Liên minh Morgan và Standard Oil lần lượt bày tỏ thái độ, gần như công khai thừa nhận những giải thích của Sheffield về "liệu pháp sốc", khiến mọi người đều có ấn tượng rằng họ thực sự chuẩn bị thử nghiệm liệu pháp này. Dù Morgan và gia tộc Rockefeller lên tiếng ủng hộ, nhưng điều đó không khiến cuộc tranh cãi do những ông trùm này gây ra lắng xuống, mà ngược lại, còn vấp phải làn sóng phản đối dữ dội.

Ngay cả khi nghe từ chính miệng Sheffield, người dân cũng có thể nhận ra cái gọi là "liệu pháp sốc" này nguy hiểm đến mức nào. Kẻ đưa ra nó cũng chẳng hề che giấu điểm này. Một liệu pháp chưa được chứng minh, lại muốn lấy toàn bộ nền kinh tế quốc gia ra làm thí nghiệm, vậy mà ba tập đoàn lớn nhất nước lại hoàn toàn đồng tình. Thật là trò đùa!

Quả thật, đó chỉ là một trò đùa. Giữa làn sóng phản đối kịch liệt, chỉ vài giờ sau, Morgan, Rockefeller và Sheffield liền liên tiếp tuyên bố sẽ thực hiện một số điều chỉnh đối với nền kinh tế hiện tại. Đây là một tín hiệu công khai gửi tới cả tầng lớp công dân lẫn chính phủ liên bang: nếu không có động thái hợp lý, chúng tôi sẽ cứ thế mà làm.

Sự ngạo mạn của chủ nghĩa tư bản độc quyền đã lộ rõ. Ba tập đoàn lớn chẳng thèm để tâm đến dư luận, đã bước vào giai đoạn chuẩn bị và dành ra một tuần để hoàn tất. Họ công khai tuyên bố sẽ bắt tay hành động sau một tuần nữa.

Ngay sau đó, cả ba người đều lần lượt tiếp đón đặc sứ từ Nhà Trắng. Tại New York, Morgan và Rockefeller "con" là những người đầu tiên gặp gỡ vị cố vấn đến từ Nhà Trắng. Vừa nhìn thấy đối phương là người quen, Morgan liền mở lời thẳng thắn: "Thưa ông McCarthy, hoan nghênh ông đến. Ông cứ thẳng thắn nói mục đích của Tổng thống đi? Tình hình bây giờ ông cũng biết, tôi rất bận."

"Thưa ông Morgan, tôi vô cùng cảm ơn ông đã cung cấp thông tin trước đó, nhờ vậy mà tôi tránh được những thiệt hại." McCarthy nhìn Morgan, giữ thái độ hữu hảo và nói lời cảm ơn.

"Tôi thích kết bạn với những người thông minh." Morgan "con" gật đầu, nói một câu mang hai ý nghĩa: "Đầu tư thì phải có hồi báo."

Trước khi các ngân hàng lớn và công ty tín thác bắt đầu thanh lý tài sản, một số nghị viên và công chức có mối quan hệ tốt với gia tộc Morgan đã nhận được tin tức sớm và kịp thời bán ra cổ phiếu. Đây là thời gian Morgan dành cho họ để rút lui, bởi lẽ, một khi việc thanh lý bắt đầu, thị trường chứng khoán sẽ sụt giảm mạnh là điều có thể dự đoán. Tuy nhiên, Morgan "con" không ngờ rằng sự sụp đổ lại kinh hoàng đến vậy. Trong khoảng thời gian ba tập đoàn lớn này đang liên hệ với nhau, thị trường chứng khoán thực sự đã "chém eo", tức giảm đến năm mươi phần trăm tổng giá trị.

"Tôi hiểu, thưa ông Morgan. Thực ra, Tổng thống chỉ hy vọng ba tập đoàn lớn đừng liên thủ thực hiện phương án "liệu pháp sốc" để giải cứu thị trường, vì rất nhiều công dân đều đang phản đối." McCarthy giải thích cặn kẽ mục đích của mình.

"Không thể nào! Tôi và William, John đã trao đổi và thống nhất, nhất định phải thực hiện theo cách này." Morgan "con" nghe xong, bất chấp sắc mặt của McCarthy, trực tiếp thẳng thừng từ chối: "Mấy chúng tôi đã quyết định rồi, đến lượt cái gọi là công dân phản đối sao? Nếu Nhà Trắng có khả năng cứu vớt thị trường, chúng tôi có thể đứng ngoài quan sát, để Nhà Trắng cứu vớt nền kinh tế hiện tại. Tổng thống Roosevelt của chúng ta là người am hiểu kinh tế nhất mà. Các vụ kiện chống lại Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ, các khoản tiền phạt đối với gia tộc Rockefeller, hay các vụ tố tụng liên quan đến công ty liên hợp cũng đều chứng minh điều đó."

"Không thể nào!" Trong trang viên của gia tộc Rockefeller, Rockefeller "con" cũng mặt không đổi sắc thốt ra lời tương tự. Mặc dù thái độ có vẻ bớt cứng rắn hơn Morgan "con", nhưng đó chỉ là cách thể hiện ngầm mà thôi, sự kiên quyết thì không hề kém cạnh.

"Chúng ta đều đã quyết định rồi!" Sheffield hai tay đút túi quần, vẻ mặt như chẳng thể làm gì khác, mỉm cười nói: "Chẳng lẽ Tổng thống Roosevelt còn có biện pháp nào tốt hơn sao? Nếu có, chúng tôi rất sẵn lòng lắng nghe. Còn nếu không, vậy thì cứ đứng ngoài mà nhìn. Giả sử biện pháp của chúng tôi không hiệu quả, đến lúc đó chính phủ liên bang mới ra tay bằng những biện pháp hữu hiệu khác chẳng phải vẫn được sao?"

Sheffield không có thái độ ngông nghênh như hai người kia, cũng không trực tiếp nói "Không thể nào". Thay vào đó, ông ta nói với vị cố vấn của mình rằng: hãy cứ để ba tập đoàn chúng tôi thử trước. Nếu nền kinh tế quốc gia hoàn toàn đổ vỡ, chính phủ liên bang hãy ra tay thu dọn mớ hỗn độn. Chẳng phải đó chính là vai trò của chính phủ liên bang sao?

Thái độ của Sheffield, nếu nghe kỹ, còn lấn lướt hơn cả hai vị kia. Đơn giản là ông ta muốn nói với Nhà Trắng rằng: tôi sẽ giẫm lên đầu chính phủ liên bang để làm những gì tôi muốn, còn bắt chính phủ phải cung cấp giấy tờ và chuẩn bị mọi thứ cho tôi. Chưa đủ, chính phủ còn phải đích thân dọn dẹp hậu quả cho tôi nữa.

Áp dụng liệu pháp sốc vào nền kinh tế hiện tại, cũng giống như một đứa bé bị xước da vì chiếc quần lót không vừa. Đối với căn "bệnh nan y" này, ba vị "bác sĩ" hàng đầu của Hợp Chủng Quốc đã thức trắng đêm để đưa ra phác đồ điều trị, và phương án đó chính là nói với đứa bé: "Này nhóc, cắt bỏ ngay đi!"

"Thưa ông William, ông có biết làm như vậy sẽ khiến rất nhiều công dân lâm vào cảnh khốn cùng không?" Rõ ràng, Sheffield không may mắn như Morgan "con", ông ta lại gặp phải một cố vấn quá mức bảo thủ của Tổng thống Roosevelt.

"Biết chứ! Cá lớn nuốt cá bé, kẻ mạnh mới có thể sinh tồn, đó là quy luật bất biến." Sheffield vừa mở miệng đã dẫn lời lão Darwin, vẻ mặt vô cùng hờ hững, chẳng coi đây là vấn đề gì to tát. Cuối cùng, ông ta quay sang vị cố vấn và chỉ dẫn: "Có chuyện gì thì cứ nói thẳng, chẳng lẽ Tổng thống Roosevelt luôn không cho chúng tôi cơ hội nói sao?"

Chỉ ít lâu sau, Roosevelt lần lượt nhận được báo cáo về thái độ của ba vị cố vấn. Ông biết đây là ba tập đoàn lớn nhất nước đang đoàn kết lại để thị uy với mình. Cả ba tập đoàn này đều từng bị Đạo luật chống độc quyền Sherman gây rắc rối, và giờ đây, họ đang mượn cơ hội khủng hoảng này để gây khó dễ, hay nói đúng hơn, chính họ muốn dạy cho ông một bài học.

Không nghi ngờ gì nữa, Roosevelt đang lâm vào cuộc khủng hoảng chính trị lớn nhất kể từ khi nhậm chức Tổng thống. Tình hình đất nước mỗi ngày một xấu đi, trong khi ông luôn một lòng muốn tạo ra một môi trường công bằng hơn.

Thấy cha mình tiều tụy như vậy, Alice Roosevelt cũng cảm thấy đồng cảm, chỉ có thể lặng lẽ ở bên cạnh ông.

"Mỗi ngày trôi qua, vô số công dân mất trắng tiền tiết kiệm cả đời vì ngân hàng đóng cửa, tiền gửi của họ cũng không còn. Các tập đoàn này đang liên thủ khuếch đại khủng hoảng, họ đang thị uy với ta." Roosevelt nhìn thấy con gái, chỉ vào chiếc ghế trước mặt và bảo cô ngồi xuống: "Họ biết ta chỉ còn một năm nhiệm kỳ, muốn lợi dụng thời điểm này để dạy cho ta một bài học, nhưng ta không sợ họ."

"Họ đều là những con quái vật!" Alice Roosevelt thốt lên, đồng tình với phán đoán của cha mình. Nhưng có biện pháp nào bây giờ, khi mà các doanh nghiệp trên khắp cả nước đều bị họ thao túng? Cha cô đã thông qua gần bốn mươi vụ kiện theo Đạo luật chống độc quyền Sherman để chống lại họ, dẫn đến tình hình đối đầu hiện tại. Giờ đây, cuộc khủng hoảng tài chính bùng nổ lại tạo cơ hội cho phe đối lập phản công.

Cuộc đấu tranh này rốt cuộc là thành công hay thất bại? Alice Roosevelt không biết. Cô chỉ biết rằng việc một cuộc khủng hoảng lớn như vậy xuất hiện trong nhiệm kỳ của ông là một đòn giáng khổng lồ vào lý tưởng chính trị của cha mình. Chắc chắn cha cô không muốn sau này, mỗi khi người ta nhắc đến Tổng thống Roosevelt, điều đầu tiên họ nghĩ đến lại là hàng triệu công dân phá sản.

Roosevelt, người vốn nổi tiếng cương nghị, giờ đây hiếm thấy lộ vẻ uể oải trong mắt. Ông thậm chí đã nghĩ đến việc dùng quyền lực hành chính để bắt giữ ba tên khốn kiếp này. Nhưng ông chỉ còn một năm nhiệm kỳ, nếu theo đúng quy trình thì không thể hoàn thành nhiệm vụ này. Nếu làm như vậy, một khi rời khỏi vị trí, hậu quả ông phải gánh chịu là điều có thể tưởng tượng được.

Đối phương không hề sợ hãi, bởi lẽ tài sản của họ là vĩnh cửu, trong khi quyền lực của Tổng thống lại có thời hạn.

Nếu muốn không rời bỏ quyền lực, chỉ có một cách duy nhất: trở thành nhà độc tài. Nhưng điều đó chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng phản đối khổng lồ.

"Ta muốn nói chuyện với bọn họ một chút!" Vừa nghe Roosevelt thốt ra câu này, Alice Roosevelt chỉ đơn giản cho rằng tai mình nghe lầm. Đây là ý thỏa hiệp ư?

Thật khó tưởng tượng, chỉ hai năm sau thời kỳ thịnh vượng tiếp nối đợt biến động kinh tế trước đó, một cuộc khủng hoảng mới lại ập đến. Lần "phồn vinh" này không chỉ ngắn ngủi, cường độ yếu, mà mức độ đầu cơ lại cực kỳ cao. Trong thời kỳ đó, một số ngành công nghiệp mới nổi như điện lực, ô tô, hóa chất... đã vươn lên mạnh mẽ. Với sự trỗi dậy của nhiều ngành mới này, lẽ ra giai đoạn thịnh vượng có thể kéo dài tương đối lâu. Tuy nhiên, sự đầu cơ mạo hiểm và liều lĩnh đã khiến chu kỳ phồn vinh này nhanh chóng bùng nổ rồi nhanh chóng sụp đổ. Ở trong nước, rất nhiều doanh nghiệp cá nhân đã chuyển thành công ty cổ phần, phát hành cổ phiếu "trộn nước" (pha loãng giá trị thật) và kiếm được lợi nhuận khổng lồ từ đó. Một lượng lớn vốn châu Âu cũng đổ vào thông qua các khoản tín dụng ngắn hạn để tài trợ cho các hoạt động đầu cơ mạo hiểm.

Đúng như Sheffield đã nói, vấn đề vốn dĩ đã tồn tại, chỉ là chuyện sớm hay muộn mà thôi. Ngay sau đó, ông ta nhận được tin tức: Nhà Trắng tuyên bố công khai rằng "liệu pháp sốc" là một phương án điều chỉnh tiềm ẩn nguy hiểm cực lớn, cần phải hết sức thận trọng khi thúc đẩy. Chính phủ liên bang bày tỏ nguyện vọng được cùng các tập đoàn lớn uy tín trong nước chung tay giải quyết cuộc khủng hoảng này, đồng thời đã gửi lời mời để cùng nhau thảo luận cách cứu vớt thị trường.

"Blair, trước tiên hãy gom cổ phiếu giá thấp của chúng ta – Công ty Trái cây Hoa Kỳ, chuỗi siêu thị, Coca-Cola. Những việc này có thể bắt đầu ngay bây giờ. Sau khi hoàn thành, chúng ta sẽ tiến hành thành lập các công ty tín thác mới và ngân hàng. Khi chúng ta và Nhà Trắng đã đạt được thỏa thuận, hãy bắt đầu mua lại các ngành công nghiệp khác đã xuống dốc trong danh sách." Sheffield chỉ thị qua điện thoại cho Blair: "Kết quả cuối cùng phụ thuộc vào cuộc đàm phán giữa chúng ta và Nhà Trắng, khi đó ta sẽ thông báo cho cậu."

Tại trang viên Rockefeller và trụ sở chính của Tập đoàn Morgan, hai mệnh lệnh tương tự cũng lần lượt được ban ra. Morgan "con" vẫn ở lại Sở giao dịch New York, bày tỏ thái độ cởi mở, thiện chí với Nhà Trắng và sẵn sàng trao đổi với Tổng thống về tương lai phát triển kinh tế của quốc gia.

Sau đó, Rockefeller "con" và Sheffield cũng lần lượt bày tỏ sẵn lòng đến Nhà Trắng. Thái độ của ba người này, lần lượt được các tờ báo loan truyền rộng rãi, khiến thị trường chứng khoán có một đợt phản ứng tăng nhẹ. Tuy nhiên, sau nửa tháng sụt giảm mạnh, đợt tăng này rất hạn chế, và nhiều nhà đầu tư chứng khoán đã quá sợ hãi vì thua lỗ nặng, không dám quay trở lại.

Ngày 27 tháng 10, ba người lần lượt lên chuyến tàu đến Washington. Giữa sự mong đợi của đông đảo quần chúng, họ đã đặt chân đến thủ đô Washington của Hợp Chủng Quốc. Tuy nhiên, cả ba không vội vã vào Nhà Trắng ngay mà dừng lại chào hỏi nhau, cùng chúc mừng về lời mời từ Nhà Trắng, rồi thống nhất lập trường.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ tài năng của truyen.free.