Hiệp hội Công nhân Mỏ và công ty Than Katell cuối cùng đã đạt được thỏa thuận về các điều kiện lao động, theo đó tiền lương tăng mười phần trăm và thời gian làm việc là mười giờ mỗi ngày. Đây được xem là một sự dung hòa, và Morgan đã tranh thủ được những lợi ích đáng kể cho công ty Than Katell. Ông ta cũng kiên quyết ngăn chặn việc Roosevelt muốn quốc hữu hóa các mỏ than.

Qua các bản tin báo chí, người ta đều biết rằng Morgan chắc chắn là nhân vật chính, chiếm trọn trang nhất, vượt xa Roosevelt. Thay vì ca ngợi lập trường của tổng thống về vấn đề này, nhiều bên liên quan lại muốn ca tụng những nỗ lực của Morgan hơn.

Sheffield cũng nhanh chóng nhận được tin tức. Đây cũng là cách Morgan muốn cho Tổng thống Roosevelt một bài học nhớ đời. Ít nhất vào thời điểm hiện tại, vị tổng thống cường quyền đầu tiên của thời hiện đại này vẫn chưa phải là đối thủ của những ông trùm như Morgan.

Tuy nhiên, điều này không liên quan gì đến anh ta. Sheffield vẫn đang thận trọng kết giao với Tổng thống Wilson, thông qua những lần tiếp xúc trực tiếp để phán đoán xem vị hiệu trưởng này, người mà thân phận học giả vẫn còn rõ ràng hơn thân phận chính khách, rốt cuộc có phải là ứng cử viên anh ta muốn thúc đẩy hay không.

Đầu thế kỷ XX, đối với Hợp Chủng Quốc mà nói, là khởi điểm cho sự mở rộng quyền lực liên bang, chủ yếu thể hiện ở việc gia tăng quyền lực của tổng thống. Sheffield, cùng với Morgan và Rockefeller, chắc chắn là không mong muốn điều này. Nhưng họ không có cách nào ngăn cản, bởi vì sự phát triển của mọi việc luôn có nguyên nhân của nó, không thể chỉ xét riêng hoàn cảnh trong nước. Hai cuộc thế chiến là yếu tố bên ngoài cũng đã ảnh hưởng đến các tổng thống đương nhiệm lúc bấy giờ.

Nếu Hợp Chủng Quốc không tham chiến trong hai cuộc thế chiến, quyền lợi của tổng thống liên bang sẽ không lớn như hơn một trăm năm sau này. Nhưng do cân nhắc về lợi ích, Hợp Chủng Quốc dù thế nào cũng muốn tham chiến. Khi tham chiến, quyền lực của quân đội hiển nhiên sẽ mở rộng. Sự mở rộng quyền lực của quân đội chỉ sẽ khiến quốc gia bị cuốn vào những cuộc chiến tranh không ngừng nghỉ. Sau đó, các bên có lợi ích liên quan đến chiến tranh sẽ phát triển lớn mạnh, và sẽ không để cho chiến tranh dễ dàng dừng lại.

Cũng như nhà Minh, nếu không phải ngay từ khi khai quốc đã tài chính kiệt quệ, là ứng cử viên hàng đầu cho sự sụp đổ, thì đã không phải liên tiếp co cụm lại vì vấn đề tài chính, từng bước một khiến thiên tử phải giữ cổng thành trong tình thế lúng túng như vậy. Ngay cả khi đã từ bỏ nhiều vùng đệm như thế, quân Minh vẫn không đủ tiền để duy trì sức chiến đấu.

Với tư cách là hiệu trưởng Đại học Princeton, Wilson không hề có thiện cảm với Sheffield trong lần gặp mặt đầu tiên, dù sao thì những màn tự biên tự diễn của Sheffield quả thật có chút quá lố. Cho đến khi ông ta thấy Sheffield trong lúc rảnh rỗi đang say sưa đọc Hồi ký của Macartney, liền nhờ một người quen tìm hiểu về anh ta. Người này là con của một gia đình thế giao với Wilson, lớn lên ở Thanh quốc, hiện đang về nước học cao hơn và có mối quan hệ rất tốt với Wilson.

Cử người con nhà thế giao này đi, Wilson liền lao vào công việc khẩn trương, nhưng liên tiếp mấy ngày lại không có động tĩnh gì. Mãi đến khi gặp lại Leighton Stuart, Wilson vội vàng giữ lại người hậu bối đang muốn rời đi, hỏi: "Gần đây cậu đã làm gì vậy?"

"Kính thưa ngài Wilson, tôi chưa từng gặp một Hán học gia uyên bác như vậy. Ánh mắt của ông ấy dường như có thể nhìn thấu bờ bên kia Thái Bình Dương. Trò chuyện với ông ấy khiến tôi vô cùng thụ ích, thời gian cũng trôi qua rất nhanh. Thôi không nói nhiều nữa, tôi còn có vấn đề muốn thỉnh giáo!" Leighton Stuart nhanh chóng kể lại những điều mình đã học được, rồi vội vã biến mất khỏi tầm mắt của Wilson.

Mặt Wilson lúc đỏ lúc trắng, lẩm bẩm: "Vậy ra tên triệu phú kia không hề nói dối?"

Trong khuôn viên Đại học Princeton, gần đây người ta thường thấy hai người trẻ tuổi đang tản bộ, vui vẻ và sôi nổi thảo luận. Những người khác cơ bản không thể hiểu được vấn đề họ đang nói tới, bởi vì cả hai đều đang đối thoại bằng tiếng Hán. Nói là thảo luận, nhưng trên thực tế là Leighton Stuart đang thỉnh giáo Sheffield đủ loại vấn đề.

Đối với nhân vật lịch sử nổi tiếng này, Sheffield, người đã từng gặp gỡ nhiều tổng thống, từ lâu đã không còn thấy lạ. Cả hai bản thân đều là người cùng thế hệ, nên khi Leighton Stuart khách sáo chủ động thỉnh giáo, trong khả năng của mình, Sheffield vẫn cố gắng hết sức đưa ra những cái nhìn chân thật.

Cân nhắc đến thân phận công dân Hợp Chủng Quốc của mình hiện tại, Sheffield cũng không cố ý lừa dối Leighton Stuart, bởi vì anh ta biết Leighton Stuart ở trong nước không lâu, sau này vẫn phải đến phương Đông. Vị quan ngoại giao có số phận long đong này, tốt nhất là nên bớt đi những suy nghĩ không thực tế. Ở một nơi quá lâu mà nảy sinh những ý tưởng không thực tế, đôi khi sẽ hại chính mình.

"Leighton Stuart, chuyện của người Trung Quốc, cuối cùng vẫn phải do chính họ tự giải quyết. Đôi khi cậu nghĩ mình vì lợi ích của họ, nhưng họ chưa chắc đã lĩnh tình." Sheffield lấy găng tay ra, vỗ hai cái lên ghế, rồi ngồi xuống và trịnh trọng nói: "Cậu sống ở Trung Quốc nhiều năm, nhưng có một số việc đã bị cuộc sống lâu dài ở đó làm ảnh hưởng đến phán đoán của cậu. Đối với một quốc gia đông dân như vậy, cậu không thể có cách nhìn phiến diện được."

"Thưa ngài William, tôi có thể thấy được một số phẩm chất rất tốt của người Trung Quốc, không hề giống như nhiều công dân khác vẫn nói. Tôi cảm thấy những ông chủ hiểu rõ đặc biệt như ngài, nếu có thể nỗ lực một chút, sẽ có thể thay đổi được ấn tượng này." Leighton Stuart trẻ tuổi tinh thần phấn chấn, nhìn qua liền không để tâm lời Sheffield vừa nói.

"Tôi đã làm rồi!" Sheffield thầm rủa trong lòng. Đạo luật bài Hoa Burlingame không sớm thì muộn cũng sẽ tự động biến mất, nhưng chuyện này tuyệt đối không thể đem ra để kể công. Dừng một chút, anh ta mở miệng nói: "Công dân v�� quốc gia của mình mà thù địch với tộc người ngoại lai, đó là lòng yêu nước, cậu không thể chỉ trích họ. Tương tự, cậu cũng chưa thấy nhiều đặc điểm khác của người Trung Quốc. Một người không thể nào hoàn toàn vô dụng, một quốc gia cũng như vậy. Con người còn mâu thuẫn như vậy, huống chi là một quốc gia."

Giống như Wilson vậy, mặc dù Sheffield không có nhiều thời gian giao tiếp với đối phương, nhưng vài lần gặp gỡ cũng đủ để anh ta có cái nhìn đại khái. Mọi vật đều có tính hai mặt. Mặc dù Wilson xuất thân học giả nên có tiêu chuẩn đạo đức rất cao, và ông ta cũng đưa điều đó vào hành động chính trị và ngoại giao của mình. Bản thân ông ta xuất thân từ phương Nam, việc kỳ thị người da đen cũng là điều không thể tránh khỏi. Toàn bộ những quan điểm tự do, dân chủ của ông ta cũng chỉ thích hợp với các quốc gia châu Âu. Điều bị đời sau phê bình nhiều nhất chính là ông ta đã thực hiện chính sách Apartheid trong chính phủ liên bang khi còn đương nhiệm.

"Quốc gia Trung Quốc này, nếu không bị sỉ nhục thì hoàn toàn vô dụng. Họ căn bản không cảm thấy mình có lỗi. Dù sao trong thời đại nông nghiệp, nó đã thành công đến vậy, cậu sẽ không tìm thấy bất kỳ nền văn minh nào ở châu Á ổn định như nó." Sheffield đã dùng từ "ổn định" chứ không phải "cường đại", dù sao đây là Hợp Chủng Quốc, cái thứ tự cho là dẫn trước thế giới hàng ngàn năm kia sẽ không có chỗ đứng.

"Ổn định?" Leighton Stuart lẩm bẩm từ này, cảm thấy những quan điểm mà anh ta nghe được từ Sheffield thật vô cùng mới mẻ và độc đáo.

"Đúng vậy, ổn định!" Sheffield gật đầu nói. "Nếu nói về các nền văn minh thời đại nông nghiệp, văn hóa Ấn Độ cũng rực rỡ, người Ả Rập ở Tây Á vô cùng hùng mạnh, lịch sử Ba Tư vô cùng huy hoàng. Nhưng văn hóa Trung Quốc rất ổn định, dĩ nhiên một số mặt nó rất bảo thủ, nhưng tính tập thể lại vượt xa các nền văn minh châu Á khác."

"Thưa ngài William, tuy nhiên tôi cho rằng, Thanh quốc rộng lớn bây giờ không phải là Trung Quốc trước đây." Leighton Stuart suy nghĩ một chút rồi phản bác: "Có lẽ ngài không biết toàn bộ lịch sử Trung Quốc."

Sheffield há miệng nhưng không phản bác Leighton Stuart. Nếu không tính triều Nguyên và Thanh, chính sách đối ngoại của Hán Đường và Tống Minh thực sự hoàn toàn khác biệt. Triều đại trước rõ ràng có động lực khai thác, triều đại sau rõ ràng cho thấy sự bảo thủ.

"Mỗi nền văn minh khi đạt đến giai đoạn trưởng thành đều luôn bảo thủ! Không phải ai cũng giống như quốc gia chúng ta, ngay từ khi thành lập đã là một đám di dân nghèo khó!" Sheffield cười gượng, tán dương Hợp Chủng Quốc. Anh ta thật sự muốn nói rằng, hơn một trăm năm sau, Hợp Chủng Quốc thực ra đã có rất nhiều vấn đề, kém xa so với Hợp Chủng Quốc đang hừng hực tiến lên của hiện tại.

Chỉ riêng những người trẻ tuổi bị giáo dục "vui vẻ" làm cho phế bỏ, đã không biết làm thế nào để kéo họ trở lại. Hơn nữa, tầng lớp tinh hoa của Hợp Chủng Quốc cũng không muốn một lần nữa để tầng lớp công dân có sức cạnh tranh. Tính theo thời gian, thời điểm Hợp Chủng Quốc được thành lập vào lúc đó, cũng tương đương với thời kỳ cuối của một triều đại. Nếu không chịu nổi sự cạnh tranh của các quốc gia cộng hòa, thì sẽ chứng minh rằng cái gọi là ngọn hải đăng của chủ nghĩa tư bản, niềm hy vọng của loài người, cũng không thoát khỏi quy luật thịnh cực tất suy.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười ngày, Sheffield tại Đại học Princeton đã thành công thu được một "tiểu fan hâm mộ", và vững vàng ngồi vào vị trí lãnh tụ Hán học trong nước. Cuối cùng anh ta đưa Hồi ký của Macartney cho Leighton Stuart. Anh ta không sợ làm Leighton Stuart đi sai đường, ngược lại còn muốn để đối phương càng thêm vững vàng, chắc chắn hơn một chút.

Bản đầy đủ của Hồi ký Macartney không hề hoàn toàn chê bai nhà Thanh. Một quyển sách bình thường nhất định có chỗ khen ngợi và chỗ chỉ trích. Đáng tiếc nhiều người chỉ lấy ra những phần mình muốn, dùng để phản bác nội dung của chính quyển sách đó. Điều này khiến Sheffield phải nói thế nào đây, thật không thể hiểu nổi những "fan" của triều đại đó.

Việc Leighton Stuart nhanh chóng trở thành "fan hâm mộ" của Sheffield khiến Wilson vô cùng kinh ngạc. Phải biết rằng Leighton Stuart sinh ra ở phương Đông, những gì tai nghe mắt thấy đều là đích thân trải nghiệm, vậy mà lại tâm phục khẩu phục một nhà tư bản như vậy. Điều này khiến Wilson nhận ra sự phán đoán sai lầm của mình. Wilson, một học giả với tư duy sâu sắc, chính thức tiếp xúc với Sheffield dưới danh nghĩa một học giả.

Leighton Stuart đích thân trải nghiệm ư? Chẳng lẽ mình thì không phải đích thân trải nghiệm sao? Sheffield giữ những lời này trong lòng. Đối với việc Wilson tìm Leighton Stuart để kiểm tra xem mình có học thức hay không, anh ta coi như không tồn tại.

Hiện tại, với tư cách hiệu trưởng Đại học Princeton, nguyện vọng lớn nhất của Wilson là đưa trường đại học này lên một tầm cao mới. Thậm chí ông ta còn trực tiếp trình bày ý tưởng về việc hạn chế các câu lạc bộ tinh hoa trước mặt Sheffield.

Đây có phải là một cơn bột phát của một kẻ ngốc sách vở không? Sheffield đương nhiên biết câu lạc bộ tinh hoa là gì, kiểu như Hội Đầu Lâu và Xương chéo ấy mà. Chính anh ta còn là một thành viên của Câu lạc bộ Texas. Anh ta có thể khẳng định, ý tưởng của Wilson sẽ không thành công, bởi vì các câu lạc bộ tinh hoa vẫn còn tồn tại rộng rãi đến tận sau này.

Nội dung truyện này được biên tập độc quyền bởi truyen.free.