Biệt thự phía dưới lại giống như một pháo đài chiến đấu, điều này nằm ngoài dự đoán của Sheffield. Annabelle chầm chậm bước xuống bậc thang, phía dưới tối đen như mực, tay nàng trực tiếp đặt lên nút công tắc, lập tức đèn đuốc sáng trưng, không gian còn lớn hơn rất nhiều so với Sheffield tưởng tượng.

"Thật khó mà tin được, trong nhà lại có một nơi như thế này!" Sheffield đi theo sau lưng, thở dài nói, "Đây không phải là một công trình nhỏ, mà lại được xây dựng kín đáo đến vậy."

"Điều đó cũng không khó!" Annabelle không quay đầu lại, với giọng điệu chậm rãi nói, "Cái pháo đài dưới đất này, được xây dựng dựa trên hầm ngầm giam giữ nô lệ của gia đình ta ngày trước. Đương nhiên, con chưa từng thấy qua. Ông nội con là một người mềm lòng, khi xây dựng từng băn khoăn làm sao để giữ bí mật, nhưng ta đã giải quyết chuyện đó: dùng nô lệ da đen xây xong rồi thì trừ khử bọn chúng là xong. Từ năm 1856 đến bây giờ, dĩ nhiên không ai biết."

Năm 1856, pháo đài dưới đất này vậy mà đã tồn tại năm mươi năm. Trong lúc nói chuyện, Annabelle liên tục thay đổi chìa khóa, đi qua một lối đi quanh co, bí ẩn, điều này khiến Sheffield khó lòng hình dung được diện tích căn phòng dưới đất. Anh mở miệng nói, "Với diện tích quá lớn như vậy, một ngày nào đó có thể bị phát hiện. Nếu thật sự có thứ gì quý giá, tốt nhất vẫn là không ai biết đến."

"Nói có lý!" Annabelle mở ra cánh cửa cuối cùng, ra hiệu cho Sheffield tự mình bước lên đẩy cửa, còn mình thì đứng sang một bên nói, "Ban đầu khi bắt tay vào làm, người ta đã đào một nền móng sâu hai mươi hai feet, dùng đá Granite lát nền, rồi đổ sáu feet bê tông thép lỏng. Bây giờ chúng ta cách mặt đất khoảng mười hai feet, tổng cộng đã sử dụng một ngàn tám trăm tấn thép lỏng."

Cánh cửa sắt cuối cùng được đẩy ra, Sheffield có cảm giác như mắt bị chói lòa. Trước mắt tất cả những thứ này đều là vàng ư?

Annabelle thì không hề kinh ngạc. Bà bước ra từ phía sau người thừa kế, đi thẳng vào trong, khí thế lập tức lan tỏa, rồi quay người lại nhẹ nhàng hỏi, "Thế nào? Có chút tự tin không? Hay là có ý định giết ta để chiếm đoạt gia sản này?"

"Bà nội, con vẫn còn lương tri cơ bản của một con người." Sheffield cười khổ nói, "Con chỉ đang nghĩ, rốt cuộc ánh mắt có thể lừa dối người ta được không, chuyện này có chút vượt quá sức tưởng tượng của con."

Dứt lời, Sheffield bước tới đưa tay sờ một thỏi vàng. Trên đó còn có dấu ấn năm 1872! Đây đều là những thỏi vàng từ các niên đại khác nhau được tập trung về đây, chỉ là không biết có bao nhiêu. Vàng được đúc thành thỏi th���c ra không tốn nhiều diện tích, cũng không cần một kho vàng quá lớn. Nhưng cho dù vậy, cảnh tượng trước mắt cũng đủ sức gây chấn động.

"Cuộc hôn nhân giữa ta và ông nội con, thuộc về sự liên kết cường thịnh. Tuy là hai bên yêu nhau, nhưng điều này cũng có liên quan đến việc ông ấy là chủ vườn trồng trọt giàu lên nhanh nhất. Trước Nội chiến, hai chúng ta mới chính là những người giàu có nhất Hợp chủng quốc." Annabelle chìm đắm vào hồi ức ngày xưa, thỏ thẻ nói, "Năm 1854, ông ấy chợt phải dẫn đội săn nô lệ đến Ấn Độ. Chuyện này xung đột với việc làm ăn ở châu Phi, nhưng ông ấy cứ khăng khăng phải đi, ta chỉ đành để ông ấy đi. Khi ông ấy trở về đã mang đến cho ta sự bất ngờ lớn nhất đời. Chúng ta đã chọn Arlington làm nhà mới, đó chính là nguồn gốc của tòa trang viên này."

Trong đầu Sheffield lóe lên một tia sáng. Anh nhớ về những tin tức liên quan đến kho báu đền vàng ở Ấn Độ, và số vàng trước mắt đây, dù chưa đúc thành thỏi, cũng chỉ chiếm một phần nhỏ trong đó. Anh cố nén sự chấn động, nói, "Xem ra đó chỉ là một sự khởi đầu."

"Ông nội con trước khi chết nói, giá trị của vàng trong một trăm năm sẽ không thay đổi, và ta là một người vợ biết nghe lời." Annabelle thở dài một cách u hoài, "Hằng năm ta đều trích một phần lợi nhuận để đổi lấy vàng, bất kể kinh tế phồn vinh hay suy thoái cũng không thay đổi. Cứ như thế hằng năm, vàng từ Venezuela cũng được tích trữ ở đây. Trong năm mươi năm qua, tổng cộng là bảy triệu tám trăm ngàn ounce."

Sheffield không khỏi gãi đầu. Không có ý nghĩa gì đặc biệt, chỉ đơn thuần là thấy hơi ngứa đầu, nhưng cũng đủ để khẳng định rằng mình không hề nằm mơ.

Sau khi xem xong, Annabelle lấy ra một chùm chìa khóa khác, đi ngược trở lại từ một lối không phải lối vào ban đầu. Bà vừa đi vừa nói, "Con đường chúng ta vừa đến không thể đi ra được. Đi vào và đi ra cần hai chùm chìa khóa khác nhau. Bây giờ chúng ta hãy chính thức nói chuyện một chút về việc con khôi phục vinh quang gia tộc."

Đi theo "lão phật gia" trở lại biệt thự, Sheffield vẫn còn cảm giác như mơ. Anh ngồi xuống rất lâu, im lặng không nói. Anh cảm thấy lúc này không có gì quan trọng hơn việc trấn tĩnh lại tâm trí.

Annabelle thì chẳng hề bận tâm, tỏ ra kiên nhẫn tuyệt vời. Cuối cùng, bà đợi đến khi người thừa kế mở miệng nói, "Mô hình sản xuất kiểu này của đất nước chúng ta, cứ cách một thời gian lại chắc chắn sẽ gặp vấn đề."

"À, khủng hoảng kinh tế theo chu kỳ!" Annabelle gật đầu bổ sung, "Lần đầu tiên ta nghe thấy từ này cũng là do ông nội con nói. Bất quá ta không rành về chuyện đó. Xem ra con đã nhận ra những biến động trong đó và cảm thấy nguy hiểm sắp ập đến."

"Đúng vậy, bà nội. Bây giờ kinh tế trong nước quá nóng đã trở nên bất thường. Tỷ suất lợi nhuận của các công ty ủy thác chỉ có năm phần trăm. Rất nhiều công ty ủy thác đang vay nợ để mở rộng, sử dụng toàn bộ tiền vốn huy động được. Chỉ cần có một chút biến động nhỏ, sẽ dẫn đến phản ứng dây chuyền. Con tin rằng chậm nhất là cuối năm sau, chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề." Sau khi ở trong kho vàng dưới lòng đất, Sheffield hoàn toàn khuất phục trước sức mạnh của tiền bạc, nói ra cách nhìn của mình về cuộc khủng hoảng lần này.

"Con có thể sử dụng toàn bộ tiền của các công ty đang kiểm soát. Nếu đến lúc đó vẫn chưa đủ, ta sẽ ra tay giúp đỡ." Annabelle gật đầu rõ ràng nói, "Con đã thu hẹp tiền mặt được gần một năm rồi, tiền mặt trong tay con không kém bất kỳ ai. Dĩ nhiên so với gia tộc Rockefeller thì có lẽ còn kém một chút. Nhưng với nhiều ngành nghề liên quan như vậy, khả năng phòng ngừa rủi ro của con chắc chắn vượt trội hơn các doanh nghiệp khác. Đối thủ là một công ty ủy thác ư? Sáu mươi triệu tiền mặt lưu (cash flow), hình như khó đối phó."

"Còn lại năm mươi bảy triệu tiền mặt lưu, khi con trở về thì đã..." Sheffield kể ra chuyện đối phương thu mua mỏ đồng, điều này khiến Annabelle ánh mắt sáng lên, cười nói một cách thú vị, "Có vẻ như kể từ khi Morgan thành lập Tổng công ty Thép Hoa Kỳ, các ông chủ ngân hàng này cũng không kiềm chế được, cũng cảm thấy các công ty công nghiệp thực rất dễ làm ăn?"

Phản ứng của "lão phật gia" không khác gì Sheffield. Bà cũng cảm thấy các ông chủ ngân hàng này đã nghĩ vấn đề quá đơn giản. Dĩ nhiên cũng không thể nói như vậy, chỉ có thể nói lòng tham đã chiến thắng tất cả.

Về điểm này, Annabelle cũng không mấy đồng tình, thở dài nói, "Thực ra không bằng công ty Blackgold kiếm được khi ở thời kỳ hoàng kim."

"Đúng vậy!" Sheffield quả quyết cúi đầu nói, "Người da đen ở đất nước này, cũng nên cảm ơn gia đình chúng ta, vì đã đưa họ đến đất nước này, và bây giờ họ vẫn đang phát huy vai trò của mình."

Có tiền thì có tiếng nói, nói gì cũng có lý. Sheffield không dám nói thêm một câu nào, ngay sau đó, với một góc nhìn cực kỳ khách quan và trung lập, Sheffield phân tích tình hình một khi khủng hoảng kinh tế ập đến, "Dù cho nguy cơ bắt nguồn từ ngành tài chính, cuối cùng nó cũng nhất định sẽ lan sang ngành công nghiệp thực thể. Một khi khủng hoảng lan rộng, ai có tiền mặt người đó chính là chúa cứu thế. Rất nhiều tài sản chất lượng cao sẽ theo sự sụp đổ của thị trường chứng khoán mà trở thành tình cảnh không ai đoái hoài. Đối với Liên hợp công ty mà nói, đây là cơ hội tốt để mở rộng."

"Từ xưa đến nay, ngành tài chính vẫn luôn là điểm yếu của Liên hợp công ty. Chúng ta không thể chen chân vào giới tài chính New York, chỉ có thể bén rễ từ miền Tây, tránh cạnh tranh với các ngân hàng lớn ở New York. Nhưng dù miền Tây không có ngân hàng hùng mạnh, sự cạnh tranh quá hỗn loạn và dày đặc cũng không phải là môi trường tốt nhất. Nếu Liên hợp công ty lần này có thể nắm bắt được cơ hội này, các ngân hàng miền Tây chắc chắn sẽ than trời trách đất. Đồng thời, ngành tài chính sụp đổ nhất định sẽ xuất hiện những kẽ hở, và New York cũng không còn là một thế lực bất khả lay chuyển. Ý của con là, chúng ta sẽ hấp thụ chất dinh dưỡng từ vô số xác chết, bù đắp điểm yếu cuối cùng của Liên hợp công ty."

"Vậy thì cứ làm đi! Ở đất nước này chắc không có công ty nào có nền tảng vững chắc hơn chúng ta đâu." Annabelle gật đầu không chút do dự, cầm điện thoại lên nói, "Padra, đến lúc quét dọn rồi."

Đối với Blair mà nói, cảm giác bị người tìm đến tận cửa không hề dễ chịu, nhất là người tìm đến lại là đối thủ cạnh tranh của công ty anh lúc ban đầu. Nhưng anh cũng chỉ có thể đi theo đến Arlington, trong lòng khá bất an khi có mặt tại trang viên Arlington.

Sheffield một lúc lâu sau mới trở về từ bên ngoài, mang theo một phụ nữ trẻ xinh đẹp cùng đứa bé trên tay. Blair nh��n thấy cảnh này, thầm nghĩ đây chính là hai nhân vật chính của đám cưới thế kỷ của Hợp chủng quốc.

"Có khách đến rồi, em đưa con lên lầu đây!" Annie mỉm cười một cách lịch thiệp với Blair, ôm con trai bé bỏng lên lầu, để lại phòng khách cho chồng mình và vị khách mới đến.

"Chào ngài Blair. Cựu giám đốc điều hành của Knickerbocker Trust ư? Vừa mới tự nguyện rời chức?" Sheffield chủ động đưa tay ra, chào hỏi như một người bạn cũ lâu ngày không gặp, "New York thật sự là một nơi hội tụ nhân tài, vậy mà nay nhân tài lại tràn ngập đến mức ngay cả ngài Blair cũng không tìm được việc làm, thật là khiến người ta kinh ngạc. Chẳng qua nếu không phải vậy, làm sao ngài có thể lọt vào tầm mắt của tôi được chứ?"

"Ngài William hiểu lầm rồi, tôi chẳng qua chỉ muốn nghỉ ngơi một chút." Blair lắc đầu, ý nói sự việc không phải như vậy.

"Không có hiểu lầm nào cả. Một đám ngu xuẩn luôn không dung túng những người thông minh hơn mình. Ngay cả tôi đôi khi cũng phải giả vờ ngu ngốc, ai bảo sự ngu ngốc mới là bản chất của phần đông người chứ!" Sheffield ra hiệu mời ngồi, với vẻ khiêm tốn nói, "Xin tha thứ cho sự thẳng thắn của tôi. Mọi người đều gọi tôi là William Thật Thà. Quá thật thà cũng chẳng biết đã đắc tội bao nhiêu người. May mà những kẻ đắc tội đều là những kẻ nhảy nhót mà còn không với tới đầu gối tôi, nếu không thì rắc rối thật đấy."

Ai bảo "chủ nô" vừa được "lão phật gia" củng cố thêm lòng tự tin để thành thật chứ, anh ta chẳng nói dông dài, trực tiếp ra giá luôn, "Liên hợp ngân hàng vẫn luôn thiếu những nhân tài như ngài. Bây giờ tôi trân trọng mời ngài gia nhập, hy vọng ngài Blair cân nhắc."

"Ngài William, ngài biết rõ chuyện gì rồi phải không?" Blair có chút chần chừ mở lời, phát hiện động thái của Knickerbocker Trust ư? Sheffield trực tiếp gật đầu nói, "Không sai, tôi thích nhất kiểu cạnh tranh lành mạnh này. Có vấn đề gì sao? Ngài không muốn chứng minh họ sai sao? Nhất là kẻ đang nắm quyền là Mike, à, Chúa ơi, nghe nói hắn cũng giống như Morgan, là một kẻ kiêu ngạo, cũng sắp đuổi kịp tôi rồi."

"Đều kiêu ngạo như nhau, nhưng ngài William lại thẳng thắn đến kinh ngạc." Blair cười khổ nói, "Được thôi, tôi có thể thử xem."

Mọi giá trị văn hóa và nội dung này đều được truyen.free giữ bản quyền.