Mối quan hệ của họ đã chẳng còn là bí mật, nhưng Alice Roosevelt chẳng bận tâm đến cái nhìn của người đời. Vả lại, người ngoài cũng chẳng hay biết gì, mà nếu không ai biết thì coi như chưa hề tồn tại. Xã hội pháp quyền luôn đòi hỏi chứng cứ rõ ràng.

"Phụ thân muốn gả con đi, nói là đã nhắm đến vài chính trị gia thuộc Đảng Cộng Hòa rồi!" Alice Roosevelt ôm lấy cơ thể người đàn ông, những gì vừa diễn ra đã khiến nàng ngập tràn khoái lạc, nàng mơ hồ nói, "Giờ con chẳng biết phải làm sao nữa đây?"

Sheffield sững sờ. Với trạng thái trần trụi của cả hai lúc này, nói chuyện như vậy có vẻ không thích hợp? Một gã chủ nô khốn kiếp như hắn, nghe những lời này rất dễ bị dẫn dụ vào những cảnh phim người lớn của Nhật Bản đấy chứ.

"Ừm!" Đưa tay nắm lấy cặp đào tiên của Alice Roosevelt, Sheffield cười nhếch mép hỏi, "Thế em tính sao đây?"

"Đau!" Alice Roosevelt đánh rụng bàn tay tinh quái của Sheffield, giọng trách cứ, "Anh mà còn thế nữa, em sẽ nghe lời phụ thân, tìm một chính trị gia Đảng Cộng Hòa vừa mắt mà gả đấy!"

"Thế thì không được đâu nhỉ?" Sheffield làm bộ bấm đốt ngón tay tính toán, rồi lắc đầu nói, "Anh không tin có người bình thường mà không sợ chết. Em gả đi chẳng phải làm lỡ cả đời người ta sao, cầu em làm người tốt đi mà."

Ý tứ lời này chẳng thể rõ ràng hơn: nếu Alice Roosevelt muốn chọn chồng, thì chồng tương lai của nàng rất có thể sẽ "chết vì cảm lạnh". Với hệ thống y tế tiên tiến của Hợp Chủng Quốc, tuyệt đối không ai có thể điều tra ra. Chỉ cần không kiểm tra thì coi như là tai nạn bất ngờ.

"Chẳng lẽ con có thể vĩnh viễn không kết hôn sao?" Thấy Sheffield hăm dọa, Alice Roosevelt trong lòng dấy lên một nỗi ngọt ngào, thái độ cũng mềm mỏng hơn, nàng nhỏ giọng nói, "Tuổi con cũng không còn nhỏ nữa."

"Hai mươi bốn tuổi, đúng vậy. Chờ nhiệm kỳ này của phụ thân em kết thúc, chúng ta sẽ nghĩ cách." Thấy cô thiên kim tiểu thư đã có chút sốt ruột, Sheffield đành phải sử dụng tuyệt chiêu "câu kéo".

Sheffield biết, sau nhiệm kỳ này, Roosevelt rất có thể sẽ không tranh cử. Khoảng thời gian bốn năm không tranh cử có thể giảm bớt sự căm ghét của các tập đoàn lớn đối với ông ấy, nhưng trên thực tế là vô dụng. Khi Roosevelt một lần nữa ra tranh cử, ông ấy vẫn bị ám sát, chỉ là không biết có phải tự mình dàn dựng hay không.

Chỉ cần Roosevelt không còn là Tổng thống, mục tiêu ấy sẽ không còn quá lớn, hào quang trên người Alice Roosevelt sẽ rút đi, và rất nhiều chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều. Sheffield biết, việc công khai kết hôn nhiều lần không phù hợp với truyền thống một vợ một chồng của phương Tây, nhưng nuôi tình nhân thì lại là truyền thống. Tuy nhiên, mọi chuyện đều có ngoại lệ.

Trong vấn đề này, Sheffield giống như Knickerbocker Trust, cảm thấy mình đủ sức làm mọi chuyện.

Sheffield đích thân tiễn Alice Roosevelt cùng mười nữ bảo tiêu đi theo sau lưng lên quân hạm thuộc Hạm đội Great White. Gã chủ nô chẳng phải kẻ hiếu kỳ, cái gọi là hạm đội hùng vĩ ấy, nhìn một lần là đủ rồi, vả lại cũng chẳng phải của mình.

Tuy nhiên, về phần thiết giáp hạm Dreadnought của Hợp Chủng Quốc thì vẫn có thể nỗ lực một chút. Hắn bàn bạc với anh em nhà Frege – cựu chủ sở hữu, nay là cổ đông quan trọng của xưởng đóng tàu San Francisco – về việc nên nhanh chóng đóng một chiếc chiến hạm để xưởng đóng tàu bị ảnh hưởng bởi động đất sớm hồi phục.

Anh em nhà Frege cũng tán thành, bởi xưởng đóng tàu San Francisco đã từng tiêu tốn rất nhiều tâm huyết của họ, họ cũng không muốn nhìn thấy xưởng tàu của mình đổ nát. Họ liền mở lời hỏi Sheffield có ý kiến gì không.

Gã chủ nô thì có thể có ý kiến gì chứ? Ý tưởng thực sự của hắn là muốn chế tạo những chiếc siêu chiến hạm đủ sức đánh bại Daiwa, đá đổ Musashi, bất kể đó là tàu của quốc gia nào. Một chiến hạm không chỉ mạnh mẽ mà còn có thể tham gia những cuộc tranh tài tốc độ cao như chơi.

Có điều, thời đại có giới hạn, xưởng đóng tàu Houston cũng chưa có khả năng chế tạo hạm tàu vạn tấn. Khả năng này chỉ mới được ban cho xưởng đóng tàu San Francisco. Trong tình huống này, gã chủ nô đương nhiên không thể nói lung tung.

"Bá chủ đại dương của thế giới hiện nay là Đế quốc Anh. Về phương diện hải quân, bất luận là kinh nghiệm hay sức sáng tạo, hạm đội Đế quốc Anh đều vô nghi đứng đầu. Đã có sẵn kinh nghiệm bày ra trước mắt, học hỏi từ cường quốc cũng không có gì đáng xấu hổ." Sheffield trầm ngâm một chút, rồi ung dung nói trước mặt anh em nhà Frege.

"Nói cách khác, chỉ cần sao chép lớp Dreadnought mới nhất của Anh là được!" Alfrigg ngộ ra nói.

"A, có phải thế không!" Sheffield liếc sâu đối tác một cái. Nếu mình không phải người nói là làm, hẳn đã lập tức sa thải gã đối tác này, tống cổ hắn đi rồi. "Là giỏi về học tập kinh nghiệm tiên tiến, như vậy có thể tiết kiệm chi phí, tránh được đường vòng, cuối cùng đạt được bước đột phá vượt trội."

Kỳ thực, về mặt trọng tải, việc chế tạo lớp Dreadnought đối với Hợp Chủng Quốc chẳng chút khó khăn nào. Trong Hạm đội Great White vừa rời đi, một số chiến hạm về trọng tải cũng chẳng kém cạnh gì so với lớp Dreadnought của Anh, chỉ là lớp Dreadnought sử dụng bố cục kiểu mới.

Sheffield nhớ, dường như những chiếc Dreadnought đầu tiên của Hợp Chủng Quốc khi mới ra đời rất bảo thủ. Họ vừa phải khoe cơ bắp với các cường quốc châu Âu, lại vừa phải chú trọng đặc điểm riêng của Hợp Chủng Quốc, tránh bị người châu Âu nói là "đồ nhái", hay phải đi tìm "nguồn gốc" cho chính Hợp Chủng Quốc và các mẫu quân hạm của mình. Vì vậy, việc xây dựng phương án đã chậm trễ thời gian.

Do đó, lớp Dreadnought đời đầu của Hợp Chủng Quốc là một sản phẩm lỗi, chỉ có tàu chiến lớp Delaware đời thứ hai mới thật sự là Dreadnought đúng nghĩa. Tàu chiến lớp Delaware tăng cường hỏa lực, ở phần đuôi tàu thêm một tháp pháo chính, lớp tàu này được trang bị mười khẩu pháo chính, đồng thời giảm bớt cấu trúc thượng tầng để hạ thấp trọng tâm, pháo phụ được lắp đặt bên trong thân tàu. Hệ thống động lực cũng được cải tiến, trong đó USS North Dakota đã thử nghiệm sửa đổi thiết kế để trang bị tuabin hơi nước. Tuy nhiên, sau khi nghiên cứu kết quả chạy thử của USS North Dakota và tàu chiến lớp Florida, Hải quân Liên bang cho rằng khả năng hành trình liên tục chưa đủ, nên họ hơi do dự và không tiếp tục áp dụng hệ thống tuabin hơi nước trên các chiến hạm được đóng sau này.

Đối với việc thực sự đóng tàu như thế nào, với kiến thức đóng tàu cơ bản của Sheffield, dĩ nhiên hắn chỉ có thể đưa ra những ý kiến cơ bản như tăng trọng tải, làm pháo lớn hơn. Các thông số kỹ thuật thực sự còn phải do anh em nhà Frege tiến hành nghiên cứu.

Gã chủ nô có thể phụ trách những gì chứ? Hắn chỉ có thể phụ trách gây áp lực lên Chính phủ Liên bang: "San Francisco của chúng ta bị thiệt hại nặng nề vì động đất, Chính phủ Liên bang nhất định phải cấp một khoản hỗ trợ thích đáng. Nếu không, số người thất nghiệp ở San Francisco sẽ tăng cao, gây ra các yếu tố bất ổn xã hội, và việc xây dựng lại tất nhiên sẽ khó khăn chồng chất."

Công trình xây dựng lại chủ yếu do công ty Umbrella đảm nhiệm. Nếu lúc này Chính phủ Liên bang không có chính sách hỗ trợ nhất định cho California, thật ra mà nói, nếu những vấn đề như nhà cửa đổ nát cứ tiếp diễn, thì chắc chắn Chính phủ Liên bang đã làm không đến nơi đến chốn ở một khâu nào đó.

Điều này tương đương với việc "không cho kẹo sẽ khóc ăn vạ". Nhưng mà, vẫn là câu ngạn ngữ ấy thôi, cũng chỉ là vì kiếm tiền, chẳng có gì phải rùng mình. Hiện tại Chính phủ Liên bang coi trọng khu vực Thái Bình Dương đến vậy, nếu không nhân cơ hội vươn tay đòi hỏi, thì "qua làng này hết chợ" mất thôi.

Cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ không gây ra ảnh hưởng chính trị nào cho California. Trung tâm ven bờ Thái Bình Dương này ngày càng phù hợp với định nghĩa về một tiểu bang xanh đậm. Sheffield khiêm tốn mà nói, đây đều là công lao của chính mình.

Trong kế hoạch của gã chủ nô, năm nay hắn chỉ có hai việc: chăm chú theo dõi dấu hiệu của cuộc khủng hoảng tài chính, và cắt tỉa những nền tảng cơ bản của Đảng Dân chủ hiện tại. Hắn muốn tranh thủ để cuộc tổng tuyển cử toàn quốc sẽ lật đổ Đảng Dân chủ và ba lần liên tiếp đưa Đảng Cộng Hòa lên nắm quyền, để bản thân được nếm thử hương vị ngọt ngào của sự cấu kết quan thương.

Đó là kế hoạch trong đầu, nhưng rất nhanh Sheffield nhận được một cú điện thoại. Cú điện thoại này cho thấy hắn vẫn còn nghĩ quá đơn giản: Chính phủ Liên bang lại một lần nữa tiến hành cuộc điều tra theo Đạo luật chống độc quyền Sherman đối với Standard Oil. Sheffield đã từng bảo đảm, một khi đối mặt với vụ kiện theo Đạo luật chống độc quyền Sherman, hắn nhất định sẽ đứng về phía gia tộc Rockefeller.

"Gia đình Edith Rockefeller và gia đình Alice Roosevelt đối đầu nhau?" Cúp điện thoại, Sheffield liếm môi lẩm bẩm. Hắn cảm thấy cách khái quát này rất chính xác.

Cái gì mà chính phủ không can thiệp vào sự phát triển kinh tế tư nhân, đó cũng chỉ là nói suông thôi. Công ty Rockefeller là do chính phủ lên kế hoạch để độc quyền sao? Không phải, đó là thành quả từ sự lao động khổ cực của chính Rockefeller mà có. Sản phẩm của công ty Rockefeller chất lượng kém giá cao sao? Cũng không phải, sản phẩm của công ty Rockefeller lúc bấy giờ có chất lượng tương đối tốt, hơn nữa còn rẻ hơn so với đối thủ cạnh tranh, mang lại nhiều tiện lợi cho người tiêu dùng. Nhưng rồi, công ty Rockefeller cuối cùng vẫn bị Tòa án Tối cao chia nhỏ.

Lý do cuối cùng để chia tách cũng rất đơn giản: Tòa án Tối cao cho rằng những hành vi đốt tiền cạnh tranh giá cả của Rockefeller sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của các công ty mới nổi. Mặc dù xét về ngắn hạn, giá thấp mang lại lợi ích cho người tiêu dùng, nhưng về lâu dài, một thị trường không có cạnh tranh tất nhiên sẽ tổn hại đến phúc lợi chung của toàn thể quốc dân.

Kỳ thực, liên hiệp công ty cũng đang cắt giảm chi phí, dùng giá thấp để ngăn cản đối thủ cạnh tranh ra đời. Trên thực tế, liên hiệp công ty chẳng qua là tạm thời chưa bị động đến mà thôi. Nếu Chính phủ Liên bang muốn chỉnh đốn anh thì sao? Bán quá rẻ cũng là một lý do để chỉnh đốn anh đấy.

Đừng nghĩ rằng Chính phủ Liên bang trên thế giới này đã được coi là chính phủ tương đối ít nịnh hót các tập đoàn lớn. Căn bệnh chung của các chính phủ khác vẫn tồn tại ở Chính phủ Liên bang, chỉ là triệu chứng nhẹ hơn một chút mà thôi.

Sau khi nhận được thông báo của Edith Rockefeller, Sheffield lập tức chạy tới Chicago, sau đó cả hai cùng nhau đến trang viên Rockefeller. Edith Rockefeller có chút cảm động nói, "Người đàn ông của tôi nói lời giữ lời, đã từng nói sẽ đứng về phía gia tộc Rockefeller, và hôm nay anh ấy đã đến rồi."

"Đương nhiên!" Sheffield với vẻ mặt nghĩa khí ngút trời nói. Trên thực tế, khoảng cách Standard Oil bị chia tách dường như còn mấy năm nữa. Dựa theo lịch sử, gia tộc Rockefeller sẽ một lần nữa vượt qua được cuộc điều tra theo Đạo luật chống độc quyền Sherman lần này. Vậy thì việc thể hiện lập trường của mình có sao đâu chứ?

Vừa đến New York, Sheffield đã trực tiếp đi vào trang viên Rockefeller. Trải qua một ngày nói chuyện, hắn cũng đã hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả lần này. Tiểu Rockefeller mở lời nói, "Vì liên quan đến công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ, tuyệt đối không thể giải quyết thông qua luật pháp. Tôi đã triệu tập các cổ đông thương nghị, sẽ cố gắng hết sức thiết lập chướng ngại cho cuộc điều tra, đồng thời tranh thủ sự ủng hộ của dư luận."

"Không thành vấn đề!" Sheffield bày tỏ đã nắm rõ. Ngày hôm sau, trên báo The New York Times liền xuất hiện bài viết biện hộ cho gia tộc Rockefeller. Nội dung đại ý là: chẳng lẽ việc giữ ổn định giá nhiên liệu trong nước bằng cách định giá thấp cũng sẽ trở thành mục tiêu của Bộ Tư pháp? Quyền lực công đã bị lạm dụng đến mức này sao?

Khoảng thời gian sau đó, tiểu Rockefeller đã dốc hết vốn liếng để ngăn chặn cuộc điều tra của Bộ Tư pháp, đồng thời khiến các nghị viên trong quốc hội gây khó dễ, chỉ trích Bộ Tư pháp có quyền lực quá lớn, và Bộ trưởng Tư pháp Knox càng giống như một tập đoàn độc quyền.

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.