Muốn nói về sự kiện lớn trên trường quốc tế lúc này, chính là Chiến tranh Boer đã chính thức kết thúc. Người Anh cuối cùng đã đạt được hòa ước với người Boer, giành chiến thắng trong cuộc chiến và Liên bang Nam Phi gần như đã hình thành rõ ràng.

Trong khi người Mỹ, dù Bắc hay Nam, luôn đồng điệu trong việc theo dõi những trò hề của người Anh về vấn đề này, thì cả thế giới, trừ bản thân người Anh, cũng đều hả hê khi chứng kiến sự chật vật của nước Anh khi đối đầu với người Boer.

Rockefeller con và Sheffield tự nhiên cũng không ngoại lệ. Người Anh từ trước đến nay vẫn luôn là cầu nối gắn kết tình cảm giữa bạn bè trong thời đại này. Trước thành kiến mới về New Orleans, Rockefeller con tấm tắc khen ngợi: "Hiệu suất của công nhân người Hoa đơn giản là điển hình cho toàn bộ công nhân, đây là điều phải thừa nhận. Nếu các khu mỏ đều là công nhân người Hoa, tôi tin sẽ không có nhiều cuộc đình công đến vậy."

"Chính vì họ là người nước ngoài nên mới được nhiều chủ mỏ hoan nghênh. Tuy nhiên, đối với các công nhân khác mà nói, công nhân người Hoa lại là kẻ địch. Vì vậy, khi tôi sử dụng họ, thường là đưa đến các công trình ở nước ngoài. Việc sử dụng ở New Orleans cũng là bất đắc dĩ." Sheffield kể về những khó khăn trước đây của mình, bất lực cười một tiếng nói: "Có lúc tôi cũng nghĩ, thực sự nên cảm ơn họ, nhưng những suy nghĩ của họ thì tôi lại không tài nào hiểu được."

"Chủ nô cũng có lòng biết ơn sao?" Rockefeller con đầy mặt không tin: "Chẳng phải ông vẫn luôn kỳ thị những người này sao?"

"Không, nói chính xác thì, nếu người da đen cũng như vậy, tôi sẽ không kỳ thị họ." Sheffield phủ nhận thẳng thừng nói: "Nhưng họ lười biếng đến mức chỉ có roi vọt mới khiến họ nhúc nhích. Chỉ khi lằn ranh sinh tử cận kề, người da đen mới có thể chăm chỉ làm việc. Với người Hoa còn có thể nói chuyện, chứ với người da đen, ông mà thỏa hiệp, họ sẽ nghĩ ông sợ họ. Sau đó tôi đưa họ đến Puerto Rico, cẩn thận đừng quá tò mò, sẽ không đến mức gặp vấn đề đâu."

Sheffield từng rất muốn cảm ơn công nhân người Hoa, nhưng cuối cùng phát hiện mình không giúp được gì nhiều, nên đưa họ ra nước ngoài là điều tốt. Ít nhất Puerto Rico cũng là nơi có phong cảnh hữu tình, chỉ cần lo ngại về bệnh sốt vàng da. Đối với loại vi khuẩn này, nói thật một trăm năm sau vẫn chưa có cách nào trị. Vì sao khi có virus xuất hiện, người ta luôn đề cao phòng ngừa? Bởi vì khi dịch bệnh bùng phát, thuốc men chỉ có tác dụng hỗ tr��, cuối cùng vẫn phải dựa vào sức đề kháng của cơ thể con người.

Dịch hạch ở châu Âu cho đến khi biến mất hoàn toàn, người châu Âu cũng không tìm được cách chữa trị. Nguyên nhân cuối cùng khiến dịch hạch biến mất là tỷ lệ tử vong vượt quá tỷ lệ lây nhiễm; dịch hạch còn chưa kịp khuếch tán, ký chủ đã chết, đó mới coi như lắng xuống.

"Nếu không tôi phái vài bác sĩ đi cùng nhé?" Rockefeller con chủ động ngỏ ý, bởi vì gia tộc Rockefeller phát triển mạnh ngành y tế, cũng muốn huấn luyện được một đội ngũ tinh anh: "Tuy nhiên, ông phải đảm bảo an toàn cho các y bác sĩ. Bệnh viện dưới trướng tôi xưa nay không phải là nơi bệnh nhân có thể gây sự vô cớ, gây chuyện sẽ vào tù."

Điểm này Sheffield tuyệt đối tin tưởng. Việc bảo vệ y bác sĩ ở Hợp Chủng Quốc có thể nói là thiên đường của giới y tế. Đừng nói là động tay động chân, ngay cả dùng miệng mắng vài câu, chỉ cần bác sĩ bất mãn là có thể báo cảnh sát ngay lập tức, với lý do gây nguy hiểm đến an toàn cuộc sống mà bắt giữ trước đã. Do đó, dù các vụ xả súng ở Hợp Chủng Quốc diễn ra như cơm bữa, nhưng rất ít nhân viên y tế phải đối mặt với mối đe dọa như vậy.

Thế là Sheffield nhận ra ngọn nguồn là từ gia tộc Rockefeller. Bảo sao các y bác sĩ ở Hợp Chủng Quốc lại giỏi giang đến thế! Lại qua chuyện phiếm mà khám phá ra một sự thật lịch sử, Sheffield cảm thấy rất phấn khởi. Hắn dẫn Rockefeller con đi một vòng, vẫn còn đứng cạnh tấm bia tưởng niệm công nhân người Hoa để chụp ảnh, rồi mới coi như kết thúc, quay về trang viên chuẩn bị đối phó với những kẻ thù hai bên.

"Chữa bệnh thì được, ông đừng biến công nhân người Hoa thành vật thí nghiệm. Liên Hiệp Công ty là một doanh nghiệp quốc tế hóa, dù bây giờ thời cơ chưa đến, sau này chắc chắn phải tiến vào châu Á. Đại Thanh là một quốc gia chủ quyền, dù có suy yếu nhưng vẫn còn rất nhiều sức mạnh tiềm ẩn, tôi vẫn chuẩn bị để dễ dàng tiếp cận mà."

Sheffield nhớ đến những thí nghiệm thuốc vô nhân đạo của Rockefeller con vì ngành y tế, nhất định phải đề phòng trước.

"Ông nghĩ xa thật đấy, nhưng ông cứ yên tâm, tôi đã tìm được một nơi thích hợp hơn rồi." Rockefeller con kinh ngạc trước việc chủ nô hiếm khi động lòng trắc ẩn, cười nói: "Ông nghĩ xa thật đấy, còn chuẩn bị tiến quân vào châu Á ư? Nhưng ông cứ yên tâm, tôi tìm được một nơi có mức độ kiểm soát thấp hơn. Người Anh kiểm soát Ấn Độ, nơi đó cũng có dân số đông đúc, hơn nữa tâm lý bài ngoại cũng không lớn như Thanh quốc, rất dễ bề thao túng."

Sheffield mặt nghiêm nghị, thẳng lưng, thầm khấn thần Shiva phù hộ, đây là do Rockefeller con tự ý. Hắn cũng không lái câu chuyện sang Ấn Độ. Chỉ nói riêng về thủ đoạn, tầm nhìn của Rockefeller con đơn giản là đi trước một trăm năm, vậy mà nhạy bén tìm ra được nơi mà các loại thuốc Tây của đời sau mong muốn được thử nghiệm. Chủ nô cũng không khỏi buột miệng khen ngợi.

Điều duy nhất khiến Rockefeller con khó chịu chính là mấy người phụ nữ của Sheffield ở trang viên Oak Alley, ngay trước mặt mình mà lại không hề e ngại gì, có xứng đáng với Edith Rockefeller không khi còn đã có hai đứa con rồi.

Theo Thế vận hội New Orleans đến gần, các khách mời nhận được thư cũng dần tề tựu tại hòn ngọc phương Nam này. Sheffield đại diện Liên Hiệp Công ty, đón tiếp hết lượt khách này đến lượt khách khác.

Các doanh nghiệp Đức là một trong những đoàn khách quan trọng nhất, bao gồm cả những ông trùm của Bayer, Thyssen. Tuy nhiên, điều khiến Sheffield vô cùng kinh ngạc là người thừa kế của công ty Krupp, Nữ hoàng pháo Bertha, vậy mà cũng rời Essen, nhận lời mời đến Bắc Mỹ. Đây chính là trụ cột của ngành công nghiệp vũ khí Đức.

"Dù đại diện Nam Cực phái chim cánh cụt đến tôi cũng không ngạc nhiên, nhưng việc Nữ hoàng pháo đến thì thật sự quá đỗi bất ngờ." Sheffield chủ động đưa tay ra, nhẹ giọng chào hỏi: "Thưa Nữ hoàng đáng kính, tôi thật sự có chút chuyện làm ăn muốn bàn bạc với bà."

"Ồ, ngài William, ông cũng khiến tôi kinh ngạc đấy. Chẳng lẽ Liên Hiệp Công ty có tiến triển gì trong lĩnh vực vũ khí sao?" Bertha Krupp mang theo nụ cười ấm áp nói: "Nếu vậy thì tôi vô cùng vô cùng hứng thú."

"Có sự giúp đỡ của bà, tôi hoàn toàn có thể bóp chết liên hiệp DuPont." Sheffield lộ ra hàm răng trắng bóng: "Là một doanh nghiệp của Hợp Chủng Quốc, liên hiệp DuPont vậy mà lại ủng hộ người Anh, ra tay tàn nhẫn với người Boer yếu thế, khiến tôi cảm thấy sỉ nhục."

"Ngài William có tấm lòng rộng lớn thật..." Bertha Krupp đáp lại một cách nhàn nhạt. Một người như Sheffield lại quan tâm đến người Boer ở bên kia Đại Tây Dương ư? Đây quả thực là chuyện đùa.

Đương nhiên là đùa rồi. Sheffield chỉ là mượn vận mệnh của người Boer để lấy lòng một người Đức mà thôi. Dù bề ngoài không làm gì người Anh, nhưng ai mà chẳng biết thái độ của người Đức trong chiến tranh Boer chứ? Trong bóng tối đã làm không ít chuyện khiến người Anh chán ghét rồi.

Đừng nghĩ rằng người Đức ở lục địa châu Âu thì chẳng làm được gì. Tây Nam Phi thuộc Đức ở phía tây bắc Nam Phi chính là thuộc địa của người Đức. Với khoảng cách gần như vậy, người Đức sẽ không làm gì ư? Ai mà chẳng biết mối quan hệ giữa tiếng Hà Lan và tiếng Đức.

"Anh có phải là đã để mắt đến Nữ hoàng pháo này rồi không?" Sau khi để Bertha Krupp ở lại trang viên, Sheffield trở về biệt thự của mình, Annie liền chất vấn ngay lập tức, còn Natalia thì không ngừng gật đầu bên cạnh, rõ ràng là hoàn toàn đồng tình với suy đoán này.

"Tôi chỉ là đang nói chuyện làm ăn thôi mà!" Sheffield với vẻ mặt ngơ ngác: "Chuyện này là thế nào đây? Bertha thì đẹp lắm sao, kém xa hai cô gái của tôi. Tôi là loại người thấy phụ nữ là không bước chân đi nổi sao?"

"Edith Rockefeller nhan sắc cũng không mấy nổi bật, ông chẳng phải cũng đã tán tỉnh rồi sao? Nữ hoàng pháo này tuổi tác cũng không lớn đến thế." Annie nói với giọng chua chát: "Ai biết ông vì làm ăn, có thể hay không hy sinh một chút? Nghe nói cô ấy cũng giống ông, là người thừa kế duy nhất của một tập đoàn lớn."

"Càng nói càng quá đáng!" Vừa nhắc đến Edith Rockefeller, Sheffield cũng có chút thiếu tự tin, nhưng vẫn giải thích: "Đế chế Đức là một quốc gia đế chế, công ty Krupp là trụ cột của nền công nghiệp quân sự Đế chế Đức. Ông là Wilhelm II chắc, sẽ để người thừa kế của một công ty quan trọng như vậy kết hôn với người nước ngoài ư? Nói thật, nếu Đế quốc Pháp vẫn còn tồn tại đến ngày nay, tôi muốn cô theo bên mình cũng chẳng dễ dàng như thế đâu. Thế vận hội cũng sắp bắt đầu rồi, sảnh triển lãm cũng đã gần hoàn tất, đừng nghĩ linh tinh nữa. Tôi nghe nói Tổng thống Roosevelt cũng sẽ đến."

Tổng thống Roosevelt chắc chắn sẽ tham dự, dù giai đoạn đầu tiên của cuộc đàm phán hòa giải giữa Katell than đá và liên hiệp thợ mỏ đã thất bại. Nhưng sau khi biết tin Sheffield đầu tư một khoản tiền khổng lồ, mời rất nhiều khách quý đến New Orleans tổ chức Thế vận hội, ông ấy vẫn quyết định tự mình đến một chuyến.

Thâm tâm Roosevelt không hẳn có thiện cảm với Sheffield, nhưng một sự kiện trọng đại như thế này sẽ giúp tầng lớp công dân hiện tại bớt chú ý đến những tin tức tiêu cực, nên ông ấy rời Nhà Trắng để chuẩn bị chủ trì Thế vận hội lần này.

"Tổng thống của chúng ta tự mình đến. Thật ra, chỉ cần đến New Orleans, mạng của ông ấy đã nằm trong tay ông rồi. Ông không định thủ tiêu ông ta sao?" Rockefeller con nghe được tin này, dùng giọng điệu kích động để xúi giục Sheffield nói.

"Thôi đi ông! Sao ông không thủ tiêu ông ta ở New York? Tôi đang tổ chức Thế vận hội đây, trước mặt các đại diện công ty từ khắp nơi trên thế giới đến New Orleans, tôi phát sóng trực tiếp một vụ ám sát tổng thống à?" Sheffield ngay lập tức kéo giãn khoảng cách với Rockefeller con, rõ ràng lập trường nói: "Thế này đi, ông cứ tìm người đến ám sát, tôi sẽ tạo điều kiện cho ông."

Ngày hai mươi bảy tháng chín năm 1902, Thế vận hội New Orleans chính thức khai mạc với chủ đề "Thế kỷ mới", tương ứng với chủ đề "Nhìn lại thế kỷ" của Thế vận hội Paris hai năm trước. Tổng thống Liên bang Theodore Roosevelt chủ trì lễ khai mạc, cùng với Thống đốc bang Louisiana Lange Hunt, đầy nhiệt huyết phát biểu diễn văn, hy vọng các công ty và khách mời từ các quốc gia đến New Orleans sẽ cảm thấy như ở nhà.

"Nước Mỹ... Hợp Chủng Quốc ra đời trên một lục địa mới, quốc gia này là một tân sinh quốc gia!" Sheffield hắng giọng một cái. Với tư cách là người tổ chức, hắn có quyền phát biểu, ôn lại lịch sử của thành phố này, thậm chí nhắc đến lịch sử của Nouvelle-France như một trọng trấn. Sau đó, hắn vượt qua thế kỷ hai mươi, nói về triển vọng cuộc sống trong tương lai. Dưới ánh đèn flash dày đặc, chủ nô chính thức tuyên bố Thế vận hội New Orleans bắt đầu.

Tất cả những gì bạn đang đọc đều là bản dịch được đăng tải độc quyền trên truyen.free.