Chỉ riêng điều này, đối với Sheffield mà nói, đã là một tin tốt. Tuy hắn hôm nay ngang ngược càn rỡ, nhưng không phải là vì bản thân thực sự có năng lực, mà là chó cậy thế chủ, dựa vào việc Hợp chủng quốc thống nhất Hawaii mới có được quyền phách lối đó. Trải nghiệm một lần sự hèn hạ, vô sỉ của chủ nghĩa đế quốc, nhưng điều đó thì sao? Ai sẽ quan tâm chứ, Nhật Bản cũng có thể làm gì đó với Hợp chủng quốc để bảo vệ cộng đồng người Nhật ở nước ngoài, nhưng hiện tại nước này lại không thể làm được điều đó.

Các thương nhân gốc Nhật tất nhiên có thể lựa chọn từ chối, nhưng việc từ chối đó sẽ không thay đổi được kết quả. Nó sẽ chỉ khiến liên hiệp công ty càng thêm danh chính ngôn thuận thôn tính hoạt động kinh doanh của các thương hội gốc Nhật. Khi đối mặt với thương nhân, Sheffield cho rằng việc đàm phán một chút là tốt. Tính mềm yếu của giai cấp tư sản không có lý do gì lại không dễ áp dụng khi đối tượng là người gốc Nhật; thứ này không phân biệt quốc tịch.

Nếu ngoan ngoãn không chống cự, họ còn có thể đàm phán; còn nếu ngoan cố kháng cự, rốt cuộc chỉ có một con đường chết. Giống như tên hung thủ Kazuo Yamamoto bị đánh gục, dù hả hê là hả hê, nhưng cũng không thay đổi được kết quả.

Sau khi Sheffield rời đi, tin tức truyền về từ trong nước, đầu tiên là việc Tướng quân William Shafter đã công chiếm thành phố Santiago. Hai trăm hai mươi ngàn sĩ quan và binh lính Tây Ban Nha ở Santiago đã bị vây hãm và đầu hàng. Chiến sự tại Cuba đã định cục, giờ chỉ còn vấn đề Philippines.

Cuba được giải quyết gọn gàng, khiến cho lòng tin của công dân Hợp chủng quốc bùng nổ chưa từng có. Một số tờ báo cho rằng Hợp chủng quốc nên trực tiếp tấn công lãnh thổ chính quốc của Tây Ban Nha để kết thúc chiến tranh hoàn toàn.

Tuy nhiên, Sheffield biết rằng kiểu ồn ào dân túy này sẽ không ảnh hưởng đến quỹ đạo đã định. Đừng nhìn việc Đế quốc Tây Ban Nha thua ở Cuba, hơn hai trăm ngàn quân bộ binh bị hơn hai mươi ngàn quân Mỹ khiến phải trực tiếp đầu hàng. Điều này tuy đã giúp Hợp chủng quốc tạo nên tiếng tăm lẫy lừng trước các quốc gia trên thế giới, nhưng việc tấn công lãnh thổ chính quốc và tranh giành thuộc địa là hoàn toàn khác biệt.

Mặc dù qua hai trận hải chiến, hạm đội Tây Ban Nha hai lần bị tiêu diệt hoàn toàn, không gây ra dù chỉ một chút thương vong cho hải quân Mỹ, và hai trăm hai mươi ngàn quân bộ binh đã đầu hàng trực tiếp trong chiến tranh trên bộ. Tất cả những điều này đã cho thấy rõ ràng giới hạn của Tây Ban Nha, vượt xa so với bất kỳ quốc gia nào khác trên thế giới, kể cả Đại Thanh. Thế nhưng, việc tấn công lãnh thổ chính quốc lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Sheffield dù đánh giá Tây Ban Nha không cao, nhưng một khi người Tây Ban Nha khơi dậy tinh thần chống lại Napoleon ngày xưa, hành động tấn công lãnh thổ chính quốc của Hợp chủng quốc có thể khiến cuộc chiến một chiều này rẽ sang một hướng khác. Đã có quá nhiều cuộc chiến tranh chứng minh rằng, từ thịnh vượng đến suy yếu chỉ là chuyện trong chớp mắt, nhanh đến mức ngay cả những người trực tiếp tham gia cũng không thể cảm nhận được.

Chỉ riêng Hợp chủng quốc ở các thế hệ sau này cũng không chỉ một lần mắc sai lầm trong vấn đề này. Việc mở màn cuộc Chiến tranh Việt Nam suýt nữa khiến Hợp chủng quốc mất đi hoàn toàn quyền chủ động, và sau đó là các cuộc chiến ở Afghanistan và Iraq liên tiếp xuất hiện, cũng kìm hãm quá nhiều sức lực. Trong cả hai giai đoạn trước khi chiến tranh nổ ra, Hợp chủng quốc từ trong ra ngoài đều là bá chủ địa cầu. Nhưng chỉ sau hai cuộc chiến đó, họ suy yếu đi không ít ngay lập tức. Tính ra, khoảng thời gian trước và sau chiến tranh cũng chỉ có vài năm.

Đừng nhìn Hợp chủng quốc bây giờ có vẻ như có thể tiếp quản địa cầu bất cứ lúc nào, nhưng trên thực tế, họ không hề hùng mạnh như tưởng tượng.

"Những tờ báo nói Hợp chủng quốc có thể tấn công lãnh thổ chính quốc của Tây Ban Nha, đơn giản là bệnh thần kinh, đáng lẽ phải tống vào Arkham!" Sheffield không chút khách khí lật xem báo, cuối cùng bĩu môi nói, "Người Ireland ấy à, điều này cũng chẳng có gì bất ngờ. Cứ như thể mỗi ngày không nói gì thì họ không thể sống nổi vậy."

Sự miệt thị của Sheffield đối với người Ireland chẳng hề che giấu, và Evelyn cũng đã không còn lạ gì điều đó. Như thể có một vấn đề đã giấu kín trong lòng từ lâu, cô thận trọng hỏi, "Ông chủ rốt cuộc xem trọng người của quốc gia nào một chút?"

"Không tính Hợp chủng quốc thì, Anh, Pháp, Trung, Nga!" Sheffield nghiêng đầu, chẳng cần suy nghĩ mà đưa ra câu trả lời của mình, "Nếu mục tiêu nhỏ hơn nữa thì Trung, Nga! Anh và Pháp, lãnh thổ chính quốc thì quá yếu, còn thuộc địa thì quá lớn. Nếu các thuộc địa cứ chống đối đến cùng như Philippines và Cuba dưới sự cai trị của Tây Ban Nha, thì Anh và Pháp cũng chẳng có cách nào. Trung Quốc và Nga đó là lãnh thổ chính quốc, hơn nữa còn có dân tộc chủ thể. Nếu Ấn Độ cũng có dân tộc chủ thể, thì tôi cũng sẽ xem trọng một chút. Điều kiện tiên quyết là toàn bộ Ấn Độ thuộc Anh cộng lại."

Ấn Độ thuộc Anh và Ấn Độ ngày nay không phải là một. Nó bao gồm Ấn Độ, Bangladesh, Pakistan và Myanmar. Diện tích hơn bốn triệu kilômét vuông, khái niệm này là gì? Diện tích này còn lớn hơn cả khu vực tập trung truyền thống của người Hán, và mật độ dân số cũng cao hơn đáng kể. Nếu Ấn Độ ngày nay thừa kế hoàn toàn bản đồ của Ấn Độ thuộc Anh, thì dù có yếu thế đến mấy cũng chẳng yếu đi đâu được.

May mắn là Ấn Độ không có một dân tộc chủ thể có thể làm trụ cột vững chắc, hơn nữa người Anh trước khi rời đi đã chia Ấn Độ thuộc Anh thành ba khối để các quốc gia này độc lập. Bằng không, sự tồn tại của Ấn Độ thuộc Anh chắc chắn sẽ không thân thiện với nước Cộng hòa, mà đối với Hợp chủng quốc cũng sẽ là một rắc rối lớn.

Bởi vì sau khi độc lập, Ấn Độ có một tâm tính bành trướng, điều này không chỉ hướng về phía nước Cộng hòa mà còn đối với tất cả các quốc gia. Có người ở nước Cộng hòa đánh giá về Ấn Độ rằng, xét từ góc độ phản đế quốc và phản phong kiến, Ấn Độ hầu như không làm gì về phản phong kiến, nhưng tinh thần phản đế thì luôn rất cao.

Cũng chính vì tâm thái phản đế luôn tồn tại, nên Ấn Độ không thể nào cúi đầu làm "chó" cho Anh và Mỹ như Nhật Bản hay Hàn Quốc. Lợi dụng lẫn nhau thì có thể, nhưng quỳ lụy thì không có cửa.

Còn một điểm nữa, mặc dù người Ấn Độ có chút tự đại, nhưng họ có một điểm rất tự biết mình, đó là không giống với nhiều quốc gia hướng về văn minh phương Tây. Người Ấn Độ vẫn cho rằng mình là văn minh phương Đông, hơn nữa còn lấy điều đó làm tự hào. Trong các vấn đề không liên quan đến nước Cộng hòa, người Ấn Độ vẫn luôn thể hiện lập trường đối đầu với phương Tây trên mạng internet.

"Ông chủ, còn có điện báo của McHale và Gail gửi tới, ông xem một chút." Evelyn chỉ là thuận miệng hỏi vậy thôi, không có nghĩa là cô ấy thực sự quan tâm đến các vấn đề chính trị. Sau khi nghe xong, cô ấy liền lấy ra bức điện báo thứ hai đưa cho Sheffield.

Nhận lấy điện báo, Sheffield nhanh chóng lướt qua. Đó là tình hình thu hoạch của hai người sau khi chiến sự Cuba kết thúc. Trong đó, liên hiệp công ty đương nhiên cũng có phần, vì đã tham gia chiến sự Cuba và nhận được những hồi báo phong phú vào lúc này. Có thể hình dung bằng câu "cầu phú quý trong nguy hiểm". Trong đó, đương nhiên cũng bao gồm việc John Connor đã khoanh đất ở Guantánamo, và nhà tù chuẩn bị dùng để giam giữ phạm nhân cũng đang được xây dựng ở đó.

Nhưng điều khiến Sheffield chú ý hơn lại không phải Cuba mà là Panama. Hai người hỏi Sheffield có hứng thú với Panama không, vì sau khi thu hoạch được một khoản tài sản, họ đã chuyển sự chú ý sang Panama.

"Túy ông chi ý bất tại tửu (ý người say không ở rượu), hai người họ sẽ không có ý định gì với công tr��nh kênh đào Panama chứ?" Sau khi nói một câu tục ngữ mà Evelyn không nghe rõ, Sheffield buông điện báo xuống lẩm bẩm, "Với thực lực công ty của hai người họ, dù có ý đồ cũng rất khó nuốt trôi miếng bánh ngọt này, hơn nữa người Pháp cũng sẽ không dễ dàng buông tay như vậy."

Tầm nhìn thực dân của người Pháp không có vấn đề gì, thậm chí có thể nói là tốt hơn cả người Anh. Nhưng trong quá trình thực dân hóa của Anh và Pháp, người Anh thậm chí còn có thái độ "ngư ông đắc lợi" từ Pháp. Trước Chiến tranh Bảy Năm, phần lớn lãnh thổ Bắc Mỹ đều là thuộc địa của Pháp, một vùng đất được gọi là Nouvelle-France.

Nouvelle-France bao gồm lưu vực rộng lớn của sông Saint Lawrence và sông Mississippi, được chia thành năm khu vực: Canada, Acadie, Vịnh Hudson, Newfoundland và Louisiana. Diện tích của nó bằng hai phần ba tổng lãnh thổ của Hợp chủng quốc và Canada cộng lại. Louisiana, vùng đất đã khiến lãnh thổ Hợp chủng quốc mở rộng gấp đôi, chỉ là một phần năm trong số đó.

Nouvelle-France cuối cùng bị người Anh chiếm đoạt. Ấn Độ cũng từng có những vùng thuộc địa lớn của Pháp, và chúng cũng bị người Anh chiếm đoạt. Kênh đào Suez ở Ai Cập do người Pháp khai thác, sau đó cũng bị người Anh chiếm.

Đế quốc Anh, bá chủ thế giới lúc bấy giờ, có lịch sử thực dân mà khởi đầu là chiếm Tây Ban Nha, và giai đoạn sau là chiếm Pháp. Khi hai quốc gia này không còn gì đáng giá trong tay, người Anh cũng bắt đầu không biết phải làm gì tiếp.

Tương tự, người Pháp cũng giành được quyền khai thác kênh đào Panama. Tuy nhiên, ngay từ đầu, chính quốc gia kế thừa truyền thống tốt đẹp từ "ông bố" đế quốc (ám chỉ Anh) đã chuẩn bị cướp đoạt quyền khai thác kênh đào Panama từ tay người Pháp.

Cân nhắc tình hình chính trị bất ổn của Tân Granada, để phòng ngừa bất trắc, chính phủ liên bang cũng đã có vài đường lui. Sau khi chiến tranh với Mexico kết thúc, Mỹ đã ký kết Hiệp ước Guadalupe Hidalgo với Mexico, giành được quyền khai thác kênh đào ở eo đất Tehuantepec. Vài năm sau, họ lại ký kết Hiệp ước Squire với Nicaragua, đạt được đặc quyền khai thác kênh đào Nicaragua.

Ngay sau đó, chính phủ liên bang lại ký k��t một điều ước với Anh, chuẩn bị lôi kéo Anh để giành lấy quyền khai thác kênh đào Panama. Điều ước quy định rằng cả Mỹ và Anh sẽ cùng chịu trách nhiệm bảo vệ tài sản công trình xây dựng kênh đào của bất kỳ bên nào khỏi sự xâm phạm. Khi kênh đào hoàn thành, hai bên sẽ bảo vệ nó, đảm bảo không bị ngăn trở, cướp bóc hoặc bị tịch thu bất công. Hai bên cũng cùng nhau đảm bảo tính trung lập của kênh đào, để kênh đào này vĩnh viễn tự do mở cửa và nguồn vốn đầu tư được vững chắc đáng tin cậy.

Tuy nhiên, sau đó Thủy quân lục chiến lại hành động, chiếm đóng Panama, gây ra sự thù địch từ các quốc gia Mỹ Latin. Colombia bắt đầu lôi kéo người Pháp để khai thác kênh đào.

Thế nhưng, chính phủ liên bang Hợp chủng quốc vẫn không hề từ bỏ việc giành lại quyền khai thác từ tay người Pháp, cuộc tranh giành kênh đào Panama đã kéo dài hàng chục năm. Thêm vào đó, người Pháp vẫn luôn có truyền thống "bỏ dở nửa chừng", khiến kênh đào Panama hiện đang đối mặt với nguy cơ bị quá hạn.

Có vẻ như vì vấn đề sắp hết hạn, kênh đào Panama lại một lần nữa được chính phủ liên bang chú ý, và điều này cũng khiến McHale cùng Gail, hai người bạn nhỏ, nhìn thấy một con đường làm giàu.

Đối với việc hậu bối (ám chỉ Mỹ) học theo tiền bối (ám chỉ Anh) mà muốn cướp đoạt một số thứ từ tay người Pháp, Sheffield lại không có ý kiến gì. Hắn đang suy nghĩ xem có đáng để làm hay không. Rất nhanh, hắn đã thông suốt vấn đề này: để đối kháng Đạo luật chống độc quyền Sherman, liên hiệp công ty nhất định phải quốc tế hóa, và phải khiến chính phủ liên bang cảm thấy không hành động thì có lợi hơn là hành động.

"Cô hãy nói với McHale và Gail rằng tôi không phản đối việc họ thực hiện một số chuẩn bị. Tuy nhiên, với thực lực công ty của hai người họ thì không thể giải quyết được chuyện này. Sau khi tôi giải quyết xong vấn đề Philippines và trở về nước, chúng ta sẽ bàn bạc kỹ lưỡng." Sheffield bĩu môi về phía Evelyn, ý bảo cứ hồi đáp như vậy là được.

Nội dung này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, được gửi gắm những lời văn trau chuốt nhất.