"Đau!" Evelyn ôm mông, vẻ đáng yêu nhưng dỗi hờn nhìn Sheffield. Anh ta rụt tay về, giả bộ tức giận nói: "Nói chuyện với ông chủ kiểu gì vậy? Tôi là người trả lương cho cô đấy, phải biết rõ vị trí của mình chứ."

"Tôi là người ngủ cùng anh mà!" Evelyn lầm bầm khe khẽ, trong lòng dâng lên một cảm giác tủi thân khó tả.

"Dì Daycell đã từ chức giám ngục trưởng. Mặc dù dì ấy chỉ quản lý nhà tù nữ, nhưng năng lực của dì ấy thì mạnh nhất trong số ba vị giám ngục trưởng. Hiện giờ, nhà tù Guantánamo đang được xây dựng, song Manila vẫn quan trọng hơn một chút." Sheffield thu lại vẻ cợt nhả. "Nghe nói nhà tù Manila đủ sức chứa mười nghìn người, vậy thì tốt rồi, không cần mở rộng. Tôi đoán sức chứa tối đa có thể nhốt được bốn mươi nghìn tù nhân. Tuy nhiên, xét đến các hoạt động quân sự sắp tới, một nhà tù vẫn chưa đủ. Để đàn áp quân nổi dậy Philippines, chắc chắn sẽ có vô số người bị giam giữ, vì vậy ý tưởng hiện tại là xây thêm một nhà tù nữa."

Trong việc điều hành nhà tù, Sheffield có thể nói đã đẩy việc tiết kiệm chi phí lên mức tối đa. Cái gì dùng tạm được thì cứ dùng, nếu không dùng được nữa mới nghĩ đến xây mới. Nếu có thể, anh ta muốn thử xem nhà tù do người Tây Ban Nha xây dựng liệu có thể phát huy hết công suất hay không.

Khi đi trong nhà tù Manila, Sheffield cứ như đi dạo trong vườn nhà mình. Anh ta dùng khăn tay che mũi khi bước vào phòng giam, rồi đưa ra hàng loạt đề xuất cải tiến: "Cần cân nhắc đến việc tiết kiệm không gian, vậy nên giường chiếu cần được loại bỏ. Cấp cho tù nhân một cái giường là cực kỳ lãng phí, còn việc nằm dưới đất thì lại chiếm quá nhiều không gian, bất lợi cho việc tận dụng. Khoảng không chiều cao này có thể khai thác hiệu quả!"

Sheffield đưa tay ra đo đạc một chút rồi ra hiệu nói: "Người Philippines tương đối thấp bé, vậy thì cứ cách nhau mười tám inch. Tôi thấy phòng giam này hoàn toàn có thể cải tạo thành bốn tầng. Tù nhân ở tầng trên cùng có thể thiệt thòi một chút, nhưng điều đó chấp nhận được. Người tốt ai vào được đây? Đây đều là những kẻ đáng bị trừng phạt mới vào thôi!"

"Trong quản lý nhà tù, trật tự là quan trọng nhất. Nếu tù nhân không nghe lời thì mọi thứ đều vô nghĩa. Cho nên, mang bộ điều lệ này tới đây!" Sheffield lấy từ trong ngực ra bộ quy định điều lệ chép từ nhà tù tư nhân Texas, chống nạnh, nói một cách dõng dạc: "Trên đời này không ai là không biết sợ, đa số người đều sợ chết. Vì vậy, đối xử với tù nhân nhất định phải nghiêm khắc, không thể có chút lòng trắc ẩn nào, nhất là những thổ dân Philippines này. Chống đối s��� chiếm đóng của quân Mỹ chính là chống đối văn minh, các ngươi cũng đừng nên khách khí!"

"Trước mắt, toàn bộ cách quản lý của nhà tù Tây Ban Nha vẫn được giữ lại. Thông báo cho các công nhân người Hoa đã ký hợp đồng với chúng ta đến đây, cải tạo lại nhà tù!" Sheffield vừa dặn dò xong, vừa rút đồng hồ quả quýt ra xem giờ: "Hôm nay đến đây thôi, buổi chiều tôi còn có hành trình khác. Vừa hay khoảng thời gian này tù nhân trong nhà giam ít, bắt đầu ngay đi."

Có lẽ là do ý thức rõ ràng về một sứ mệnh cấp bách, Sheffield không còn sự thảnh thơi như khi ở Hawaii. Bởi lẽ, anh ta hiểu rằng chính phủ liên bang lúc nào cũng có thể đưa ra một quyết định ngập ngừng, khó khăn tương tự như đã làm với Hawaii.

Sau khi gặp gỡ quân đội cùng với cựu quân thực dân Tây Ban Nha, kiểm kê cơ sở vật chất của Manila như thể đó là tài sản riêng của mình, một ý tưởng sơ bộ đã hình thành trong đầu Sheffield. Có ý tưởng thì cần nhân lực để thực hiện, và sau khi đến Manila nửa tháng, anh ta cảm thấy đã đến lúc gặp các thủ lĩnh người Hoa.

Hiện tại, công nhân người Hoa mà Liên hiệp công ty thuê đang tập trung ở ngoại ô phía bắc. Những công nhân này bị dụ dỗ bởi mức lương cao, dù không nói thẳng thừng, nhưng Sheffield đã dùng một hợp đồng hai mặt để lừa gạt họ. Tuy nhiên, anh ta không hề cảm thấy mình làm sai, bởi tiết kiệm chi phí là điều tất yếu. Mặc dù tiền lương giảm xuống còn tám đô la một tháng, nhưng đó vẫn là một khoản chi lớn.

Đó chính là Sheffield. Nếu là người khác, công nhân người Hoa còn không nhận được cả mức lương này. Phải biết, báo chí Ireland đang theo dõi sát sao Liên hiệp công ty, và việc này cũng sắp trở thành một tội danh lớn của họ.

Nhắc đến người Ireland, Sheffield cũng chỉ mới biết chuyện này khi đến Philippines: Hai năm trước, quốc phụ Rizal của Philippines, người bị người Tây Ban Nha xử bắn, đã thành hôn với một cô gái Ireland ngay tại pháp trường. Câu chuyện này đã cảm động và truyền cảm hứng phản kháng cho rất nhiều người Philippines.

Chuyện này phải nói thế nào nhỉ? Người Ireland cũng vậy, bị công dân Hợp chủng quốc bài xích. Vì tỷ lệ nam nữ của công nhân người Hoa mất cân đối một cách đáng sợ, nên nhiều năm trước, người Hoa muốn tìm bạn đời thì chỉ có phụ nữ Ireland mới chấp nhận. Có lẽ đây cũng là nguyên nhân khiến người Ireland ở Hợp chủng quốc thù địch người Hoa nhất.

Trong số người Hoa ở Philippines, tám, chín phần mười có tổ tiên đến từ Mân Nam, Phúc Kiến, trong đó nhiều nhất là từ Tuyền Châu. Trong tất cả người Hoa ở Philippines, bất kể đã 'Philippines hóa' hay chưa, từ tám mươi đến chín mươi phần trăm trở lên đều có gốc Mân Nam; số còn lại khoảng mười phần trăm chủ yếu là người gốc Quảng Đông, người từ các tỉnh khác thì không đáng kể. Tiếng Mân Nam là ngôn ngữ thông dụng trong cộng đồng người Hoa tại Philippines.

Cộng đồng người Hoa chủ yếu tập trung ở gần Manila, đây cũng là nơi Sheffield tìm đến. Điểm trở ngại duy nhất là Sheffield không hiểu tiếng Mân Nam; nếu biết hát bài "Con Tôm Tép" thì cũng coi như hiểu được rồi.

Đối với một người tự xưng là cái gì cũng biết mà nói, điều này có chút mất mặt. Anh ta đành phải tìm người Hoa biết nói tiếng phổ thông làm phiên dịch để giao tiếp với những người Phúc Kiến này.

Nếu không phải người Hoa ở California đã giao tiếp trước, việc Sheffield dẫn theo Liên đội Alamo đến thăm đủ để khiến những người Hoa này lo sợ trong lòng. Song, ngoài dự đoán của họ, Sheffield không hề mang thái độ khinh thường.

Thậm chí Sheffield còn đến nghĩa địa người Hoa, tìm hiểu một chút lịch sử người Hoa tại Philippines.

"'Hoàng Minh Sùng Trinh năm thứ sáu, Hoàng Thanh Càn Long năm thứ mười bảy!' Vài chữ trên bia mộ vẫn có thể nhận ra, ghi lại lịch sử di cư của họ. Tuy nhiên, những gia đình có thể để lại bia mộ cũng là những gia đình khá giả, còn đa số người thì không có."

Sự di cư của người Hoa vẫn tiếp diễn, bởi Sheffield nhìn thấy hai người vẫn giữ bím tóc đuôi sam, chứng tỏ có những người mới đến Philippines chưa lâu, chắc hẳn là mới đến trong vài năm gần đây.

"Ông chủ!" Cố Thành nhẹ giọng mở miệng, chỉ vào những người Hoa bản địa đang chờ. Anh ta là thủ lĩnh của những công nhân người Hoa được Liên hiệp công ty chở đến đây, đương nhiên biết Sheffield nói tiếng phổ thông.

"Vậy thì nói chuyện một chút đi, nghĩa địa không tiện lắm, tìm nơi nào đó thuận tiện hơn." Sheffield gật đầu. Khi hoàn thành chuyến khảo sát này, anh ta nhận thấy Philippines vẫn còn một lượng dân số người Hoa đáng kể giữ nếp cũ, lên đến bốn trăm nghìn người. Còn những người lai, đã hòa nhập đến mức không còn nhận ra có phải là người Hoa nữa, thì không ai biết có bao nhiêu.

Vừa đi vừa hỏi: "Có phải rất nhiều công nhân bất mãn với mức đãi ngộ bị giảm xuống không? Nổi loạn thì chắc là không dám, nhưng ai cũng không muốn bị giảm đãi ngộ cả."

"Ưm? Ông chủ, lừa gạt những người khác thì dễ, nhưng ông thì không lừa được đâu, ông hiểu rõ chúng tôi mà!" Cố Thành đứng cạnh, nở một nụ cười khổ: "Làm sao mà không có chút bất mãn nào được, lương giảm nhiều như vậy mà."

"Hãy nhìn xa trông rộng. Có những điều không thể đong đếm bằng tiền lương. Các ngươi phải biết, ở Hợp chủng quốc, địa vị của công nhân người Hoa đã được định sẵn, không thể nào mua bất cứ mảnh đất nào, nhưng ở Philippines thì có thể. Hơn nữa, Hợp chủng quốc có nền văn hóa chủ lưu mạnh mẽ, bất kể các ngươi làm gì, cũng phải chịu cảnh bị chèn ép. Còn ở Philippines này thì tương đối hoang sơ, thích hợp cho các ngươi tự lực cánh sinh." Sheffield cũng không phủ nhận rằng việc giảm lương để dụ dỗ công nhân người Hoa đến đây, đúng là do chính anh ta làm. "Tôi là người theo đuổi lợi ích. Chỉ cần các ngươi có thể làm cho Liên hiệp công ty phát triển lớn mạnh, tôi sẽ không bao giờ để các ngươi chịu thiệt."

Chẳng lẽ Sheffield vượt vạn dặm xa xôi đến bên này Thái Bình Dương để làm gì? Vì tạo phúc cho đại chúng Philippines ư? Anh ta đến đây đặc biệt là để vơ vét tài nguyên. Ít nhất đây cũng là một vùng đất rộng bảy tám trăm nghìn cây số vuông, với gần chục triệu dân. Nếu Liên hiệp công ty có thể chiếm cứ vị trí chủ đạo ở đây, thì đó sẽ là động lực cực lớn để bành trướng.

Nếu không có động lực này, thì Sheffield nào có tâm tư cứ quân Mỹ đi đến đâu là anh ta đi theo đến đó? Thật sự nghĩ anh ta yêu nước đến vậy ư?

Ai có thể giúp Liên hiệp công ty trở thành kẻ kiểm soát Philippines, người đó chính là bạn của Sheffield. Mục tiêu là thôn tính Philippines nhanh nhất có thể, ép chi phí xuống thấp nhất có thể. Đây chính là mục đích của một thương nhân thuần túy như anh ta.

Cố Thành dẫn Sheffield đến một nơi có thể gọi là một trang viên, rồi giới thiệu: "Chủ nhân nơi đây họ Hồng, tên Hồng Sĩ Quân, đã đến Philippines hai trăm năm rồi."

"'Ồ? Hồng Vũ môn hạ, anh tài lớp lớp ư?' Sheffield vừa nghe liền cười phá lên nói. Điều này khiến Cố Thành thầm nuốt nước bọt. Anh ta thì chưa từng thấy qua, nhưng đã nghe Trương Đức Khánh nói về. Ban đầu, khi Liên hiệp công ty nghe tin cộng đồng người Hoa có bang hội chèn ép lương công nhân, Sheffield đã từng nói một câu như vậy."

"Sau đó, các bang hội mượn danh nghĩa bảo vệ người Hoa đều biến mất. Chuyện này là do Sheffield làm. 'Đã là băng đảng thì cứ là băng đảng đi, cứ luôn giương cao khẩu hiệu bảo vệ lợi ích người Hoa, thật có chút không biết xấu hổ.' Khi ra tay dẹp bỏ các băng đảng người Hoa, mọi thứ diễn ra thuận lợi đến kinh ngạc, điều này khiến Sheffield thất vọng, bởi đến cuối cùng, anh ta cũng không thấy đám rác rưởi này đã bảo vệ người Hoa như thế nào."

"'Công nhân của tôi là do tôi trả lương, điều này rất bình thường. Nhưng ai cũng không được giành quyền trả lương cho công nhân của tôi, một công nhân không thể có hai ông chủ!' Cảm nhận được Cố Thành lập tức im bặt, Sheffield cũng biết vấn đề nằm ở đâu, chắc hẳn là Cố Thành đã bị giật mình."

Bước vào nhà của vị thủ lĩnh người Hoa bản địa này, Sheffield chính thức bắt đầu 'công cuộc chinh phục' người Hoa bản địa. Trước đó, anh ta đã 'xử lý xong' quân Mỹ và cựu quân thực dân Tây Ban Nha, giờ chỉ còn thiếu một lực lượng xây dựng.

Với điều kiện địa chất như Philippines, khoáng sản chắc chắn không thiếu, chỉ là Sheffield không biết chúng nằm ở đâu. Anh ta dự định thuê đội thăm dò để tìm, nhưng tình hình thế cục không rõ ràng, nên cần lực lượng vũ trang bảo vệ đội thăm dò. Nếu tìm được thì cần xây dựng đường sắt để vận chuyển ra ngoài, mà xây dựng đường sắt cũng cần sức lao động. Rất nhiều ngành nghề đều có liên quan với nhau, đây chính là lý do các ông trùm trong một ngành nghề đơn lẻ, sau khi chiếm được vị trí chủ đạo, liền bắt đầu thâm nhập vào các ngành nghề liên quan.

"Bản thân tôi chỉ theo đuổi lợi ích. Chỉ cần các người giúp tôi hoàn thành mục tiêu, người Hoa các người muốn làm gì cũng là tự do của mình." Sheffield đưa ra điều kiện của mình, đồng thời cũng là một lời nhắc nhở: "Đối với thổ dân bản địa mà nói, chúng ta, người Mỹ, là quân thực dân, các ngươi cũng tương tự là người ngoại lai. Hiểu rõ điểm này, mọi thứ đều có thể thương lượng. Hai bên hợp tác, hoàn toàn có thể trở thành một mối quan hệ cộng sinh."

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.