Đối với công ty Chứng khoán Phương Bắc, họ muốn chứng minh mình không vi phạm Đạo luật chống độc quyền Sherman, đồng thời phản đối việc bang Minnesota lạm dụng quyền lực công để kiểm soát ngành. Ngược lại, Công tố viên Douglas lại hướng tới mục tiêu hoàn toàn trái ngược.

Ngay từ đầu, hai bên đã lao vào cuộc tranh biện kịch liệt, đưa ra các bằng chứng mình có, và giải thích từng điều luật liên quan. Dù chỉ là một cuộc đấu khẩu, phiên tòa này lại khiến giới luật sư có mặt vô cùng háo hức. Đối với những luật sư mang đủ loại mục đích đến dự khán, vụ kiện này vốn là cơ hội để họ thu về rất nhiều lợi ích.

Ngay từ đầu, không khí trong tòa đã chẳng thể yên tĩnh. Mỗi người có mặt đều là luật sư am hiểu luật pháp. Dù cố gắng giữ phép lịch sự, không quấy rầy hai bên, nhưng hễ có những màn tranh luận đối đầu gay gắt, người ta lại xúm xít thì thầm bàn tán, vận dụng kiến thức luật pháp của mình. Tất nhiên, phần lớn luật sư đều có lập trường rõ ràng, đứng về phía công ty Chứng khoán Phương Bắc.

Sự hiện diện của đông đảo luật sư tại phiên tòa dự thính bản thân nó đã là một áp lực vô hình nhưng to lớn. Áp lực này hướng về toàn bộ những người có mặt, chứ không phải một cá nhân cụ thể. Đối với cả bên công tố lẫn bên bị cáo, đây là một cuộc đối đầu xứng đáng để dốc toàn lực ứng phó.

"Công ty này không phải một tập đoàn ủy thác (Trust) như cách gọi," James bình tĩnh và điềm đạm cất lời trước đông đảo luật sư. "Không hề có điều khoản nào trong luật pháp bang Minnesota quy định một công ty đầu tư không được đồng thời đầu tư vào hai hạng mục trong cùng một lĩnh vực. Ai cũng biết, thân chủ của tôi, ngài Morgan, là một chủ ngân hàng kiệt xuất, giàu có và được kính trọng rộng rãi. Hành vi đầu tư như vậy là hết sức bình thường, đây chỉ là một hoạt động kinh doanh hoàn toàn hợp lý."

"Xét từ nền tảng lập quốc của Hợp chủng quốc, tổ tiên chúng ta chỉ luôn lo lắng về việc lạm dụng quyền lực công, muốn nhốt quyền lực vào trong lồng. Việc quyền lực can thiệp vào hành vi kinh tế là một xu thế vô cùng nguy hiểm. Thưa ngài Quan tòa, đây không chỉ là một vấn đề tố tụng thông thường. Toàn bộ tầng lớp công dân đang dõi theo ngài, vô số doanh nghiệp cũng đang đánh giá, xem phán quyết của ngài sẽ mang lại ảnh hưởng như thế nào. Phán quyết lần này chắc chắn sẽ trở thành một dấu mốc quan trọng trong lịch sử."

"Tuyệt vời!" Không biết ai đã cất tiếng khen. Toàn bộ giới luật sư ngồi dự thính ồ lên tán thưởng James.

Trong bối cảnh như vậy, phiên tòa ngày đầu tiên kết thúc. Việc James đại diện công ty Chứng khoán Phương Bắc ra tòa, và hình ảnh ông ung dung ứng đối trước sự công kích của Công tố viên Douglas, đã nhanh chóng lan truyền khắp Hợp chủng quốc, xuất hiện trên vô số mặt báo.

Bởi vì cả hai bên đều không phải những người tầm thường, mong chờ vụ kiện này có kết quả chỉ sau một ngày là điều không thể. So với các luật sư khác đang chúc mừng, với tư cách là luật sư trưởng của công ty Chứng khoán Phương Bắc, James biết rằng mọi chuyện vẫn còn quá sớm, và cuộc đối đầu vào ngày thứ hai cũng sẽ không kém phần kịch liệt.

Quả nhiên, ngay khi phiên tòa ngày thứ hai vừa bắt đầu, Douglas liền đưa ra hàng loạt bằng chứng do mình thu thập, bao gồm cả bằng chứng của Bộ Tư pháp liên bang. Chúng chứng tỏ công ty Chứng khoán Phương Bắc tuyệt đối không phải một công ty đầu tư đơn thuần như cách gọi, mà trên thực tế, nó chính là một tập đoàn ủy thác độc quyền hệ thống đường sắt.

Kể từ khi hai tuyến đường sắt đồng thời thuộc về tay công ty Chứng khoán Phương Bắc, việc định giá cước phí vận chuyển đường sắt trở nên bất hợp lý, gây tổn thất cực lớn cho đông đảo chủ các trang trại nhỏ. Những người này không cách nào đối kháng với gã khổng lồ mang tên công ty Chứng khoán Phương Bắc.

"Bản thân điều này đã là không công bằng. Việc công ty Chứng khoán Phương Bắc ra đời đã khiến toàn bộ hệ thống đường sắt phía Bắc nằm trong tay một công ty. Nếu việc này là hợp pháp, thì hoàn toàn có thể tiếp tục hợp pháp kiểm soát toàn bộ đường sắt cả nước." Công tố viên Douglas nói với Quan tòa: "Viễn cảnh như vậy không thể không khiến người ta lo lắng."

"Nỗi lo của Công tố viên dựa trên giả định. Chúng ta đang sống trong thế giới hiện thực, mà lại dùng giả định để đánh giá vấn đề, chẳng lẽ không phải một trò cười sao?" Douglas vừa dứt lời, James đã bình tĩnh thong dong phản bác: "Hợp pháp là hợp pháp, bất hợp pháp là bất hợp pháp. Bây giờ tôi muốn nói đến một vấn đề khác: Việc bang Minnesota khởi kiện công ty Chứng khoán Phương Bắc một c��ch vô cớ đã khiến giá cổ phiếu của công ty sụt giảm mạnh, vô số nhà đầu tư mất trắng vốn liếng, chịu tổn thất nặng nề. Xin hỏi, tổn thất này ai sẽ chịu trách nhiệm?"

"Thưa ngài Quan tòa, cùng với quý vị đồng nghiệp am hiểu luật pháp đang có mặt tại đây, đây chính là một sự thật điển hình về việc quyền lực công khiến công ty tư nhân phải chịu tổn thất lớn. Giờ đây, nó đang diễn ra ngay trước mắt quý vị. Xin hãy lưu ý một nguyên tắc căn bản: điều khoản thứ nhất, điều mười bốn của Hiến pháp sửa đổi, quy định rằng bất kỳ bang nào cũng không được tước đoạt sinh mạng, tự do, hoặc tài sản của bất kỳ ai mà không thông qua trình tự pháp luật chính đáng." James tiến đến trước mặt Douglas, với thái độ hơi có phần bề trên, nói: "Thưa ngài Công tố viên, ý này ngài có hiểu không? Tài sản tư hữu là thiêng liêng, bất khả xâm phạm..."

Khán phòng tòa án São Paulo lúc này vang lên tràng vỗ tay không ngớt. Sau khi nhận toàn bộ bằng chứng và lời biện luận từ hai bên, Quan tòa Lochren tuyên bố tạm nghỉ, và phiên điều trần cuối cùng sẽ diễn ra vào ngày mai.

Hiến pháp sửa đổi Điều 14, Khoản 1, được phê chuẩn và có hiệu lực vào năm 1868, quy định: "Những người sinh ra hoặc nhập tịch tại Hợp chủng quốc và thuộc thẩm quyền quản lý của Hợp chủng quốc, đều là công dân của Hợp chủng quốc và của bang nơi họ cư trú. Bất kỳ bang nào cũng không được ban hành hoặc áp dụng bất kỳ luật nào tước đoạt đặc quyền hoặc miễn trừ của công dân Hợp chủng quốc; bất kỳ bang nào cũng không được tước đoạt sinh mạng, tự do, hoặc tài sản của bất kỳ ai mà không thông qua trình tự pháp luật chính đáng; cũng không được từ chối bất kỳ người nào thuộc quyền tài phán của mình được bảo vệ bình đẳng theo pháp luật."

Vụ kiện được cả nước chú ý này cũng trở thành đề tài bàn tán của ông chủ và bạn bè. Carter cho rằng: "Luật sư của Morgan đã viện dẫn Hiến pháp sửa đổi, về mặt pháp lý đã hoàn toàn chặt chẽ. Tài sản tư hữu bất khả xâm phạm, ai dám phản đối?"

"Ai dám phản đối!" Sheffield một tay cầm quả táo chuẩn bị bổ sung năng lượng, nghiêng đầu nói: "Xe của cậu đi trên đường va chạm với người khác, tài sản tư hữu liền bị xâm phạm. Nhà nước thu thuế, yêu cầu các công ty lớn đóng góp quân lương, đều là việc xâm phạm hợp pháp tài sản tư hữu, chứ khi nào thì nó là bất khả xâm phạm? Đối với quốc gia mà nói, chúng ta chẳng qua chỉ là có lực lượng hơn người bình thường để bảo vệ tài sản tư hữu của mình mà thôi."

"Rột rột!" Sheffield cắn một miếng táo, nhồm nhoàm nói: "Nếu chính phủ liên bang mà hành xử côn đồ, thì luật pháp chỉ là một tờ giấy vụn. Tôi thấy tổng thống Roosevelt này, đặc biệt côn đồ đấy."

Alice Roosevelt không có mặt, ông chủ lại tìm lại được sự tự tin ngày nào. Không cần phải suy nghĩ xem điều gì có thể nói, điều gì không. Lời vừa thốt ra, Sheffield mới cảm thấy thật là sảng khoái.

Vụ kiện kéo dài ba ngày liên tục đã được toàn bộ tầng lớp công dân chú ý rộng rãi. Mọi sự chú ý đều đổ dồn vào tòa án São Paulo, nơi ngày cuối cùng sẽ công bố câu trả lời. Trước khi kết quả cuối cùng được đưa ra, tất cả mọi người đều nín thở, chờ đợi ph��n quyết cuối cùng.

Lúc này, hai bên đã không còn vẻ giương cung bạt kiếm như trước. Sự tự tin, cuồng vọng cũng biến mất. Bất kể là James hay Douglas, đều có chút lo lắng, bồn chồn. Đây là vụ kiện quan trọng nhất mà họ từng đối mặt trong đời, quan trọng hơn bất cứ lúc nào trước đây. Thắng bại cũng sẽ ghi lại một dấu ấn quan trọng trong lý lịch của họ.

Dưới cái nhìn chăm chú của tất cả mọi người, Quan tòa Lochren trịnh trọng tuyên án: "Sau khi thảo luận với các quan tòa khác, tòa án São Paulo chấp nhận giải thích của công ty Chứng khoán Phương Bắc. Công ty Chứng khoán Phương Bắc không phải một công ty đường sắt mua một công ty đường sắt khác đang cạnh tranh với nó, mà chỉ là một công ty nắm giữ cổ phiếu của hai tuyến đường sắt. Vì vậy, nó không phải một liên minh độc quyền hạn chế thương mại. Công ty này cũng không vi phạm bất kỳ điều luật nào của bang Minnesota, và không xúc phạm điều khoản của Đạo luật chống độc quyền Sherman. Việc bang Minnesota khởi kiện công ty Chứng khoán Phương Bắc là không có căn cứ. Một lần nữa tuyên án: chính quyền bang Minnesota thua kiện."

Với tư cách là luật sư được ủy thác của công ty Chứng khoán Phương Bắc, James giơ cao cánh tay và vung mạnh, thể hiện niềm vui sướng tột độ. Ông đưa mắt đầy khiêu khích nhìn Douglas, rồi thu ánh mắt lại, khiêm tốn nói: "Thưa ngài Quan tòa đáng kính, đây là một phán quyết vô cùng công b���ng."

Đến lúc này, toàn bộ tòa án chìm vào không khí tưng bừng. Mọi người nhanh chóng rời khỏi tòa án, chỉ còn lại Công tố viên Douglas thất thần, lạc lõng.

Chiến thắng của công ty Chứng khoán Phương Bắc trước chính quyền bang Minnesota nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Phố Wall và các tập đoàn ủy thác (Trust) trên khắp cả nước vui mừng khôn xiết. Cổ phiếu của công ty Chứng khoán Phương Bắc nhờ tin tức này cũng trở thành lựa chọn đầu tư nóng sốt nhất.

Morgan trên báo chí trở thành biểu tượng của sự bất khả chiến bại, hưởng thụ những lời ca ngợi không gì sánh kịp. Tin tức Douglas thua kiện cũng tương tự truyền đến Nhà Trắng ở Washington, khiến Bộ trưởng Tư pháp Nox mặt mày ủ rũ.

Chính phủ liên bang ủng hộ công tố viên, vậy mà lại thất bại dưới tay luật sư của một chủ ngân hàng. Kết quả như vậy làm sao ông ta có thể chấp nhận? Roosevelt cũng biết được tin tức, và ông cũng biết đây tuyệt đối là một tin xấu. Ông cất lời: "Chẳng phải là rất chật vật sao?"

"Ưm?" Nox thành thật gật đầu. Giờ đây, kết cục này không nghi ngờ gì là một lời cảnh tỉnh, khiến chính phủ liên bang rất khó thắng kiện khi phải đối mặt với các vụ án cùng loại trước tòa. Điều này cũng bởi vì sự tồn tại của luật tiền lệ, rất khó để đạt được một kết quả ngược lại với phán quyết trước đó đối với cùng một loại vụ kiện.

Dù trong lòng không muốn thừa nhận, nhưng Nox biết, lần này Morgan đã thắng. Nếu bang Minnesota có mở tòa thêm lần nữa, cũng chỉ là thua thêm một lần nữa mà thôi.

So với không khí im ắng bên phía Nhà Trắng, Morgan không chút khách khí mở champagne ăn mừng, tựa hồ đang tuyên bố sự thất bại của Nhà Trắng trong việc can thiệp vào các doanh nghiệp trong nước. Với tư cách là luật sư đại diện trong vụ kiện này, James cũng thu được rất nhiều lợi ích. Dù đã là một đại luật sư thành danh từ lâu, nhưng ở thời khắc này, danh tiếng của ông lại càng vang xa hơn.

"Giờ thì sao, William?" Carter tự hào về khả năng phán đoán của mình, đặc biệt là trước mặt Sheffield, càng thêm kiêu ngạo.

"Haha!" Sheffield cười một tiếng đầy ẩn ý, hỏi ngược lại: "Cậu nghĩ một vụ kiện lớn như vậy, ba ngày là xong chuyện sao?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được trau chuốt tỉ mỉ.