Tuyệt quá, giờ tính sao đây? Vừa trở lại New Orleans, Gail phấn khởi vỗ tay với McHale. Mười ba điều khoản của dự luật Louisiana có thể xem là thắng lợi mang tính giai đoạn. Điều quan trọng nhất là, gần như tất cả mọi người đều cho rằng đây là kết quả của áp lực công chúng, nên khi bước vào giai đoạn quan trọng tiếp theo, chắc hẳn cũng sẽ không còn ai dám lên ti��ng phản đối nữa.

“Ý của William là, các bang khác tạm thời đừng vội vàng can thiệp vào, bởi vì những người đã gây áp lực kia tự cho rằng đã ‘hoàn thành’ bang Louisiana xong, nhất định sẽ tự tin thái quá mà gây áp lực lên chính quyền các bang miền Nam khác.” McHale cầm bức điện báo gửi từ Rio De Janeiro, rồi hỏi: “Bây giờ chúng ta có nên tổ chức một đợt vận động ủng hộ Đảng Dân chủ không? Hay là chờ đợi đợt tấn công dư luận tiếp theo?”

“Còn gì phải bàn nữa, cứ hỏi William ấy!” Gail không chút nghĩ ngợi đáp. “Chuyện này chính là do anh ta đích thân lên kế hoạch. Cho đến nay, tuy không thể nói mọi thứ hoàn toàn đúng theo kế hoạch ban đầu, nhưng cũng chưa từng vượt khỏi tầm kiểm soát. Thế nên cứ hỏi anh ta là chắc ăn nhất.”

“Đúng là một ý kiến hay!” McHale kéo dài giọng, khen ngợi một cách châm biếm người bạn chẳng buồn động não của mình. Việc đối phương vẫn giữ được sản nghiệp cho đến ngày nay mà không bị thiệt hại gì, đúng là một kỳ tích.

Nhìn bề ngoài, lần này những sóng gió do các nhà hoạt động nữ quy���n gây ra đã nhanh chóng hướng về phía các bang miền Nam, dùng ngòi bút làm vũ khí. Có vẻ bất lợi cho các bang miền Nam do Đảng Dân chủ kiểm soát, nhưng trên thực tế đây chính là điều mà những người có lợi ích chung trong nhiều công ty liên hiệp đều mong muốn thấy. Có thể nói, việc dự luật này được thông qua đúng là gãi đúng chỗ ngứa.

Giống như Sheffield dự liệu, dư luận công chúng tự cho rằng đã khuất phục một chính quyền bang, buộc họ phải ban hành dự luật mới. Nói từ góc độ tự do ngôn luận, đây là một thắng lợi vĩ đại, có thể làm cho một thống đốc kiêu ngạo, bất tuân phải khuất phục; có thể làm cho hệ thống pháp luật của bang Louisiana, vốn dĩ không mấy hiệu quả, nay lại được vận hành trở lại. Dù dự luật lần này có vẻ hơi hà khắc, nhưng so với thắng lợi to lớn này thì hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Dự luật có vẻ hơi hà khắc này có thể hiểu là một bộ phận người Dixie vẫn còn không phục. Trong tình huống này, đương nhiên phải thừa thắng xông lên, lợi dụng sức mạnh to lớn của dư luận công chúng, buộc tất cả c��c bang liên quan đến vấn đề này phải tuân theo.

“Chuyện này giống như một ván cờ bạc vậy, khi đang ở thế thượng phong thì trước giờ chẳng bao giờ biết nương tay. Tay cờ bạc trong lòng biết mình không thể thắng nổi, nhưng lại cảm thấy ván tiếp theo mình vẫn có thể thắng. Giờ đây, bang Louisiana đã thông qua dự luật để đáp trả, chỉ càng dung túng cho những tờ báo tự nhận là đã thắng lợi này tiếp tục lên án. Chỉ bọn họ thôi sao? Tôi e là họ đã bị nhìn thấu từ lâu rồi!”

Sheffield ước gì McHale và Gail có thể in tất cả các tờ báo trong nước hiện nay rồi gửi đến cho anh qua điện tín không dây. Tuy nhiên, nghĩ lại thì anh ta cũng sắp biến điện tín không dây thành công cụ nhắn tin tức thời rồi, nên đành chịu. Nếu bây giờ có điện thoại liên lục địa, anh ta đã chẳng cần hao tốn chất xám như vậy, còn phải đoán xem bước tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì.

Đối với câu hỏi của hai người bạn ở New Orleans về việc bây giờ nên làm gì, Sheffield cũng muốn cân nhắc xem bước tiếp theo nên tiến hành thế nào. Nhìn bề ngoài, bây giờ chính là một cuộc cuồng hoan của truyền thông và công chúng, thậm chí có thể còn có thêm vài thành viên Đảng Cộng hòa đang hả hê đứng ngoài cười cợt.

Trong tình huống này, những người phản bác của Đảng Dân chủ và sự phản công của các tờ báo miền Nam dường như cũng chẳng còn tác dụng gì. Lợi dụng cuộc tuần hành đối kháng của Đảng Ku Klux Klan dường như cũng không có hiệu quả. Hơn nữa, vẫn chưa phải lúc để những người của Đảng Ku Klux Klan ra mặt.

“Bây giờ mới chỉ đầu tháng Bảy, nếu dùng hai tháng để hạ nhiệt tình hình, rồi châm ngòi quả bom tiếp theo, có vẻ sẽ thích hợp hơn.” Sheffield cảm thấy đã đến lúc hạ nhiệt tình hình một chút. Hiện tại, anh ta đã thành công khiến người Yankee và người Dixie, từ những lập trường khác nhau, cùng thúc đẩy dự luật được thông qua.

Bây giờ chỉ cần chờ đợi nghị viện các bang miền Nam, lấy bang Louisiana làm gương, trong gần hai tháng tới, lần lượt thông qua các dự luật tương tự. Về cơ bản, trong phạm vi pháp luật, việc hạn chế người da đen coi như đã thành công.

“William, đi biển với em một chuyến nhé?” Edith Rockefeller xuất hiện với một chiếc khăn trùm đầu tương tự, muốn khám phá bãi biển Rio De Janeiro, trông rất háo hức muốn thử.

“Được thôi. Cứ để Gail và mọi người chờ đợi các bang ban bố dự luật, bây giờ chẳng cần làm gì cả.” Sheffield dặn dò một tiếng. Anh là đi tới Brazil nghỉ phép, cũng nên thư giãn đầu óc một chút.

Một đất nước với điều kiện tuyệt vời như Brazil, nếu tới một chuyến mà chẳng để lại một dấu vết kỷ niệm nào thì có vẻ không hợp lý lắm. Đương nhiên, hai phóng viên đi cùng tới Brazil cũng mang theo máy chụp hình, để phơi bày chuyện tình giữa Edith Rockefeller và Sheffield, như thể ‘trâu già gặm cỏ non’. Dưới sự “hướng dẫn” thiện chí của vệ sĩ, họ chọn vài bức ảnh phong cảnh đẹp, chuẩn bị gửi về nước ngay lập tức để đăng báo.

“Em thấy những nhà giàu Brazil này thật thú vị, họ luôn xây những căn biệt thự xinh đẹp ở những nơi có thể nhìn thấy người nghèo!” Bước chậm trên bãi cát cùng người đàn ông mình yêu, tâm trạng của Edith Rockefeller cũng thư giãn hơn rất nhiều. Cô trò chuyện về những điều tai nghe mắt thấy ở Brazil gần đây.

“Xây những biệt thự nguy nga, tráng lệ ngay cạnh khu dân cư nghèo, có gì khó hiểu đâu, chẳng qua cũng chỉ là khoe của. Cái gọi là cảm giác hạnh phúc, chẳng phải cũng là do so sánh mà có sao?” Sheffield thầm nghĩ, vậy mà cũng thành vấn đề ư?

Giới nhà giàu một số quốc gia đặc biệt có sở thích này, Brazil là như thế, nhưng thích làm vậy nhất vẫn là các đại gia Ấn Độ. Sheffield nhớ có một đại gia Ấn Độ đã đặc biệt bỏ ra một tỷ đô la để xây một biệt thự xa hoa hai mươi bảy tầng để tự mình ở. Từ trên đó, hắn ta vừa vặn nhìn thẳng xuống khu ổ chuột lớn nhất châu Á bên dưới. Chắc hẳn không có thú tiêu khiển nào lớn hơn việc nhìn những người nghèo trong khu ổ chuột đang giãy giụa trên con đường sinh tử.

“Giới nhà giàu ở nước ta cũng đều ở tại những trang viên ngoại ô của mình, người Brazil thì lại hơi khác chúng ta. Muốn nói về cái lợi khi làm như vậy, thử dùng suy nghĩ của một ông chủ nô lệ mà ngẫm xem, có thể là để thỏa mãn tâm lý u ám của bản thân chăng.” Sheffield suy nghĩ hồi lâu rồi giải thích: “Dù sao, trong những khu ổ chuột của người nghèo này không thiếu người tài. Với mấy chục ngàn, thậm chí mấy trăm ngàn nhân khẩu, thế nào cũng sẽ xuất hiện một vài nhân tài. Nam thì có thể dùng được việc, nữ thì nếu xinh đẹp có thể trực tiếp đưa vào biệt thự, thật là tiện lợi biết bao!”

Nếu không phải cảm thấy tình hình trị an ở Brazil có vẻ nguy hiểm, Sheffield cũng mong muốn vào khu ổ chuột đi dạo một vòng. Dù sao anh ta đã từng dẫn Annie dạo khu đèn đỏ ở Paris, từng đưa Natalia đi qua khu ổ chuột của những kẻ lang thang ở New York. Về mặt đạo đức thì chẳng có vấn đề gì.

“Anh ở Brazil mà không có sản nghiệp nào, đúng là thiệt thòi cho anh.” Edith Rockefeller lườm Sheffield một cái, trong giọng nói mang theo chút mùi giấm: “Thật cho anh cơ hội như vậy, e rằng thứ đó phía dưới của anh cũng khó mà dùng tốt được.”

“Phụ nữ đúng là ác quỷ, may mà tôi còn trẻ, mới ngoài hai mươi nên vẫn còn chịu đựng được!” Sheffield thở dài thườn thượt, lẩm bẩm nói: “Trong khoảng thời gian sắp tới, có lẽ em và anh sẽ phải ở lại đây.”

“Vậy ư!” Edith Rockefeller khẽ liếm môi, bề ngoài thì hờ hững đáp lại. Ngẩng đầu lên, đôi mắt thoáng hiện vẻ khác lạ. Mặt trời hôm nay hơi gay gắt, cô cũng đã toát mồ hôi.

Trong một tháng tiếp theo, dưới áp lực của dư luận công chúng, chính quyền các bang miền Nam do Đảng Dân chủ kiểm soát cũng lần lượt noi theo dự luật của bang Louisiana, tương tự như vậy, dựa trên tình hình thực tế của bang mình, đã ban hành các dự luật tương tự.

Các nhà hoạt động vì tự do ngôn luận và những người định hướng dư luận cuối cùng đã đạt được mục đích của mình, tiến từ thắng lợi này sang thắng lợi khác. Lần này phe đã vận động đã giành được thắng lợi, nhưng người Dixie ở miền Nam cũng không thua. Kẻ thua cuộc thực sự chỉ là cộng đồng người da đen đang sinh sống ở các bang miền Nam. Về mặt quyền lợi, người da đen gần như đã biến mất khỏi toàn bộ các bang miền Nam.

Đương nhiên, chừng đó vẫn chưa đủ, mọi chuyện sẽ không kết thúc đơn giản như vậy. Martin Luther King III vừa trở về nước, cùng với thế hệ kế cận của giới người da đen, đã gặp Gail và McHale đang ở New Orleans. Trước tiên là báo cáo tình hình công nhân da đen trong công trình kênh đào Panama. Điểm nữa là ra mặt làm những chuyện mà người da trắng không tiện làm.

“Martin, nếu đã trở lại, chắc hẳn anh cũng biết ý của William. Nếu có khó khăn, anh có thể từ chối.” McHale rót cho Martin Luther King III một ly rượu vang đỏ, rồi dùng ly của mình chạm vào ly của vị quản lý da đen thuộc công ty liên hiệp này, nói: “Chắc anh cũng đã nắm được đại thể câu chuyện rồi. Ý của William vẫn là tôn trọng sự lựa chọn của anh. Dù sao mấy người các anh cũng là hậu duệ của những chiến sĩ đã từng sát cánh cùng Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, tắm máu chiến đấu trong Nội chiến. Các anh có quyền từ chối. Ngay cả khi từ chối, các anh vẫn là những người được các công ty lớn của chúng tôi công nhận.”

“Thưa ngài Gail, thưa ngài McHale! Tôi sẽ không từ chối!” Martin Luther King uống cạn ly rượu, sắc mặt không đổi, nói: “Nhà chúng tôi ba đời đều là quản gia của gia tộc Sheffield, không giống như những người da đen có nguồn gốc từ các vùng xa xôi kia. Kỳ thực chuyện này rất đơn giản, người da đen bình thường thường tràn ngập những hành vi phạm tội bản năng. Bất kể vì nguyên nhân gì, tội ác vẫn là tội ác. Các chính quyền bang muốn đối phó những tội phạm này là phù hợp cả đạo đức lẫn pháp luật, đây không phải là vấn đề về màu da.”

Martin Luther King không hề có ý định từ chối một chút nào, đồng ý và nói: “Chuyện này cứ để tôi làm!”

“Anh còn trẻ như vậy mà đã có nhận thức sâu sắc như vậy. Trong cuộc sống lâu dài phía trước, nếu anh có hứng thú tham gia chính trường, chúng tôi những người này sẵn lòng hỗ trợ William, ủng hộ anh tiến vào Thượng viện, trở thành Thượng nghị sĩ da đen, đại diện cho tiếng nói của người da đen.”

“Tôi và McHale sẽ cấp tiền cho anh để anh dùng cho các hoạt động trong dân chúng, để những phụ nữ da đen bị xâm hại dũng cảm đứng ra, để những người đàn ông da đen đã xâm phạm, ngược đãi họ phải chịu sự trừng phạt của pháp luật. Người của chúng tôi sẽ hỗ trợ anh.”

Gail và McHale kẻ tung người hứng, thông báo mục đích gọi Martin Luther King trở về: để Martin Luther King đi sâu vào các khu dân cư da đen, tìm hiểu tình hình để cung cấp chứng cứ có lợi cho cơ quan cảnh vụ của chính quyền bang. Nếu bây giờ không có chứng cứ, có thể bỏ tiền ra mua chứng cứ.

Trên thực tế, bây giờ các bang miền Nam cũng không thi���u các nhà hoạt động nữ quyền. Nhờ những báo cáo từ cuộc chiến dư luận, họ đã ở khắp nơi kêu gọi phụ nữ dũng cảm tố cáo hành vi bạo hành của những người đàn ông da đen, cho nên các nơi cũng xuất hiện không ít các bản ghi báo án. Chẳng qua là các bang còn không có chính thức ra tay xử lý chuyện này. Việc ngành cảnh vụ dây dưa cũng khiến nhiều nhà hoạt động nữ quyền bất mãn. Họ đã kêu gọi trên báo chí, đừng chỉ dừng lại ở việc sửa đổi dự luật mà không có hành động thực tế.

Không thể nói là tất cả, nhưng một bộ phận các nhà hoạt động nữ quyền đã nhận tiền. Có thể nói, cho đến nay, các công ty liên hiệp đã chi tiêu cho việc này một khoản tiền thậm chí còn vượt qua tổng chi phí của cuộc tổng tuyển cử toàn quốc một năm trước.

Nhưng như vậy vẫn còn chưa đủ. Hai người cũng không biết Sheffield sẽ hài lòng với việc bao nhiêu tội phạm bị tống vào tù. Còn anh ta thì như thể đã mất liên lạc hoàn toàn khi ở Brazil vậy, mấy ngày mới hồi âm một bức điện tín hờ hững, không đầu không cuối. Việc yêu cầu Martin Luther King trở về đã là bức điện tín đáng giá nhất trong gần một tuần qua.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép, chỉnh sửa.