thể không hề thuận lợi, nhưng tôi tin rằng cuối cùng nó sẽ thành công. Đây là ước mơ của tôi!"

Khi Martin Luther King hai thế dứt lời, tiếng vỗ tay vang dội khắp nghị trường Texas kéo dài hồi lâu không ngớt. Chủ tịch nghị viện Texas công khai tuyên bố: "Nếu xét trên toàn bộ phạm vi Hoa Kỳ, nếu có thể chia thành hai loại: một là người da đen nói chung, và loại còn lại là người da đen của Texas, thì người da đen ở đây của chúng tôi cũng kiên định, quả cảm và có những phẩm chất tốt đẹp. Họ ăn mặc chỉnh tề, thông qua lao động của mình để tạo dựng tài sản, giống như bang Cô Tinh của chúng ta, họ cũng là một phần không thể tách rời của chúng ta."

"Tôi nhớ số liệu thống kê năm ngoái cho thấy, người da đen ở bang Texas chiếm chưa đến hai phần trăm dân số." Sheffield đọc báo cáo về Martin Luther King hai thế, buột miệng nói một câu không đầu không cuối như vậy.

"Đúng vậy, mấy năm nay tỷ lệ người da đen cũng đang giảm, chủ yếu là do số lượng người nhập cư bất hợp pháp tăng lên." Annie dời mắt khỏi Evelyn, đáp lời chồng.

"Đừng nói vậy chứ, tất cả đều là người nhập cư hợp pháp. Đã được Arlington công nhận đấy!" Sheffield đặt tờ báo xuống, điềm tĩnh cải chính: "Giống như Texas của chúng ta, đa chủng tộc hòa thuận biết bao. Ta đây cũng là muốn phổ biến kinh nghiệm tiên tiến này ra khắp cả nước. Đáng tiếc, Hiệp hội Người Da màu toàn quốc lại không chịu hiểu, người Yankee cũng đứng về phía họ, thậm chí một đám người nước ngoài cũng hùa theo gây chuyện. Chuyện của đất nước chúng ta, đến lượt bọn khốn kiếp đó phản đối ư?"

Cụm từ "người nước ngoài" trong lời Sheffield dĩ nhiên ám chỉ một số quốc gia Mỹ Latinh, bởi định nghĩa người lai này còn được gọi là người Latin. Một số quốc gia cho rằng đây là sự kỳ thị của Hoa Kỳ đối với các nước Mỹ Latinh.

Trước đây, ngay cả Sheffield cũng không nghĩ tới, chuyện này còn có thể trở thành một vấn đề ngoại giao, khiến các nước bạn bè ngạc nhiên. Bang Texas cũng đã phân chia như vậy bao nhiêu năm, đâu có hề hấn gì.

Annie không khỏi mỉm cười. Anh ấy không hiểu gì về vấn đề ngoại giao này, nhưng cô cho rằng sự phản đối của một số nước ngoài không thể thay đổi được gì. Cô vừa định mở lời khuyên can, chồng cô đã gạt phắt ý nghĩ đó đi.

"Cứ gọi là người Latin đi. Quốc gia chúng ta không đánh lại Anh, Pháp, Đức, Nga, thì còn những nước "hầm phân" còn lại đó, chúng dám làm gì chúng ta chứ?" Sheffield cắn răng giễu cợt nói: "Bản thân chúng vốn là một đám quốc gia đa chủng tộc hỗn huyết. Làm thì đã làm rồi, giờ nghe nói hai câu đã không chịu nổi sao? Chuyện nội bộ của Hoa Kỳ, bọn họ cũng muốn can thiệp à? Brazil tự xưng là quốc gia người da trắng, họ coi ta là kẻ mù màu chắc? Ngay cả khi gọi Gail và McHale tới, họ cũng thuộc nhóm người lai chiếm đa số thôi."

Đối với kho kiến thức uyên thâm của chồng mình, Annie đã không còn lấy làm lạ nữa. Cô cau mày nói: "Thực ra hai vấn đề này không quá khó để giải quyết, Đạo lu���t chống độc quyền Sherman và đạo luật phân chia sắc tộc cũng không có vấn đề gì lớn. Chủ yếu vẫn là vấn đề thuế quan. Điểm này mới là vấn đề lớn mà hai đảng đang tranh cãi; Đảng Cộng hòa có rất nhiều người phản đối việc hạ thấp thuế quan. Việc sản xuất container và xây dựng lại bến tàu, có cần phải hoãn lại một chút không?"

"Không cần. Chuyện này cứ tìm Gail là được." Sheffield tự tin nói, "Một số nghị sĩ Đảng Cộng hòa rất mực tôn kính Gail. Lát nữa sẽ gửi cho anh ta một bức điện báo. Với số ghế hiện tại ở Quốc hội, chúng ta có thể không cần quan tâm đến ý kiến của Đảng Cộng hòa, nhưng để tạo không khí đoàn kết, việc trao đổi một chút vẫn tốt hơn."

Phiên bản văn học này do truyen.free độc quyền phát hành.