Khi Evelyn đẩy cửa phòng ngủ lần nữa, ánh mắt cô bắt gặp vẻ mặt thất thần của Alice Roosevelt. Nhưng cô không hề thay đổi sắc mặt, bởi chính cô cũng từng nếm trải cảm giác này.

Dù Evelyn không có năng khiếu đặc biệt trong lĩnh vực này, nhưng qua bao năm quan sát và học hỏi, cô cũng đã nắm bắt được điểm yếu tâm lý của con người. Việc Alice Roosevelt không trực tiếp mở lời đã đủ để cô xác định rằng, con gái Tổng thống đang chịu thiệt thòi mà không thể nói ra.

"Evelyn, là cô đưa cả hai chúng ta vào phòng này phải không?" Dù đã nghe câu trả lời một lần, Alice Roosevelt vẫn cất lời hỏi lại, muốn xác nhận điều này.

"Đúng vậy, có vấn đề gì sao!" Evelyn lộ vẻ kinh ngạc, cô thấy câu hỏi của Alice Roosevelt có chút kỳ lạ, cứ như đây là một chuyện hết sức bình thường vậy.

"Không có vấn đề gì, rất tốt!" Alice Roosevelt nghe xong mà nước mắt chực trào, vậy mà người kia vẫn vờ như không có chuyện gì xảy ra. Xem ra, nữ chủ nhân trang viên này còn nghĩ mình đã làm một việc tốt, thậm chí còn cho rằng mình rất thấu tình đạt lý.

Trong men say lầm lỡ, cuộc tổng tuyển cử toàn quốc đã kết thúc. Từ góc độ cá nhân, chủ nhân (Sheffield) vẫn không hề lỗ vốn. Dù còn kỳ vọng vào một phép màu, nhưng theo báo cáo kết quả của Jezra, điều đó đã không xảy ra.

Đảng Dân chủ ban đầu càn quét các bang miền Nam, bao gồm cả Texas, giành được tổng cộng một trăm bốn mươi bốn phiếu đại cử tri. Nhưng sau đó, Đảng Cộng hòa bắt đầu bứt tốc ở khu vực đô thị New York và các vùng lân cận. Dù kết quả bầu cử công bố chậm, họ vẫn dễ dàng san bằng khoảng cách.

Điều bất ngờ là bang Illinois, nơi có Chicago. Hai mươi bảy phiếu đại cử tri của bang này đã thuộc về Đảng Dân chủ. Sau khi giành được Illinois, cuộc đua giữa hai đảng trở nên căng thẳng tột độ. Về số phiếu đại cử tri, Illinois là bang lớn thứ ba toàn quốc, và việc mất bang này là điều Đảng Cộng hòa không lường trước được.

Kết quả ở California cũng thuộc về Đảng Dân chủ; mười phiếu đại cử tri ở đây cũng hoàn toàn thuộc về Đảng Dân chủ. Tâm điểm tranh giành vẫn là ở khu vực Trung Tây. Đảng Dân chủ, bao gồm Montana, Idaho, Nevada, Kansas, Colorado, và thêm California, tổng cộng đạt được ba mươi sáu phiếu đại cử tri.

Cộng thêm mười tám phiếu đại cử tri của bang Missouri và các bang căn cứ ở miền Nam, Đảng Dân chủ giành được tổng cộng hai trăm hai mươi lăm phiếu đại cử tri. Hai trăm bảy mươi hai phiếu đại cử tri còn lại thuộc về Đảng Cộng hòa, đồng nghĩa với chiến thắng của Đảng Cộng hòa.

"Cần thống kê tổng số phiếu bầu!" Sheffield nhìn kết quả trước mắt, đặc biệt là ở các bang Trung Tây từ phía tây sông Mississippi cho đến Thái Bình Dương, quả thực là một cuộc càn quét.

Vì hậu quả của trận say rượu vẫn còn rất rõ ràng, anh ta buộc phải mất nhiều thời gian hơn bình thường để tính toán. Kết quả bầu cử lần này thực tế đã vượt qua thành tích của William Jennings Bryan, có thể coi là một kỳ bầu cử cực kỳ nổi bật của Đảng Dân chủ trong những năm gần đây.

Dĩ nhiên, điểm mấu chốt nhất chính là việc giành được bang Illinois, bang lớn thứ ba về số phiếu đại cử tri. Điều này khiến cuộc bầu cử trông có vẻ vô cùng kịch liệt, bởi nếu không có chiến thắng ở Illinois, Đảng Dân chủ lần này sẽ lại là một thất bại nặng nề với chưa tới 200 phiếu đại cử tri.

Jezra cho biết việc thống kê tổng số phiếu bầu còn cần thêm thời gian. Sheffield gật đầu nói: "Ngoài miền Nam, tỷ lệ phiếu bầu ở các bang cũng cần được tính toán, sau đó sẽ biết Đảng Dân chủ đã thua tổng cộng bao nhiêu phiếu bầu."

"Đúng rồi, Đảng Dân chủ thua rồi, giờ Ngài William (Bryan) có lẽ đang rất tức giận, ông ấy chắc đang cần được an ủi." Trong một căn phòng khác, Evelyn vẫn thể hiện kỹ năng diễn xuất đẳng cấp ảnh hậu, thậm chí khuếch đại thất bại này để tác động đến Sheffield.

"Vậy thì, đi xem thử xem sao." Alice Roosevelt vặn vẹo vạt áo khoác, gật đầu lia lịa một cách bối rối.

Alice Roosevelt cũng chẳng biết mình đang nghĩ gì. Chuyện ngày hôm qua có tác động quá lớn đến cô ấy, dù đã ngồi cạnh Sheffield, cô vẫn cứ ngồi thẫn thờ một bên, tai này lọt tai kia, hồn bay phách lạc.

"Đảng Cộng hòa có lợi thế dân số quá lớn, cuộc bầu cử kiểu này bản thân nó đã không công bằng." Dù trước đó nói lời khí tiết cao đẹp, nhưng khi thực sự thất cử, Sheffield còn lâu mới có thể khoát đạt như vậy. Đây chỉ là một lời khiêm tốn trước trận chiến mà thôi.

Dựa trên tổng số ghế Thượng nghị sĩ và Hạ nghị sĩ của mỗi bang trong Quốc hội, mỗi bang sở hữu số phiếu đại cử tri khác nhau. Các bang Đông Bắc là nơi tập trung đông dân cư của Hợp chủng qu��c và kể từ sau Nội chiến, các bang này luôn là căn cứ ủng hộ Đảng Cộng hòa.

"Nhìn trên bản đồ, bao gồm cả miền Nam xanh biếc một màu, Đảng Dân chủ giành được sáu bang Trung Tây và bang Illinois thuộc Ngũ Đại Hồ. Dù đạt được chiến thắng ở một nửa số bang, nhưng khi quy đổi ra phiếu đại cử tri, chênh lệch lại lớn đến thế." Evelyn cũng cảm thấy sâu sắc bất đắc dĩ, nếu mỗi bang có một phiếu bầu, thì Đảng Dân chủ đã thắng rồi.

Hiện tại Hợp chủng quốc vẫn chưa có năm mươi bang. Chỉ riêng quanh bang Texas thôi, đã có một loạt vùng đất được gọi là 'địa khu'. Đây đều là những vùng được tách ra từ bang Texas cũ rộng lớn, và trong tương lai, chắc chắn sẽ có các bang mới được thành lập.

Evelyn cũng coi như đang nhắc nhở Sheffield rằng nếu có thể tận dụng khía cạnh này để tạo lợi thế, thì lần sau áp lực sẽ giảm đi rất nhiều. Anh ta thật sự nên bỏ tâm sức vào những vùng đất vốn thuộc về Texas.

"Không nghĩ ra biện pháp nào để gia tăng dân số thì thật không ổn." Sheffield xoa xoa cổ tay mà thở dài. Vốn trông cậy vào tin vui dồn dập, giờ nhìn lại vẫn còn rất khó khăn. Anh ta chỉ có thể tự an ủi rằng nếu không phải anh ta nhúng tay vào, Roosevelt đã thắng lợi dễ dàng hơn nhiều rồi.

Giờ đây Đảng Dân chủ thua, nhưng Sheffield không thua. Roosevelt thắng, nhưng Sheffield cũng thắng. Tất cả đều thể hiện ở những khía cạnh khác nhau.

Alice Roosevelt tâm trạng xuống dốc, Sheffield cũng cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ. Evelyn chỉ có thể một lần nữa gánh vác trách nhiệm để mọi việc trở lại quỹ đạo, trước hết giúp chủ nhân thăm dò ý tứ của cô ấy, khi có phần chắc chắn rồi mới tìm cách.

Dù sao đây cũng là con gái Tổng thống. Nếu làm không tốt, sau khi tái đắc cử thành công, Đạo luật chống độc quyền Sherman của Roosevelt không chừng nạn nhân đầu tiên chính là Liên hiệp Công ty.

"Alice, cô cũng biết, cha cô hoàn toàn không ưa các xí nghiệp lớn. Lần này sau khi tái đắc cử thành công, có lẽ ông ấy sẽ không còn kiêng dè gì mà 'ra tay' với các tập đoàn Trust." Cùng Alice Roosevelt đi dạo quanh xích đu, Evelyn như vô tình tiết lộ: "Không chừng sau này Nhà Trắng và Liên hiệp Công ty s��� trở thành kẻ thù."

"Kẻ thù sao?" Alice Roosevelt chậc một tiếng, không biết đang nghĩ gì, sau đó hỏi: "Lúc đó sẽ diễn biến ra sao? Cuộc chiến có khốc liệt không?"

"Không chừng sẽ bao vây cả hai viện và Tòa án Tối cao để tiến hành một loạt cuộc đấu tranh." Evelyn nói, "Những xí nghiệp lớn này sẽ không khoanh tay chịu trói. Bất kỳ một đại công ty nào cũng có vô số người phát ngôn. Đây mới là lý do nhiều xí nghiệp gom góp kinh phí tranh cử cho Đảng Dân chủ. Tổng thống Roosevelt tái đắc cử thành công, dường như sự đối đầu giữa chính phủ liên bang và các xí nghiệp lớn đã không thể tránh khỏi."

Alice Roosevelt lộ vẻ mặt kinh ngạc, không ngờ lại muốn tranh đấu ở Quốc hội và Tòa án Tối cao. Các xí nghiệp lớn đó lại có sức mạnh lớn đến mức có thể đối đầu trực diện với tổng thống của một quốc gia sao? Nếu không phải lần này tận mắt chứng kiến Sheffield thao túng từ phía sau Đảng Dân chủ, cô ấy nhất định sẽ không tin.

Sheffield là người cô ấy tận mắt nhìn thấy, không trực tiếp ra mặt nhưng lại cung cấp tiền bạc chống đỡ cho các xí nghiệp lớn. Chắc hẳn không ít những xí nghiệp như vậy cũng tồn tại nhỉ? Các xí nghiệp lớn đó thật sự lợi hại đến thế sao?

"Các xí nghiệp lớn này thật sự lợi hại đến thế sao?" Alice Roosevelt có chút không dám tin hỏi: "Vậy còn công ty của William thì sao?"

"Công ty của William thực ra, ngoài ngành ô tô, ở rất nhiều lĩnh vực khác chưa thể gọi là độc quyền." Evelyn với vẻ mặt bình thản, khéo léo lái câu chuyện sang hướng khác: "Công ty Chứng khoán Miền Bắc, kiểm soát hệ thống đường sắt Hợp chủng quốc, do Morgan, Harriman và gia tộc Rockefeller cùng nhau thành lập, trong đó Morgan đóng vai trò chủ đạo, gần như kiểm soát toàn bộ hệ thống đường sắt. Còn trong lĩnh vực dầu mỏ, bốn gia tộc đứng đầu là Rockefeller kiểm soát Standard Oil, chiếm hơn chín mươi phần trăm lượng dầu mỏ. Lĩnh vực ô tô có lẽ là lĩnh vực kiểm soát mạnh nhất của Liên hiệp Công ty, với tám mươi phần trăm xe hơi đều do Liên hiệp Công ty sản xuất."

"Tuy nhiên, ngành sản xuất ô tô này không phải là một ngành không có đối thủ cạnh tranh. Các nhà máy ô tô khác vẫn tồn tại, mọi người đều ở cùng một vạch xuất phát, nên không thể nói Liên hiệp Công ty đang độc quyền. Đây đều là do thị trường quyết định!" Evelyn dồn hết tâm trí để tìm điểm đột phá từ Alice Roosevelt, nếu thật sự muốn ra tay, cũng cần có thứ tự ưu tiên.

Theo hiểu biết của Evelyn về Sheffield, nếu Morgan gặp vận rủi, Sheffield chỉ biết vui mừng đến mức mất ngủ. Cái tên chủ nhân này là thế đấy, chuyện không ảnh hưởng đến mình thì chỉ biết hả hê mà thôi, chẳng có phản ứng gì khác.

Trong lúc đó, Sheffield, người không hề hay biết Evelyn đang giúp mình, nhận lấy số liệu Jezra đưa tới, liếc nhìn rồi lẩm bẩm: "Đảng Dân chủ giành được 47.8% tổng số phiếu bầu? Số liệu chính xác không?"

"Sai số không lớn ạ!" Jezra gật đầu nói, "Còn về tỷ lệ phiếu bầu ở các bang, chúng ta cần thêm một khoảng thời gian nữa."

"Với những con số này, Tổng thống Cleveland năm đó đã thắng rồi." Sheffield cười khổ một tiếng. Dĩ nhiên, đối thủ cũng không giống nhau, Roosevelt đương nhiên mạnh hơn đối thủ của Tổng thống Cleveland rất nhiều.

Giờ đây đã biết cộng đồng người da đen chiếm gần chín phần trăm dân số Hợp chủng quốc. Phụ nữ thuộc mọi sắc tộc đều không có phiếu bầu, nên ước tính khối phiếu bầu của nam giới da đen cũng vào khoảng chín phần trăm. Một nửa số người da đen sống ở miền Nam, vậy nên phiếu bầu của người da đen ở mi��n Bắc nên chiếm khoảng năm phần trăm tổng số phiếu bầu. Với cương lĩnh tranh cử của Đảng Dân chủ lần này, dù không loại trừ khả năng có người da đen kém hiểu biết bỏ phiếu, nhưng con số đó tin rằng không đáng kể.

Nếu tất cả phiếu bầu của người da đen đều thuộc về Đảng Cộng hòa, và nếu lấy yếu tố sắc tộc làm điểm đột phá, thì Đảng Dân chủ cũng không thể nói là đã thua.

"Ai nói tôi thua!" Sheffield bật dậy, nghĩ đến việc Alice Roosevelt vẫn còn ở trang viên của Evelyn, anh ta hai tay chống nạnh nói: "Tôi thắng." Chẳng lẽ ông chủ xuất hiện ảo giác rồi sao? Jezra khóe miệng giật giật thầm nghĩ.

Đoạn dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, và mọi quyền sở hữu đều thuộc về chúng tôi.