Trong thời đại mà các tập đoàn lớn thâu tóm lẫn nhau, quy luật cá lớn nuốt cá bé, cá bé ăn tôm tép là điều hết sức bình thường. Điều này diễn ra không ngừng tại Hợp Chủng Quốc, và Sheffield tin rằng những thương vụ thâu tóm của mình sẽ chính xác, vượt trên tất cả mọi người. Vì thế, anh ta không hề coi thường ngành đồ uống đang trên đà phát triển.

Nếu có đủ vốn trong tay, anh ta cũng rất muốn noi gương Morgan, phát triển đa ngành nghề dưới mỹ danh chấn chỉnh trật tự công nghiệp. Nhưng anh ta làm gì có tiền? Kiểu thâu tóm của Morgan không phải người bình thường nào cũng có thể học theo. Chưa kể đến vấn đề ai giàu hơn giữa Morgan và lão Rockefeller, bản thân Morgan đã là một ông trùm tài chính, với liên minh Morgan hùng mạnh đứng sau.

May mắn là liên minh Morgan cũng phải chọn đối tượng ra tay. Nếu người đứng đầu một ngành nghề mạnh mẽ kiên quyết không muốn bị thâu tóm, Morgan cũng đành bó tay. Tuy nhiên, dù ở tầng lớp nào, đa số mọi người vẫn muốn nhận tiền mặt và rút lui khỏi cuộc chơi. Ngay cả vua thép cuối cùng cũng chọn cách này. Trừ một số rất ít người, gần như không ai có thể từ chối Morgan.

Hiện tại, một lợi thế là Sheffield hiểu rằng những gia tộc dựa vào vốn lớn thuần túy như nhà anh ta hay gia tộc DuPont thường bị Morgan xem nhẹ nhất. Ngành tài chính luôn phải cân nhắc tốc độ thu hồi vốn. Thực tế, nếu gia tộc Carnegie không cảm thấy đã phát triển đến cực hạn và chủ động chọn rút lui bằng tiền mặt, mà đối đầu trực diện với Morgan, thì Morgan cũng chẳng có cách nào hay hơn.

"Cha, dòng vốn của chuỗi siêu thị mạnh đến vậy sao? Con phải thừa nhận William là một người thừa kế rất giỏi, hoàn toàn khác với cha cậu ấy." Morgan con kể về những quan sát gần đây của mình, tỏ ra rất ngưỡng mộ ý tưởng chuỗi siêu thị của Sheffield: "Hay là chúng ta cũng tham gia vào?"

"Không, tiếp theo sẽ có nhiều người tham gia hơn, quá hỗn loạn, không thể nắm bắt được mạch lạc chính xác." Morgan nhìn con trai mình, khẽ lắc đầu nói, "Điều này không phù hợp với dự định ban đầu của cha là thiết lập trật tự ngành nghề. Vẫn nên chờ đợi thì tốt hơn."

"Nhưng dòng vốn của chuỗi siêu thị thực sự rất lớn. Nếu chúng ta tham gia ngay bây giờ, biết đâu có thể kiếm được một miếng bánh ngọt?" Dù đối mặt với cha mình, bá chủ lớn nhất ngành tài chính, Morgan con vẫn kiên trì ý kiến của mình.

Nhưng người cha Morgan cũng cố chấp không kém, không dễ dàng chấp nhận ý tưởng của người thừa kế. Ông hỏi ngược lại: "Biết đâu? Là một chuyên gia tài chính, con không thể có cái suy nghĩ 'biết đâu' đó được. Hơn nữa, con có biết đối thủ của mình là ai không? Con không hiểu rõ về trước đây, cũng không biết đối thủ của con rốt cuộc có thực lực gì. Chẳng hiểu rõ gì cả, chỉ dựa vào cái 'biết đâu' đó thôi sao?"

"Cha, cha đã nói gia tộc Sheffield ngày xưa rất giàu..." Morgan con nhớ lại câu chuyện về hạt cà phê mà cha mình đã kể, diễn ra ở New Orleans.

"Nhưng con không biết nhà họ giàu đến mức nào. Cha cho con biết một sự thật đơn giản: trước cuộc nội chiến Nam Bắc, những triệu phú thực sự được ghi nhận trên báo chí khi ấy chỉ có ba người. Kể cả không tính đến những người giàu có không được thống kê, tối đa cũng không quá hai mươi người. Trong số đó, phần lớn là các chủ đồn điền ở miền Nam. Tài sản vợ chồng Sheffield cũng nằm trong số đó, mỗi người họ đều sở hữu một triệu đô la. Còn bây giờ, Hợp Chủng Quốc có bao nhiêu triệu phú được thấy trên báo chí? Vượt quá ba trăm người, chưa kể những người chưa được phát hiện thì sao?" Morgan lạnh lùng nhìn con trai nói.

"Cha, đó cũng là chuyện ngày xưa rồi, ba mươi năm đã trôi qua." Morgan con do dự một lát rồi nói, "Có hai sự thật không thể tranh cãi: bây giờ những người giàu có nhất Hợp Chủng Quốc là những người sở hữu nhà máy, mỏ, đường sắt và tài sản đô thị, chứ không phải những người có đồn điền và trang trại. Tốc độ tích lũy tài sản của công nghiệp nhanh hơn tất cả những thành tựu tích lũy tài sản trong lịch sử trước đó. Thời đại đã thay đổi, thời đại của các chủ đồn điền miền Nam đã qua. Sau nội chiến, gần như không còn bao nhiêu quý tộc chủ đồn điền nữa."

"Nhưng con muốn mở chuỗi siêu thị, nắm giữ dòng vốn, và đối mặt chính là cái còn sót lại đó. Gia tộc cậu ta không hề chạy đến Brazil sau khi thất bại, mà vẫn ở Texas." Morgan khẽ cười, sau đó ra hiệu mình đã chán chủ đề này, đột ngột đổi giọng nói: "Hiện tại rất nhiều tập đoàn lớn đang sốt sắng chuẩn bị. Phải nói rằng người thừa kế của Sheffield United đã dùng ánh mắt nhạy bén để lật đổ một ngành nghề, nhưng đây chỉ là tạm thời thôi. Ranh giới giữa bạn bè và kẻ thù vô cùng mơ hồ. Chẳng hạn như mấy nhà ở Boston, họ đã dùng First Boston Bank để thúc đẩy việc huy động vốn điện khí hóa cho gia tộc Sheffield, nhưng gần đây họ cũng đang chuẩn bị mở chuỗi siêu thị đấy. Chuyện này con không biết đúng không?"

Thấy Morgan con lắc đầu, Morgan tỏ vẻ "đấy thấy chưa, con cũng chẳng biết gì", nói: "Cho nên mới nói ranh giới giữa bạn bè và kẻ thù rất mơ hồ. Một mặt, ngân hàng Boston huy động vốn cho điện khí hóa, thoạt nhìn là giúp gia tộc Sheffield chống lại áp lực của cha, đồng thời cũng là chia sẻ áp lực của chính họ. Mặt khác, trong vấn đề chuỗi siêu thị, hai nhà lại trở thành đối thủ. Làm gì có nhiều ranh giới rõ ràng đến thế? Đều là 'trong anh có tôi, trong tôi có anh' cả thôi."

"Tuy nhiên, con nhất định phải vận động một chút, hoặc là thử xem đối thủ có bản lĩnh gì ngay trên sân nhà của chúng ta. Đã lâu rồi gia tộc Sheffield không có công ty nào niêm yết, điều này khiến việc đánh giá thực lực của họ chỉ có thể dựa vào phỏng đoán. Lần này Coca Cola là một thương hiệu nhỏ trên thị trường chứng khoán, nếu con rảnh rỗi không có việc gì làm, thử dùng nó để rèn luyện tay nghề cũng được." Morgan nhìn con trai mình, người đang muốn "đại triển thân thủ", đưa ra đề nghị của mình. Ít nhất trong ngành tài chính, dù có hỗn loạn cũng chẳng thể loạn đi đâu được.

"Thực ra cha cũng muốn biết, tên tiểu tử đó có dám để người Boston ra trận không? Thật rắc rối quá đi. Mấy nhà ở Boston đó đang giúp nhà họ huy động vốn mà." Morgan vừa lắc đầu vừa cười, dường như đang chìm đắm trong một niềm vui phiền muộn.

Cái thú vui tọa sơn quan hổ đấu này, người bình thường không thể nào hưởng thụ được. Morgan thực sự rất vui vì mình đang ở vị trí đó.

Trên thực tế, có người đã ra trận sớm hơn cả người Boston. Tại các khu vực quanh chuỗi siêu thị Sheffield ở New York, gần như trong một thời gian rất ngắn đã xuất hiện vài chuỗi siêu thị khác, với mô hình tiêu thụ tương tự chuỗi siêu thị Sheffield. Đa số các siêu thị này cách chuỗi siêu thị Sheffield khá xa, duy trì sự tỉnh táo và kiềm chế. Nhưng có một siêu thị lại trực tiếp mở ngay cạnh siêu thị trên Đại lộ thứ Sáu.

Và siêu thị ra trận đầu tiên này, người đứng sau đến từ gia tộc Vanderbilt, điều này khiến Sheffield cảm thấy bất ngờ. Bởi vì rất nhiều bất động sản mà chuỗi siêu thị New York sử dụng đều được mua từ tay gia tộc Vanderbilt.

Cái này gọi là gì đây? Dùng tiền mua bất động sản của mình để mở chuỗi siêu thị đối phó mình? Còn có biết giữ chút thể diện không? Còn có coi trọng sự đoàn kết của giới tư bản không?

Sheffield vừa vui mừng chưa được mấy ngày đã gặp phải chuyện phi lý này. Trong biệt thự của Edith Rockefeller, anh ta mồm mép tép nhảy, tuôn ra những lời cay độc: "Một lũ phá gia chi tử, lẽ ra nên đi dự tiệc, tán gái cho ngon lành đi, giờ lại ra đây làm cái trò gì loạn xạ? Cứ tiêu tiền như nước đi, mua đủ thứ đồ đạc, mua cung điện, nhà thờ, tu viện, lâu đài và phòng tranh ở châu Âu, săn lùng tượng, tranh vẽ, đồ gốm, thảm trải sàn và tất cả các tác phẩm nghệ thuật khác. Dù sao thì chúng nó cũng có tiền, cứ thoải mái mà tiêu đi. Đồ sứ phương Đông, trang sức vàng Ấn Độ, ai cản trở chúng nó? Sao lại chạy đến đây làm cái trò vô bổ này?"

Liên tiếp những từ tiếng Anh và tiếng lóng địa phương, xen lẫn câu chửi thề tiếng Nga "Сука блядь", tuôn ra không ngừng từ miệng Sheffield, thể hiện sự bất mãn của anh ta đối với một gia tộc đang hưởng thụ cuộc sống nhưng lại làm điều vô bổ.

"Thực sự không được thì làm từ thiện đi. Chủ quán ăn, chủ cửa hàng, nghệ sĩ, nhà văn, nhà diễn thuyết, thương nhân tác phẩm nghệ thuật, nhạc sĩ, gia sư, người ăn xin, có đầy người đang chờ chút canh thừa cơm cặn kia kìa..."

Những lời này có phạm vi công kích rất rộng, ngay cả chủ nhân của biệt thự này, Edith Rockefeller, cũng thuộc dạng người như gia tộc Vanderbilt. Edith Rockefeller lúc này đang châu ngọc rực rỡ, đeo những món trang sức quý giá đã sưu tầm được. Quản gia được mời từ châu Âu, các nghệ sĩ châu Âu được đưa đến để thiết kế và trang trí nhà cửa cho họ.

"Đây đúng là người Dixie!" Edith Rockefeller chứng kiến Sheffield miệng phun hương thơm, cuối cùng đối chiếu hình ảnh đối phương với hình tượng người miền Nam Dixie trong suy nghĩ của mình. Đây mới chính là người Dixie thực sự, còn cái vẻ lịch sự, và thái độ không nể mặt cô trước đây, đều chỉ là giả tạo mà thôi.

"Hay là chúng ta thuê một cục trinh thám điều tra kỹ lưỡng?" Edith Rockefeller đợi mãi đến khi Sheffield mệt mỏi, mỉm cười đề nghị.

"Cô đang dạy tôi làm vi��c đấy à?" Sheffield cẩn thận ngồi thẳng dậy. Kể từ khi Edith Rockefeller nghe nói đường cong tuyệt đẹp của mình đã khơi nguồn cảm hứng cho "chủ nô" để tạo ra chai Coca-Cola, thái độ của cô đã dịu đi rất nhiều. Quyền chủ động dần nghiêng về phía Sheffield, khiến "chủ nô" nhận ra rằng chồng mình cũng chẳng có quyền uy gì.

Đang lúc Edith Rockefeller cân nhắc có nên xin lỗi không, Sheffield gật đầu nói: "Điều tra một chút cũng được. Nhà chúng ta ở các bang phía bắc thực sự không có đường dây đáng tin cậy nào. Hiệp hội chăn nuôi chỉ tập trung vào những đối thủ cạnh tranh trong ngành nông mục nghiệp. Đối với nhiều đối thủ cạnh tranh là các công ty liên hiệp thì họ lại làm như không thấy, đúng là nên điều chỉnh một chút."

"Tôi không sợ người của gia tộc Vanderbilt, chủ yếu là họ không coi trọng tiền bạc. Tôi không thể đoán được hành động của họ. Vạn nhất người ta chỉ vào đây đùa giỡn một chút, thì tôi biết chơi trội với họ đến bao giờ?" Sheffield vẫn không quên giải thích cho sự lỡ lời vừa rồi của mình.

"Không sai, anh nghĩ rất đúng!" Edith Rockefeller cầm điện thoại lên, đợi một lát rồi nói, "Để tôi gọi ông chủ cục trinh thám lớn nhất Chicago đến đây một chuyến nhé?"

"Cô hình như rất quen thuộc với nghiệp vụ này?" Sheffield nhíu mày, cảm thấy Edith Rockefeller dường như không phải lần đầu tiên giao thiệp với cục trinh thám.

"Đương nhiên, tôi đang ly hôn mà, không chuẩn bị trước một chút thì sao được?" Edith Rockefeller khịt mũi một tiếng, thì thầm nói, "Nếu không tổn thất tài sản thì cũng là tổn thất của anh thôi. Tôi có tiền thì mới có thể giúp anh được chứ."

"Ừm!" Sheffield lười biếng gật đầu, tỏ vẻ không muốn tiếp tục cố gắng, chấp nhận lời giải thích này.

Anh không biết rằng, việc gia tộc Vanderbilt tham gia cuộc chơi, không chỉ nằm ngoài dự đoán của mình mà còn khiến Morgan cũng vô cùng lúng túng, cảm thấy mình đã dự đoán sai lầm trước mặt con trai. Gia tộc Vanderbilt thực sự không đi theo khuôn mẫu nào cả.

Bản quyền tài sản trí tuệ của nội dung này thuộc về truyen.free, một sản phẩm được tạo ra để phục vụ cộng đồng đọc giả.