Nhưng mà, hiện tại, quyền sở hữu bản quyền điện ảnh lại nằm trong tay anh ta. Địa vị của Sheffield lúc này tương đương với công ty bản quyền điện ảnh từng là bá chủ Hollywood thuở sơ khai – công ty mà Edison đã sở hữu. Hollywood ngày trước trở thành trung tâm điện ảnh chính là để tránh sự kiểm soát gắt gao của công ty bản quyền điện ảnh Mỹ.

Bởi lẽ điện ảnh thực chất là một phát minh của người Pháp, nên liên minh các công ty bản quyền điện ảnh này còn có sự góp mặt của các công ty Pháp. Việc công ty bản quyền điện ảnh thâu tóm đủ loại quyền sở hữu là để độc quyền, giống như cách mà các ông lớn trong những ngành công nghiệp khác ở Hợp chủng quốc bấy giờ vẫn làm.

Họ yêu cầu tất cả các rạp chiếu phim phải nộp năm đô la phí bản quyền mỗi tuần, các nhà phát hành hàng năm phải trả năm nghìn đô la phí thuê. Thậm chí, các nhà sản xuất độc lập nếu không có sự chấp thuận và cấp phép đặc biệt từ công ty bản quyền phim, sẽ không được phép sản xuất bất kỳ bộ phim nào.

Ban đầu, phương thức vận hành này được xây dựng dựa trên mô hình của Standard Oil, với mong muốn tạo ra một đế chế Standard Oil trong giới điện ảnh. Tuy nhiên, hiện tại Edison chắc chắn không còn khả năng đó. Với Sheffield, chuyến đi châu Âu của anh ta mang lại điều quan trọng nhất chính là bản quyền điện ảnh. Dù Edison có thể đối phó với người khác nhờ sự chống lưng của Morgan, nhưng đối phó với Sheffield thì lại là chuyện không thể.

Hơn nữa, Sheffield biết về bản quyền điện ảnh sớm hơn Edison cả mười năm, lại còn đến Hollywood trước. Vùng đất mà Dreamworks sẽ ra đời giờ đây cũng đang chờ một quyết định từ anh ta, liệu tương lai sẽ trở thành nông trại hay là một xưởng phim vĩ đại.

Hiện tại, Sheffield có hai lựa chọn: Một là đi theo con đường của Edison. Tuy anh ta tự tin có thực lực mạnh hơn Edison, nhưng cách làm đó gần như sẽ không thành công, cùng lắm chỉ có thể thu được vài năm phí bảo hộ bản quyền, mà Hollywood cũng sẽ không thể tồn tại được nếu đi theo hướng đó.

Lựa chọn thứ hai là theo mô hình của Google: giả vờ mở nguồn, nhưng thực chất là khéo léo tích hợp sản phẩm của mình vào những người làm trong ngành điện ảnh. Quyền sở hữu bản quyền điện ảnh trong tay anh ta sẽ không được dùng làm vũ khí hay khai thác trực tiếp, mà chỉ là một công cụ răn đe cuối cùng.

Hệ điều hành Android của Google hoàn toàn không thể sánh bằng hệ điều hành của Apple. Nếu không chọn chiến lược mã nguồn mở, để các hãng sản xuất trên toàn thế giới hỗ trợ phát triển, thì Android chỉ dựa vào riêng Google chắc chắn sẽ bị Apple xóa sổ hoàn toàn không còn dấu vết. Khi đó, Google tự nhiên vẫn chỉ là một đàn em trước mặt Apple.

Thế nhưng, việc Android mở nguồn đã tập hợp sức mạnh của các hãng lớn, giúp nó đuổi kịp Apple, tạo điều kiện cho một Google vốn yếu thế có thể đứng vững. Từ quá trình này, Google khéo léo tích hợp các dịch vụ của mình vào điện thoại di động của các hãng lớn và hệ sinh thái liên quan, giúp Google trở thành một công ty hùng mạnh. Chiêu "mượn gà đẻ trứng" này đã được triển khai một cách vô cùng tuyệt vời.

Chính vì hệ điều hành của Apple là hệ thống đóng, nên tất cả phần mềm đều phải tương thích với Apple. Nhưng Android mới là thị trường chủ đạo, và Apple đang ngày càng cảm thấy bất lực khi đối mặt với các hãng sản xuất Android lớn mạnh.

Sheffield cũng có thể giả vờ khoan dung, thậm chí làm ngược lại: lợi dụng các bằng sáng chế trong tay để thu hút các nhà làm phim đến Hollywood định cư, thiết lập vững chắc vị thế của Hollywood sớm hơn dự kiến. Hơn nữa, anh ta cũng muốn biến California thành căn cứ sự nghiệp chính của mình.

"Tôi được nghị viên Xavi nói rằng có một vị khách trẻ tuổi, giàu có rất quan tâm đến trang viên của tôi. Lần đầu gặp mặt, nhưng tôi không thể không nói, William, cậu còn trẻ hơn cả những gì tôi tưởng tượng nhiều." Wilcox vô cùng vui vẻ đưa tay ra, bắt tay Sheffield, thể hiện thái độ tiếc nuối như thể hận vì gặp nhau quá muộn.

"Ông Wilcox quả là một nhà buôn bất động sản có tầm nhìn xa. Tôi phải thừa nhận rằng ông đã thực hiện giấc mơ của mình, trở thành người mà mọi người ngưỡng mộ. Đây thực sự là một nơi tuyệt vời." Sheffield hài lòng nhìn quanh. Đây chính là Hollywood, nơi có thể chi phối cả thế giới. Giờ đây, chính anh ta sẽ trở thành người chi phối đó. Nghĩ đến thôi cũng đủ phấn khích rồi.

Giờ đây, ít nhất một phần của truyền thông truyền thống đã nằm trong tay Sheffield, và nếu nắm được Hollywood nữa, anh ta có thể tùy ý đổi trắng thay đen, muốn nói gì thì nói nấy.

Theo chân vợ chồng Wilcox bước vào trang viên, Sheffield cảm thấy phấn khích hơn bao giờ hết, nảy ra ý tưởng táo bạo: đưa các công ty điện ảnh nghiêm túc vào San Fernando Valley, còn các công ty "không đứng đắn" thì đặt hết ở Hollywood. Điều này thực ra cũng không phải là không thể.

"Xin lỗi đã làm phiền, tôi đưa theo hơi nhiều người. Tôi có một tật xấu là không thể xa người lạ quá lâu. Cảm ơn chủ nhà hào phóng đã thông cảm." Sheffield mỉm cười bày tỏ sự áy náy, phong thái của một người đứng đầu đầy khéo léo được thể hiện trọn vẹn.

"À thì ra là vậy!" Wilcox biết rõ nhưng không nói toạc, không vạch trần sự thật rằng người có tiền thường sợ chết, quý mạng. Nếu ông ta biết rằng Sheffield vừa nghĩ đến việc biến thị trấn nhỏ mà mình cực khổ gây dựng thành trung tâm phim người lớn của thế giới, e rằng sẽ không còn khách khí như thế, thậm chí có thể văng tục.

Lúc bấy giờ, Hollywood đã có một bưu cục, một tờ báo, một nhà trọ cùng hai khu chợ. Đối với một thị trấn nhỏ chỉ vài trăm dân, thế là đã đủ đầy. Hơn nữa, còn có một tuyến đường sắt điện dẫn đến Los Angeles cách đó hơn mười cây số.

Đương nhiên, những mảnh đất mà tuyến đường sắt này đi qua hiện tại đều đã được mua lại. Đất đai vào cuối thế kỷ XIX thực sự khá rẻ. Nếu sau này California hoặc Los Angeles muốn thu hồi những mảnh đất này, Sheffield chắc chắn sẽ hợp tác, chỉ cần họ chịu trả gấp mười lần giá thị trường để mua lại là được.

Giữa Hollywood và Los Angeles vẫn còn là những mảng đất hoang vu rộng lớn, hoàn toàn không thấy bóng dáng những tòa nhà cao tầng san sát. Khắp nơi là những bãi đất hoang vàng, cỏ dại lút đầu gối. Xe ngựa chạy trên đường, bụi đất tung mù mịt. Sheffield sẽ khiến nơi đây trở nên đẹp đẽ hơn một chút, cũng xem như đóng góp cho California.

"So với mười năm trước khi tôi đến đây, điều kiện ở đây đã tốt hơn nhiều rồi. Tôi cũng đã hoàn thành ước mơ của vợ mình!" Wilcox dùng ánh mắt thâm tình nhìn về phía phu nhân, chẳng hề e ngại sự có mặt của người chưa thành niên mà công khai thể hiện tình cảm. "Vợ tôi rất yêu thích nơi này."

"Nơi đây còn có tiềm năng lớn hơn nhiều, nhưng việc đi lại với Los Angeles hiện tại vẫn còn khá bất tiện." Sheffield khéo léo vận dụng tài ăn nói, muốn khéo léo dò hỏi một vài điều, ví dụ như trang viên của Wilcox có bán hay không. Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, anh ta dường như vẫn luôn làm những chuyện như thế này kể từ năm ngoái.

Đáng tiếc, Wilcox không muốn bán đi trang viên của mình, ông ta bày tỏ sống ở đây rất thoải mái. Sheffield cũng không ép buộc, bản thân anh ta không phải là kiểu người muốn ôm trọn mọi lợi ích. Nếu không, anh ta đã chẳng trong các thương vụ mua lại, để lại những người sáng lập đội ngũ và cho họ đãi ngộ khá tốt.

Cân nhắc Wilcox là một nhà buôn bất động sản, tức là một người có tiền, Sheffield liền đổi một kiểu nói chuyện với đối phương. Cũng như phụ nữ thích nói chuyện tiền bạc với người nghèo, nhưng lại nói chuyện tình cảm với người giàu, và thường chẳng nhận được gì.

Sheffield cũng làm y hệt như vậy, nói chuyện tiền bạc với người nghèo, còn với người giàu thì nói về tình cảm và lý tưởng. Tuy nhiên, anh ta luôn thành công, bởi vì bản thân anh ta chính là một người có tiền.

Trong bữa trưa, Sheffield xắn một miếng sườn bê. So với khẩu phần ở Texas, miếng này đúng là có nhỏ hơn một chút. Anh ta tự hỏi liệu các vệ sĩ người Texas của mình có no bụng hay không.

"Tôi muốn kinh doanh một chút ở thị trấn nhỏ này. Tôi rất yêu thích môi trường dễ chịu ở đây. Không biết ông Wilcox có sẵn lòng giúp tôi mua một mảnh đất không?" Nếu không thể nuốt trọn trang viên của đối phương, Sheffield vẫn kiên nhẫn, chuẩn bị sử dụng một biện pháp tuy chậm mà chắc chắn sẽ có tác dụng.

Có thể gọi đó là chiến thuật "cắt lát xúc xích", hoặc "đun ếch trong nước ấm". Nếu Wilcox cũng không đồng ý điều này, chắc chắn sẽ khiến thiện cảm giữa hai bên giảm sút đáng kể. Sheffield tuy không quá tham lam, nhưng nếu chẳng cho mình chút lợi lộc nào thì lại là một vấn đề khác.

"Bản thân tôi không hề phản đối việc ông William đến làm ăn. Không biết ông muốn làm gì?" Wilcox không nói là không thể được. Thực tế, dù ông ta sở hữu trang viên lớn nhất ở Hollywood, nhưng rất nhiều đất đai khác thuộc về những cư dân khác, nên ông ta cũng không có lý do để phản đối.

"Trước đây tôi e rằng sẽ làm một số người dân không vừa lòng, nhưng giờ xem ra là tôi đã lo xa rồi." Sheffield mỉm cười ôn hòa nói, "Thực ra cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một khách sạn, một nhà hát và một công ty điện ảnh thôi."

Lời nói của Sheffield đã khơi gợi bản năng của nhà buôn bất động sản Wilcox. Ông ta hoàn toàn tán đồng, nói rằng: "Thật sao? Có một nhà hát ư? Thực ra người dân thị trấn nhỏ này cũng khá buồn chán, họ thực sự cần một nơi để giải trí, thư giãn."

Nếu có thể thu hút thêm người đến định cư, trang viên của Wilcox sẽ càng trở nên giá trị hơn. Hiện tại, Wilcox vẫn chưa biết mình sẽ thu hút loại người nào đến ở lại. Ông ta chỉ theo bản năng biết đất đai của mình có thể sẽ tăng giá.

Trang viên Hollywood rộng chưa đầy sáu cây số vuông, thực ra trong Hợp chủng quốc thì chẳng thấm vào đâu. Ngay cả khi Sheffield không mua được đất từ tay đối phương, anh ta vẫn có thể xây dựng một cái khác bên ngoài thị trấn.

Sau hai ngày ở Hollywood, Sheffield chính thức treo biển công ty điện ảnh Sheffield. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh ta vẫn quyết định bỏ cụm từ "bản quyền sáng chế" ra khỏi tên công ty.

Tài sản chính của công ty điện ảnh lúc này là vô số bằng sáng chế liên quan đến điện ảnh. Nó không có một diễn viên nào, và đương nhiên cũng không có nhân tài kỹ thuật điện ảnh. Trong những tháng ngày tiếp theo, Sheffield tiến hành thu mua đất đai quanh Hollywood. Khi hoàn tất mọi việc này, anh ta chính thức chuẩn bị thực hiện bước đi đầu tiên.

Sau khi trở về từ châu Âu vào năm ngoái, công ty Sheffield United như thể ráo riết săn đuổi, khởi kiện những người tiên phong trong ngành điện ảnh mới nổi và đã đạt được những thành công vang dội trong năm đó. Có thể nói, trường hợp duy nhất lọt lưới là ở New York vào thời gian trước đó, vì đối phương đã tìm được gia tộc Vanderbilt. Cuối cùng, Sheffield đã mua lại một khu nhà từ tay đối phương để mở siêu thị, bỏ qua vụ việc với kẻ đáng ghét đó.

"Hãy đăng một lá thư ngỏ trên báo của chúng ta, bày tỏ thiện chí muốn hòa giải với những người làm điện ảnh khác. Chính tôi sẽ chờ họ ở Los Angeles!" Sheffield gõ bàn nói, "Tôi tin họ sẽ đến."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc mượt mà cho độc giả.