Edith Rockefeller cũng vô cùng kích động khi biết chuyện này, không kìm được thốt lên: "Edith này muốn sinh con cho ai thì liên quan gì đến bọn họ? Ngày nào cũng không có chuyện gì khác làm à? Không moi móc được gì từ người giàu thì không bán được báo à?"

"Thế thì tôi nói thật cho cô biết, mấy năm nay lợi nhuận của báo chí vẫn giậm chân tại chỗ, có vẻ như không thụt lùi là vì báo chí rẻ, nhưng tổng lượng tiêu thụ năm nay cũng không tăng trưởng tương ứng." Sheffield giang hai tay giải thích: "Pulitzer và Hurst, hai người họ đã biến báo chí thành những cuốn tiểu thuyết diễm tình dài kỳ. Tôi không phản đối việc họ sa đà vào những trò bẩn thỉu, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng đại đa số mọi người không thích tiếp nhận những thứ đó. Hai người họ cưỡng ép nhồi nhét những tin tức rẻ tiền đó vào đầu độc giả, nhưng không phải ai cũng sẵn lòng đón nhận. Các tờ báo dưới trướng tôi dù khởi đầu muộn, nhưng tốc độ vươn lên lại nhanh hơn nhiều so với tốc độ bành trướng của hai người họ, chiếm giữ thị phần ngày càng lớn, đó chính là nguyên nhân."

Trong bối cảnh tổng lượng không tăng trưởng đáng kể, các tờ báo dưới quyền tôi đã giành giật khách hàng từ các tờ báo khác. Đừng nghĩ việc này chẳng đáng gì, chiếm lĩnh thị trường hiện có cũng là một bước đi rất quan trọng. Một khi thị trường hiện có bị giành giật hết, sẽ có kẻ phải rời cuộc chơi.

Trong các thị trường sau này, việc đào thải một thương hiệu như Samsung cũng diễn ra theo cách tương tự. Một khi thị trường hiện có bị chiếm lĩnh hoàn toàn, Samsung sẽ không còn là bá chủ quốc tế trong ấn tượng của mọi người nữa. Ít nhất, trên thị trường điện thoại di động của một số quốc gia, họ đã trở thành một cái tên khác biệt.

Dựa vào những tin tức giật gân, rẻ tiền rốt cuộc không phải là kế hoạch lâu dài. Việc nhồi nhét những tin tức rẻ tiền đó sẽ tạo thành thói quen, chỉ thu hút những kẻ thích đọc loại tin đó. Những trang tin chuyên giật gân sau này càng ngày càng mờ nhạt, chẳng phải vì lý do này sao? Rốt cuộc, những người không thích loại tin tức đó vẫn là đại đa số.

Ai mà muốn đọc loại tin tức bẩn thỉu đó? Lưu lượng truy cập của công ty mình rốt cuộc đã giảm xuống bao nhiêu, trong lòng chẳng lẽ không có chút tính toán nào sao? Hơn nữa, nếu loại báo cáo này quá nhiều, không thể thu hút độc giả bình thường, cuối cùng chắc chắn sẽ bị phản tác dụng.

"Vậy anh định làm gì? Tôi thì không sao, chẳng quan tâm mấy tờ báo đó nói gì về tôi, nhưng anh có thể nhìn con trai mình, hằng ngày bị người ta thêu dệt chuyện trên báo chí sao?" Edith Rockefeller ra vẻ phóng khoáng, trên thực tế là đang gây áp lực cho Sheffield: "Anh là chủ nô còn có thể dọa được công ty DuPont, chẳng lẽ không đối phó được mấy kẻ được gọi là "ông trùm" truyền thông đó sao?"

"Bây giờ không thể để tâm đến bọn họ, không phải tôi sợ hai người họ, mà là một khi đáp trả, chẳng phải sẽ xác nhận mối quan hệ của cô và tôi sao. Mặc dù tôi nói vậy có hơi ích kỷ, nhưng cũng mong cô hiểu cho." Sau khi Sheffield bày tỏ sự áy náy, anh chợt đổi giọng: "Cô nghĩ hai kẻ đó chỉ đơn thuần thêu dệt chuyện đời tư của một phú hào để kiếm lợi thôi sao? Nếu vậy thì cô đã quá coi thường bọn họ rồi. Hai kẻ khốn kiếp đó còn nhiều chuyện thâm độc lắm. Năm đó, khi đảng Công nhân California thông qua Hiệp ước Burlingame, kẻ đứng sau giương cờ hò reo là ai? Chẳng phải là hệ thống truyền thông dưới trướng William Hurst sao? Hurst sinh ra ở San Francisco, California, cha của ông ta là William George, một người Ireland nhập cư, một nhà khai thác thành công, phất lên nhờ khai thác mỏ vàng và mỏ bạc."

"Còn Pulitzer là người nhập cư gốc Hungary, hai người họ cũng vậy, trong vấn đề này kẻ tung người hứng. Năm ngoái vẫn còn kiện tụng với tờ báo của tôi ở California vì chuyện này đó. Còn về chuyện báo cáo rằng hạm đội Tây Ban Nha sắp đổ bộ vào New York thì... những chuyện dở hơi đó, tôi cũng không muốn nhắc lại!" Sheffield cười khẩy châm biếm: "Đợi đến khi sóng gió này qua đi, tôi sẽ đào bới lai lịch hai kẻ đó."

"Bọn họ muốn làm dũng sĩ diệt rồng ư? Con ác long này khẩu vị lớn lắm đấy." Phải khó khăn lắm mới trấn an được Edith Rockefeller, Sheffield mới thở phào nhẹ nhõm. Với những kẻ nắm giữ dư luận kiểu này, trực tiếp tiêu diệt có thể khiến bản thân phải dây dưa vào rắc rối lớn.

"Dù sao anh cũng không thể lừa dối tôi, chuyện này không chỉ liên quan đến tôi, mà còn liên quan đến William nhỏ nữa. Nếu anh có thể lừa dối cả con mình, vậy thì anh cứ tùy tiện." Edith Rockefeller hiếm hoi lộ ra vẻ tủi thân, có lẽ vì đây là lần đầu tiên cô ấy bày ra bộ dạng đó, nên thực sự chẳng có chút sức lay động nào.

"Yên tâm, tôi sẽ không để cho bọn họ yên thân." Sheffield đảo mắt nói: "Tôi muốn khiến danh dự của hai kẻ đó tan nát, nhìn hình tượng của chính họ sụp đổ, biết đâu bệnh viện tâm thần Arkham sẽ có hai chỗ dành cho họ đấy. Một nơi yên bình, chim hót hoa nở, thanh tĩnh dễ chịu như thế, mà không có được hai nhân vật của công chúng đó thì thật là đáng tiếc."

Sheffield coi như không biết chuyện này, đợi đến khi mọi việc nguội đi rồi mới bắt đầu phản kích. Sau đó, anh chỉ thị bộ phận quan hệ công chúng của công ty liên hiệp đáp trả những lời chỉ trích về "chiến tranh thương mại", đồng thời phản bác lại rằng liệu có phải một số người không yêu nước, để chuyển sự chú ý khỏi đời tư của mình. Dường như gần như toàn bộ báo chí trong thời chiến đều ủng hộ chiến tranh, bây giờ lại nói là "kinh doanh cái chết" sao? Những người truyền thông tự nhận trung lập, khách quan như vậy, liệu có thực sự không có lập trường gì không?

Giữa làn sóng đấu khẩu dư luận như vậy, Sheffield chuẩn bị đàm phán trực tiếp với người sáng lập công ty Rand. Trước đó, Sheffield mới chợt nhận ra, liệu chuyện này có liên quan đến tập đoàn DuPont không? Anh không dám quên lời dạy của "Lão Phật Gia", rằng hễ có chuyện gì xảy ra là phải nghĩ ngay đến DuPont.

"William còn trẻ như vậy mà đã có tài sản đồ sộ đến thế, khiến mọi người đều vô cùng ghen tị." Laughlin Rand thấy Sheffield xong, không khỏi cảm thán, và bày tỏ sự ngưỡng mộ về tài sản khổng lồ của công ty liên hiệp.

"Đúng vậy, tôi còn đặc biệt giỏi trong việc "kinh doanh cái chết" nữa chứ. Là người nắm giữ đế quốc chết chóc, việc thu được "miếng bánh" máu thịt từ một số người cũng là bình thường. Dù sao trong mắt không ít người, tôi là kẻ gần với ma quỷ nhất, nhưng thực tế tôi hoàn toàn không đồng ý điều này. Ngược lại, ma quỷ mới là thứ gần với tôi nhất." Sheffield chăm chú nhìn vào mắt Laughlin Rand, chậm rãi nói: "Gần đây, cổ phiếu của công ty Rand tăng khá tốt, điều đó khiến cuộc đàm phán của chúng ta thêm một vài biến số."

Những lời này ám chỉ Laughlin Rand đã tiết lộ chuyện công ty Rand sắp bị thu mua ra ngoài, nhằm đẩy giá trị cổ phiếu lên cao, chủ yếu là giá trị bản thân hắn. Chính vì tin tức về việc sắp bị thâu tóm này bị rò rỉ mà bây giờ hắn bị một đám "thợ móc phân" bám riết không tha. Cũng xem như đám "thợ móc phân" đã nương tay, không moi móc ra chuyện gia tộc Sheffield từng là chủ sở hữu thị trường nô lệ lớn nhất New Orleans năm xưa. Có lẽ vì thời gian quá xa xưa, hai người ban đầu còn chưa trưởng thành đến mức lãng quên rồi.

"William, tôi vô cùng xin lỗi vì sự phiền toái lần này, nhưng xin anh tin tôi, bản thân tôi cũng không biết chuyện này lại gây ra sóng gió đến vậy." Laughlin Rand vừa nghe Sheffield tự giới thiệu mình như vậy, lòng thót một cái.

Nếu nói Chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha đã tạo ra ảnh hưởng gì đến các công ty, thì đó chính là công ty Sheffield United cùng với các đồng minh đã tuyển mộ hơn mười ngàn lính vũ trang tư nhân ở hải ngoại tham gia chiến tranh, hơn nữa còn cùng quân viễn chinh Mỹ tác chiến. Cần biết rằng số lượng quân viễn chinh Mỹ đổ bộ Cuba cũng chỉ khoảng hơn hai mươi ngàn người, vậy mà công ty liên hiệp đã triệu tập hơn mười ngàn người, thậm chí còn đổ bộ trước cả quân viễn chinh Mỹ xuống Cuba, làm nên một tiếng tăm vang dội.

Nhưng sau khi màn náo nhiệt kết thúc thì một vấn đề nảy sinh, chính là công ty liên hiệp lại có một lực lượng vũ trang tư nhân khổng lồ đến vậy, khiến mọi người đều cảm thấy rợn tóc gáy. Hơn nữa, lực lượng vũ trang này còn đặt căn cứ ở hải ngoại, khiến không ai biết rốt cuộc họ có bao nhiêu người và thực lực ra sao.

"Tôi là một thương nhân nghiêm túc, có lẽ ông Rand không tin lắm, nhưng ở lãnh thổ Hợp Chủng Quốc, tôi tự nhận mình là người luôn tuân thủ pháp luật!" Sheffield vẫy tay nói: "Tôi có uy tín kinh doanh tốt, điều này thì những đối tác từng hợp tác đều biết rõ. Việc tham gia chiến tranh tôi cũng không phủ nhận, nhưng đó đã là chuyện ở hải ngoại, không nằm trong phạm vi thảo luận của chúng ta. Thôi chúng ta hãy nói về vấn đề của mình. Khi công ty vũ khí dưới trướng Sheffield và công ty Rand hợp nhất, chúng ta sẽ trở thành một bá chủ thực sự. Về thực lực, chúng ta sẽ mạnh hơn một chút so với tập đoàn DuPont kia. Về thực lực của tập đoàn DuPont, tôi tin rằng ông Rand cũng đã biết rõ. Ít nhất thì ông cũng chưa từng chiếm được chút lợi lộc nào từ DuPont, đúng không?"

"Đúng vậy, khi nói đến cuộc cạnh tranh giữa công ty Rand và công ty DuPont, từ trước đến nay, công ty Rand luôn ở thế yếu." Laughlin Rand nói đến đây, giọng đầy ngưỡng mộ: "Dù sao thì hai công ty chúng ta cũng không có được sức ảnh hưởng rộng khắp ở các bang phía Nam."

Điều này cho thấy gia tộc Sheffield đã đầu cơ trục lợi trong lĩnh vực này, bởi thế lực của Đảng Dân chủ đã bám rễ sâu ở các bang phía Nam, luôn vững vàng nắm giữ địa bàn cơ bản. Mặc dù trước đó không giành được nhiều thị trường phía Bắc, nhưng lại chiếm trọn thị trường các bang phía Nam.

"Đây cũng là sự ưu ái từ các bang phía Nam mới giúp gia tộc chúng tôi có thể duy trì được nhiều năm qua, rốt cuộc cũng chờ được cơ hội. Ông cũng biết người của Đảng Dân chủ là những người thích chiến tranh nhất mà." Sheffield cố nặn ra một nụ cười, mở miệng nói: "Như vậy, một khi hai công ty chúng ta hợp nhất, về cơ bản sẽ không còn khuyết điểm nào nữa. Hơn nữa, tôi cũng sẽ không loại bỏ ông Rand ra ngoài, chẳng qua là chiếm giữ phần lớn cổ phần, và sẽ không can thiệp vào quyền quyết định. Tôi đã đưa ra điều kiện của mình rồi, ông Rand, hãy nói giá cả đi, để tôi xem liệu có thể chấp nhận được không."

Tên công ty mới, theo thói quen của thời đại này, đương nhiên sẽ là sự kết hợp của Sheffield và Rand, được đặt tên là công ty Sheffield Rand. Về sau, có một công ty mang tên Lockheed Martin, chính là do sự hợp nhất của Lockheed và Martin Marietta để chính thức thành lập nên công ty Lockheed Martin.

Sheffield đã bỏ ra hai triệu sáu trăm ngàn đô la để mua lại phần lớn cổ phần của công ty Rand, giữ nguyên vị trí của Laughlin Rand, và ông ta sẽ tiếp tục phục vụ cho công ty mới. Ngay ngày thứ hai sau cuộc đàm phán chính thức, tin tức về việc Sheffield và Rand liên minh thành lập công ty mới đã xuất hiện trên trang nhất của các tờ báo lớn.

Đặc biệt là các tờ báo dưới trướng Sheffield, đã thổi phồng chuyện hợp nhất công ty này có ý nghĩa trọng đại, dường như trong một lĩnh vực nào đó đã bước vào kỷ nguyên mới. Sheffield đương nhiên không có ý kiến gì về điều này, anh ta cũng muốn nhân cơ hội này, thị uy với hai "ông trùm" truyền thông kia: Các người cứ mắng tôi đi, nhưng tôi vẫn làm được điều mình muốn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của chúng tôi.