“Ách, khách từ Chicago đã đến, Jezra đưa vị khách của chúng ta đi nghỉ ngơi một lát, ta có chuyện cần bàn bạc riêng với John.” Chỉ vài lời Rockefeller Jr. hé lộ cũng đủ để Sheffield hình dung đại khái tình hình. Khi đã rõ ngọn ngành, Fisher hiển nhiên không còn thích hợp ở lại đây.

Fisher cũng vô cùng thức thời, đi theo Jezra ra ngoài. Trong căn phòng chỉ còn lại Sheffield và Rockefeller Jr. Sheffield chắp tay sau lưng đi đi lại lại, vẻ mặt đầy vẻ khó tin. Cuối cùng, ông không nhịn được hỏi: “Ngươi ra giá cao hơn Morgan Jr. sao?”

“Không hề, ba trăm triệu đô la, mua lại mười phần trăm cổ phần của Carnegie. Đây không phải là mức giá trong tâm lý mà ngươi đã thương lượng với ta sao?” Rockefeller Jr. quả quyết bác bỏ: “Mức giá cuối cùng thực sự trong tâm lý ta là ba trăm năm mươi triệu đô la, cao hơn nữa thì ta cũng không theo. Morgan Jr. đã ra giá bốn trăm tám mươi triệu đô la, muốn mua đứt và sáp nhập toàn bộ công ty thép Carnegie.”

“Vậy sao ngươi lại thắng?” Sheffield kinh ngạc tột độ. Chẳng lẽ Rockefeller Jr. là kẻ được trời chọn, nhất định phải làm nên sự nghiệp lừng lẫy? Không đúng, trong lịch sử, Rockefeller Jr. dù là một người thừa kế rất xuất sắc, nhưng so với Rockefeller lão thì ông cũng không phải là kỳ tài xuất chúng đến vậy, thậm chí năm người con trai của ông còn nổi tiếng hơn ông.

Điều này khiến Sheffield không thể nghĩ ra. Ông không tin vào chuyện may mắn từ trên trời rơi xuống. Chắc chắn bên trong có điều gì đó khuất tất mà không ai biết. Nếu không phải người trước mặt là người đứng đầu Standard Oil, ông đã cho rằng đó là một kẻ lừa đảo.

Thế nhưng hiển nhiên, Rockefeller Jr. cũng không biết mình đã thắng bằng cách nào, không thể đưa ra một lý do cụ thể, điều này khá khó xử.

Đội ngũ do Morgan Jr. dẫn đầu thậm chí còn không quay về khách sạn, mà trực tiếp lên tàu rời khỏi Pittsburgh. Rõ ràng, thất bại trong cuộc đối đầu trực diện lần này đã khiến Morgan Jr. vô cùng thất vọng, không muốn nán lại đây dù chỉ một khắc.

Rất nhanh, các công ty lớn có kênh thông tin riêng cũng biết được kết quả của cuộc đối đầu này. Kẻ thì tiếc nuối, người hả hê cũng không ít. Mặc dù họ cũng không biết chuyện gì thực sự đã xảy ra, nhưng nhiều người đã tưởng tượng ra một cuộc đối đầu long trời lở đất, hoặc những màn khẩu chiến kịch liệt, cuối cùng dẫn đến cảnh cả hai bên đều tổn thất nặng nề.

Thế nhưng hai phe đối thủ đang tụ tập ở Pittsburgh cũng mịt mờ về sự thật, không đoán được ý định thực sự của Carnegie. Dù sao đi nữa, liên minh giữa các công ty liên hiệp và Standard Oil, cùng góp vốn ba trăm triệu đô la để mua lại phần lớn cổ phần của công ty Thép Vua, chỉ riêng con số tiền bạc liên quan, khi lan truyền ra ngoài đã khiến nhiều người phải tròn mắt kinh ngạc, thực sự khâm phục sức mạnh của liên minh này. Thậm chí có cảm giác rằng, đối mặt với một liên minh như vậy, việc Morgan không giành được thắng lợi cũng là điều hết sức bình thường.

“Vậy đến lúc ký hợp đồng, tôi không cần có mặt chứ!” Sheffield ngập ngừng hỏi, “Nếu việc sáp nhập đã thành công, tôi về nhà lo việc của mình đây.”

“Không được đâu. Ông Carnegie đã nói rõ ràng là muốn ông có mặt tại buổi ký kết hợp đồng quan trọng.” Rockefeller Jr. lắc đầu nói, “Đó là lời ông ấy đặc biệt dặn dò tôi trước khi tôi quay lại đây.”

“Được rồi!” Sheffield hiểu rằng mọi thắc mắc sẽ được giải đáp khi hợp đồng chính thức được ký kết, không cần vội vã.

Thế nhưng trước đó, Sheffield vẫn cùng Fisher thảo luận về triển vọng của máy giặt, thậm chí bắt đầu xem xét một số thiết bị điện gia dụng nguyên thủy hiện có, ví dụ như quạt điện – loại vật dụng đã xuất hiện từ nhiều năm. Còn về mức độ phổ biến, Sheffield chưa từng thấy một tập đoàn nào chuyên về quạt điện.

“Đồ gia dụng trắng?” Sheffield thầm nghĩ về các loại đồ điện gia dụng có thể thay thế sức lao động trong các thế hệ sau này: điều hòa không khí, máy giặt, tủ lạnh, thậm chí bao gồm nhiều đồ dùng nhà bếp. Những thứ này thoạt nhìn tầm thường, nhưng thực tế lại là vật phẩm thể hiện gu thẩm mỹ trong cuộc sống. Nhiều thứ đã xuất hiện được một thời gian không ngắn, chỉ là chưa có một hệ thống tích hợp hoàn chỉnh.

Không nghi ngờ gì, vào những năm đầu thế kỷ hai mươi, nếu tất cả những thứ này được kết hợp lại, chắc chắn là một ngành công nghiệp mới nổi đầy tiềm năng. Dù không phải là thứ thay đổi thế giới, nhưng ý nghĩa của nó thì không hề nhỏ chút nào.

Phải biết rằng nếu những thứ này có thể giảm thiểu chi phí như máy ảnh Kodak, chúng hoàn toàn có thể tiêu thụ trên toàn thế giới, ít nhất là ở các thành phố lớn của Châu Âu. Bởi vì ban đầu, tủ lạnh và máy giặt do động cơ bên trong có kích thước khá lớn, để đảm bảo thiết bị điện có đủ không gian sử dụng, bắt buộc sản phẩm phải được chế tạo lớn. Vỏ ngoài màu trắng có thể khiến bản thân thiết bị trông gọn gàng hơn, không quá cồng kềnh.

“Cùng với sự phổ biến của điện khí hóa, các thiết bị điện cũng nên đi vào đời sống đại chúng. Vì vậy, trong lĩnh vực này, Fisher, anh là một người tiên phong.” Sheffield không hề tiếc lời ngợi khen Fisher, người đã chủ động tìm đến ông, “Anh chính là nhân tài mà tôi cần. Tôi sẽ ủng hộ anh tiến hành các nghiên cứu liên quan, thậm chí chỉ riêng máy giặt thì phạm vi quá nhỏ, chúng ta nên mở rộng hơn. Vậy thì, tôi sẽ cử người cùng anh quay về Chicago, đưa người nhà của anh đến Houston. Ông Tesla cũng ở đó, Houston có một Trung tâm nghiên cứu điện lực 404, nơi đó có tất cả những thứ anh cần.”

“Trung tâm nghiên cứu điện lực 404!” Fisher lẩm bẩm cái tên này. Nhiều xí nghiệp lớn đều có cơ cấu nghiên cứu riêng, điểm này ông không hề bất ngờ. Thế nhưng tại sao lại đặt một cái tên như vậy? Nó có ý nghĩa đặc biệt nào sao?

“Không có gì đặc biệt đâu, cấm người không phận sự!” Sheffield bật cười ha hả. Thời đại này ai mà hiểu thuật ngữ Internet chứ?

Tesla gần đây đang nghiên cứu chính là điện gió. Mọi người vẫn còn rất hứng thú với điện gió, đặc biệt là với thế hệ con cháu nhập cư từ châu Âu. Cối xay gió mang ý nghĩa khác biệt đối với người dân nhiều quốc gia châu Âu. Tua bin gió đầu tiên của nước Mỹ đã xuất hiện hơn mười năm.

Từ động năng chuyển hóa thành cơ năng, rồi từ cơ năng chuyển hóa thành điện năng – đó chính là cách thức hoạt động của điện gió. Do lượng gió không ổn định, nên điện xoay chiều thu được dao động từ 13 đến 25V. Nó cần thông qua bộ chỉnh lưu để sạc vào ắc quy, biến điện năng thành hóa năng. Sau đó, dùng bộ biến tần có mạch bảo vệ để chuyển hóa hóa năng trong ắc quy thành điện xoay chiều, mới có thể đảm bảo sử dụng ổn định.

Vì sao lại để đội ngũ của Tesla nghiên cứu loại vật này? Ai bảo điều kiện ở miền Nam không bằng miền Bắc chứ! Phát điện nhiệt điện cần than đá, thủy điện cần sông lớn – cả hai điều kiện này miền Nam đều kém hơn miền Bắc. Điện gió là điều kiện có ít sự chênh lệch nhất giữa hai miền.

Về cơ bản không phải vì mục đích bảo vệ môi trường, mặc dù khi chính thức đưa vào sử dụng, bảo vệ môi trường có thể trở thành một điểm nhấn để quảng bá. Đội ngũ của Tesla hiện đang nghiên cứu bộ chỉnh lưu để đảm bảo tính ổn định của điện gió.

Vả lại, hiện tại, thực tế khách quan là Hợp Chủng Quốc đất rộng người thưa, xét về điều kiện tự nhiên thì không thiếu các cơ sở điện gió. Đầu tư nghiên cứu cũng không phải là đổ tiền xuống sông xuống biển.

Sau khi cử người đưa Fisher ra ga tàu, Sheffield lại một lần nữa quay lại Houston, thực sự chuẩn bị cùng đội ngũ của Tesla lên kế hoạch tỉ mỉ cho việc này. Dĩ nhiên, việc khẩn cấp trước mắt là giải quyết xong chuyện của vua thép.

Ngày mai sẽ là ngày ký kết hợp đồng chính thức. Sheffield mở một tờ báo để giết thời gian, nhưng tin tức trên trang nhất lại làm ông giật mình, không khỏi thốt lên: “Thật là điên rồ! Tờ báo thời đại này mà còn dám công khai kêu gọi ám sát tổng thống?”

Đọc đến cuối, thấy dòng chữ nhỏ phía dưới: “Đăng lại từ báo San Francisco Examiner!” Sheffield bĩu môi: “Thì ra là báo của Hurst, gã người Ireland này đúng là cái gì cũng dám làm.”

Sheffield sớm đã muốn chỉnh đốn tên hỗn đản này, nhưng chậm chạp vẫn chưa ra tay. Nguyên nhân chính có hai điều: thứ nhất, Hurst là người ủng hộ lâu năm của đảng Dân chủ; thứ hai, cha của Hurst là Thượng nghị sĩ. Điều thứ hai tương đối quan trọng. Nếu không vì thân phận người Ireland, Hurst luôn gây rắc rối cho Sheffield trong vấn đề công nhân người Hoa, ông đã sớm không còn nương tay.

Thế nhưng Sheffield nằm mơ cũng không nghĩ tới, gã này lại có gan lớn đến mức công khai kêu gọi ám sát tổng thống. Ngay cả đảng Dân chủ đã thua hai lần, William Jennings Bryan cũng đã chấp nhận sự thật, thế mà gã này vẫn còn hăng hái tìm cách gây chú ý.

“Chẳng lẽ lại liên quan đến cái chết của William McKinley sao?” Sheffield trong lòng không để ý lắm. Ông không biết rằng trong lịch sử, vụ ám sát William McKinley thực sự có liên quan đến tờ báo này. Trên người kẻ ám sát, người ta đã tìm thấy một tờ báo San Francisco Examiner với lời kêu gọi ám sát tổng thống.

Nội tình bên trong Sheffield cũng không hề hay biết, tự nhiên cũng không mấy để tâm. Sau khi nghỉ ngơi một ngày ở khách sạn, sáng hôm sau, ông cùng Rockefeller Jr. lên đường đến trụ sở chính của công ty Thép Carnegie. Dù ông vẫn ở trong khách sạn và chưa xuất hiện, nhưng ông có thể hình dung được rằng vào ngày trọng đại này, chắc chắn sẽ có không ít nhân vật chính trị và doanh nhân tề tựu.

Sheffield nghĩ không sai. Phía trước trụ sở chính của công ty Thép Carnegie đã chật cứng người. Mỗi người đều là những nhân vật giàu có, quyền quý, áo mũ chỉnh tề đứng ở đó, trên mặt nở nụ cười, tự hào từ tận đáy lòng vì mình có thân phận được tham dự sự kiện trọng đại như vậy.

Chỉ riêng thương vụ sáp nhập công ty Thép Carnegie trị giá ba trăm triệu đô la cũng đã đủ khiến những người tham dự phải ngỡ ngàng. Không ai có thể tưởng tượng nổi đây rốt cuộc là một khối tài sản khổng lồ đến mức nào. Sheffield đi theo Rockefeller Jr. cùng xuất hiện, thu hút sự chú ý của nhiều người. Họ biết ông chính là đồng minh của gia tộc Rockefeller trong thương vụ lần này.

“Không ngờ người này còn trẻ hơn Rockefeller Jr. nhiều. Hai người họ đứng cạnh nhau như vậy, thì bản đồ kinh tế quốc gia chúng ta trong vài thập kỷ tới sẽ phần lớn được quyết định bởi ý tưởng của họ.” Kéo theo bạn gái, một thiếu gia nhà giàu dù run rẩy trong gió lạnh vẫn đứng thẳng như cọc, khoe mẽ kiến thức của mình.

“Trẻ tuổi, lắm tiền, quả là một người bạn đời lý tưởng!” Nghe lời vị hôn phu nói, người phụ nữ nhìn về phía Sheffield và Rockefeller Jr. với ánh mắt lấp lánh.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, với sự trau chuốt tỉ mỉ từ đội ngũ biên tập.