Cái gọi là tổn thất đối với liên hiệp công ty mà nói, chẳng qua chỉ là tiền lẻ. Dĩ nhiên, trước mặt Alice Roosevelt, "chủ nô" vẫn phải tỏ ra chịu đả kích nặng nề, nhưng cố nén đau buồn, tỏ vẻ kiên cường.

Giả vờ kiên cường cũng chẳng phải chuyện gì khó, huống hồ giờ đây hắn vốn dĩ rất kiên cường, chẳng cần phải giả vờ. Xưởng đóng tàu Houston tuyên bố với bên ngoài rằng tai nạn lần này chỉ là một sự kiện cá biệt, hiện tại chưa có dấu hiệu nào cho thấy kết cấu bản thân con tàu gặp vấn đề.

Cách dùng từ ngữ mang hàm ý che đậy rõ ràng này dĩ nhiên bị vô số ngòi bút công kích. Tờ New Orleans Sáng sớm liền trung thực thực hiện phương châm "tay trái đánh tay phải" của ông chủ đứng sau, dẫn đầu chỉ trích xưởng tàu Houston, kéo theo dư luận "tả hữu hỗ bác" (tự đánh lẫn nhau) một cách xuất thần nhập hóa. Rất nhanh, điều này khiến không ít xưởng đóng tàu hưởng ứng, đồng loạt lên tiếng rằng tàu sân bay còn chưa đủ độ chín, còn tai nạn tàu ngầm càng khiến người ta lo lắng.

Cạnh tranh trong ngành đóng tàu nên dựa vào việc từng bước tích lũy thực lực kỹ thuật, không thể nghĩ đến việc lợi dụng mánh lới, lừa gạt chính phủ liên bang. Sinh mạng của quan binh hải quân vô cùng quý giá, không nên thỏa mãn với những mánh lới như vậy.

Trong lúc nhất thời, xưởng tàu Houston, cùng với tàu sân bay và tàu ngầm, đều bị các xưởng đóng tàu lớn coi là dị đoan. Họ cho rằng phải bài xích chúng khỏi tư tưởng chủ lưu của hải quân. Ngay ngày hôm sau, người phụ trách xưởng tàu Houston, đối mặt với sự xa lánh của đồng nghiệp, vẫn bày tỏ kỳ vọng vào kiểu chiến hạm mới, khẳng định việc đầu tư và chế tạo tuyệt đối sẽ không dao động.

Hành động cứng rắn này chẳng qua càng khiến các xưởng đóng tàu lớn bất mãn, họ cho rằng "tiểu lão đệ" này trong ngành quá không biết điều, dù mắc lỗi vẫn chết không chịu nhận, thế nên những lời công kích cũng càng lúc càng mãnh liệt.

Đây là lần đầu "chủ nô" vận dụng truyền thông của bản thân để tự mắng mình, khiến xưởng đóng tàu của mình cảm thấy cảnh "tứ cố vô thân". Mục đích này dĩ nhiên cũng là để "tẩy trắng", hắn không tin trong nước lại không có ai hứng thú với tàu ngầm và tàu sân bay. Vừa hay mượn lần dư luận này, hắn sẽ lần lượt tìm đến tận cửa. Nếu có người nhìn thấy cuộc tranh chấp về phương hướng đóng tàu lần này, nhất định sẽ chủ động tìm đến tận cửa.

Chẳng phải như các nhân tài trong ngành đồ điện gia dụng, khi nghe tin Sheffield nguyện ý nâng đỡ các sản nghiệp mới nổi, đã chủ động đến đầu quân đó sao?

Bởi vì vụ nổ tàu ngầm gây ồn ào quá lớn, đến Alice Roosevelt cũng không ngờ lại lớn đến thế. Sau khi đọc những lời công kích của báo chí đối với xưởng tàu Houston, cô có chút lo lắng nói: "Bây giờ nên giảm nhẹ ảnh hưởng."

"Vô dụng, những xưởng đóng tàu này xa lánh không phải là xưởng tàu Houston, mà là tổng công ty đứng sau, cũng chính là liên hiệp công ty của ta! Đóng tàu chẳng qua chỉ là một nghiệp vụ của liên hiệp công ty, không đáng để những xưởng đóng tàu có kỹ thuật hùng hậu này phải lo lắng." Sheffield nhún vai nói, "Bọn họ sợ liên hiệp công ty sẽ lợi dụng thể tích khổng lồ để đào tạo nhân lực, đổi mới thiết bị, cuối cùng đánh gục họ. Cho nên, họ đã hùa nhau nắm lấy cơ hội từ vụ nổ tàu ngầm lần này để tung tin đồn."

"Vì cạnh tranh mà thật sự dùng đủ mọi chiêu trò, cứ chăm chăm bám vào một tai nạn không buông." Alice Roosevelt vừa nghe, trong lời nói có chút ý đồng cảm, xen lẫn sự căm ghét với kẻ địch, cảm thấy những xưởng đóng tàu này cứ bám víu vào tai nạn không buông, có phần quá đáng.

"Không có gì, chủ yếu là bọn họ sợ ta." Vừa mới tỏ vẻ nặng nề một hồi, Sheffield lại thản nhiên nói đó chỉ là chuyện nhỏ, nhưng trong mắt Alice Roosevelt, đây chính là cười gượng trong đau khổ. "Ta sẽ phái người bí mật đưa cô trở về. Còn về người còn lại ở Bộ Hải quân, yên tâm, mua chuộc một người là chuyện dễ dàng nhất."

Với thái độ của Bộ Hải quân và các xưởng đóng tàu lớn hiện giờ, "chủ nô" cơ bản có thể kết luận, tàu sân bay và tàu ngầm, ít nhất trong mấy năm tới, chắc chắn sẽ bị "đưa vào lãnh cung". Vậy thì cứ để xưởng đóng tàu Houston bí mật nghiên cứu. Sẽ không có đối thủ nào khác để tâm đến. Hắn thấy, tổn thất ngắn hạn của xưởng tàu Houston, đổi lấy sự hùng mạnh lâu dài, là vô cùng có lợi.

Dù sao, làm một công dân của một quốc gia cộng hòa, một yếu tố cơ bản chính là không thể nôn nóng, phải hiểu được cách kiên nhẫn, thao tác dài hơi. Nếu ngay cả cách "thao tác dài hơi" cũng không hiểu, chứng tỏ chưa học giỏi lịch sử. Lịch sử Trung Quốc không phải để chứng minh nền văn minh này cường đại đến nhường nào, mà là để cho thấy dù nhiều nền văn minh hùng mạnh khác đã lụi tàn, ta vẫn còn đó.

Kẻ mạnh hơn ta thì chưa già bằng ta, kẻ già hơn ta thì không mạnh bằng ta. Chỉ cần thời gian còn đang trôi qua, làm sao ngươi biết ta không thể trường sinh bất lão?

Một ngày trước khi đi, Alice Roosevelt và Sheffield lâm vào điên cuồng. Alice, cô con gái cả mang theo sự xấu hổ trong lòng, dùng mọi thủ đoạn để lấy lòng người đàn ông này. Trong lòng Sheffield gần như cảm thấy ba ảo giác lớn của cuộc đời đang giáng lâm: Nàng thích ta sao?

"Trên đường chú ý an toàn, nếu muốn xuất ngoại đi chơi, nhớ mang theo bảo tiêu ta đã chuẩn bị." Đưa tay nắm tai Alice Roosevelt, thấy xe lửa sắp khởi hành, Sheffield khoát tay nhìn Alice Roosevelt lên xe.

"Chủ nô" bây giờ cũng giải thoát, bởi luôn phải giả vờ rằng cuộc đời chịu đả kích nặng nề, cũng không phải dễ dàng gì. Nổ một chiếc tàu ngầm tổn thất không lớn, cho dù xưởng tàu Houston bị công kích cũng chẳng hề gì, vì xưởng đóng tàu Houston không phải là công ty niêm yết, không cần lo lắng giá cổ phiếu sụt giảm. Không niêm yết chính là tốt ở điểm này, muốn làm gì thì làm nấy.

Niêm yết dĩ nhiên cũng có chỗ tốt, chính là vô cùng dễ dàng thu hút tiền mặt, huy động "lưỡi hái cắt leek", chẳng phải rất thơm ngon sao?

"Chủ nô", người không hề bị ảnh hưởng chút nào, đã đảm bảo với nhân viên xưởng tàu Houston rằng sẽ tiếp tục đầu tư và ủng hộ, một ngày nào đó sẽ chứng minh các xưởng tàu khác đã sai, sau đó liền trở về New Orleans.

Sáng sớm, một luồng ánh mặt trời chiếu vào phòng ngủ. Sheffield vẫn còn ngáy khò khò như chết, không động đậy chút nào. Cánh tay trắng nõn như củ sen từ dưới chăn vươn ra, Natalia mắt lim dim cầm lấy ống nghe, yếu ớt hỏi: "Xin hỏi tìm ai?"

"Natalia? Đưa ống nghe cho William." Ở đầu dây bên kia, Annie thở phào nhẹ nhõm, khép lại cuốn sổ ghi chép toàn bộ số điện thoại các căn nhà của "chủ nô" ở các thành phố lớn, không cần phải tiếp tục gọi thử từng số một nữa.

"Chuyện gì xảy ra vậy, phu nhân?" Sheffield mở mắt, tận mắt nhìn Natalia khỏa thân trở mình, vẻ đẹp hoàn mỹ phô bày không chút che giấu trước mắt. Nàng lại xoay người, đổi chỗ nằm với hắn.

"Bên Bộ Tư pháp đã xác định thời gian và địa điểm mở phiên tòa rồi, ta gọi để báo cho anh biết." Annie thở dài thườn thượt nói, "Tạm thời, tòa án thành phố đặt tại tiểu bang South Dakota. Bộ Tư pháp cho nửa tháng để chuẩn bị hồ sơ ứng tố."

"Tiểu bang South Dakota là bang nông nghiệp, lo lắng gì chứ!" Sheffield vừa nghe, thản nhiên như không nói, "Chẳng phải ở đó có hai thành viên Trust sao? Ngược lại, Bộ Tư pháp đã thuận theo ý ta, chọn một nơi như vậy. Phu nhân, không cần lo lắng, chúng ta nhất định sẽ thắng. Nếu cô còn nghi ngờ điểm này, hãy đi vào thư phòng của ta ở Arlington, tìm một tập hồ sơ mà xem thì sẽ hiểu. Chính phủ liên bang sau này còn nhiều việc phải nhờ đến ta. Cô sẽ không nghĩ rằng chồng cô, không có việc gì mà cứ đi vòng quanh nửa địa cầu, thật sự là chỉ để chơi bời với những người phụ nữ khác, chẳng làm được việc chính sự nào sao?"

"Ta biết anh nghĩ xa, nhưng đây chẳng phải là vì lo lắng sao." Annie ngập ngừng nhỏ giọng nói, "Chủ yếu là thấy chuyện của xưởng tàu gần đây, sợ anh tâm trạng không tốt."

Chuyện xưởng tàu chính là do chồng cô tự tay gây ra! Sheffield lông mày nhướn lên, nhưng không nói ra thành lời. Hắn chỉ nói: "Những vụ kiện tụng thông thường, Bộ Tư pháp đều không cách nào thắng ta, huống chi ta đã chôn vô số 'đinh'. Đến lúc đó sẽ để Nox hiểu, mặc dù đều là Trust, nhưng nông nghiệp và công nghiệp cũng là khác biệt, hai thứ đó cũng không phải là một chuyện."

Đông người thế mạnh chính là một ưu thế không thể rõ ràng hơn. Tất cả sản phẩm nông mục đều cần đất đai. Dù có cuồng vọng đến mấy, Sheffield cũng sẽ không cho là đất đai trong tay nhà mình sản xuất đủ để cung ứng thị trường. Cho nên nhất định phải liên minh với các chủ nông trường lớn khác. Những chủ nông trường này không nhất thiết phải ở phương Nam, chỉ cần trong tay có đủ đất đai, muốn gia nhập Trust thì không có hạn chế.

Sở dĩ buông lỏng tiêu chuẩn, cũng là vì ngành nông mục nghiệp muốn đối đầu với hệ thống đường sắt là rất khó khăn, nhất định phải kéo vào đủ các chủ nông trường lớn có đủ phân lượng, mới có thể miễn cưỡng duy trì sự cân bằng. Vì vậy liền hình thành hai thành viên Trust khổng lồ này.

"Cứ giao cho Patt đi làm, không sao cả. Đúng rồi, cô hãy rút tiền của các sản nghiệp ra, cố gắng hết sức đổi thành tiền mặt. Còn các sản nghiệp niêm yết thì tạm thời đừng động đến, ta muốn xem xét trước đã." Sheffield vốn định cúp điện thoại, nhưng lại tạm thời sửa lời nói, "Điều này vẫn đang diễn ra. Biến động lần trước không đến mức 'thương cân động cốt', nhưng lần này đúng là cơ hội tuyệt vời để liên hiệp ngân hàng đứng vững gót chân. Khủng hoảng kinh tế đối với rất nhiều người mà nói, hoàn toàn có thể dự đoán được. Càng gần đến lúc xảy ra vấn đề, thông tin mà người dân tiếp nhận chỉ càng thêm sai lệch, đây chính là cơ hội của chúng ta."

Lời Sheffield nói vốn dĩ là sự thật. Morgan là một người cực kỳ giỏi lợi dụng khủng hoảng kinh tế, cả hệ thống đường sắt và ngành thép, đều là những thành quả mà hắn đã thu hoạch được.

Tuy nhiên, "chủ nô" nhớ rằng khủng hoảng kinh tế sắp tới chủ yếu tập trung vào ngành tài chính. Trong hai năm gần đây, tăng trưởng của thị trường chứng khoán rõ ràng vượt xa tăng trưởng của công nghiệp thực thể. Nhiều ngành công nghiệp mới nổi quật khởi, đợt tăng trưởng này vốn có thể kéo dài một thời kỳ khá dài. Nhưng sự đầu cơ mạo hiểm khi khởi nghiệp đã khiến đợt tăng trưởng này bùng nổ rồi sụp đổ nhanh chóng. Ở Hợp Chủng Quốc (Mỹ), thời kỳ này, một lượng lớn xí nghiệp cá nhân đã biến thành công ty cổ phần, phát hành cổ phiếu "pha loãng", từ đó kiếm được lợi nhuận khổng lồ. Một lượng lớn tư bản châu Âu đã tài trợ cho hoạt động đầu cơ khi khởi nghiệp thông qua việc cung cấp tín dụng ngắn hạn.

Nguyên nhân chủ yếu của khủng hoảng kinh tế không phải do những công ty thực thể như chúng ta không đủ sức, mà là do ngành tài chính đầu cơ quá mức. Chúng ta đã cố gắng trong ngành công nghiệp đến vậy, nhưng vẫn không thể theo kịp những kẻ đầu cơ đang "xào nấu" trên thị trường chứng khoán.

Thực ra, chính Morgan đã tạo ra đợt phong trào này khi thôn tính để lập ra Tổng công ty Thép Hoa Kỳ. Ngành tài chính sở dĩ cứ muốn thẩm thấu vào công nghiệp thực thể, chính là muốn tìm kiếm một vật chủ hùng mạnh, lấy ngành nghề đó làm cơ sở phát triển cho ngành tài chính. Ba mươi năm trước, Morgan chọn đường sắt, năm năm trước, Morgan chọn sắt thép.

Tuy nhiên, thành quả của ngành thép đã bị Standard Oil và liên hiệp công ty giữ lại một nửa, nhưng ngành tài chính vẫn đang phát triển mạnh mẽ. Cuối cùng, điều này dẫn đến khủng hoảng kinh tế chủ yếu liên lụy đến ngành ngân hàng. Theo thời gian dự kiến, bây giờ còn khoảng hai năm nữa mới bùng nổ, nhưng những thứ như thế này không thể nói chính xác, bất kỳ cơ hội nào cũng có thể tạo thành sự bùng nổ.

Cho nên Sheffield bắt đầu rút sạch tiền bạc của liên hiệp công ty, chuẩn bị xem liệu có thể kiếm lời lớn hay không.

"Ung dung ra trận, chờ đợi kiện tụng." Sheffield để điện thoại xuống, nhìn Natalia đã tỉnh lại, đã đến lúc bắt đầu một buổi tập luyện buổi sáng.

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa những câu chuyện.