Annabelle chầm chậm bước ra khỏi giáo đường, không quay đầu lại mà nói với Sheffield đang im lặng theo sau: "Ta đã già rồi, không có thời gian để từ từ thay đổi suy nghĩ của con. Bản chất của thế giới này con nhất định phải chấp nhận. Đây không phải chuyện để thương lượng, mà là điều bắt buộc."

"Người bình thường nên nghĩ xem họ phải làm gì cho Hợp Chủng Quốc, nhưng chúng ta không phải người bình thường. Chúng ta phải tự hỏi Hợp Chủng Quốc có thể làm gì cho ta. Nếu điều đó không đúng, thì Hợp Chủng Quốc đối với ta mà nói chẳng có ý nghĩa gì." Annabelle được người giúp việc đỡ lên xe ngựa, vừa lạnh nhạt nói, vừa chừa cho Sheffield một khoảng trống: "Bắt đầu từ bây giờ, một phần sản nghiệp sẽ được giao cho con xử lý. Nhân lúc ta còn sức lực, có thể giúp con ở một số việc. Con có suy nghĩ gì không?"

"Thật ra thì con có rất nhiều ý tưởng, dạo gần đây vẫn đang suy nghĩ." Sheffield đương nhiên hiểu ý ngầm của lão phật gia, trong tâm niệm của bà chính là khôi phục địa vị bá chủ của Hợp Chủng Quốc như năm xưa.

Dựa trên tình hình thế giới lúc bấy giờ, cả trong lẫn ngoài nước, Sheffield cũng không phải là không có ý tưởng nào. Tình hình nội bộ Hợp Chủng Quốc là, nói theo một số thuật ngữ của đời sau, bây giờ Hợp Chủng Quốc chủ yếu dựa vào nhu cầu nội địa để phát triển, sự phụ thuộc vào bên ngoài không nhiều. Một mặt là vì Hợp Chủng Quốc bản thân là một quốc gia của những người nhập cư, có dòng máu mới không ngừng đổ về. Tuy nhiên, ở một khía cạnh khác thì lại không thể.

Bởi vì ngành công nghiệp Hợp Chủng Quốc hiện tại, về quy mô, có thể nói đã độc bá một phương, tốc độ phát triển vượt xa cái gọi là các cường quốc đế quốc lâu đời ở châu Âu, nhưng cũng chỉ là về quy mô. Còn về năng lực sản xuất và chất lượng sản phẩm thì hoàn toàn không có chút sức cạnh tranh nào.

Sự kém cạnh tranh đến mức này, thậm chí có thể so sánh với Liên Xô của mấy chục năm sau. Về quy mô, tuy không thể sánh với sức bùng nổ của Cộng hòa Quốc (ý chỉ Trung Quốc) một trăm năm sau, nhưng ở thời đại này, tốc độ tăng trưởng đó quả thực cũng khiến người ta phải kinh ngạc.

Tình hình nội bộ là ngành công nghiệp Hợp Chủng Quốc vẫn còn ở giai đoạn phát triển thô sơ, chỉ có quy mô mà thiếu sản phẩm chất lượng cao. Trên thị trường thế giới, sản phẩm của họ không nổi tiếng bằng các nước châu Âu, dẫn đến khó tiêu thụ. Tình hình bên ngoài là các quốc gia châu Âu, đứng đầu là Đế quốc Anh, coi Học thuyết Monroe như vô nghĩa, ngăn cản Hợp Chủng Quốc thiết lập ảnh hưởng ở châu Mỹ.

Sản phẩm công nghiệp Hợp Chủng Quốc không thể cạnh tranh với châu Âu, chỉ có thể dựa vào việc hạ thấp chi phí để tìm kiếm thị trường. Vì vậy, hiện tại, các nước nghèo ở Châu Mỹ Latinh là vô cùng quan trọng, bởi vì ở giai đoạn hiện tại, sản phẩm của Hợp Chủng Quốc chỉ có thể dựa vào lợi thế địa lý và quy mô sản xuất của mình, miễn cưỡng cạnh tranh với châu Âu ở Châu Mỹ Latinh. Nếu ngay cả Châu Mỹ Latinh cũng không nắm giữ được, thì các thị trường khác càng không phải đối thủ của sản phẩm công nghiệp châu Âu.

Nếu ngay cả ở các nước nghèo cũng không thể cạnh tranh với các quốc gia châu Âu, thì đừng nói đến các thị trường lớn hơn. Hiện tại, các công ty thật sự có thể vươn ra khỏi biên giới Hợp Chủng Quốc cũng không nhiều, trong số đó, Standard Oil được coi là một trong những công ty xuất sắc nhất.

Nếu sản phẩm công nghiệp Hợp Chủng Quốc luôn bị phong tỏa và tiêu thụ trong nước, không thể chuyển dịch mâu thuẫn ra bên ngoài, thì khủng hoảng kinh tế sẽ thường xuyên xảy ra, dưới dạng lạm phát hoặc thắt chặt kinh tế.

Tất nhiên, các quốc gia Châu Mỹ Latinh trở nên cực kỳ quan trọng. Nếu kém cỏi, lẽ ra nên đóng cửa phát triển công nghiệp. Thế nhưng, việc đã có nền tảng rồi mà chỉ tự đóng cửa, tự cung tự cấp thì không thực sự phù hợp, mong muốn tiến thêm một bước, sắp mở ra cánh cửa thị trường khác. Hiện tại, Hợp Chủng Quốc chỉ có duy nhất lựa chọn là Châu Mỹ Latinh. Đây chính là lý do vì sao trong cuộc khủng hoảng Venezuela lần này, Hợp Chủng Quốc lại tỏ ra hiếu chiến đến vậy. Thậm chí đã sẵn sàng cho một cuộc chiến đổ máu, cũng phải chứng tỏ Học thuyết Monroe không phải lời nói suông, không thể để nó thất bại.

Tuy nhiên, xét một cách khách quan, Hợp Chủng Quốc cuối thế kỷ mười chín, dù còn lâu mới được gọi là "hoa sen trắng" (biểu tượng của sự trong sạch), nhưng so với các cường quốc đế quốc lâu đời ở châu Âu, họ cũng xứng đáng là ngọn hải đăng của nhân loại. Hợp Chủng Quốc không cần phải hoàn hảo không tì vết, chỉ cần cách hành xử có vẻ đẹp mắt hơn người châu Âu một chút là đủ, dù sao đây cũng là một thế giới mục nát.

"Bà nội, nếu có thể được ạ, con muốn đi một chuyến châu Âu, để xem tình hình châu Âu bây giờ ra sao." Khi về đến trang viên và xuống xe ngựa, Sheffield mang theo vẻ mặt mong đợi thỉnh cầu nói.

"Châu Âu? Con đi làm gì? Thôi được, nếu con đã muốn đi, ta cần một ít thời gian để chuẩn bị, rồi sẽ sắp xếp cho con đi." Annabelle thực ra vốn muốn phản đối, nhưng khi nghĩ đến những lý do khác,

Lời phản đối đành nuốt ngược vào, bà do dự một lát rồi nói: "Cha con ở Paris, nếu con có thời gian, gặp mặt một lần cũng tốt, nhưng điều đó không quan trọng."

Với người thừa kế đời trước, Annabelle đã thất vọng cùng cực. Tuy nhiên, bà tin rằng người thừa kế đời này sẽ không đi vào vết xe đổ. Đi châu Âu có gì hay ho? Sao bây giờ Hợp Chủng Quốc lại có nhiều kẻ sính ngoại đến thế?

"Chuẩn bị? Chuẩn bị cái gì ạ?" Sheffield có chút không rõ, đi châu Âu thì cứ thế mà đi, có gì đáng phải chuẩn bị chứ.

"Phải có người hộ tống con đi, an toàn là quan trọng nhất!" Annabelle liếc Sheffield một cái rồi nói: "Con dù có lý tưởng vĩ đại đến mấy, cũng phải sống lâu mới có thể thực hiện được. Lấy một ví dụ cụ thể, hãy nhìn vua dầu m�� Rockefeller, kẻ phất lên nhờ thời vận này cả đời chỉ có hai lý tưởng: kiếm tiền và sống lâu. Còn ví dụ trái ngược, chính là ông nội con, chồng của ta."

"À, đội dân binh Texas sao?" Sheffield luôn cảm thấy, sự tồn tại của những tàn dư tiền triều như gia đình mình, chỉ dựa vào một vài hoạt động rõ ràng để tồn tại thì không bình thường chút nào. Chắc chắn phải có một thế lực ngầm không ai biết đến, nhưng nó ở đâu? Cậu ta dường như chưa từng thấy qua nhân viên liên quan.

"Đội dân binh này hình thành sau khi quân đoàn Texas giải tán. Dù sao trên danh nghĩa họ không phải lực lượng tư nhân của gia đình, dùng làm công cụ thị uy thì được, chứ khi thực sự cần làm việc thì không thể trông cậy vào họ." Annabelle dường như đã tính toán cho Sheffield toàn quyền xử lý, tự nhiên cũng sẽ không giấu giếm: "Họ ở bên ngoài Hợp Chủng Quốc, ở châu Phi thì có trụ sở tại Liberia, còn ở châu Mỹ thì có trụ sở tại Haiti. Lực lượng này không liên quan đến ông nội con, mà là của gia đình ta."

Sheffield vừa nghe hai quốc gia này, trong lòng đã hiểu rõ. Trong những thế kỷ sau, hai quốc gia này nổi tiếng là hai "quốc gia chư hầu" của Hợp Chủng Quốc. Không thể không nói bà nội thật biết chọn địa điểm. Tuy nhiên, cũng không chắc là tiền bối đã chọn.

Những lực lượng này, tương tự như những móng vuốt của chủ nghĩa tư bản đời trước, thực chất là lực lượng vũ trang mà Annabelle khi còn trẻ dùng để vận chuyển và buôn bán lao động quốc tế. Nói một cách dân dã, đó chính là đội săn nô. Tổng nhân số hơn hai ngàn người, trong đó Liberia có năm trăm người, Haiti có gần hai ngàn. Bề ngoài đều là nhân viên vận chuyển biển xa, nhưng bản chất thì không hề thay đổi.

Hơn hai ngàn người thì chắc chắn không đủ để đánh trận, nhưng để giết người cướp bóc, chiếm núi làm vua thì vẫn thừa sức.

"Vậy không có tên chính thức nào sao? Cứ gọi là đội săn nô à?" Sheffield cảm thấy đau đầu, chẳng phải quá trắng trợn sao?

"Khi còn sống, ông nội con muốn đặt tên cho họ là công ty Blackwater, ta không quá ưa thích cái tên này. Châu Phi là vùng đất vàng, sau này thì đổi tên thành công ty Blackgold của Sheffield." Annabelle bật cười nói: "Chỉ cần gửi điện báo, không đầy mấy ngày là họ đã đến rồi. Đến lúc đó họ sẽ đưa con đi châu Âu."

"Tên rất hay!" Sheffield trong lòng thì không nghĩ vậy nhưng vẫn nịnh bợ, thực sự không thấy hai cái tên này có gì khác biệt hay hơn kém nhau.

Từng câu chữ này, độc quyền thuộc về truyen.free, không thể sao chép hay tái sử dụng.