Khi đặt tờ báo đưa tin về việc quân viễn chinh thứ tám của Mỹ đổ bộ thành công lên Philippines xuống bàn, Sheffield mới chậm rãi lên tiếng với Sato Sukeyu: “Sato tiên sinh, với tư cách là đại diện xuất sắc của giới thương nhân gốc Nhật, lời mời của ngài khiến tôi vô cùng vinh hạnh.”

Nói đoạn, Sheffield nhìn căn nhà mang đậm kiến trúc Nhật Bản này, sau đó thu ánh mắt lại và nói: “Nó giống như những ngôi nhà thời Edo vậy, thật khiến người ta say mê không dứt.”

“Ồ, tiên sinh William, điều này thật đáng ngạc nhiên, ngài lại am hiểu văn hóa Nhật Bản của chúng tôi đến vậy.” Sato Sukeyu mặt đầy kinh ngạc, vừa liên tục rót trà, vừa ra hiệu hỏi: “Không biết tiên sinh William thích uống trà hay cà phê?”

“Ồ, bản thân tôi không câu nệ thức uống, nhưng vì truyền thống dòng tộc, khi đã có người cất lời hỏi, câu trả lời của tôi là cả hai tôi đều muốn.” Sheffield thong dong điềm tĩnh vươn tay nhận lấy tách trà Sato Sukeyu đưa tới, sau đó cười ha hả đáp lời.

“Chuẩn bị cho phu nhân một ly cà phê,” Sato Sukeyu dặn dò người giúp việc sau lưng một tiếng, mặt vẫn không đổi sắc, nhưng trong lòng đã có cái nhìn nhất định về Sheffield.

Người Mỹ này là một người cực kỳ cẩn trọng, nhưng lại có tham vọng rất lớn. Cẩn trọng là bởi hầu như mỗi lần xuất hành, hắn đều mang theo đội ngũ khổng lồ, tựa hồ luôn sẵn sàng ứng phó bất trắc. Về tham vọng, chỉ từ những lời vừa rồi là đã có thể nhìn ra. Vừa mới đặt chân đến nhà mình mà đã cầm trên tay tờ báo đưa tin về việc lục quân Mỹ đổ bộ thành công lên Philippines, đây cũng là một lời cảnh cáo công khai, cho thấy người này đề phòng cộng đồng người Nhật rất sâu sắc.

Sheffield cúi đầu nâng chén trà lên, cũng vậy đang suy nghĩ về người Nhật trước mặt mình. Với dã tâm của chính phủ Nhật Bản từ xưa đến nay đối với Hawaii, cộng thêm cộng đồng người Nhật Bản đông đảo trên đảo, vậy một nhân vật có địa vị trong cộng đồng người Nhật Bản này theo lý mà nói, hẳn có liên hệ với chính phủ Nhật Bản. Ít nhất trong tình huống bình thường thì là như vậy.

Mặc dù chỉ là khách sáo đôi câu, hai người đã bước vào trạng thái dò xét, ngầm đấu, chuẩn bị thăm dò để đi vào vấn đề chính.

Sato Sukeyu mở lời trước: “Công ty Liên Hiệp dường như đã nảy sinh hứng thú nồng hậu với Hawaii.”

“Điều này rõ ràng thôi. Công ty Liên Hiệp quan tâm sâu sắc đến mọi nơi. Chúng tôi là một doanh nghiệp đa quốc gia tổng hợp, chỉ cần có lợi nhuận là chúng tôi quan tâm.” Từ từ đặt chén trà xuống, nhìn kỹ chén trà vẫn đầy nguyên, không vơi đi chút nào, Sheffield thong dong điềm tĩnh đáp: “Hawaii đối với đa số công dân Hợp Chủng Quốc mà nói, đều là một nơi thần kỳ. Nếu đã nghĩ như vậy, họ sẽ tò mò, mà tò mò thì sẽ muốn đến. Từ góc độ cá nhân mà nói, cạnh tranh trong nước đang rất khốc liệt, công ty của tôi đương nhiên phải tìm những vùng đất hoang sơ chưa được khai thác, điều này hoàn toàn dễ hiểu.”

“Ồ!” Khi Sato Sukeyu đang trầm ngâm, một người phụ nữ mặc kimono màu nhạt thận trọng bước vào. Với bước đi nhỏ, đặc trưng của phụ nữ Nhật Bản, cô ấy từ từ đặt cà phê lên chiếc bàn thấp, rồi chầm chậm lùi về sau từng bước, rời khỏi phòng khách.

Đôi mắt Sheffield dõi theo người phụ nữ cho đến khi cô ấy đi khuất mới thu lại. Mặc dù vì trang phục truyền thống như kimono mà không thể nhìn rõ vóc dáng hay vẻ đẹp ẩn bên trong, nhưng chỉ riêng một cái nhìn như vậy thôi, đó đã là một đại mỹ nhân. Nàng còn mang theo một nét khí chất phương Đông đặc biệt, theo cách nói thông thường của người Âu Mỹ, đó là vẻ đẹp đậm chất dị vực...

Chẳng bao lâu sau, Sheffield liền thu lại ánh mắt tham lam trong chốc lát, thản nhiên nói: “Người phương Đông các ông có một đặc điểm, đó là nhìn bề ngoài không đoán được tuổi tác. Phu nhân Sato tiên sinh quả thật rất trẻ trung.”

Giả vờ ngây thơ, khiến Sato Sukeyu bớt cảnh giác, cười ha hả nói: “Ngài William quá khen rồi, phu nhân của tôi cũng chỉ vừa qua tuổi ba mươi. Mà ngài William chẳng phải cũng rất trẻ sao?”

“Hửm? Tôi vẫn chưa tới hai mươi tuổi!” Sheffield nghe thấy tuổi tác của phu nhân Sato, hai mắt sáng rỡ, nhưng rồi lập tức khiêm tốn đáp rằng người phương Đông các ông quả thật trẻ lâu, còn người Mỹ thì vẻ ngoài mau già hơn.

Nếu hắn không nói thêm câu “người Mỹ lão hóa nhanh gần bằng người da đen rồi”, biết đâu Sato Sukeyu sẽ thật sự vui vẻ. Chỉ trách hắn có cái tài làm cho cuộc trò chuyện trở nên bế tắc.

Sau một khoảng lặng dài đầy lúng túng, Sato Sukeyu chuyện trò lan man về văn hóa Nhật Bản, cùng với sự sùng bái văn minh phương Tây, thậm chí còn nói rằng ở Nhật Bản đang có trào lưu “thoát Á nhập Âu”. Sheffield ngồi thẳng lưng, trong lòng chẳng hề dao động trước những lời tâng bốc của đối phương, thậm chí còn muốn bật cười. Thoát Á nhập Âu ư? Nếu là một thương nhân bình thường của Hợp Chủng Quốc, có lẽ đã bị những lời tâng bốc này làm cho mê muội mất phương hướng rồi.

Nếu “thoát Á nhập Âu” diễn ra một trăm năm sau, khi Hợp Chủng Quốc đã khống chế Nhật Bản mấy chục năm dưới sự ảnh hưởng ngấm ngầm, thì điều đó còn đáng để phân tích. Còn vào thời điểm hiện tại, thì đây hoàn toàn là một lời dối trá trắng trợn.

Trong ý thức, Nhật Bản thực sự không “thoát Á nhập Âu” ư? Giáo dục Sắc ngữ và sự dụ dỗ của quân nhân đều là một phần của văn minh phương Đông. Hơn nữa, ngay cả vào cuối thế kỷ XIX, ở Nhật Bản đã nảy sinh trào lưu ngăn chặn tây hóa. Rất nhiều tờ báo và những nhân vật nổi tiếng đều khuyến nghị giữ vững truyền thống tốt đẹp của người Nhật, ngăn chặn sự thẩm thấu của văn minh phương Tây.

Văn hóa Nhật Bản thực ra có mối liên hệ với văn hóa phương Đông, nhưng lại không quá sâu sắc. Mặc dù nhiều truyền thống được truyền từ đại lục sang, nhưng quyền chủ động tiếp nhận hay không nằm trong tay người Nhật. Cách tiếp thu có chọn lọc này là hết sức bình thường. Nếu nói văn hóa Nhật Bản đều là sao chép từ đại lục, thì thuyết pháp này có lẽ tương tự với việc người Ấn Độ thường nói rằng Phật giáo Trung Quốc là do Ấn Độ ảnh hưởng, chỉ thuần túy là một cách tự an ủi mà thôi.

“Người Nhật vẫn nên giữ gìn truyền thống của mình thì hơn!” Mặc dù trong lòng Sheffield chẳng thèm đếm xỉa đến việc “thoát Á nhập Âu”, nhưng người ta đã nói vậy thì hắn cũng chỉ nghe cho qua chuyện.

“Bản thân tôi cũng muốn hợp tác với Công ty Liên Hiệp, chỉ là không biết tiên sinh William định ở Hawaii trong bao lâu?” Sato Sukeyu cuối cùng cũng dần dần đi vào vấn đề chính, vờ như vô tình hỏi thăm lịch trình của Sheffield.

“Chẳng bao lâu nữa, chắc khoảng một tháng nữa là tôi sẽ đi Philippines ngay.” Sheffield liếc đối phương một cái, mỉm cười thân thiện và nói: “Philippines vốn chính là nơi tôi cần đến.”

Sau đó, Sato Sukeyu bày tỏ sự khâm phục đối với sức mạnh cường đại của hải quân Mỹ, rằng họ đã đánh bại những người Tây Ban Nha từng hoành hành thế giới hàng trăm năm. Sheffield cũng chỉ nghe những lời khen ngợi đó cho qua chuyện. Nếu Hợp Chủng Quốc không ra tay, biết đâu Nhật Bản đã ra tay rồi. Hắn biết rõ hành động Nhật Bản bán vũ khí cho quân khởi nghĩa Philippines.

Vẫn là câu nói ấy, những hành vi lén lút như vậy là vô dụng trước các cường quốc đế quốc thực sự. Cũng như việc Hợp Chủng Quốc giờ đây chiếm Hawaii, Nhật Bản chỉ có thể trố mắt đứng nhìn. Bất mãn thì làm được gì? Có giỏi thì đến mà cướp đi?

Về phần những lời tâng bốc của đối phương, Sheffield cũng chẳng nghe lọt tai. Quân Mỹ ở Philippines vừa mới bắt đầu chiến đấu, kiểm soát được các thành phố đã là may lắm rồi. Tiếp theo sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến tranh du kích không hề ngắn. Điểm này thì ai cũng đành chịu. Nếu là một khu vực có mùa đông và mùa hè rõ rệt, ví dụ như vùng Đông Bắc, hắn có cách để đối phó với chiến tranh du kích.

Chỉ cần chờ đến khi mùa đông tới, huy động đại quân truy quét, thiêu hủy tất cả những căn nhà có thể giữ ấm trên núi. Trong mùa đông dài đằng đẵng không có lò sưởi, thời tiết sẽ giúp xóa sổ bất kỳ đội du kích nào dù có ý chí kiên cường đến mấy. Chính vì lẽ đó mà Liên Xô lại không có đội du kích nào tự phát hình thành và lớn mạnh.

Nhưng tại khí hậu Philippines, chiêu này chẳng có tác dụng gì. Quân Mỹ lại còn phải chui vào rừng rậm lẩn trốn.

Rời khỏi dinh thự của Sato Sukeyu, ông chủ nhà ra tiễn. Lúc này đang là giờ tan học ở Hawaii, một cỗ xe ngựa đến trước cổng dinh thự. Xe dừng lại, một cô gái từ trên xe bước xuống, nhìn quanh thấy toàn vệ sĩ đang chờ Sheffield đi ra, đôi mắt ngập tràn sợ hãi.

Sheffield làm ra vẻ rất kinh ngạc và khoa trương nói: “Cô ấy có thể bị vệ sĩ của tôi làm cho sợ hãi. Xin đừng sợ, họ sẽ không chủ động tấn công người đâu.”

Sato Sukeyu vẫn giữ nụ cười trên môi và nói: “Nhưng được thấy chút sự đời cũng tốt. Có dịp chúng ta còn có thể gặp lại.”

“Đương nhiên là được rồi. Nếu có sự trợ giúp của Sato tiên sinh, tin rằng Hawaii nhất định sẽ trở nên ổn định.” Sheffield đưa tay ra bắt tay đối phương, sau đó lên xe ngựa, khuất dạng khỏi tầm mắt của hai cha con họ.

“Kỳ thực ta nhớ được, dòng họ mang ý nghĩa "dây leo" này, hẳn là một dòng họ quý tộc của Nhật B��n.” Trong cỗ xe ngựa đang lắc lư, Sheffield nheo m��t đột nhiên lên tiếng: “Nhật Bản mặc dù tiến hành học hỏi phương Tây ở một mức độ nhất định, nhưng với cơ cấu xã hội hiện tại, những người thuộc dòng họ như vậy thực ra không nên di cư đến một nơi như Hawaii. Hải quân và Lục quân vẫn còn nhiều vị trí dành cho họ. Người này có thể có liên hệ với chính phủ Nhật Bản.”

“Ý ông chủ là chúng ta sẽ diệt trừ hắn sao?” Jezra ngồi cùng xe hỏi: “Chuyện này cứ giao cho tôi.”

“Ừm?” Sheffield trong lòng cũng không tự tin lắm. Nếu chỉ dựa vào một dòng họ mà ra tay? Liệu có hơi tàn nhẫn không? Nhưng lý do này tựa hồ cũng đủ: “Chúng ta cứ lên kế hoạch trước, rồi hãy hành động, xem thử cộng đồng người Nhật Bản sẽ phản ứng ra sao.”

Mấy ngày sau lần gặp mặt đầu tiên, Sheffield mời cả gia đình Sato Sukeyu đến nơi mình tạm trú làm khách, đồng thời cho người tung tin đồn rằng Công ty Liên Hiệp chuẩn bị liên thủ với hội thương gia người Nhật Bản để phát triển Hawaii.

Trong lúc nhất thời, không khí hữu hảo Mỹ - Nhật cứ thế dấy lên ở quần đảo Hawaii. Nhưng trong khi đó, đề án nâng cao ngưỡng cửa nhập cư đối với người Nhật Bản vẫn đang được bàn bạc rầm rộ. Hai luồng thông tin này đồng thời lan truyền trong cộng đồng người Nhật Bản, gây ra sự hoang mang lớn trong tinh thần. Cũng không ít người cho rằng Sato Sukeyu, với tư cách hội trưởng hội thương gia người Nhật Bản, dường như đã khuất phục trước “quỷ Tây Dương”.

“Tôi nói cho các anh biết, xã hội Nhật Bản từ lâu đã có một bầu không khí khắc nghiệt, cố hữu. Cho nên có một số việc không nhất thiết cần chúng ta tự mình ra tay, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể điều khiển chuyện này.” Sheffield mười ngón tay đan chéo, hai ngón trỏ khẽ gõ liên tục, dường như đang thể hiện tâm trạng khoan khoái của chủ nhân: “Người yêu nước diệt trừ Nhật gian, hoàn toàn phù hợp với lẽ thường.”

Bản chỉnh sửa văn phong này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.