Đối với Sheffield, chuyện từ thiện hay không từ thiện chỉ là một vấn đề nhỏ. Anh cho rằng, chỉ cần là người bình thường, lành lặn, có tay có chân thì không cần mình phải ra tay giúp đỡ, bất kể màu da hay giới tính của họ là gì. Dĩ nhiên, nếu thực sự cần làm từ thiện, thì người mắc bệnh tâm thần và người khuyết tật vẫn là những đối tượng có thể giúp đỡ, bởi họ mới là những thành phần yếu thế thực sự.

Ngoài hai nhóm đối tượng này, Hợp Chủng Quốc là một đất nước được xây dựng dựa trên sự phấn đấu, xin đừng dùng việc từ thiện để xúc phạm người dân của họ. Đây là một quốc gia tự do, nơi mỗi người có thể tự do đến mức... tự do lựa chọn cả cái chết.

Về sự hợp tác hiện tại giữa Rockefeller và Sheffield, Sheffield thực ra cũng hiểu rõ: anh không hề đòi hỏi nhiều từ ông trùm ngành dầu mỏ này, thậm chí còn dường như cung cấp nhiều sự trợ giúp hơn. Một phần là bởi lẽ khi hợp tác với một gã khổng lồ như Standard Oil, anh muốn giữ vững phong thái của một quý ông, để hai bên luôn có thể hợp tác trên một vị thế ngang hàng.

Nếu cứ mãi cản trở lẫn nhau, rất có thể mọi chuyện sẽ chỉ dẫn đến hàng loạt hậu quả do các quy định pháp luật liên quan.

Mặc dù tạm thời để gia tộc Rockefeller chiếm nhiều lợi ích hơn, Sheffield vẫn không cho rằng mình đang chịu thiệt thòi. Bởi lẽ, không có bất kỳ ngành nghề nào có thể hoàn toàn tách rời khỏi sự phát triển của các ngành nghề liên quan.

Hiện tại, anh muốn duy trì mối quan hệ thân mật với gia tộc Rockefeller, để có thể rảnh tay đối phó với những đối thủ khác. Như vậy, việc để gia tộc Rockefeller kiếm được nhiều tiền hơn cũng không thể coi là mình chịu thiệt, chỉ là tốc độ kiếm tiền của bản thân có thể tạm thời không nhanh bằng đối phương mà thôi.

Một khi đã quyết định hợp tác chính thức, không cản trở lẫn nhau, thì mọi việc sẽ được xử lý dựa trên nguyên tắc đó. Tuy nhiên, nếu nói gia tộc Rockefeller kiếm được bộn tiền mà bản thân anh chẳng thu hoạch được gì, thì cũng không hẳn là vậy.

Như đã nói trước đó, không có bất kỳ ngành nghề nào cô lập với các ngành nghề khác. Giờ đây, Sheffield tham gia vào ngành dầu mỏ, cần dựa vào các bằng sáng chế của Standard Oil. Anh không thể đơn độc như những xưởng lọc dầu nhỏ, rồi gây ra một cuộc chiến giá cả, cùng Standard Oil đánh đến lưỡng bại câu thương, để rồi cả đời không còn qua lại với nhau.

Với một mô hình hợp tác chính thức và ngang hàng, vì bản thân Standard Oil là bá chủ ngành, tạm thời đối phương chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận lớn hơn. Tuy nhiên, việc Standard Oil thu lợi nhiều hơn này không phải là không thể thay đổi.

Hiện tại, dầu mỏ còn lâu mới có được những ứng dụng rộng rãi như đời sau; việc thay thế than đá vẫn đang diễn ra từ từ. Mặc dù Đức đã cho ra đời ô tô dùng dầu mỏ làm nhiên liệu, nhưng bản thân Đức lại không có tài nguyên dầu mỏ, nên việc này vẫn phải do Hợp Chủng Quốc thực hiện.

Trong khi đó, về các bằng sáng chế động cơ đốt trong và nhà máy sản xuất, Sheffield đã bắt đầu bố trí. Vì vậy, Rockefeller muốn tiến xa hơn trong ngành dầu mỏ, vẫn phải trông cậy vào Sheffield, chứ không phải Sheffield trông cậy vào Rockefeller.

Hiện tại gia tộc Rockefeller đang thu lợi nhiều hơn, nhưng một khi động cơ đốt trong được ứng dụng làm động lực cho máy móc nông nghiệp, ô tô được đưa vào sản xuất, người thu lợi lớn hơn sẽ không còn là Rockefeller nữa. Bởi vậy, Sheffield không hề sốt ruột.

Giờ mới chỉ là khởi đầu thôi, đợi đến khi động cơ đốt trong trở thành động lực cho các loại máy móc, gia tộc Rockefeller mới biết rằng, hợp đồng chỉ lời chứ không lỗ mà họ ký kết với gia tộc Sheffield, lại là cách để tự mình giúp đỡ đối tác ngày càng lớn mạnh.

Dĩ nhiên, hiện tại nếu phải chọn một trong các loại máy móc, Sheffield vẫn sẽ chọn máy móc nông nghiệp, để xe hơi tạm thời nhường bước một chút. Bởi lẽ, ngay cả khi muốn phát triển công nghiệp, giai đoạn ban đầu cũng cần củng cố vị thế trong lĩnh vực nông nghiệp.

Sau khi sắp xếp xong chuyện đội thăm dò, Sheffield đưa Edith Rockefeller đến Houston. Ngay từ khi người phụ nữ này đến Texas, anh đã biết rõ, việc cô ta muốn dẫn đội thăm dò hay thân phận thành viên gia tộc Rockefeller, tất cả đều chỉ là cái cớ.

Edith Rockefeller sẽ thực sự đi vào vùng hoang dã để lãnh đạo thăm dò ư? Đại công chúa của đế quốc dầu mỏ vẫn hợp với những buổi dạ vũ hơn nhiều. Cô ta nói vậy chẳng qua chỉ là cho có, mức độ thực tế cũng chỉ như tổng thống ghé cửa hàng tiện lợi để tạo dáng chụp ảnh mà thôi.

Dĩ nhiên, đưa người phụ nữ này đến Houston cũng không phải vấn đề gì, dù sao đây cũng là thành phố lớn nhất Texas. Ở đời sau, Houston với nhiên liệu, đặc biệt là dầu mỏ, sẽ trở thành trung tâm công nghiệp dầu mỏ và hóa dầu của Hợp Chủng Quốc, với công nghiệp hàng không và kênh đào nổi tiếng thế giới. Cảng Houston sẽ là cảng lớn thứ sáu thế giới, bến cảng sầm uất nhất nước Mỹ và đứng đầu về trọng tải vận chuyển đường biển.

Sheffield đương nhiên cũng không thể cố tình làm trái lại, bẻ cong lịch sử. Anh ấy tôn trọng lịch sử như vậy, e sợ lịch sử sẽ xuất hiện những biến đổi ngoài ý muốn, thì dĩ nhiên sẽ chọn cách tận dụng triệt để mọi thứ.

Việc hoạch định trung tâm công nghiệp dầu mỏ đương nhiên là thuộc về nhà Sheffield, và sức lao động cũng là của nhà anh. Khắp nơi là một cảnh tượng bận rộn, nhưng điều đầu tiên Edith Rockefeller nhìn thấy là, những người làm việc ở đây đều mặc quần áo rất dễ nhận biết, và dưới chân họ là những chiếc cùm sắt.

"Anh lại dùng cả tội phạm làm công nhân ư?" Edith Rockefeller che miệng thốt lên. Xa hơn một chút, còn có những người mặc đồng phục cảnh sát đang tuần tra khắp nơi, khiến mọi thứ trông thật ngột ngạt.

"Chiến tranh Nam Bắc thua rồi, chỉ có thể lùi một bước tìm đường khác, biết làm sao đây." Sheffield nhún vai, nói một cách thờ ơ. "Sức lao động miễn phí mà không dùng, chẳng lẽ tôi còn phải coi họ như thượng đế sao?"

"Tôi chỉ là lần đầu thấy chuyện như vậy, nên hơi kinh ngạc một chút!" Edith Rockefeller lắc đầu, cho biết Sheffield đã hiểu lầm cô. Trước đây, cô còn tưởng gia tộc Sheffield kinh doanh nhà tù tư nhân chỉ là nói suông. Không ngờ, đó không chỉ là chuyện kinh doanh, mà còn là một mô hình doanh nghiệp hoàn chỉnh.

Đó là tự nhiên thôi. Các nhà tù tư nhân hàng năm đều mang lại lợi nhuận. Có khi, ngay cả việc trồng trọt cũng không thể đảm bảo có lợi nhuận hàng năm, nhưng nhà tù tư nhân thì năm nào cũng tạo ra thu nhập đều đặn.

"Không có chút địa vị và thời cơ, ai cũng có thể mở nhà tù tư nhân được sao? Năm đó, khi gia đình tôi chuyển đến Texas, đầu tiên là mua một mảnh đất để giam giữ tù binh Mexico. Sau đó, để đối phó với những người gây rối trong các dự án đường sắt, gia đình tôi liền thành lập nhà tù tư nhân đầu tiên. Bên trong giam giữ, ngoài những nô lệ được giải phóng, còn có cả bọn Yankee. Sau đó, chúng tôi mới phát hiện ra rằng, sau khi nhà tù tư nhân được thành lập, hiệu suất của nó đơn giản là cao hơn nhiều so với việc trồng trọt." Thấy Edith Rockefeller lắng nghe đến mê mẩn, Sheffield chợt thay đổi giọng điệu, tự đắc nói: "Nhưng những người khác thì không có cơ hội này đâu, khi đó nơi này vẫn còn là Cộng hòa Sao Đơn cơ mà."

"Chính vì sự tồn tại ngắn ngủi của Cộng hòa Sao Đơn, mới mang đến cơ hội thành lập nhà tù tư nhân. Đây là một vấn đề lịch sử để lại, những người khác không tài nào làm theo được!" Sheffield cười ha hả. "Không có cơ hội đó nữa rồi!"

Edith Rockefeller vừa nghe xong, thở dài một tiếng và nói: "Vậy thì thật là đáng tiếc!"

"Cô còn thực sự muốn đến giành mối làm ăn sao?" Sheffield nhíu mày. Cơ hội đương nhiên vẫn còn, chẳng phải vẫn còn Chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha và việc thôn tính Hawaii sao? Sheffield cảm thấy việc kinh doanh nhà tù tư nhân của mình hoàn toàn có thể vươn ra ngoài nước Mỹ, tiến ra thế giới, ngay cả khu vực Guantánamo cũng không tồi.

"Tiến độ công trình vẫn còn hơi chậm, mau đi gọi quản ngục tới!" Sheffield nói nhỏ với John Connor một hồi, rồi quay đầu hỏi Edith Rockefeller: "Cô có muốn đi xem nhà giam nữ không?"

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.