Thật sâu hít một hơi, "Ôi trời ơi, cấp trên!" Sheffield thoáng tìm lại được cái cảm giác của giai cấp chủ nô năm nào, thao túng cuộc đời người khác, cảm giác đó thật sảng khoái. Nhưng cũng chỉ là thoáng qua, dù sao nhiều chủ nô phương Nam có thể ra tay với phụ nữ da đen, điểm này họ mạnh hơn hắn, Sheffield thừa nhận mình không thể làm được đến mức đó.

Chẳng phải những quần thể lai ở Hợp Chủng Quốc từ đâu mà ra? Quyền lợi giữa người da trắng và người da đen chênh lệch cực lớn, chắc chắn là do phần lớn người da trắng không kiềm chế được bản thân; trong hoàn cảnh thế kỷ XIX này, nếu người da đen muốn làm gì đó với phụ nữ da trắng, hậu quả thường thấy nhất chính là bị đánh gục.

Phải chăng vì lẽ đó mà luôn có người khát khao được sống trong một cường quốc? Cái cảm giác ưu việt này thực sự làm người ta say mê, nhất là khi dùng để bắt nạt kẻ khác. Vài phút sau, Sato Minako, sau khi chỉnh lại mái tóc xộc xệch và khoác lớp kimono che đi đường cong cơ thể, mới thận trọng bước ra. Nếu nhìn kỹ, khóe mắt cô vẫn còn hơi sưng đỏ.

"Phu nhân không cần quá thương tâm, tin rằng tiên sinh Sato trên trời có linh thiêng cũng sẽ không muốn phu nhân sống cuộc đời bất hạnh. Là một đối tác làm ăn chân chính, bản thân tôi có phẩm đức kinh doanh tốt đẹp, nhất định sẽ chịu trách nhiệm cho sản nghiệp nhà Sato." Sheffield liếc nhìn những dấu vết còn sót lại trên người Sato Minako. Để giữ vững uy tín của mình trước mặt các cận vệ, hắn mở lời trước, gán những dấu vết đó cho nguyên nhân là do nhìn vật nhớ người đã khuất.

"Cảm ơn sự quan tâm của tiên sinh William!" Nước mắt Sato Minako chực trào khỏi khóe mi, nỗi tủi thân và cảm giác tội lỗi gần như không thể kìm nén. Là một người vợ, cô cảm thấy có lỗi với chồng mình, vậy mà lại phản bội Sato Sukeyu, người vừa mới qua đời. Thậm chí, cô vẫn phải cảm ơn tên khốn kiếp này.

"À, nếu đã vậy thì hợp đồng sẽ chính thức được ký kết vào ngày mai. Các thành viên khác của thương hội gốc Nhật cũng sẽ cùng đi." Sheffield gật đầu nói, vẻ mặt bình thản. Hắn chẳng hề có chút cảm giác tội lỗi nào. Việc viện cớ ý thức dân tộc từ kiếp trước để bắt nạt người Nhật đều là chuyện vớ vẩn; hắn chỉ đơn thuần là thèm muốn nhan sắc của mẹ con nhà Sato, và đã biến nó thành hành động.

Hơn nữa, chuyện này cũng không tính là quá đáng. Chẳng qua là mang sự đãi ngộ của quân đội Mỹ đến sớm vài chục năm mà thôi. Coi như đó là một màn dạo đầu cho mối quan hệ kiểu mới giữa Hợp Chủng Quốc và Nhật Bản. Nhật Bản và Hợp Chủng Quốc sớm muộn gì cũng sẽ khai chiến.

Muốn trách thì trách Nhật Bản còn chưa đủ mạnh, không thể gánh vác cái giá quá đắt khi khơi mào chiến tranh. Sau khi Sheffield rời đi, Sato Minako vội vàng trở lại phòng, dùng sức tẩy rửa cơ thể mình, rồi nhìn di ảnh chồng thì thầm xin lỗi.

Chuyện này thì không còn liên quan gì đến Sheffield. Ngay cả khi Jezra hỏi thăm, dường như người phụ nữ này không mấy tình nguyện, Sheffield cũng dùng mối quan hệ quốc gia để lấp liếm cho qua, "Những người Nhật này có dã tâm với Hawaii. Giờ đây, tôi đại diện cho Liên hiệp công ty xuất hiện để thôn tính sản nghiệp của người Nhật, hình thành các tập đoàn độc quyền, đương nhiên là họ không muốn, nhưng không sao, rồi sẽ quen thôi."

Không hề nhắc đến hành vi tội lỗi thầm kín của bản thân, Sheffield đẩy mọi chuyện sang mối quan hệ quốc gia, sang ý thức dân tộc của người Nhật. Dù sao hắn đâu có sai! Hắn vẫn là một đại diện thanh niên ưu tú của Hợp Chủng Quốc, người dẫn đầu về chất lượng giáo dục, quản lý của Ủy ban Olympic Quốc tế, một tấm gương thương nhân yêu nước.

Sheffield sử dụng vài chiêu thức ngoài luật lệ với thế lực gốc Nhật, chuyện này có gì sai? Chẳng lẽ đây cũng là vì gánh vác trọng trách quốc gia mà tiến bước sao? Thậm chí vì thế mà hy sinh danh dự cá nhân. Nghĩ đến đây, phần dưới của tên chủ nô lại rục rịch ngóc đầu dậy. Hay là do thời gian gấp gáp, chưa thể hợp tác sâu sắc đủ?

Mấy ngày sau, Sheffield dẫn dắt các chủ đồn điền Mỹ cùng thương nhân gốc Nhật chính thức tổ chức buổi họp báo thành lập công ty đường. Hai bên còn ngồi xuống chụp một bức ảnh chung. Đây được coi là một bước quan trọng để Liên hiệp công ty trở thành một tập đoàn đa quốc gia. Chẳng phải có thể thấy rõ, gần một nửa số thành viên trong ảnh đều là người châu Á đó sao?

Trụ sở mới được chọn của Liên hiệp Ngân hàng Hawaii là một tòa nhà một tầng. Sheffield đang cầm bức ảnh chung này, ngắm nhìn từng người trong ảnh, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu liếc nhìn Sato Minako đang ngồi đối diện, rồi bắt đầu so sánh cô ấy với hình ảnh trong ảnh.

"Sao trong ảnh trông lại bình thường đến vậy?"

Bây giờ Sheffield rốt cuộc phát hiện, ảnh đen trắng vốn đã ưu ái người da trắng, lại càng khắc nghiệt hơn với các chủng tộc khác. Sato Minako rõ ràng là một người phụ nữ rất đẹp, trong ảnh sắc đẹp chẳng hề thua kém Edith Rockefeller. Hắn đã gặp cả hai người phụ nữ này, thật lòng mà nói, Sato Minako trong số phụ nữ Nhật Bản cũng thuộc hàng cực kỳ xinh đẹp.

Liên tục bị nhìn chằm chằm khiến Sato Minako đứng ngồi không yên, giống như một món hàng đang bị săm soi. Chồng cô còn chưa từng công khai thể hiện sự chiếm hữu đến mức này. Nhất là khi trong văn phòng chỉ có hai người, càng khiến cô vô cùng bối rối.

"Phu nhân Sato, không cần khẩn trương đến vậy!" Sheffield vẫn ngồi sát vào Sato Minako. "Phu nhân còn trẻ như vậy, Sato Sukeyu đã già đến thế, ta có thể thay thế ông ấy chăm sóc nàng."

"Tiên sinh William, đừng nói như vậy!" Ánh mắt Sato Minako tràn đầy khẩn cầu. "Đừng nhắc đến chồng tôi được không? Tôi đã có lỗi với ông ấy. . ."

"Ngươi phải biết rằng việc ám sát cấp trên hạ cấp đều là do ta thao túng. Có thể nào cứ điên cuồng lên được không?" Sheffield ôm người phụ nữ vào lòng và nói: "Tiên sinh Sato chắc chắn cũng mong nàng hạnh phúc. Chúng ta đã là đối tác hợp tác, sau này cuộc sống của mẹ con nàng sẽ không gặp bất kỳ sóng gió nào, điểm này ta có thể đảm bảo. Nào, chúng ta hãy bàn về việc hợp tác sâu hơn đi!"

Dù bị động phản kháng, Sheffield lần nữa đạt được ước muốn. Cái khoái cảm của quyền lực hóa ra lại đơn giản và tẻ nhạt đến thế. Thành công đạt được mục đích cả về phương diện công việc lẫn riêng tư, Sheffield, người vẫn luôn dõi theo tình hình Philippines, đang suy tư khi nào thì nên lên đường.

Hắn bây giờ ngược lại may mắn vì Hợp Chủng Quốc hiện tại vẫn còn trong hoàn cảnh chính trị chưa phô trương. Nếu quả thực như lời những kẻ da đen kia nói, đánh cái này đánh cái kia, chẳng phải hắn sẽ dành phần lớn thời gian để chạy đôn chạy đáo khắp các thuộc địa sao? Chuyện đó thì không sao, chủ yếu là cái lưng không chịu nổi.

"Nếu không bao lâu nữa, nếu Thương hội gốc Nhật xuất hiện một lãnh tụ mới, có xu hướng thay thế Phu nhân Sato, thì về cơ bản có thể xác định, người này khẳng định có liên quan đến chính phủ Nhật Bản. Điều này cho thấy chính phủ Nhật Bản vẫn chưa từ bỏ dã tâm với Hawaii." So với thời điểm mới đến Hawaii, vẻ mặt Sheffield rất nhẹ nhõm. Hắn gần như đã nắm được tất cả mọi th��� ở Hawaii, có thể an nhàn sống thêm vài ngày nữa.

"Tiên sinh William dường như tin tưởng một người phụ nữ Nhật Bản?" Sanford Doll nhìn chàng phú hào trẻ tuổi đầy sức sống, dường như có phần sơ suất.

"Không phải tin tưởng phụ nữ Nhật Bản, mà là so với đàn ông Nhật Bản, phụ nữ đáng tin hơn nhiều. Phụ nữ và đàn ông không giống nhau lắm. Đối với phụ nữ ở các quốc gia phương Đông, ước nguyện lớn nhất của một người phụ nữ trong sáng là có cuộc sống an nhàn, sung túc. Còn đàn ông ở các quốc gia phương Đông dĩ nhiên cũng thích cuộc sống như vậy, nhưng họ thường phải quan tâm đến nhu cầu của phụ nữ. Mong muốn của đàn ông quá nhiều, quá phức tạp: thích tiền tài, thích quyền lực, thích danh vọng và rất nhiều thứ khác, chỉ riêng điểm này đã không thể nào dự đoán được. Phụ nữ tương đối dễ đối phó hơn một chút."

Sheffield còn nói ra những điều mà các nhà nữ quyền đời sau chắc chắn sẽ không muốn nghe, nhưng đây lại là sự thật. Thế giới đời sau tương đối hòa bình, nhờ vậy mà các nhà nữ quyền mới có không gian tồn t���i. Trên thực tế, càng hỗn loạn và trong thời kỳ chiến tranh, ưu thế của đàn ông càng lớn. Bất kỳ quốc gia nào cũng sẽ không trông cậy vào phụ nữ để làm lực lượng chủ lực chống lại xâm lược.

Càng lúc khó khăn, càng phải giữ được những nhu cầu cơ bản của đàn ông. Phụ nữ trong thời kỳ khó khăn chẳng qua chỉ là vật phẩm thứ yếu; thậm chí khi khó khăn hơn nữa, không chừng còn sẽ trở thành nguồn lương thực.

"Về phần duy trì sự cân bằng của quần đảo Hawaii, bởi vì Nhật Bản đã giao chiến với Trung Quốc, người Hoa tạm thời có thể trở thành một lực lượng kìm hãm. Trên lý thuyết, đương nhiên là công dân của chúng ta di cư đến Hawaii là tốt nhất, nhưng hiện tại không có điều kiện đó. Để công dân từ bỏ cuộc sống trong nước mà di cư đến một quần đảo, những người như vậy vẫn còn quá ít." Sheffield khẽ lắc đầu, trước mặt Sanford Doll, say sưa nói về cách quản lý Hawaii, cứ như thể bản thân hắn đã là Thống đốc tương lai của Hawaii vậy.

Trên thực tế cũng đã gần như vậy. Liên hiệp công ty sẽ kiểm soát ngành công nghiệp đường cốt lõi ở Hawaii. Từ điểm này mà nói, Sheffield có sức ảnh hưởng đến Hawaii hơn cả Sanford Doll. Chưa kể anh ta còn đã thành lập Liên hiệp Ngân hàng.

Từ Sanford Doll, Sheffield thực ra đã không còn thu được gì nữa. Hắn là loại người thực tế như vậy. Giá trị của Hawaii đã bị vắt kiệt gần hết, hắn cũng không muốn tiếp tục ở lại nơi này.

Ủng hộ người Hoa để kiềm chế người gốc Nhật là lựa chọn tốt nhất hiện giờ. Liên hiệp công ty cũng đang chuẩn bị làm vậy. Trên thực tế, hắn không chỉ làm như thế ở Hawaii, mà ở Philippines cũng đang chuẩn bị làm vậy.

Bởi vì vào ngày hôm qua Sheffield đã nhận được tin tức từ Philippines: quân viễn chinh Mỹ đã công chiếm Manila. Quân phòng thủ Tây Ban Nha, trong tình huống đã đạt được hiệp nghị bí mật với Mỹ, đã đầu hàng và chuyển nhượng quyền kiểm soát Manila cho Mỹ. Trên lý thuyết, Philippines đã giành được độc lập.

Bất quá Sheffield biết rằng đây chỉ là khởi đầu. Quân kháng chiến Philippines mới là kẻ thù chính của quân Mỹ. Hiện tại quân Mỹ đóng quân trong thành phố Manila, còn quân kháng chiến tạm thời đóng ở ngoại ô. Hai bên sẽ còn tiến hành một thời gian hòa hoãn giả tạo.

Sheffield chưa từng cảm thấy Hợp Chủng Quốc cần đến sự giúp đỡ của mình nhiều đến thế. Hắn đã chuẩn bị lên đường đi trước Philippines. Tại bến cảng Hawaii, Sheffield cùng đoàn tùy tùng đông đảo hơn nhiều, lên thuyền giữa sự đưa tiễn vui vẻ, hết sức phụ họa của kiều dân Mỹ gốc Nhật. Nhìn số kiều dân gốc Nhật này phất cờ một cách yếu ớt, uể oải, cũng đủ biết trong lòng họ vẫn chưa phục.

Vào giữa tháng Tám, sau một chuyến hành trình tốn thời gian, Sheffield đến Philippines, nơi giao tranh còn chưa thực sự bùng nổ. Hắn xuống thuyền và nhanh chóng tiến vào khu vực thành phố Manila.

Lúc này Manila nằm dưới sự kiểm soát của quân Mỹ. Quân viễn chinh Mỹ có một viên quan chỉ huy tên là Arthur MacArthur. Đối với một phú hào trong nước lại đến Philippines, nơi chiến tranh chực chờ bùng nổ, George Dewey khi nhận được tin tức này, vô cùng khó hiểu, nhưng vẫn đồng ý sau khi nhận được thỉnh cầu yết kiến.

"Hắn dám không gặp ta sao! Toàn bộ đồ hộp tươi sống của quân viễn chinh đều do Liên hiệp công ty cung cấp. Chọc giận ta, thì cứ để đó mà gặm thịt bò khô tiếp đi!" Sheffield dửng dưng lầu bầu.

Truyện dịch này là thành quả lao động từ truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.