Nhìn chồng hồ sơ khiếu tố chất cao như núi trước mặt, mấy vị thẩm phán tạm thời không khỏi rùng mình. Đây là tài liệu của gần năm trăm người, đừng nói là ba người họ, ngay cả khi triệu tập tất cả thẩm phán của Sioux Falls, muốn nắm rõ thông tin của từng cá nhân và phân biệt thật giả cũng phải mất ít nhất một tháng.

"Tôi không muốn làm chậm trễ việc thụ lý của quý vị, nhưng tôi đoán hôm nay các vị sẽ không xem xong đâu." Patt vỗ tay nói, "À đúng rồi, đích thân tôi đến đây để tận hưởng kỳ nghỉ, thời gian vừa đúng một tháng. Còn về những tài liệu bổ sung, trợ lý của tôi vẫn đang tiếp tục thu thập. Bởi vì ban đầu Bộ Tư pháp chưa hiểu rõ lắm về tình hình của Trust chúng tôi, dẫn đến những ấn tượng sai lệch, nên các vị có lẽ sẽ phải thu thập lại bằng chứng."

"Trước khi rời đi, tôi sẽ trình bày lần cuối, hy vọng các vị thẩm phán lắng nghe kỹ. Trong mắt các vị, Trust Ngưu Đầu đã độc quyền thị trường chế biến thịt từ thượng nguồn đến hạ nguồn. Đối với thượng nguồn, "Trust Thịt bò" tập trung các hộ chăn nuôi gia súc, giữ vị thế độc quyền của người mua, có thể hết sức ép giá thu mua. Còn đối với thị trường bán lẻ rộng lớn ở hạ nguồn – nếu các vị là người của Bộ Tư pháp, thì nên biết rằng, rất nhiều Trust trong các ngành nghề đều đã được cải tổ. Thành viên chủ chốt và cổ đông của các Trust ngày nay đã khác xa so với hai mươi năm trước."

"Sáu Trust thịt bò bán lẻ lớn ngày trước đã sớm bị Liên hiệp công ty đánh tan, chính Liên hiệp công ty đã tiêu diệt các Trust thịt bò đó để loại bỏ thịt chế biến kém chất lượng, không an toàn khỏi thị trường. Các vị tuổi còn trẻ, có lẽ không nhớ rõ những chuyện như vậy. Việc Bộ Tư pháp khởi tố Trust thịt bò ngày nay, đáng lẽ phải nhắm vào Trust thịt bò cũ, chứ không phải một tổ chức của các chủ trang trại nhằm bảo vệ lợi ích nông dân."

"Số lượng thành viên của chúng tôi nhiều đến mức các vị sẽ không tin đâu. Số lượng thành viên khiếu tố gửi đến hôm nay chỉ là một phần nhỏ trong số đó, chỉ cần tôi chịu khó một chút, con số người nộp đơn khiếu tố có thể ngay lập tức vượt quá nghìn người. Thôi không làm phiền các vị thẩm phán xem xét hồ sơ khiếu tố nữa, tôi phải đi nghỉ phép đây." Dứt lời, Patt lập tức rời khỏi Tòa án Sioux Falls, chuẩn bị tìm một nơi nghỉ ngơi.

Vị luật sư đại diện cứ thế bỏ đi, chỉ để lại chồng hồ sơ khiếu tố khổng lồ, khiến ba vị thẩm phán tạm thời nhìn nhau đầy bàng hoàng. Một cảnh tượng kỳ lạ, khó tin đến thế này, trong đời họ, quả thực chưa từng chứng kiến.

Đối phương v��a ra đã cung cấp một lượng hồ sơ khiếu tố khổng lồ, đủ để gọi là biển tài liệu. Rõ ràng là muốn làm cho ba "ngôi sao tương lai" của Bộ Tư pháp phải kiệt sức.

Những chồng hồ sơ khiếu tố này nhiều đến mức chỉ cần liếc mắt đã thấy choáng váng. Đợi đến khi bên nộp đơn khiếu tố rời khỏi tòa án, mấy vị thẩm phán mới như vừa tỉnh mộng, tự hỏi: giờ phải làm sao?

"Gọi Bộ Tư pháp đến tiếp viện!" Vị thẩm phán tạm thời đứng giữa lườm một cái, thậm chí không muốn nhìn chồng hồ sơ khiếu tố chất cao như núi trước mặt.

"Chiến thuật biển người là một chiến thuật hiệu quả đến nhường nào, tại sao nhiều người lại cho rằng nó không đúng nhỉ? Theo tôi, đó chỉ là sự ghen tỵ, họ không làm được thì bôi xấu thôi. Đúng không, Annie!" Khi Annie nói chuyện, Sheffield vẫn còn rảnh rỗi mà châm chọc, "Vụ kiện này tôi sẽ kéo dài thời gian tố tụng. Bộ Tư pháp đã coi trọng Liên hiệp công ty chúng ta đến vậy, đương nhiên chúng ta phải cung cấp đầy đủ bằng chứng, triệu tập tất cả những người liên quan đến vụ án để đưa ra lời giải thích cho Bộ Tư pháp. Không thắng được thì cứ kéo dài, quấn lấy nó."

"Anh nói sao cũng có lý hết!" Giọng trách móc giận dỗi của Annie truyền đến, "Anh thật là quá đáng! Biết rõ Bộ Tư pháp đang thiếu nhân lực để đối phó với nhiều vụ kiện doanh nghiệp như vậy, anh làm thế này chẳng phải là tăng thêm gánh nặng công việc cho họ sao? Cử người đi xác minh một lần, họ sẽ phải chạy khắp nơi trên cả nước, chỉ riêng đống tài liệu giấy tờ này thôi cũng đủ khiến Bộ Tư pháp đau đầu rồi."

"Vậy thì chẳng có cách nào cả. Lĩnh vực nông nghiệp này vốn dĩ đã rất khó để tập trung lại và tạo ra ảnh hưởng, khó hơn nhiều so với các ngành nghề khác. Nếu may mắn làm được, bên được lợi nhiều hơn một chút cũng là điều phù hợp với quy luật của nông nghiệp." Sheffield thản nhiên nói, "Hơn nữa, các đối tác hợp tác của công ty chúng tôi cũng vô cùng thành thật, rất phối hợp với việc tố tụng của Bộ Tư pháp, nhất định sẽ ra mặt khiếu tố. Lẽ nào chúng ta tuân thủ pháp luật như vậy, Bộ Tư pháp lại không chấp nhận? Điều đó quả thực là cố tình làm khó dễ rồi."

Từ tình hình hiện tại mà xem, căn bản không cần phải đến bước lên Tòa án Tối cao. Chỉ riêng ở giai đoạn sơ thẩm của tòa án tạm thời này, mọi chuyện đã tạm dừng rồi. Chỉ với số lượng người khiếu tố khổng lồ này cũng đủ khiến Bộ Tư pháp bận rộn một phen.

"Nhiều người khiếu tố như vậy đều là tự nguyện, họ mong Bộ Tư pháp điều tra đến cùng, bất kể kết quả thế nào cũng chấp nhận ư?" Bộ trưởng Tư pháp Nox nghe trợ lý của mình nói vậy, suýt chút nữa phun cả cà phê vừa uống vào bụng ra ngoài.

"Họ hy vọng Bộ Tư pháp có thể điều tra rõ toàn bộ mắt xích, để tầng lớp công dân biết được sự thật." Trợ lý của Nox cũng đành bất lực nói, "Trong đơn khiếu tố đã ghi rõ, họ sẵn sàng phối hợp mọi cuộc điều tra của Bộ Tư pháp. Trust Ngưu Đầu và Trust Hộp gần như bao phủ khắp các bang trên toàn quốc, liệu chúng ta còn phải điều tra nữa sao?"

"Tôi phải đi một chuyến Nhà Trắng để nói chuyện với Tổng thống." Nox trực tiếp đứng dậy. Một đối thủ chủ động "áp sát" đến vậy, ông ta từ trước đến nay chưa từng gặp, cũng chưa từng thấy một Trust nào lại có nhiều thành viên đến thế.

Trong một số ngành nghề, có được mười tám thành viên chủ chốt đã được coi là rất nhiều rồi; như trong một vài vụ án, số người liên quan nhiều nhất cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vậy mà bây giờ lại "nhảy" ra hơn năm trăm thành viên, làm sao mà điều tra xuể?

"Nhiều người như vậy chủ động yêu cầu khiếu tố ư?" Tổng thống Roosevelt cũng bị những gì Bộ trưởng Tư pháp vừa nói làm cho ngây người, nghi hoặc hỏi, "Có phải Liên hiệp công ty cố ý đẩy ra nhiều người như vậy để làm rối mắt Bộ Tư pháp không?"

Hai tai Alice Roosevelt lập tức vểnh lên, với vẻ mặt không cảm xúc, cô ngồi dự thính bên cạnh.

"Chỉ riêng vòng điều tra đầu tiên đã tốn không ít thời gian. Chúng tôi đã kiểm tra thành phần của Trust thuộc Liên hiệp công ty, quả thực là có từng ấy thành viên!" Nox cũng hơi đau đầu, cảm giác như mình vừa chọc vào một tổ ong vò vẽ. "Liên hiệp công ty tham gia vào lĩnh vực Trust, đánh bại sáu Liên minh Trust thịt bò, rồi triệu tập những chủ trang trại này để thành lập nên Trust thịt bò hiện tại. Mỗi người đều sẽ nhận được một phần lợi nhuận từ Trust. Tôi chưa từng thấy điều tương tự bao giờ."

"Chú Nox, với nhiều thành viên như vậy, thực ra không còn là Trust nữa rồi, mà nên được coi là một tổ chức giống như Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ!" Alice Roosevelt vừa nghe xong đã lên tiếng, "Bây giờ nhìn lại, luật sư đại diện của Liên hiệp công ty nói rằng, hai Trust Thịt bò và Hộp là sản phẩm của việc Liên hiệp công ty liên kết với các chủ trang trại khác để đối kháng các ông trùm đường sắt, và cũng không hề có hành vi phi pháp nào."

"Nghe Alice nói, hình như quả thật có điều khác biệt, không phải tất cả các Trust đều là tổ chức độc quyền nhằm cản trở cạnh tranh. Nông nghiệp và chăn nuôi vốn dĩ rất khó để hình thành một tổ chức độc quyền." Nghe lời con gái nói, Tổng thống Roosevelt cũng có chút do dự. Ông vì đối kháng Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ, vẫn luôn lấy lòng các chủ trang trại ở vùng Trung Tây, biểu hiện rõ ràng rằng đây là vì lợi ích của nông dân, để đối kháng các ông trùm đường sắt thu phí quá cao.

Bây giờ nhìn vào hai Trust Thịt bò và Hộp, lại tập hợp được số lượng thành viên khổng lồ đến vậy, theo bản năng ông không muốn làm lớn chuyện này. Ít nhất phải giải quyết mâu thuẫn chính trước, chế ngự Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ, rồi mới tính đến những chuyện khác.

Về mặt công khai, Roosevelt yêu cầu Bộ Tư pháp vẫn duy trì thái độ cứng rắn. Ông chỉ thị: "Chúng ta sẽ cẩn thận điều tra các mô hình tổ chức Trust khác nhau, đặc biệt là việc phân chia cổ phần. Trước tiên hãy giải quyết các doanh nghiệp Trust độc quyền nghiêm trọng của các ông trùm. Đợi đến khi giải quyết xong những doanh nghiệp Trust không có nhiều người liên quan này, rồi mới quay lại thanh tra các doanh nghiệp khác." Đồng thời, ông ngầm chỉ đạo tập trung lực lượng để thu thập thông tin về Công ty Chứng khoán Miền Bắc Hoa Kỳ, coi đó là mục tiêu chính yếu.

"Được rồi, bây giờ tôi cũng không thể rút thêm người ra được, cứ xử lý mấy vụ án hiện có đã." Nox suy nghĩ một chút, thấy bây giờ cũng chỉ có thể làm như vậy, bèn ra lệnh "Trước hết cứ để ba vị thẩm phán tạm thời mang hồ sơ khiếu tố về kiểm tra."

Alice Roosevelt thở phào nhẹ nhõm vì không cần điều tra sâu hơn. Xem ra, Liên hiệp công ty gần đây sẽ không gặp rắc rối. Cô thầm nghĩ, công ty của người đàn ông này sao mà lắm chuyện quá, rõ ràng không vi phạm quy định nào mà cũng bị Bộ Tư pháp liên lụy.

"Bộ Tư pháp cũng nên điều tra rõ ràng một chút, chứ không thì cứ lúng túng như bây giờ." Đợi Bộ trưởng Tư pháp đi rồi, Alice Roosevelt mới khéo léo tiếp lời, "Không giống nhau tùy theo ngành nghề, một số Trust lại đối đầu với nhau. Lấy ví dụ như Trust Thịt bò và Trust Hộp, những doanh nghiệp này chắc chắn có quan hệ không tốt với các ông trùm đường sắt, không hẳn là thù địch nhau, nhưng chắc chắn cũng cảm thấy sự tồn tại của đối phương khiến mình mất đi nhiều lợi thế."

"Quả thực nên chọn lọc kỹ, Trust này với Trust kia cũng không hoàn toàn giống nhau. Một số ngành nghề quả thực đang ở vị thế yếu hơn." Tổng thống Roosevelt nghe lời con gái, trong lòng không khỏi nghĩ, con gái mình tại sao lại có kiến thức sâu sắc về chuyện làm ăn đến vậy?

"Con cũng mới học gần đây thôi. Vì cha muốn loại bỏ sự cạnh tranh độc quyền không chính đáng, nên gần đây con đã tìm hiểu nhiều về kiến thức liên quan đến lĩnh vực này." Alice Roosevelt ngượng ngùng nói.

Một tháng sau, tại Los Angeles, Sheffield nghe Evelyn hỏi về chuyện này, thản nhiên nói, "Không có gì đâu mà, Patt vẫn chưa nhận được tin tức từ Bộ Tư pháp. Uổng công tôi cứ tưởng Bộ Tư pháp có "khẩu vị" lớn, sợ họ không no, còn mang đến một phần bít tết bò Texas cỡ lớn. Tiếc thật, Bộ Tư pháp "khẩu vị" không tốt. Thật ra, chỉ cần Bộ Tư pháp cử người đi các bang xác minh một chút, chẳng tốn bao công sức, xác minh xong là chúng ta có thể tiến hành giai đoạn tiếp theo."

Bộ Tư pháp vốn chỉ muốn một ổ bánh mì, Sheffield, vì thông cảm, đã mang ra một phần bít tết bò Texas để đãi họ, ai ngờ họ lại chẳng thể ăn hết. Chẳng phải rất lúng túng sao?

"Đúng đúng! Chẳng ai hiểu Trust bằng anh!" Thấy Sheffield dường như đang đắc thắng, Evelyn che giấu lương tâm mà khen ngợi, "Anh thật là tài tình, chủ động bày tỏ sự phối hợp điều tra với Bộ Tư pháp, một lúc đã "đẩy" ra hơn năm trăm chủ trang trại. Quả nhiên có tác dụng thật, vậy mà không hề có động tĩnh gì. Em thì nghe nói phán quyết đầu tiên của Trust Thuốc lá đã được đưa ra, James Duke đã muốn kháng cáo lên Tòa án Tối cao rồi."

"Trước đây hắn vẫn nói với tôi, sẽ giúp một tay khi tôi bị khởi tố." Sheffield hồi tưởng lại, hình như đúng là có chuyện đó.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.