Ngày mười lăm tháng tư, Chu gia đại thọ.

Phía nam Thanh Vân thành có ngọn núi tên "Sương Mai". Thanh Giang chảy qua chân núi, một nhánh sông tại đó hợp thành hồ Ánh Nguyệt. Dọc bờ hồ là quần thể kiến trúc lớn nhỏ chen chúc, người dân thường gọi nơi đây là Chu Gia Trang, nhưng trên giang hồ, nó lại là Thủy Vân Kiếm Đàm – một kiếm học hào môn vang danh khắp Đại Ngụy!

Tại trung tâm Chu Gia Trang là những kiến trúc cổ kính lâu đời, nơi các thành viên Chu gia sinh sống. Còn bảy tám phần quần thể kiến trúc xung quanh được xây dựng thêm trong mấy chục năm gần đây. Bởi danh tiếng của "Kiếm Thánh" Chu Xích Dương, vô số người đã tìm đến đây để học nghệ, nhưng số người thực sự có thể bái nhập môn hạ Chu gia chỉ vỏn vẹn hơn ba trăm.

Chu gia đã định cư ở nơi này nhiều đời. Tổ tiên họ là một sơn trang đúc kiếm, chủ yếu chế tạo các loại binh khí cho giới giang hồ. Thời tiền triều, họ chỉ là một môn hộ nhỏ bé vô danh. Nhờ Chu lão thái công có tính cách hào sảng, thích kết giao bằng hữu, vào thời Đại Ngụy khai quốc, ông đã hỗ trợ nghĩa quân chế tạo không ít chiến đao. Chu gia từ đó mới được chính thức công nhận, dù vậy vẫn chỉ là một thế gia hạng nhì trên giang hồ. Mãi đến khi "Kiếm Thánh" đương đại xuất thế, Chu gia mới có thể một bước lên mây, khai sơn lập phái, đổi tên thành "Thủy Vân Kiếm Đàm", trở thành một hào môn giang hồ chỉ đứng sau Quân Sơn Đài ở Trạch Châu.

Chu lão thái công tuổi đã cao, sớm không còn bận tâm chuyện thế sự. Gia chủ hiện tại của Chu gia, đồng thời là chưởng môn Thủy Vân Kiếm Đàm, là trưởng tử của Chu lão thái công – Chu Hoài Lễ, cũng chính là huynh trưởng của đương kim Kiếm Thánh.

Giữa trưa, trên đỉnh Sương Mai, tiếng đàn sáo không ngớt. Các danh túc giang hồ từ khắp nơi đổ về chúc thọ, tại Thả Kiếm Đường bên hồ Ánh Nguyệt, họ cùng nhau nâng chén chúc tụng. Toàn bộ trang viên huyên náo ồn ã, nhưng phía sau tổ trạch lại có phần thanh tĩnh.

Ngay cạnh đầm nước dưới chân núi, có một lò rèn cổ kính. Trên cửa vẫn còn treo tấm bảng hiệu đã ngả màu đen, mờ ảo hiện lên bốn chữ "Cửa hàng Chu gia". Đó chính là nơi tổ tiên Chu gia khởi nghiệp. Ngọn lửa trong lò rèn truyền đời trăm năm, vẫn chưa bao giờ tắt, vang vọng tiếng rèn sắt thanh thúy:

Đinh ——

Đinh ——

Tóc bạc phơ Chu lão thái công lưng còng, tay cầm búa sắt, đang nện vào khối sắt kẹp trên kìm than. Vì tuổi đã cao, lực không còn mạnh, nhưng thủ pháp vẫn vô cùng vững vàng. Nhìn từ bên cạnh, thậm chí còn mang một tiết tấu riêng biệt.

Chưởng môn Chu Hoài Lễ, hai tay đút trong ống tay áo đứng bên ngoài lò rèn. Ông khoảng chừng năm mươi tuổi, lưng đeo thanh kiếm Thanh Phong ba thước, khí thế có phần phi phàm. Là huynh trưởng của đương kim Kiếm Thánh, bản thân lại là một kiếm đạo tông sư đích thực, địa vị giang hồ của Chu Hoài Lễ tuyệt đối không thấp. Nhưng đối mặt với cha ruột, dù tuổi đã cao, ông cũng chỉ có thể như một người con bình thường, an tĩnh đứng tại cổng, lắng nghe trưởng bối lẩm bẩm những lời dài dòng:

"Giang hồ như dòng chảy của Thanh Giang vậy, có lúc lên thì cũng có lúc xuống, ngược lại cũng thế. Không có sóng gió thì chỉ là nước tù... Năm đó khi rèn đao cho Hiên Viên Hướng, ai có thể nghĩ rằng một nghịch tử bị Hiên Viên gia trục xuất ấy, lại có thể khi còn trẻ theo quân lập nên công lao hiển hách, luyện thành tuyệt thế đao pháp, trở thành Đao Khôi ngày nay sao? Năm đó khi gia gia con rèn đao cho gã Cuồng Đao đó, gã tung hoành giới đao pháp như mặt trời ban trưa, ai có thể nghĩ rằng hôm nay trên giang hồ, lại khó tìm thấy dù chỉ một nửa truyền nhân của hắn..."

Chu lão thái công ở trong lò rèn khói bụi ngột ngạt quá lâu, giọng nói không được tốt, chậm rãi và rất khàn khàn, nếu không chú ý lắng nghe sẽ không thể nghe rõ.

Chu Hoài Lễ kiên nhẫn lắng nghe sau một hồi lâu, rồi mở miệng nói:

"Những chuyện xưa cũ này, cha đã kể không dưới mấy trăm lần rồi."

Chu lão thái công vừa đều đặn nện sắt, tựa hồ không nghe thấy lời con, tiếp tục lẩm bẩm không ngừng:

"Sống trên giang hồ không hề dễ dàng. Con nói xem, nếu năm đó Hiên Viên Hướng đến mời ta rèn đao, ta cự tuyệt không tiếp, thì giờ đây trên đời này, Chu gia liệu còn sót lại mấy người?"

"Cả đời cha hào sảng, ai trong giang hồ cũng đều biết. Nếu không phải vậy, trăm tuổi đại thọ hôm nay của cha, sẽ không có nhiều bằng hữu giang hồ như vậy đến chúc mừng..."

"Đó không phải là hào sảng. Một nắm gạo khi người ta khốn cùng còn quý giá hơn ngàn vàng lúc người ta thành đạt. Một sự giúp đỡ thầm lặng lúc người ta gặp khó khăn, có thể đổi lại là họa diệt môn về sau. Giang hồ là như thế đấy..."

"Cha, con đã đến cái tuổi tri thiên mệnh, không còn trẻ nữa. Hôm nay là đại thọ của cha, xin cha hãy nghỉ ngơi một ngày đi."

Chu lão thái công dừng động tác rèn sắt, sau một thoáng trầm mặc, lại nhấc búa lên tiếp tục.

Đinh ——

Đinh ——

Bên trong và bên ngoài lò rèn trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng rèn sắt.

Chu Hoài Lễ chờ đợi chỉ chốc lát, thấy Chu lão thái công không có tâm trạng ra ngoài tiếp khách, không khuyên can nữa, quay người đi ra tổ trạch, hướng về Thả Kiếm Đường bên hồ Ánh Nguyệt.

"Thả kiếm" mang ý nghĩa là "buông kiếm", tượng trưng cho sự thấu hiểu kiếm đạo. Năm đó, Kiếm Thánh Chu Xích Dương chính là tại ven hồ ngộ đạo, từ đó một bước lên trời, từ một chú kiếm sư nhỏ bé trở thành kiếm khách lợi hại nhất đương thời trên giang hồ. Bởi vậy, Thả Kiếm Đường được coi là thánh địa của Thủy Vân Kiếm Đàm, ngày thường không cho người ngoài tùy tiện bước vào. Chỉ khi tổ chức khánh điển hay yến hội mới được mở cửa, và những người được phép vào đều là danh túc giang hồ vang danh khắp nơi.

Chu Hoài Lễ mang theo gia nhân đi vào từ phía sau Thả Kiếm Đường, có thể thấy trong đại sảnh rộng lớn khách quý đông nghịt. Bên ngoài là hồ Ánh Nguyệt với sóng biếc trong veo. Bên hồ dựng một tảng đá lớn, trên đó khắc chữ "Hiệp", do chính tay Kiếm Thánh Chu Xích Dương khắc năm xưa. Nét chữ mạnh mẽ như rồng bay phượng múa, sắc sảo vô cùng. Không ít người đang đứng dưới tảng đá lớn chiêm ngưỡng.

Nhìn thấy chữ "Hiệp" này, trong đáy mắt Chu Hoài Lễ xẹt qua một tia không vui mờ nhạt.

Người đời thường nói "Mỗi nhà mỗi cảnh", Chu gia cũng không ngoại lệ.

Chu Hoài Lễ đảm nhiệm gia chủ từ sớm, vì chuyện gia nghiệp và tiền bạc, đối với người đệ đệ ruột được phụ thân yêu quý hơn, ông cũng không mấy khách khí. Dù không đến mức rút kiếm kề nhau, nhưng những lời qua tiếng lại, những bất hòa ngấm ngầm thì không ít. Sau khi danh chấn mười hai châu với một kiếm sương lạnh, người đệ đệ ấy hoàn toàn không hề giáo huấn người huynh trưởng này, chỉ khắc xuống một chữ rồi rút kiếm rời đi, bắt đầu chu du khắp núi sông, đầm lầy, từ đó không trở về cố hương nữa.

Chu Hoài Lễ biết đệ đệ đang răn dạy mình, cũng như cha, hy vọng hắn "mê đường biết lối về", nhưng hắn chưa bao giờ cảm thấy hành động của mình có gì sai trái. Đệ đệ của hắn, Chu Xích Dương, si mê kiếm đạo, chẳng hề quan tâm đến gia nghiệp thế tục, thậm chí coi thường người huynh trưởng "con buôn" mưu lợi này của mình. Y là một hào hiệp được người người trên giang hồ kính ngưỡng, nhưng loại người như vậy chỉ có thể làm "thể diện", chứ không thể gánh vác việc nhà. Các thế lực giang hồ bề ngoài đều nói về "hiệp nghĩa", nhưng nếu chỉ quan tâm đến những điều đó, thì dù có tài năng lớn đến mấy cũng chẳng thể dựng nên sự nghiệp bền vững.

Hắn Chu Hoài Lễ quả thực có chút "con buôn", không đủ thanh cao, không đủ hiệp khí. Nhưng nếu không có cái tính "con buôn" của hắn, Chu gia làm sao có được cảnh khách quý đông nghịt như hôm nay, làm sao có được những ruộng vườn rộng lớn bao la kia? Nếu không có hắn dày công kinh doanh nửa đời, thì dù danh tiếng Kiếm Thánh có lớn đến đâu, Chu gia cũng chỉ là một tiểu thế gia, cho đến tận bây giờ vẫn phải sống dựa vào nghề rèn sắt. Giữa danh tiếng cá nhân trên giang hồ và sự vinh hoa phú quý của tộc nhân, hắn chọn vế sau thì có gì sai?

Những tạp niệm chợt lóe lên rồi tan biến. Chu Hoài Lễ đi vào bên trong Thả Kiếm Đường, nhìn thấy các tân khách trong điện liền lập tức nở nụ cười rạng rỡ, chắp tay hành lễ và nói:

"Tiết phu nhân, Hiên Viên huynh, đã để quý khách chờ lâu. Gia phụ tuổi tác đã cao, rèn sắt cả đời, ngày nào mà không đứng bên lò lửa, cả người liền thấy không yên. Lát nữa sẽ ra ngay..."

Các tân khách trong đại đường đều là danh túc giang hồ quanh vùng Trạch Châu. Còn bảy tám người ngồi ở vị trí đầu đều là các tông sư vang danh một phương giang hồ, như Tam Tuyệt Tiên Ông của Tam Tuyệt Cốc Ô Châu, Đài chủ Quân Sơn Đài Hiên Viên Hồng Chí và nhiều vị khác đều có mặt. Có thể nói, tất cả các hào môn đại phái lân cận Trạch Châu đều đã phái người đến dự.

Nhưng muốn nói ai ngồi ở vị trí cao nhất, thì không ai có thể sánh bằng hai nữ tử đang ngồi ở vị trí chủ tọa!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.