Thấy có lý, mấy người đồng loạt gật đầu. Quả thật, như lời hắn nói, mọi chuyện vốn dĩ là như thế. Nếu không có gì bất trắc, những kẻ đụng độ với các băng đảng chém giết hôm nay rồi sẽ trở thành tù nhân của nhà tù tư nhân, bước vào cái chốn “chim hót hoa nở” đó.

Không phải là “nếu không có gì bất trắc” mà là “nhất định sẽ như vậy”! Sheffield hoàn toàn tự tin vào điều đó. Khác với hệ thống pháp luật lục địa, hệ thống pháp luật Anh-Mỹ dù đúng như những gì phim ảnh vẫn thường khắc họa rằng “ngươi có quyền giữ im lặng”, nhưng lời nói của ngươi vẫn có thể trở thành bằng chứng trước tòa. Tội phạm thường trả lời: “Trước khi luật sư của tôi tới, tôi sẽ không nói bất cứ điều gì. Luật sư của tôi sẽ giải quyết vấn đề này.”

Dù tội phạm có quyền giữ im lặng, điều đó cũng chẳng thể thay đổi được kết quả cuối cùng. Đặc biệt là khi việc xây dựng cơ sở hạ tầng đang muốn đẩy nhanh tốc độ, các công việc lao động công ích không những không giảm đi mà ngược lại sẽ ngày càng nhiều. Điều này hoàn toàn có thể dự đoán được.

Trong khi đó, ở các hệ thống pháp luật lục địa, đặc biệt là các quốc gia chịu ảnh hưởng từ thể chế Liên Xô, nghi phạm không có quyền giữ im lặng, luật sư cũng không có quyền có mặt. Một khi tội phạm đã vào đồn cảnh sát, chỉ còn mỗi câu nói quen thuộc: “Thành khẩn sẽ được khoan hồng, ngoan cố sẽ bị nghiêm trị.”

Phải nói có lý lẽ thì đây chính là một trong những nguyên nhân khiến công việc khó triển khai, nên những công tử nhà quan này không dám đảm bảo. “Nguyên nhân là do một vài nghị viên Đảng Cộng Hòa ở bang, chúng ta có phần e ngại.”

“E ngại điều gì? Cứ mạnh dạn đề xuất là được. Bây giờ không phải chúng ta cầu xin họ mà là họ cần chúng ta. Nếu không tin, cứ chờ mà xem! Chẳng phải có không ít người Đảng Dân chủ đến Chicago rồi sao?” Sheffield cười ha hả, không cho rằng đó là một vấn đề. Luật pháp chẳng phải là để quản lý dân thường sao? Còn về cảnh sát, trong bất kỳ bộ phận cảnh vụ nào của Hợp Chủng Quốc, ngươi cũng sẽ không tìm thấy một điều lệ nào ghi rõ “phục vụ công dân”.

Ngành cảnh sát vốn dĩ là một cơ quan bạo lực thuần túy, trách nhiệm lớn nhất chính là trấn áp công dân. Đối với Hợp Chủng Quốc, điều này lại càng đúng: giúp đỡ công dân giải quyết vấn đề là một sự giúp đỡ, tuyệt đối không phải nghĩa vụ. Nói cách khác, ngành cảnh sát được thuê mướn; họ không có nghĩa vụ bảo vệ bất cứ ai, chỉ khi người có tiền thuê họ, họ mới bảo vệ người có tiền.

Vì vậy, rõ ràng có những khu dân cư rất gần nhau, chỉ cách một con đường, một bên thì “chim hót hoa nở”, một bên lại “tàng ô nạp cấu”. Đây đều là chuyện hết sức bình thường, được quyết định bởi tầng lớp xã hội của những người sinh sống ở đó. Nhiều khu dân cư của người da đen, sau nhiều thế hệ, về cơ bản đều đã bị ngành cảnh sát bỏ qua vì vấn đề thuế thu, mặc cho nơi đó tự sinh tự diệt. Mọi chuyện đều đặt nặng tiền bạc lên hàng đầu.

Làm vài chuyện ngay trong đại bản doanh của mình mà bây giờ cũng khó khăn đến thế ư? Đây chính là bang Texas. Nếu ngay cả chuyện nhỏ này cũng gặp khó, thì Sheffield cảm thấy, một khi mình thật sự rời khỏi phương Nam, chắc chắn sẽ phải đối mặt với không ít đòn công kích cả lộ liễu lẫn ngấm ngầm. Mà hắn thì lại chuẩn bị sau Tết sẽ đi miền Tây rồi.

“Lãnh đạo Đảng Cộng Hòa của chính quyền bang bây giờ là ai?” Sheffield chớp chớp mắt, vẫn chưa nhớ ra. Đảng Cộng Hòa, với tư cách là một trong hai chính đảng lớn của Hợp Chủng Quốc, là người thắng cuộc trong Nội chiến Nam Bắc, đã lật đổ sự thống trị lâu dài của Đảng Dân chủ, đương nhiên là một lực lượng hùng mạnh. Tuy nhiên, ở bang Texas, sự hiện diện của họ thực sự không mấy nổi bật.

“Là Wilkins, xuất thân từ Ohio.” Carter thấy Sheffield vò đầu suy nghĩ, cuối cùng đành lên tiếng gỡ gạc sự lúng túng cho người trong cuộc.

“Đi nói chuyện với ông ta một chút. Nếu đã đến Texas và muốn cống hiến cho nơi này, chúng ta hoàn toàn chào đón bất cứ ai thuộc Đảng Cộng Hòa.” Sheffield nhẹ nhàng thở ra một hơi, vừa cười vừa nhắc nhở: “Trước hết hãy tìm người nhà của ông ta để nói chuyện. Mấy người các cậu không tiện đâu, Gail. Thân phận của McHale tự do hơn một chút.”

Thân phận thương nhân của McHale thì thuần túy hơn, những mối quan hệ của anh ta với Đảng Dân chủ và với người cha đã phai nhạt đi phần nào.

“Vậy để tôi đi! Tôi nhất định sẽ nói chuyện tử tế với ngài Wilkins.” McHale chủ động nhận nhiệm vụ. Dù trở về Hợp Chủng Quốc chưa lâu, nhưng anh hiểu rằng việc giao thiệp với liên bang sớm muộn gì cũng phải làm.

Một khi đã quyết định, McHale liền lập tức khởi hành. Việc đích thân xuất hiện luôn có thể thể hiện rõ mức độ coi trọng. Vả lại, Sheffield cũng chẳng phải là người rảnh rỗi. Vị trí địa lý của Houston đã định trước rằng nó là một trọng điểm trong mọi kế hoạch, trừ phi anh ta không còn muốn đặt chân ở nơi này nữa.

“William nói, cậu đừng tỏ thái độ quá cứng rắn, vẫn nên lấy việc nói lý lẽ làm trọng. Tôi thì thê thảm hơn nhiều. Gần đây, tôi cứ mắc kẹt ở bến cảng. Tên này sau khi giúp tôi một lần, đơn giản là muốn dùng chuyện của Lisa để sai khiến tôi cả đời.” Gail, với tư cách một người bạn, đi tới nhà ga tiễn biệt, vừa lắc đầu vừa cảm thán: “Hắn cứ đem vị hôn thê của tôi ra mà nói, thế này thì ai mà chịu nổi?”

“Thế nên mới nói, giữ chặt ‘quần’ vào một chút!” McHale nín cười, gương mặt rám nắng trông khá kỳ lạ, gật đầu một cái rồi lên xe lửa.

Austin dù dân số không nhiều, nhưng lại là thủ phủ thực sự của bang Texas. Thủ phủ các bang của Hợp Chủng Quốc có thể không nổi tiếng lắm, nhưng lại là trung tâm hành chính không thể nghi ngờ, chứ không hề không quan trọng như người bình thường vẫn nghĩ. Giống như vị thế kinh tế của New York rất quan trọng, nhưng điều đó không có nghĩa là Washington sẽ phải cúi đầu lắng nghe New York.

Washington có thể sẽ bị New York ảnh hưởng, nhưng việc New York phát huy s���c ảnh hưởng không phải là kiểm soát. Ảnh hưởng và kiểm soát là hai khái niệm khác nhau, bởi vì chính khách cuối cùng vẫn phải chịu trách nhiệm trước lá phiếu. Giữa nhà tài trợ và cử tri, họ nhất định phải đưa ra một lựa chọn. Khi liên quan đến sinh mạng chính trị, rất nhiều người vẫn sẽ chọn vế sau, và không phải lúc nào cũng kề vai sát cánh với các nhà tài trợ.

Chọn một ngày nắng đẹp, McHale mặc trang trọng đến căn hộ của vợ chồng Wilkins, bày tỏ ý đồ của mình. Mọi chuyện đều diễn ra thuận lợi như lẽ đương nhiên.

Sau vài lời hàn huyên ngắn gọn, McHale đi thẳng vào vấn đề chính: “Nếu nghị viên xuất thân từ Ohio, thì hẳn phải biết rằng nông nghiệp và công nghiệp không hề đối lập, cũng như Đảng Dân chủ và Đảng Cộng Hòa, không nhất thiết phải công kích lẫn nhau. Rời bỏ quê hương đến Austin để phục vụ Texas, một tấm lòng như vậy thì đương nhiên là bạn của Texas.”

“Không biết ngài McHale đến đây vì mục đích gì?” Wilkins nhìn thấy vẻ ngoài đầy hàm dưỡng của đối phương, cau mày hỏi về mục đích của anh ta.

“Arlington!” McHale nhẹ nhàng thốt ra một địa danh, khiến Wilkins lập tức ưỡn thẳng sống lưng, bày tỏ sự kính trọng: “Tôi có thể giúp gì được không?”

“Đối với ngài Wilkins, đó chỉ là một cử chỉ nhỏ, nhưng chỉ cần như vậy, ngài có thể có được tình hữu nghị từ rất nhiều người bạn mới, không chỉ riêng từ Arlington.” McHale cười cười nói: “Tôi có một đề nghị, nghị viên có thể lắng nghe...”

McHale ở lại căn hộ của Wilkins trọn mấy giờ. Khi anh ta rời đi, trời đã gần tối, ánh chiều tà chiếu lên mặt anh ta, khiến người phu xe đang chờ cũng không thể nhìn rõ được biểu cảm của ông chủ là đang khóc hay đang cười.

Dư luận có thể bị thao túng, mâu thuẫn giữa các đảng phái cũng có thể được hàn gắn. Mấy ngày sau, Wilkins với thái độ khác thường xuất hiện ở cơ quan lập pháp bang, lớn tiếng kêu gọi phải đẩy nhanh tốc độ phát triển điện khí hóa để Texas có thể phát triển tốt hơn. Lời nói này khiến không ít người rất kinh ngạc. Trong đó, không ít đề án vốn dĩ khó được thông qua cũng trực tiếp được phê duyệt trong sự ngỡ ngàng đó.

“Vị nghị viên này không phải là ghét những người thuộc Đảng Dân chủ. Chẳng qua ông ta không thích việc chúng ta đã lâu không để mắt đến những người Đảng Cộng Hòa ở Texas. Một khi chúng ta coi trọng họ hơn, họ cũng sẽ có thể làm việc.” McHale biết được kết quả từ cơ quan lập pháp bang, trút được gánh nặng trong lòng. Đây mới chính là sự đoàn kết của Texas.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.