"Sau lần này, tôi chắc chắn sẽ không mở rộng quy mô trong thời gian ngắn nữa. Tôi phải tự kiểm soát bản thân." Sheffield thề thốt, nhất định phải ưu tiên củng cố vững chắc sự nghiệp hiện tại.

"Tôi tin anh, giống như anh có thể kiểm soát đôi tay của mình vậy!" Edith Rockefeller liếc mắt xuống dưới, giả vờ như không cảm thấy cảm giác tê dại ở ngực, xem như không thấy bàn tay nghịch ngợm của đối tác.

Sheffield tức giận rụt tay về, vừa định tìm lý do cho hành động của mình thì lại bị Edith Rockefeller nắm tay kéo lại. Cô nghe thấy người phụ nữ nói, "Tôi không thích những người bỏ dở giữa chừng."

Với ngành công nghiệp thuốc lá đang trên đà phát triển, Sheffield không dám chắc thắng lợi hoàn toàn, nhưng anh tin rằng việc giành một phần thị phần không phải là vấn đề. Trước hết, thời đại này chưa có điếu thuốc nào có đầu lọc. Mặc dù sau này đầu lọc không làm từ bông mà là một loại sợi hóa học, nhưng những đầu lọc thuốc lá đầu tiên lại được làm từ bông.

Bông, loại vật liệu này, phổ biến ở các bang miền Nam Hợp Chủng Quốc như lương thực vậy. Nếu không có bông, Nội chiến sẽ không dễ dàng nổ ra đến thế. Hơn nữa, Sheffield biết rằng thuốc lá hỗn hợp sẽ sớm ra đời và nhanh chóng nổi tiếng khắp Hợp Chủng Quốc. Dù bây giờ thuốc lá hỗn hợp có thể chưa xuất hiện công khai, nhưng chắc chắn chưa được toàn bộ người dân Hợp Chủng Quốc đón nhận. Liên Hiệp Công Ty có thể tận dụng kênh phân phối này để đưa loại thuốc lá này ra toàn quốc.

Ưu điểm lớn nhất của loại thuốc lá hỗn hợp này là mùi thơm đậm đà và hàm lượng hắc ín thấp. Tuy nhiên, Sheffield kiếp trước chưa từng cảm nhận được điều đó, có lẽ vì nó không hợp khẩu vị của người dân nước Cộng hòa, anh chỉ thấy mùi thối chân nồng nặc. Bây giờ chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến anh rùng mình.

Thị trường thuốc lá ở Cộng hòa quốc về cơ bản bị thống trị bởi thuốc lá sấy. Loại thuốc lá này, ngoài thị trường Cộng hòa quốc, chỉ phổ biến ở Anh, bởi thuốc lá sấy là do người Anh phát minh. Các thị trường khác cơ bản không thể cạnh tranh, mà chủ yếu bị thuốc lá hỗn hợp của Mỹ độc chiếm.

Giờ đây, Sheffield sẽ phải tự mình pha chế và sản xuất thử loại thuốc lá hỗn hợp này. Anh muốn tự mình kiểm nghiệm xem sao, nếu có cái mùi thối chân quen thuộc kia, về cơ bản là đã gần đúng rồi.

Với tư cách là ông chủ mới của Liên Hiệp Thuốc Lá, Sheffield cùng Edith Rockefeller đến nhà máy thuốc lá Renault gặp mặt toàn bộ công nhân viên mới. Anh coi ��ó là cách để tăng cường gắn kết, đồng thời cam kết giữ lại tất cả nhân viên và giữ nguyên đãi ngộ, giúp toàn bộ công nhân dẹp bỏ nỗi lo trong lòng.

Edith Rockefeller tận mắt chứng kiến con người giả dối này diễn trò mua chuộc lòng người ngay trước mặt mình. Rời khỏi nhà máy, cô khẽ nói, "Nhanh như vậy đã được công nhân kính yêu, thật không bình thường chút nào."

"Tôi hận không thể trực tiếp khôi phục chế độ nô lệ!" Trước mặt Edith Rockefeller, Sheffield không hề giả vờ, lật bài ngửa, trực tiếp bộc lộ bản tính của một chủ nô. "Đối với những người như chúng ta mà nói, cái gọi là công nhân về bản chất chính là nô lệ. Đế quốc La Mã cũng như vậy, mặc dù Đế quốc La Mã đã diệt vong, nhưng đến thời hiện đại, những quốc gia như chúng ta vẫn sẽ xuất hiện như những người thừa kế."

"Vậy nhìn xem, những quốc gia khác không hùng mạnh bằng văn minh phương Tây, về bản chất là không có chế độ nô lệ sao?" Edith Rockefeller bật cười, cho rằng Sheffield đang nói nhảm.

"Các nền văn minh khác nhau, nếu không có Cách mạng Công nghiệp can thiệp, ai biết họ sẽ phát triển thành thế nào? Nhưng Cách mạng Công nghiệp đã xuất hiện, thế giới này sẽ sản sinh ra những người như ta. Các công ty của người Yankee các cô chẳng qua là làm ra vẻ không phải chủ nô, còn ta thì không muốn giả vờ." Sheffield khinh khỉnh nói, "Nếu học theo lối sống của ta, thì cũng sẽ như ta mà chết. Những quốc gia học tập văn minh châu Âu, cuối cùng cũng sẽ gặp trở ngại."

Ở kiếp trước của Sheffield, sách giáo khoa lịch sử đã được sửa đổi rất nhiều, mặc dù trên internet, fan nhà Minh và fan nhà Thanh vẫn đang náo nhiệt tranh cãi. Nhưng trên thực tế, những luận điểm của cả hai phe đều bị soi mói tận gốc rễ. Thời kỳ Khang Càn của nhà Thanh không còn được gọi là thịnh thế. Dù sao, đó cũng chỉ là một giai đoạn lịch sử tương đối ổn định trong xã hội nông nghiệp, nhưng nếu so sánh với thế giới bên ngoài, nó giống như một con khủng long T. Rex trước khi thiên thạch va vào Trái Đất, chắc chắn không thể chống chọi lại những biến đổi lớn của Cách mạng Công nghiệp, tình cảnh vô cùng lúng túng.

Cũng gần như trong cùng năm đó,

Mầm mống chủ nghĩa tư bản cũng bị xóa bỏ khỏi sách giáo khoa. Vốn dĩ, khái niệm mầm mống chủ nghĩa tư bản từng xuất hiện trong sách giáo khoa với hai luồng ý kiến ủng hộ và phản đối. Những người chủ trương có mầm mống chủ nghĩa tư bản cũng được chia thành hai nhóm: Tống-Nguyên và Minh-Thanh. Kết cục lần này là sách giáo khoa cũng không còn đề cập đến chuyện mầm mống chủ nghĩa tư bản nữa.

Như vậy cũng tốt, môi trường chính trị của Trung Quốc tương tự châu Âu đã không còn ngay sau khi nhà Tần thành lập. Hệ thống tập quyền trung ương chuẩn mực khác xa với hệ thống lãnh chúa phong kiến châu Âu. Việc châu Âu phát triển ra chủ nghĩa tư bản, và việc Trung Quốc cũng phải chứng minh mình có điều đó, chỉ là một sự cố gắng gán ghép gượng ép.

Việc không còn bám víu vào bối cảnh châu Âu cũng chứng minh quốc lực của Cộng hòa quốc đã tăng cường. Đất nước không cần phải viết những nội dung vốn gây tranh cãi vào sách giáo khoa để nâng cao lòng tự hào dân tộc, thoát ly khỏi sự ảnh hưởng của phương Tây.

Điều duy nh��t còn khiến Sheffield cảm thấy hứng thú là việc những luận điểm thổi phồng của hai phe fan triều đại đều đã bị bóc mẽ. Không biết sau này sẽ tiếp tục ra sao. Đáng tiếc, anh không còn được chứng kiến những "chủ nô" đương đại nữa.

"Tôi muốn thêm đầu lọc vào thuốc lá, điều này không thành vấn đề, nguyên liệu đầu lọc sẽ dùng bông vải." Sau khi tham quan xong nhà máy, Sheffield cùng Edith Rockefeller một lần nữa tìm gặp ông chủ cũ của công ty thuốc lá Renault, trình bày ý tưởng mới, nhấn mạnh: "Về mặt kỹ thuật chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì."

Hợp Chủng Quốc từ lâu đã rất quen thuộc với việc trồng và gia công bông. Whitney, người đã phát minh ra máy kéo sợi bông, là nhân vật then chốt giúp nền kinh tế các bang miền Nam cất cánh. Thế nhưng, Sheffield hoàn toàn không có ấn tượng tốt với người này, anh hận không thể tên khốn kiếp này sau khi phát minh máy kéo sợi bông thì chết ngay lập tức.

Bởi vì ông ta còn phổ biến một thứ khác: tiêu chuẩn hóa sản xuất súng. Máy kéo sợi bông đã mang lại một cuộc cách mạng công nghiệp cho ngành sản xuất bông ở miền Nam nước Mỹ, còn việc tiêu chuẩn hóa súng ống lại mang lại lợi ích cho miền Bắc. Tất cả linh kiện súng cũng được thay đổi, sửa thành kiểu dáng và tiêu chuẩn thống nhất, phải có kích thước phù hợp mới có thể lắp ráp lại với nhau. Hơn nữa, bất kỳ người bình thường nào, chỉ cần thêm chút huấn luyện, cũng có thể nhanh chóng nắm vững, năng suất cũng rất cao.

Năng lực sản xuất súng của Hợp Chủng Quốc bỏ xa các quốc gia khác mấy con phố. Ngay cả Đế quốc Anh, bá chủ thế giới lúc bấy giờ, với những kỹ sư lành nghề nhất, mỗi ngày nhiều nhất cũng chỉ sản xuất được hai khẩu súng. Trong khi đó, một công nhân bình thường ở Mỹ có thể sản xuất thuận lợi năm mươi khẩu súng mỗi ngày.

Kết quả cuối cùng là máy kéo sợi bông của Whitney đã giúp nền kinh tế các bang miền Nam cất cánh, nhưng việc ông ta tiêu chuẩn hóa chế tạo súng lại khiến miền Bắc, nơi lấy công nghiệp làm chủ, với những người Yankee, cuối cùng đã cướp sạch miền Nam.

"Tốt, tôi sẽ lập tức cho người thử xem!" Renault thống khoái đáp ứng, cảm thấy ý tưởng của Sheffield vô cùng mới mẻ. "Là để đóng gói tốt hơn sao?"

Người ở thời đại này còn chưa có khái niệm hút thuốc có hại cho sức khỏe. Renault chỉ đơn giản nghĩ rằng Sheffield muốn đóng gói tốt hơn để thuốc lá bán chạy hơn mà thôi.

"Cái này của tôi hoàn toàn là vì sức khỏe của công dân mà cân nhắc, vừa phải có cảm giác thỏa mãn khi hút thuốc, lại vừa phải có một cơ thể khỏe mạnh." Sheffield nghiêm mặt nói dối. Việc đầu lọc thuốc lá có khỏe mạnh hơn hay không hoàn toàn tùy thuộc vào việc người hút thuốc có cho là như vậy không. Nếu trong lòng người đó tin rằng nó khỏe mạnh, thì sẽ không có vấn đề gì.

Bạn mãi mãi không thể gọi dậy một người giả vờ ngủ. Một người hút thuốc lâu năm hoàn toàn phù hợp với câu nói này. Anh ta luôn có thể tìm được cớ để tự an ủi mình rằng chắc chắn sẽ không sao.

Ngoài việc thêm đầu lọc, Sheffield còn yêu cầu Renault sản xuất một loại thuốc lá nhỏ hơn, cũng có thêm đầu lọc, nhắm đến thị trường nữ giới là chủ yếu. Là một người chủ trương nam nữ bình đẳng như anh, không thể chỉ chăm chăm vào sở thích của phái nam mà bỏ quên phái nữ. Nếu đã nam nữ bình đẳng, vậy phải đẩy mạnh loại thuốc lá dành cho thị trường nữ giới.

Đề nghị này vấp phải sự phản đối của Renault. Ông ta cho rằng hành động này chắc chắn sẽ thất bại, vì thị trường nữ giới quá nhỏ, có thể sẽ ảnh hưởng đến l���i nhuận. Sheffield liền khuyên, "Hiện tại Hợp Chủng Quốc có hơn 80 triệu dân, nữ giới chiếm một nửa. Chúng ta không thể nào bỏ qua cơ hội tiếp cận gần một nửa dân số để mang lại thị trường. Suy nghĩ trước và chuẩn bị sớm cho điều này, khoản đầu tư này là đáng giá, đã đầu tư thì không thể tiếc."

Một trăm năm sau, chính nhờ nhóm phụ nữ đã góp phần duy trì vị thế của thị trường thuốc lá Hợp Chủng Quốc. Về dân số, Cộng hòa quốc đã sớm vượt qua Hợp Chủng Quốc, nhưng một nửa số phụ nữ Hợp Chủng Quốc hút thuốc đã giúp duy trì vị thế của các công ty thuốc lá Mỹ.

Việc thêm đầu lọc vào thuốc lá dành cho nam giới, đồng thời khai thác thị trường nữ giới, chính là điều đầu tiên Sheffield làm sau khi sáp nhập công ty thuốc lá Renault. Anh cũng yêu cầu Renault bắt đầu thử nghiệm các loại thuốc lá, pha chế ra loại thuốc lá hỗn hợp mới. Một khi thí nghiệm thành công, sẽ đưa ra thị trường với số lượng lớn.

Về phần số thuốc lá đang tồn kho tại công ty Renault, Sheffield đã gửi điện báo cho tổng bộ chuỗi siêu thị, yêu cầu bán hết thông qua hệ thống phân phối của siêu thị, thậm chí áp dụng các biện pháp giảm giá. Anh tin rằng việc anh sáp nhập công ty thuốc lá Renault rồi nhanh chóng giảm giá sẽ lập tức nhận được phản hồi từ thị trường, đồng thời cho các công ty thuốc lá khác biết rằng, ngành thuốc lá vừa có thêm một người chơi mới.

Cứ như vậy, vòng sáp nhập thuốc lá tiếp theo của Sheffield sẽ diễn ra ngay lập tức, và có lẽ sẽ thuận lợi hơn rất nhiều, bởi vì anh đã tạo ra một bước đột phá từ công ty thuốc lá Renault, coi như đã nhập cuộc. Nếu các công ty thuốc lá vừa và nhỏ khác không đồng ý, anh hoàn toàn có thể phát động một cuộc chiến giá cả để thanh lọc thị trường thuốc lá.

Ép một chút lợi nhuận của các công ty khác, anh tin rằng đến lúc đó việc đàm phán sẽ dễ dàng hơn nhiều. Năm nay, Sheffield đã liên tục bận rộn không ngừng, chỉ tranh thủ gửi một bức điện báo đến Arlington Annie, Evelyn và Natalia để bày tỏ lời xin lỗi, sau đó anh không ngừng nghỉ đi khảo sát các khu vực trồng thuốc lá ở các bang miền Nam.

Trong thời gian này, tin t���c về việc Liên Hiệp Công Ty mua lại công ty thuốc lá Renault đã lan truyền ra ngoài, khiến toàn bộ các doanh nghiệp vừa và nhỏ trong ngành thuốc lá như lâm vào cảnh đại địch, than thở "sói đã đến". Họ không biết số phận cuối cùng của mình sẽ ra sao, là bị mua lại hay bị chèn ép đến phá sản.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với sự trau chuốt từng câu chữ để mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.