Người phương Đông có câu rằng, chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài. Tôi nhớ rằng bên kia Ngũ Đại Hồ là tỉnh Ontario của Canada. Thực ra, anh chỉ cần để tỉnh Ontario bày tỏ sự quan tâm đến vấn đề ô nhiễm ở Chicago là đã hiệu quả hơn việc tìm một trăm quỹ bên thứ ba rồi. Nếu người Canada lên tiếng, những người Chicago vốn tự hào chắc chắn sẽ dồn toàn bộ sự chú ý vào vấn đề này. Những chuyện còn lại tôi không nói nhiều, Tổng bộ Hiệp hội Y tế Toàn Mỹ đang ở Chicago, anh còn rõ hơn tôi.

Trên thực tế, Chicago cách Ontario rất xa, vì nó nằm ở cực nam của Ngũ Đại Hồ theo trục bắc-nam dài nhất, nhưng điều đó không quan trọng. Sheffield chỉ cố ý dẫn dắt dư luận, để người Chicago cho rằng những người thuộc địa Anh đang mắng họ.

Chẳng phải người dân Hợp Chủng Quốc có truyền thống bài Anh sâu sắc hay sao? Lời lẽ từ những người thuộc địa Anh sẽ hiệu quả hơn nhiều so với những lời chỉ trích trong nước, mà như vậy còn có thể phủi sạch trách nhiệm.

Bởi vì hiện tại Hợp Chủng Quốc có hai tập đoàn sắt thép đầu sỏ: một là Tổng công ty Thép Hoa Kỳ do Morgan kiểm soát, và cái còn lại là của Rockefeller con cùng Sheffield. Cả hai đã nhập toàn bộ nhà máy thép của mình vào Công ty Liên hiệp Sắt thép Carnegie Standard. Trong đó, vì tổng bộ ban đầu của công ty thép Carnegie ở Pittsburgh nên phần lớn sản lượng nằm cách Chicago rất xa. Ngược lại, các nhà máy của Công ty Thép Hoa Kỳ lại nằm gần Chicago. Lần này, Edith Rockefeller đã bắt đầu hành động từ vấn đề ô nhiễm, mà nguồn ô nhiễm lớn nhất ở Chicago chính là ngành thép và các ngành công nghiệp phái sinh.

Nếu Morgan biết chuyện, rất có thể ông ta sẽ cho rằng đây là hành động mượn vấn đề ô nhiễm để gây khó dễ cho Tổng công ty Thép Hoa Kỳ. Bởi vì hai nhà máy thép do họ kiểm soát, phần lớn sản lượng sẽ không bị loại dư luận này ảnh hưởng.

Việc này gần như chắc chắn sẽ bị điều tra ra. Vì vậy, Sheffield không trực tiếp ra mặt, Morgan vẫn có thể tin rằng đây chỉ đơn thuần là việc gia tộc Rockefeller mượn vấn đề ô nhiễm để mở rộng tiếng nói của mình trong lĩnh vực y tế. Nếu anh ta đứng ra, bản chất vấn đề sẽ thay đổi. Quỹ từ thiện Evelyn do ai hậu thuẫn, người thường không rõ, nhưng làm sao Morgan lại không điều tra ra được?

Nếu muốn mượn dùng dư luận, chẳng phải nên mượn từ phạm vi lớn hơn sao? Để người Canada thuộc Anh ra mặt chế giễu đôi câu về đứa con bất hiếu từng là thuộc địa Mỹ này, hiệu quả chắc chắn sẽ rất tốt.

“John cũng quá thận trọng. Để đối phó những thầy lang băm đó, bất kể là bệnh gì, tôi tin rằng bệnh viện chính quy cũng sẽ đạt được kết quả tốt hơn những thầy lang băm kia nhiều!” Khi Sheffield nghe Rockefeller con nói, lần này anh ta lại thể hiện ra phong cách học thuật mười phần chắc chắn, trong lòng không biết nên làm thế nào.

Chọn đi chọn lại lại chọn bệnh sỏi thận, đúng là quá vững vàng, đơn giản là quá đỗi chắc chắn. Mấy ai trong số các thầy lang băm có kinh nghiệm mổ xẻ? Tuy nhiên, sỏi thận đúng là bệnh thường thấy nhất ở vùng nước ô nhiễm. Thận giống như một màng lọc, thu gom máu chứa nhiều chất thải và tạp chất từ khắp cơ thể, sau đó lọc sạch và thải các chất cặn bã ra ngoài. Khi uống nước ô nhiễm chứa quá nhiều tạp chất, một phần tạp chất thường tích tụ trong cơ thể, dần dần tích góp qua từng ngày sẽ hình thành các loại chứng sỏi thận.

Ngoài ra, còn có thể kể đến dịch tả, kiết lỵ, thương hàn, viêm gan, và dĩ nhiên thường thấy nhất là ngộ độc fluor. Loại bệnh này sẽ khiến xương cốt gặp vấn đề. Với tình trạng ô nhiễm đa dạng các loại nguyên tố ở Chicago, chắc chắn có không ít người gặp vấn đề về xương khớp.

“Ngộ độc fluor là loại bệnh mà thầy lang băm tuyệt đối không thể chữa được. Cái này cần bổ sung nguyên tố canxi, cho dù có mệt chết họ cũng không thể bào chế ra viên canxi. Chỉ cần chữa khỏi hai bệnh này, có thể khiến mấy thầy lang băm đó sau này đừng hòng khoác lác chữa bách bệnh nữa.”

“A, tôi biết rồi!” Edith Rockefeller cúp điện thoại, còn phải nghĩ cách tiếp tục thúc đẩy chuyện này.

“Là điện thoại của Edith, cô ấy gặp khó khăn gì sao?” Annie miễn cưỡng nằm ườn ra, vẻ mặt ủ rũ. Gần đây nàng luôn cảm thấy ăn không ngon miệng.

“Cô ấy thật lợi hại, vậy mà bắt tay vào từ vấn đề ô nhiễm, tôi cũng không dám làm như vậy.” Sheffield khẽ cười khổ, “Cho nên tôi đã cho cô ấy một ý kiến, nghĩ cách thu hút sự chú ý của người Canada bên kia Ngũ Đại Hồ. Bằng không, những chủ nhà máy ở Chicago ngày ngày xả nước thải và khói đặc chắc chắn sẽ ghi hận cô ấy.”

Chuyện này dễ làm hơn nhiều, Sheffield từng làm từ khi tốt nghiệp ở Austin, còn không cần phải đổi luận văn tốt nghiệp thành thứ gì như chuỗi thức ăn. Thượng nguồn sông Mississippi có quá nhiều thành phố công nghiệp, đến nỗi chất lượng nước ở hạ lưu New Orleans cũng không thể gọi là tốt. Cái kiểu người Yankee gây ô nhiễm, còn người Dixie phải chi tiền này, ai mà chẳng từng gặp qua?

Chủ nô vẫn dứt khoát tránh né chuyện này. Giờ đây anh ta vẫn đang chú ý đến chuyện hàng không mẫu hạm và tàu ngầm, đặc biệt là tàu ngầm. Dù sao thì hàng không mẫu hạm vẫn đòi hỏi một chút hàm lượng kỹ thuật.

Annie cũng biết điều này, nàng mở miệng nói: “Anh rất quan tâm đến loại tàu lặn đó. Anh thật sự có chắc rằng chỉ cần anh ra mặt là Bộ Hải quân sẽ chi trả và xuống đơn đặt hàng sao?”

“Cho dù có thật sự chế tạo ra, tôi cũng sẽ cho nó nổ tung, dùng hành động thực tế để chứng tỏ lời các quân nhân Bộ Hải quân nói không sai, tàu ngầm đúng là thứ không đáng tin cậy.” Sheffield cười hắc hắc, nói: “Như vậy các xưởng đóng tàu khác cũng sẽ không dám tham gia. Tôi sẽ tiếp tục bí mật nghiên cứu loại vũ khí này. Chẳng qua là trong mắt người khác, tôi chẳng qua là một ông chủ cố chấp mà thôi.”

Sheffield cho rằng vấn đề khó khăn nhất chủ yếu vẫn là vấn đề động lực. Đời trước anh ta từng nghe một c��u nói, bản chất công nghiệp của loài người là đun nước. Máy hơi nước là đun nước, tuabin hơi nước cũng là đun nước, năng lượng hạt nhân cũng không thể trực tiếp lợi dụng, vẫn là lợi dụng năng lượng hạt nhân để đun nước. Bản chất của khoa học là đun nước hiệu quả hơn.

Bất kỳ loại vũ khí nào cũng cần tránh tình trạng thiếu động lực. Nếu không, dù có chế tạo ra cũng sẽ gặp vấn đề lớn, không thể là một vũ khí đáng tin cậy. Phạm vi này không chỉ giới hạn ở tàu ngầm. Chủ nô vẫn còn đang bí mật thử nghiệm gắn pháo lên máy kéo, và két nước cũng vô cùng quan trọng.

Evanston là một thành phố ngoại ô của Chicago. Thành phố này nằm ven Hồ Michigan, cách Chicago 24 kilomet về phía bắc, cũng chính là quê hương nguồn nước của thành phố Chicago. Nơi đây còn có một trường Đại học Tây Bắc nổi tiếng, đồng thời cũng là quê hương chế biến thực phẩm quan trọng của Chicago. Tất cả những điều này dĩ nhiên là nhờ việc vận chuyển nước thuận tiện.

Đại học Tây Bắc được thành lập vào ngày 1 tháng 5 năm 1850 bởi các tín đồ Giáo hội Giám lý ở Chicago. Đến năm 1855, trường chính thức đi vào hoạt động với hai giáo viên và mười sinh viên. Chín người sáng lập trường đều là tín đồ Giáo hội Giám lý, và đã quỳ xuống cầu nguyện trước buổi họp đầu tiên. Tên gọi của trường đại học bắt nguồn từ mong muốn của những người sáng lập nhằm phục vụ cư dân các bang sẽ được thành lập trên lãnh thổ Tây Bắc trước đây.

Không giống như nhiều trường đại học tư thục khác, Đại học Tây Bắc tuyển sinh nữ, cho phép họ học cùng với nam sinh, thay vì tách riêng ra thành trường nữ sinh. Đại học Tây Bắc gần như nằm ngay bên bờ Hồ Michigan.

Cả Edith Rockefeller lẫn Ebert đều không ngờ rằng việc lan truyền (của vấn đề ô nhiễm) lại là thông qua những sinh viên này. Chuyện này Edith Rockefeller không nói trong điện thoại. Nếu nói chuyện này cho chủ nô, cô ấy sẽ có được câu trả lời ngay lập tức. Những sinh viên chưa từng trải sự đời thì chẳng khác nào một đám người thích gây náo động.

Sau báo cáo của Chicago Daily News về tình trạng ô nhiễm Hồ Michigan, phản ứng đầu tiên đến từ sinh viên Đại học Tây Bắc. Ban đầu, những sinh viên này, vì cách xa khu công nghiệp Chicago, cũng không cảm thấy có gì bất thường. Hơn nữa, mức độ ô nhiễm Hồ Michigan không thể sánh bằng sông Chicago, cũng không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Cho đến khi có người thấy được tờ Chicago Daily News và đưa nó truyền vào trong trường, mới khiến những sinh viên này vỡ lẽ. Cộng đồng sinh viên Đại học Tây Bắc ngay lập tức muốn biết liệu những gì báo chí đăng tải có phải là sự thật hay không. Hơn nữa, họ còn tổ chức đội ngũ đi khảo sát những cư dân đã uống nước bị ô nhiễm lâu ngày.

Kết quả đi khảo sát khiến những sinh viên này giật mình. Tại Evanston, nơi nổi tiếng với ngành chế biến thực phẩm, nhiều cư dân rõ ràng không được khỏe mạnh. Cư dân bản địa Evanston gần đây cũng đã biết tin về việc nước uống của họ bị ô nhiễm. Rất nhiều người đều đang tìm bác sĩ, đại đa số người đều sợ chết, rất muốn biết liệu mình có khỏe mạnh hay không.

Còn có rất nhiều cư dân đã quy kết nguyên nhân cái chết của người thân đã qua đời là do Hồ Michigan bị ô nhiễm. Muốn nói ai là người được chào đón nhất ở Evanston những ngày gần đây, không nghi ngờ gì nữa chính là các bác sĩ. Không chỉ là bác sĩ, ngay cả các thầy lang băm dân gian không có tư cách hành nghề cũng vô cùng được chào đón.

Nhờ lời kêu gọi của sinh viên Đại học Tây Bắc, các tờ báo vốn đã bị nhiều chủ nhà máy mua chuộc, lại bắt đầu thảo luận chuyện ô nhiễm nước. Huống chi Ebert, người vẫn luôn tỏ thái độ cứng rắn. Các sinh viên đại học, những người sống trong môi trường học thuật riêng của mình, vô cùng phẫn nộ về điều này, chỉ trích các công xưởng lớn của Chicago, khiến dư luận vốn đã lắng xuống nay lại bùng nổ trở lại.

Điều này cũng làm cho Edith Rockefeller cảm thấy giật mình. Cô ấy cũng không biết đặc tính riêng của sinh viên, nhưng ngay lập tức nhận ra cơ hội này. Thực ra, việc tìm được một tờ báo bên kia Ngũ Đại Hồ sẵn lòng chế giễu Hợp Chủng Quốc là vô cùng dễ dàng. Huống hồ, lần này chính Chicago đã tự mình trao cán dao cho đối thủ.

“Edith, thế nào!” Rockefeller con từ New York gọi điện thoại tới, hỏi thăm tình hình hiện tại.

“Anh đừng vội, hãy cứ để những thầy lang băm đó chữa trị trước đã. Hiện tại xuất hiện khủng hoảng, các bác sĩ thông thường chắc chắn sẽ không đủ!” Edith Rockefeller từ chỗ chủ nô học thành trở về, càng thấu hiểu lòng người một cách dễ dàng hơn. Nàng bây giờ cảm thấy nghề nghiệp của chủ nô cũng rất rèn luyện con người, ít nhất là giúp cô ấy hiểu rõ lòng người hơn một bước. “Hiệp hội Y tế Toàn Mỹ đang ở Chicago, anh hãy để họ ổn định trước, rồi giải thích rõ ràng những lợi hại liên quan. Liệu có thể khiến các thầy lang băm mất hoàn toàn tín nhiệm hay không, tất cả đều trông vào lần này.”

Bây giờ Edith Rockefeller cần khiến một tờ báo của tỉnh Ontario (Canada) đến tay người dân Chicago.

Lúc này, Evanston đã mang một bộ mặt khác. Giai đoạn gần đây đã trở thành võ đài để các thầy lang băm dân gian thi thố tài năng. Đủ loại toa thuốc cổ quái, kỳ lạ từ tay những thầy lang băm này được đưa ra, đến tay những cư dân đến cầu y. Thái độ tôn kính này khiến người ta vô cùng hài lòng.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi bạn có thể tìm đọc nhiều tác phẩm chất lượng khác.