Thực ra, nếu cứ đôi co trực diện với Morgan về tài lực, dù cuối cùng có thắng thì cũng không ổn. Bởi vì nếu chúng ta mua lại các doanh nghiệp thép sau Morgan, chẳng khác nào tự đẩy giá lên. Kết quả cuối cùng khó lường! Đúng như William đã nói.

Lão Rockefeller không rảnh rỗi như con trai mình, ông không đả động đến cuộc sống riêng của con gái dù chỉ một lời, mà dùng thái độ khách quan để phân tích tình hình trước mắt: "Morgan muốn chấn chỉnh trật tự ngành thép không chỉ là lời nói suông, hắn thực sự tin rằng mình có thể làm được. Muốn đối kháng, tốt nhất là hai công ty chúng ta cùng hành động. Thực tế, Standard Oil đang bị sa lầy quá nhiều năng lượng, trở ngại lớn nhất chính là tổ điều tra Đạo luật chống độc quyền Sherman. Một khi Standard Oil đối đầu trực diện, với tư cách một công ty thực nghiệp, chúng ta sẽ rất thiệt thòi. Công chúng có thể không hiểu thị trường chứng khoán, cũng không biết Morgan có bao nhiêu vây cánh, nhưng sự hiện diện của Standard Oil thì rõ ràng, và đó chính là điểm bất lợi lớn nhất của chúng ta."

"William, cháu muốn axit nitric và một loạt các nguyên liệu thô khác, không thành vấn đề, ta có thể cung cấp cho cháu. Năm đó, ta đã từng xây dựng bảy nhà máy ở phía bắc công ty DuPont, thuộc bang New Jersey, mỗi nhà máy đều có quy mô không nhỏ. Chỉ cần đổi mới máy móc, chúng sẽ lập tức đi vào sản xuất. Bảy nhà máy này, ta cũng có thể tặng cho cháu mà không cần một đồng nào." Lão Rockefeller chậm rãi đề nghị: "Tuy nhiên, ta hy vọng cháu có thể đồng ý với ta một điều: trong cuộc đối đầu ngăn chặn Morgan thôn tính ngành thép, Liên hiệp công ty nhất định phải đóng vai trò lớn hơn Standard Oil."

"Bởi vì Liên hiệp công ty tuy có phạm vi hoạt động rộng lớn hơn, nhưng lại thiếu chiều sâu. Hiện tại, ngoại trừ lĩnh vực thuốc súng chạm đến ngưỡng cửa của Đạo luật chống độc quyền Sherman, rất nhiều ngành sản xuất khác vẫn còn đối thủ cạnh tranh. Ở đây ta sẽ không tính đến buôn lậu!" Cuối cùng, lão Rockefeller nhìn Sheffield với ánh mắt đầy mong đợi: "Cháu có thể đáp ứng yêu cầu này của ta không?"

"Nhưng đối thủ là Morgan cơ mà?" Sheffield nhìn lão Rockefeller, giọng đầy thiếu tự tin. Anh thực sự khao khát bảy nhà máy cùng quyền kiểm soát nguyên liệu mà ông cụ nói, nhưng vừa nghĩ đến thực lực hùng hậu của Morgan, miếng bánh ngọt này bỗng chốc trở nên khó nuốt.

"Cháu quên mất rằng trong ngành thép còn có một tập đoàn là Công ty Thép Carnegie sao? Thực ra, muốn ngăn cản Morgan cũng không quá khó. Dù là Liên hiệp công ty hay Standard Oil, chúng ta đều có nhà máy thép riêng. Cộng thêm Công ty Thép Carnegie nữa, chừng đó đủ để làm cho cái gọi là "Tổng công ty Thép Hoa Kỳ" của Morgan thất bại trong nỗ lực chấn chỉnh ngành thép." Lão Rockefeller giải thích: "Thực tế, những mâu thuẫn giữa ta và Carnegie năm xưa đã bị nhiều người phóng đại. Dù sao thì ta và ông ấy cũng từng quen biết nhau từ trước, chứ không phải như Morgan, cả đời chỉ gặp mặt một lần."

"Cháu và John con ta đều không biết rằng, năm đó ta và Scott đã cạnh tranh khốc liệt trong lĩnh vực dầu mỏ. Cuối cùng, ta đã dùng tài sản khổng lồ để khiến Scott phá sản. Carnegie chính là trợ thủ quan trọng nhất của Scott vào thời điểm đó. Mối thù hằn được đồn đại cũng bắt đầu từ đó, nhưng thực ra ta chỉ kết thù với bạn của Carnegie, chứ không phải chính bản thân ông ấy. Suốt mấy chục năm qua, chúng ta đều phát triển ở những lĩnh vực khác nhau. Ngay cả khi có thù hận, nó cũng đã nên lãng quên. Còn mối quan hệ giữa Morgan và Carnegie, đó thuần túy là mối quan hệ cạnh tranh trực tiếp. Morgan đã nhúng tay vào ngành thép vài năm nay rồi, chứ không phải chỉ mới bắt đầu từ năm ngoái. Carnegie sớm đã phát hiện những động thái ngầm của Morgan."

"Họ là đối thủ cạnh tranh trực tiếp của nhau! Ta muốn nhấn mạnh điều này." Lão Rockefeller dừng lại một chút, tiết lộ một bí mật: "Quan trọng nhất là, trợ thủ đắc lực nhất của Carnegie có mối quan hệ không tồi với ta, và người trợ thủ này cực kỳ ghét Morgan. Chỉ cần cháu ra tay đúng thời điểm, có thể mượn danh nghĩa hỗ trợ Carnegie để khiến Tổng công ty Thép Hoa Kỳ của Morgan thất bại. Về phần tại sao ta biết điều này, là bởi vì trong ngành thép, Standard Oil cũng có những công ty được kiểm soát ngầm. Nói cách khác, Carnegie đứng thứ nhất, Morgan thứ hai, và công ty thép của Standard Oil đứng thứ ba."

Sheffield gật đầu. Anh không biết nguyên nhân cơ bản khiến Rockefeller trong lịch sử không ngăn cản được Morgan, ngoài việc bị Đạo luật chống độc quyền Sherman đe dọa, còn là do Morgan cuối cùng đã dùng cổ phiếu của Tổng công ty Thép Hoa Kỳ để đổi lấy mỏ sắt trị giá 75 triệu đô la của John Rockefeller con. Cuối cùng, gia tộc Rockefeller và Morgan đã không đối đầu trực diện, mà liên kết kiểm soát Tổng công ty Thép Hoa Kỳ.

"Thế còn Công ty Thép Sheffield thì sao, xếp hạng bao nhiêu?" Sheffield tò mò hỏi.

"Khoảng từ mười đến hai mươi!" John Rockefeller con ở bên cạnh suy nghĩ một chút rồi trả lời.

Nghe vậy, Sheffield nghĩ bụng: Chẳng lẽ mình chỉ cần giúp Công ty Thép Carnegie một tay vào thời điểm then chốt là có thể khiến Morgan không thể nuốt trọn ngành thép thành công? Đồng thời còn có thể nhận được bảy nhà máy và nguyên liệu hóa chất công nghiệp từ Standard Oil. Nhưng cuối cùng, anh vẫn lắc đầu nói: "Nhưng cháu không có tiền!"

Anh nhớ rằng Morgan cuối cùng đã đưa ra cái giá trên trời 500 triệu đô la, khiến Công ty Thép Carnegie – tập đoàn thép khổng lồ này – không thể từ chối. Liên hiệp công ty nào có nhiều vốn lưu động đến thế.

"Chỉ cần cháu chịu ra mặt, chúng ta có thể liên kết góp vốn. Về phần điều kiện, vẫn như đã nói trước đó: bảy nhà máy cùng thị trường nguyên liệu hóa chất công nghiệp, xem như món quà ta tặng cho Edith nhân dịp con bé tái giá."

Với tư cách một người cha, lão Rockefeller cũng coi như hào phóng. Lần đầu con gái xuất giá, ông đã bỏ ra 30 triệu đô la mua cổ phiếu International Harvester làm quà tặng. Lần này lại đem bảy nhà máy cùng thị trường nguyên liệu ra, giá trị không hề kém hơn lần trước. Đây cũng là sự đền bù cho cuộc hôn nhân không mấy êm đềm của con gái ông.

Lúc nào cũng dùng tiền để giải quyết mọi chuyện thế này thì ai mà chịu nổi? Sheffield chỉ muốn gặp Edith Rockefeller ngay lập tức. Lòng tham đã chiến thắng tất cả, anh nghiến răng nói: "Được, cháu đồng ý yêu cầu này. Tuyệt đối không để Tổng công ty Thép Hoa Kỳ thâu tóm ngành thép."

Trải qua gần một năm không ngừng sáp nhập và tái cơ cấu, Tổng công ty Thép Hoa Kỳ đã phát triển một cách đáng kinh ngạc. Thực tế, gã khổng lồ thép do Morgan hợp nhất này đã trở thành một thế lực không hề thua kém Công ty Thép Carnegie. Đặc biệt là sau khi thâu tóm Công ty Thép Roland.

Theo ý tưởng ban đầu của Morgan, chỉ cần John Rockefeller con đồng ý chuyển nhượng mỏ, loại bỏ gia tộc Rockefeller, là hắn có thể chính thức tiến hành đàm phán với Carnegie. Nhưng hắn không ngờ rằng lần này John Rockefeller con không phải đang làm khó dễ, mà là thực sự không muốn bán. Kể từ khi mỏ dầu Texas được phát hiện, Standard Oil ngay lập tức xem trọng các ngành công nghiệp và khai thác mỏ. Dù không có dầu mỏ thì có tài nguyên khác cũng tốt. Các đội thăm dò khoáng sản đang tiến hành khảo sát dưới các lá cờ của mỏ.

Có thể nói, sự xuất hiện của mỏ dầu Texas sớm vài năm đã khiến gia tộc Rockefeller đánh giá lại các ngành công nghiệp dưới trướng của mình, đồng thời cũng làm xáo trộn đại kế của Morgan.

Cũng tại New York, trong trụ sở chính, Morgan, đang tâm trạng rất tốt, đứng bên cửa sổ phòng làm việc, nhìn xuống dòng người tấp nập bên dưới. Đó là thói quen của ông, thích đứng ở vị trí cao để quan sát dòng người bé nhỏ, điều này bất chợt mang lại cho ông một cảm giác thành tựu.

"Thưa cha, ông Eugene DuPont đã đến rồi ạ!" John Morgan con đẩy cửa bước vào, nhẹ giọng nói sau lưng cha mình.

"Mời vị khách quý của chúng ta vào," lão Morgan hoàn hồn, nói với con trai, "Con hãy đi tiếp đón những vị khách khác của DuPont, cha muốn nói chuyện riêng với người đứng đầu công ty này một chút."

Sau khi hợp nhất Công ty Thép Roland, năng lực sản xuất của Tổng công ty Thép Hoa Kỳ đã chiếm hơn 40% ngành thép của Hợp Chủng Quốc. Có thể nói, trên thực lực, họ đã vượt trội hơn một chút so với Công ty Thép Carnegie. Điểm còn thiếu sót chính là khả năng tích hợp, cùng với việc công ty mới này trong mắt công chúng chưa có được danh tiếng như Công ty Thép Carnegie.

Vì thế, Morgan thậm chí đã nhượng lại một phần cổ phần cho gia tộc DuPont để hoàn tất việc chuyển đổi Công ty Thép Roland. Đối với Tập đoàn DuPont, Morgan cũng đã coi trọng hơn bao giờ hết. Kể từ sau vụ việc nợ nần Mexico năm ngoái bị lợi dụng, hắn nhận ra rằng đơn thương độc mã không thể giải quyết mọi vấn đề.

Mặc dù trái phiếu công khai của Mexico chủ yếu do John Rockefeller con thao túng, nhưng nếu không có sự giúp đỡ của Liên hiệp công ty có trụ sở tại Texas, cùng với việc vận dụng mạng lưới quan hệ để giúp John Rockefeller con tạo dựng các mối liên k���t ở Mexico, hắn tuyệt đối sẽ không có cả thời gian phản ứng.

"Mời ông Eugene ngồi, ông là vị khách quý nhất đến đây gần đây." Thấy Eugene DuPont bước vào, lão Morgan có thái độ cực kỳ khách khí. Đây là đồng minh mà ông chủ động lựa chọn, quân át chủ bài để đối kháng Standard Oil và Liên hiệp công ty.

"Chẳng dám nhận là khách quý, tôi chỉ là một người bình thường. Tập đoàn DuPont dưới sự quản lý của tôi, lần đầu tiên trong một trăm năm, lại bị vượt mặt ngay trong lĩnh vực sở trường nhất của mình!" Eugene DuPont cười khẽ, sờ mái tóc bạc của mình và nói, "Rất nhiều người đều so sánh tôi với Henry, điều này tôi cũng biết."

Morgan hơi ngạc nhiên. Xem ra Eugene DuPont không phải là người không tự biết mình, ít nhất ông ấy vẫn có khả năng phán đoán đại cục, chỉ là thiếu đi sức hành động quyết đoán. Nhưng đó chính là mục đích của ông. Ông tiếp lời: "Rất nhiều người cực kỳ ghét tôi tham gia vào lĩnh vực công nghiệp, may mắn là ông Eugene lại không tỏ vẻ không hài lòng. Vậy thì tôi xin nói thẳng, bây giờ là một trận đấu hai đấu hai: một bên là Tập đoàn DuPont và tôi, bên đối diện là Standard Oil cùng Công ty Liên hiệp Sheffield."

"Mặc dù tôi vẫn luôn phát triển theo hướng công nghiệp, nhưng vẫn luôn thiếu một người bạn đáng tin cậy. Về điểm này, tôi rất ghen tỵ với Rockefeller, ông ta có thể tìm được người như vậy." Morgan thở dài một tiếng, nh��ng chỉ là giả vờ, không hề để tâm. "Cuối cùng rồi cũng tìm được thôi. Ông Eugene, chúng ta có thể cùng nhau chấn chỉnh trật tự của Hợp Chủng Quốc. Với sự giúp đỡ của ông, tôi tin rằng con đường của tôi sẽ rất thuận lợi."

"Đây là một trận đấu hai đấu hai, nhưng Công ty DuPont có thực lực hơi yếu một chút. Đơn độc đối mặt với Liên hiệp công ty cũng khá miễn cưỡng!" Eugene DuPont thành thật nói, "Lần này chúng tôi còn chưa giành được số lượng vật liệu chiến tranh mong muốn."

"Nếu đó là vấn đề, thưa ông Eugene, ông chỉ cần một cơ hội mà thôi. Theo tôi được biết, Đế quốc Anh đang tập trung đại quân tác chiến ở Nam Phi." Morgan khẽ cười nói, "Nếu có thể tham gia vào, Tập đoàn DuPont sẽ nhanh chóng khôi phục thực lực."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, mang đến những dòng truyện lôi cuốn.