Khoảng thời gian ngọt ngào trôi qua rất nhanh, đến sáng sớm hôm sau, hai người đúng hẹn đến một quán ăn nhỏ gần ngoại ô Chicago để dùng bữa sáng.

Bên ngoài quán ăn là một con đường dành riêng cho người đi bộ. Trước những ngôi nhà trệt cổ kính là cảnh cư dân địa phương dắt chó đi dạo, chạy bộ vào sáng sớm, mang đậm nét yên bình của một thị trấn nhỏ miền Tây.

Trên các bức tường nhà còn dán không ít áp-phích tuyển cử, đã phai màu nhiều do nắng mưa, nhiều chỗ còn bị vẽ bậy.

Nắng sớm lười biếng xuyên qua ô cửa kính, chiếu rọi một vài góc cạnh gần cửa sổ.

Kiểu quán ăn nhỏ không phải dạng chuỗi này toát lên không khí gia đình Mỹ đặc trưng. Lượng khách bên trong cũng không ít, mỗi bàn đều có vài người, khoảng 20-30 khách hàng, phần lớn là người già.

Một người đầu bếp vạm vỡ râu rậm, cùng hai nữ phục vụ người da trắng trung niên đang tất bật, quay cuồng bên trong.

Mục phu nhân đã đến sớm, mời hai người ngồi vào bàn, gọi một vài món điểm tâm như thịt xông khói, xúc xích, trứng…

Sau một lúc trò chuyện vui vẻ, bữa sáng cũng đã gần xong, khá nhiều khách trong quán đã rời đi.

Tô Ánh Tuyết do dự hỏi: “Mục phu nhân, có phải bà và mọi người sắp có cuộc họp không? Cháu một mình sang quán cà phê ngồi một chút là được rồi, không cần bận tâm đến cháu.”

Mục phu nhân khẽ mỉm cười, đáp: “Không nóng nảy.”

Nói rồi, Mục phu nhân đứng dậy, ngó nghiêng, quét mắt một lượt trong quán ăn, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Lúc này, một đôi vợ chồng trẻ vừa thanh toán xong xuôi ở quầy thu ngân, vội vàng rời khỏi quán, dường như để đi làm.

Một nữ phục vụ trung niên có nhiều tàn nhang trên mũi vội vàng chạy đến cửa, lật tấm biển "CLOSE" ra ngoài và khóa cửa lại.

Một người phục vụ khác thì kéo tất cả những tấm rèm hướng ra phố xuống, khiến bên ngoài không thể nhìn thấy tình hình bên trong.

Những "vị khách" vừa nãy còn đang trò chuyện hoặc uống cà phê, già có, trẻ có, nam có, nữ có, đều thay đổi thái độ. Từng người đứng dậy, đi về phía Lâm Phi và Tô Ánh Tuyết, tìm ghế gần đó ngồi xuống, vây quanh ba người họ.

Tô Ánh Tuyết hoàn toàn ngẩn người, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao đột nhiên những người này lại nhìn cô bằng ánh mắt lạ lùng như vậy?

Cô còn chưa kịp suy nghĩ kĩ, người nữ phục vụ vừa đi đóng cửa đã cởi chiếc tạp dề ra, ném phịch xuống, càu nhàu nói: “Chết tiệt, Frank! Lần sau anh muốn tìm quán để họp thì đừng tìm cái chỗ làm ăn phát đ���t thế này nữa! Tay chân tôi mỏi rã rời hết cả rồi!”

Người đầu bếp râu rậm kia cười hì hì, tháo chiếc mũ đầu bếp xuống: “Tôi thấy ở đây không tệ mà, đáng tin cậy hơn nhiều so với cái tiệm cắt tóc lần trước. Ít nhất tài nấu nướng của tôi còn giỏi hơn tài cắt tóc của cô nhiều.”

“Đó là vì kiểu tóc của khách đó quá kì cục! Ôi trời ơi, quán ăn này thậm chí có cả gián sao?!” Winny nhìn thấy một con gián trong góc liền thét lên.

“Đành chịu thôi, chủ quán đi vắng đã lâu,” Frank đáp.

“Thôi được rồi, các vị đừng có nói nhảm nữa, mọi người xem kìa, Tô tiểu thư đã bị dọa rồi đấy,” Mục phu nhân chỉ lắc đầu ngán ngẩm.

“Chuyện này… Chuyện này rốt cuộc là sao?” Tô Ánh Tuyết nhìn sang Lâm Phi.

Lâm Phi hoàn toàn không có vẻ gì là ngạc nhiên, rõ ràng đã biết rõ mọi chuyện, anh nhún vai, nói với vẻ ái ngại: “Cứ để Mục phu nhân giải thích nhé.”

Mục phu nhân vẻ mặt vui vẻ vươn tay, nắm lấy tay Tô Ánh Tuyết: “Tô tiểu thư, tôi xin thay mặt Hội đồng Tham Nghị của Đại sảnh, chính thức chào đón cô trở thành một thành viên của chúng tôi!”

“Cái gì?!” Tô Ánh Tuyết hoàn toàn ngỡ ngàng, lúng túng nói: “Cháu… không phải… chuyện này… cháu đã được thông qua rồi ư?”

Mục phu nhân nở nụ cười. Những “vị khách” còn lại, những người vừa nãy trông có vẻ bình thường, cũng đều nở nụ cười.

Tô Ánh Tuyết nghĩ một hồi, bỗng giật mình nhận ra: “Chẳng lẽ nói…”

Mục phu nhân áy náy nói: “Chắc cô cũng đã đoán ra rồi… Không sai, thật ra cuộc khảo hạch thật sự dành cho cô không phải dự án đầu tư kia, mà là bản hợp đồng chuyển nhượng lúc nãy. Nếu lúc đó cô lựa chọn lập tức buông bỏ Khuynh Thành quốc tế để tiếp nhận công ty này, thì cô mới thật sự bị chúng tôi từ chối gia nhập.

Thế nhưng may mắn thay, lựa chọn của Tô tiểu thư hoàn toàn đúng như chúng tôi dự đoán. Cô quả nhiên không bỏ rơi những người đã đi theo mình, không thất hứa, càng không hề dao động vì tiền tài. Phẩm chất ấy của cô khiến chúng tôi nguyện ý tin cậy.”

Tô Ánh Tuyết cảm thấy mình như vừa từ chín tầng mây rơi xuống đất, lại từ mặt đất bay vút l��n không trung, y hệt như đang ngồi cáp treo. Thật sự quá đỗi kịch tính!

“Vừa nãy… Tất cả mọi người ở đây, đều là tham nghị viên của Quốc hội sao?!” Tô Ánh Tuyết nhìn những người này, quần áo đủ loại, có người mặc đồ hiệu, có người mặc đồ siêu thị, nhưng nhìn chung đều rất bình thường. Đặt giữa đường phố sẽ chẳng ai nhận ra điều gì đặc biệt ở những người thuộc mọi chủng tộc này. Nhìn thế nào cũng chẳng giống các nghị viên bí ẩn của Đại sảnh, chứ đừng nói đến những nhân vật trong thế giới ngầm.

Mục phu nhân giải thích: “Tô tiểu thư có lẽ đã hiểu lầm rồi. Các nghị viên Hội đồng Tham Nghị của Đại sảnh chúng tôi không phải những người đến từ thế giới ngầm. Chúng tôi đều là những người bình thường nhất thế giới. Ví dụ như tôi, nếu tôi không nói, cô sẽ nghĩ tôi là thành viên của Hội đồng Tham Nghị sao?”

Tô Ánh Tuyết lắc đầu, cô thật sự không thể ngờ được, tất cả chuyện này quá đỗi bất ngờ. Chỉ sợ những người không biết sự thật đều cho rằng các thành viên Hội đồng Tham Nghị của Đại sảnh là một đám siêu cấp cao thủ thế giới ngầm với thực lực kinh khủng!

Mục phu nhân bắt đầu giới thiệu những thành viên tham dự cuộc họp này, bắt đầu từ các thành viên nguyên lão.

Người “đầu bếp” Frank kia là một nhà xuất bản sách báo ở bang North Carolina. Hai “nhân viên phục vụ”, Winny và Kyle, lần lượt là giáo sư khoa nghệ thuật của một trường đại học ở bang Maryland, và một bà nội trợ bình thường ở Ottawa, Canada.

Một số người khác cũng có những nghề nghiệp khác nhau. Nổi bật có cổ đông lớn của công ty niêm yết, nhà hoạt động xã hội nổi tiếng, nhà thiết kế thời trang. Bình thường một chút thì có giáo viên tiếng Anh tiểu học, người làm vườn công viên, nhân viên ngư trường, thậm chí còn có cả thu ngân viên siêu thị Walmart nữa chứ?!

Tô Ánh Tuyết cảm thấy đầu óc hoàn toàn rối bời. Đại sảnh bí ẩn và hùng mạnh nhất trong thế giới ngầm, cùng các thành viên Hội đồng Tham Nghị bí ẩn nhất của Đại sảnh, lại là một đám người dân bình thường đến mức chẳng có chút gì gọi là “sát khí” thế này ư?!

“Chi tiết hơn, sau này mọi chuyện sẽ được giải thích rõ ràng cho Tô tiểu thư. Hôm nay mọi người làm quen trước đã. Nào, tôi xin giao vật này cho cô, đây là tín vật của nghị viên Hội đồng Tham Nghị.”

Mục phu nhân đưa cho Tô Ánh Tuyết một vật phẩm trang sức trông giống bạc hoặc một loại hợp kim nào đó.

Vật phẩm trang sức này có hình tam giác, bên trong có một con mắt. Nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện trên vật trang sức phủ đầy những đường vân nhỏ phức tạp, dày đặc. Nhìn lâu, cứ như thể con mắt đó đang chuyển động.

Tô Ánh Tuyết có chút choáng váng, quay đầu nhìn Lâm Phi: “Anh đã biết trước cháu sẽ được thông qua rồi sao?”

Lâm Phi vô tội nhún vai: “Tôi không tham gia vào quá trình xét duyệt của Hội đồng Tham Nghị Đại sảnh. Thế nên, trước khi Mục phu nhân chưa chính thức công bố trong cuộc họp, tôi không thể đưa ra bất kỳ ý kiến nào. Cô cứ coi đây là một bất ngờ đi.”

“Đáng ghét!” Tô Ánh Tuyết vừa muốn cười vừa muốn khóc. Chuyện này thật sự quá đỗi bất ngờ, nhưng ngay lập tức, cô lại băn khoăn hỏi: “Hội đồng Tham Nghị họp ở quán ăn này sao?”

“Trên thực tế, chúng tôi không có điểm họp cố định,” Frank lúc này vẻ mặt cũng trở nên nghiêm trang hơn, “Mỗi lần hội nghị, địa điểm sẽ do các thành viên nguyên lão luân phiên lựa chọn. Có thể là nhà xưởng, có thể là trường học, quán ăn, quán cà phê, những nơi này đều rất đỗi bình thường…

Không phải là để che giấu điều gì, mà là quy tắc hoạt động của Hội đồng Tham Nghị Đại sảnh chúng tôi, được truyền từ ngàn năm nay, đều là như vậy.”

“Thôi được rồi, về chuyện Hội đồng Tham Nghị, lát nữa tôi sẽ dẫn Tô tiểu thư đi tìm hiểu kỹ hơn. Lần này ngài Kael Phổ muốn gặp chúng ta là để thảo luận về việc Cục trưởng Victor không hoàn thành trách nhiệm, mọi người có ý kiến gì không?” Mục phu nhân hỏi tất cả mọi người.

Vị nghị viên có thân phận thật sự là giáo viên tiếng Anh tiểu học đó lên tiếng: “Lúc trước ngài Kael Phổ không giao chức Tổng giám khảo cho Victor, hẳn là đã đề phòng chuyện hôm nay. Giờ đây hắn đã cấu kết với Quân đoàn Luyện Ngục bí ẩn, lợi dụng tài nguyên của Đại sảnh chúng ta để phá hoại xã hội loài người, thì đương nhiên không còn thích hợp làm Cục trưởng Đại sảnh nữa.”

“Tôi thấy, chuyện này chẳng có gì phải bàn cãi. Các vị nguyên lão, hãy bỏ phiếu trực tiếp để biểu quyết,” một công nhân ngư trường lên tiếng.

Mục phu nhân và một vài nguyên lão lớn tuổi khác, thấy không ai có ý kiến phản đối, liền lấy ra vật trang sức “Mắt Tam Giác” của mỗi người, tay cầm, giơ lên trước mặt nhau.

Tất cả mọi người, với vẻ mặt trang nghiêm, cùng tụ lại một chỗ, chẳng hề xấu hổ vì đây là một quán ăn tồi tàn. Mười hai tên nguyên lão khẽ lẩm nhẩm những câu chữ, tựa như một bài thơ cổ xưa.

Phiên bản chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền phát hành, kính mời quý bạn đọc ghé thăm trang web để theo dõi trọn vẹn mạch truyện.