Đêm xuống, gió lạnh thấu xương cuốn theo tuyết bay, lướt qua những vách núi dựng đứng.

Dạ Kinh Đường một tay dắt ngựa, bước đi giữa lớp tuyết ngập đến đầu gối. Chàng dùng Minh Long thương làm gậy chống, vượt qua đỉnh núi và bắt đầu tiến xuống sườn phía bắc.

Thường nói lên núi dễ xuống núi khó, sườn phía bắc lại càng hiểm trở. Lớp tuyết xốp bên ngoài trông bằng phẳng, nhưng bên dưới ẩn chứa vô số khe đá, khe rãnh, chỉ cần sơ suất một chút là có thể trượt chân.

Con thần câu xứ tái ngoại vốn dĩ có sức bộc phát kinh người, nhưng ở nơi quỷ quái này cũng trở nên khó nhọc. Nó không dám buông mình chạy, chỉ đành lẽo đẽo theo sau Dạ Kinh Đường, chậm rãi bước xuống. Thỉnh thoảng, vó ngựa lại hụt chân, khiến nó hơi lảo đảo.

Thái hậu nương nương ngồi trên lưng ngựa, lúc lên núi thì không sao, nhưng xuống núi lại kinh hồn bạt vía. Đi được một đoạn, nàng dứt khoát xuống ngựa, để Dạ Kinh Đường dắt tay đi phía sau.

Còn Điểu Điểu, sau khi bay vài vòng trên trời trinh sát mà không thấy dấu vết địch nhân quanh quẩn, nó lại sà xuống. Dựa vào bộ lông trắng muốt thưa mềm, nó thích thú trượt tuyết men theo sườn dốc, như một chú chim cánh cụt kéo theo một vệt dài trắng xóa trên nền tuyết. Trượt chân một cái, nó lại bay lên và tiếp tục cuộc chơi.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, Dạ Kinh Đường thoáng nảy ra ý định tìm một tấm ván gỗ, bổ thành ván trượt tuyết rồi đưa Thái hậu trượt xuống sườn núi phía bắc. Dù chưa từng chơi qua, nhưng với thể chất Vũ khôi, khả năng giữ thăng bằng của hắn đủ sức đảm nhiệm thứ kỹ xảo nhỏ bé này. Đáng tiếc, trên đỉnh tuyết không một bóng cây, chẳng có thứ gì thích hợp để dùng làm nguyên liệu.

Thái hậu nương nương bước theo sau, nhìn Dạ Kinh Đường từng bước một in sâu trên tuyết mà tiến lên. Sau một thoáng chần chừ, nàng lên tiếng:

"Dạ Kinh Đường."

"Ừm?"

Dạ Kinh Đường thả chậm bước chân, quay đầu hỏi: "Có chuyện gì vậy? Hay là để ta cõng nương nương?"

Thái hậu nương nương liếc nhìn Dạ Kinh Đường, đáy mắt thoáng hiện ba phần ngượng ngùng, đoạn cúi đầu nói:

"Bản cung... thực ra tình cảnh của ta không nghiêm trọng như chàng nghĩ đâu. Ta mười lăm, mười sáu tuổi đã vào cung, chẳng có dịp nào ra ngoài, nên trong lòng vẫn luôn mong muốn được đi đây đi đó..."

Dạ Kinh Đường khẽ mỉm cười: "Lần này chính là để bồi nương nương ra ngoài du ngoạn. Sau một vòng dạo chơi, nương nương cảm thấy thế nào?"

"Ai..."

Thái hậu nương nương nhích lại gần, khẽ nói: "Cảm giác rất tốt, chỉ là trong lòng còn chút băn khoăn."

"Ừm? Vì sao?"

Thái hậu nương nương khẽ mấp máy môi, ngập ngừng một lúc rồi mới nói nhỏ:

"Ta hồi đó tiến cung xong, cả ngày không có việc gì, liền để Hồng Ngọc dựng một cái đu dây dưới gốc cây ngân hạnh. Sau đó ta phát hiện phía dưới cất giấu một cái hộp..."

Dạ Kinh Đường dừng bước, quay đầu nhìn Thái hậu nương nương châu ngọc tròn đầy, ánh mắt có chút cổ quái:

"Chẳng lẽ bên trong chứa Dục Hỏa đồ mà Cuồng Nha Tử đã để lại?"

Thái hậu nương nương không ngờ Dạ Kinh Đường lại thông minh đến thế, thoáng sững sờ rồi khẽ gật đầu nói:

"Đúng vậy. Tìm được Minh Long đồ, theo phép tắc thì phải sung công, nhưng ta ở trong cung chẳng có thứ gì. Vất vả lắm mới tìm thấy một món bảo bối, cảm thấy nó có thể giúp ta thoát khỏi bể khổ, nên đã lén lút cất giữ..."

Dạ Kinh Đường xoay người lại, nhìn Thái hậu nương nương trước mặt, vẻ mặt bừng tỉnh nhưng xen lẫn vài phần nghi hoặc, đoạn suy nghĩ rồi hỏi:

"Vậy Dục Hỏa đồ vì sao lại đến tay Lục Tiệt Vân?"

Thái hậu nương nương hai tay chắp bên hông, không tiện ngẩng đầu, chỉ đáp:

"Chàng chẳng phải bị trọng thương sao, lại còn bận tâm đến ta như vậy? Ta muốn chàng nhanh chóng bình phục, nên đã lấy nó ra...

Ta cũng có chút tư tâm, muốn được ra ngoài đi đây đó, nên mới nhờ Điểu Điểu mang cho chàng. Ban đầu ta chỉ muốn rời Vân An, lén lút thương lượng với chàng, dạo chơi Lương Châu rồi sẽ trở về. Nhưng Ly Nhân lại đi theo, ta không tiện mở lời, thế là cứ thế đi xa đến vậy..."

Dạ Kinh Đường chớp chớp mắt, xác nhận Thái hậu nương nương không hề nói dối hay trêu đùa mình, khóe môi giãn ra nụ cười, đoạn lại dắt tay Thái hậu tiếp tục bước đi:

"Không sao cả. Nương nương liều mình đỡ ám khí cho ta, còn lấy Dục Hỏa đồ ra để ta trị thương. Nương nương muốn ra ngoài dạo chơi, lẽ ra ta phải bồi tiếp. Dù Tĩnh vương không đồng ý, ta cũng sẽ tranh thủ cho nương nương, chẳng cần phải lo nghĩ nhiều đến vậy."

Thái hậu nương nương khẽ cắn môi dưới, bước theo sau: "Trước kia bản cung không biết chàng lại tốt đến thế... Chàng có cảm thấy bản cung... sao không?"

Thái hậu chưa nói dứt lời, sau lưng bỗng truyền đến tiếng "Soạt!", rồi hai chân nàng bị đập mạnh, cả người như bị hất tung, trực tiếp va vào Dạ Kinh Đường đang đứng trước mặt khiến chàng cũng bị đẩy văng ra ngoài.

Dạ Kinh Đường phản ứng cực nhanh, vừa thấy con bạch mã to lớn mất đà phía sau, ngã vật xuống và trượt ngang theo sườn núi, chàng liền vội vã túm lấy Thái hậu nương nương, đồng thời cắm trường thương xuống mặt tuyết, ý đồ chặn con ngựa lại.

Rầm ~

Nếu ở địa hình bằng phẳng, dù con bạch mã có nặng đến mấy, hắn cũng có thể dễ dàng giữ lại. Nhưng sườn dốc hiểm trở, nơi đặt chân toàn là tuyết xốp, căn bản không thể bám víu. Chỉ trong nháy mắt, Dạ Kinh Đường đã bị ngựa đẩy cả người lẫn thương trượt xuống dốc, tạo thành một rãnh sâu vài trượng trong lớp tuyết.

Ào ào ào...

Dạ Kinh Đường ôm Thái hậu nương nương trong lòng, phía sau lưng là con bạch mã khổng lồ đang trượt ngã. Thấy nó vẫn không ngừng lại mà còn có xu thế lăn tròn, chàng cắn răng giữ vững trọng tâm, cố gắng quan sát tình hình bên dưới. Khi lướt qua một mỏm đá nhô lên, chàng liền nhấc thương đâm thẳng vào đó.

Xoạt!

Cán thương đen như mực lập tức uốn cong. Dạ Kinh Đường một tay nắm chặt cán thương, mạnh mẽ ghìm giữ con ngựa đang trượt.

Tê!

Con bạch mã to lớn dừng lại thân hình, lật mình đứng thẳng trên sườn núi dốc đứng.

Dạ Kinh Đường nắm lấy cán thương, không còn sức nặng của bạch mã đẩy từ phía sau nên tự nhiên cũng giữ vững được cơ thể. Chàng ngồi dậy từ lớp tuyết trên sườn dốc, nhanh chóng di chuyển đến một chỗ hơi bằng phẳng dưới tảng đá lớn, rồi dắt ngựa tới đó. Thấy Thái hậu nương nương đang ôm chặt lấy cổ áo chàng, mặt mày kinh sợ, chàng đưa tay vỗ nhẹ lưng nàng:

"Không sao cả, không sao cả, dừng lại rồi."

Từ đằng xa, Điểu Điểu cũng bay đến, đậu trước mặt và cọ vào cánh tay Thái hậu như an ủi.

Thái hậu nương nương vẫn chưa hết bàng hoàng, hô hấp dồn dập. Nàng liếc nhìn hai bên, rồi lại nhìn Dạ Kinh Đường, thấy chàng vừa trượt xuống từ sườn núi, cánh tay áo bào đã bị đá vụn xé rách, vậy mà vẫn mỉm cười an ủi mình. Những cảm xúc phức tạp dâng trào, nàng hoàn toàn không kìm được, vành mắt đỏ hoe:

"Bản cung... đều là lỗi của ta, ta không nên vì tư tâm mà để chàng dẫn ta đi khắp nơi..."

"Thật không có chuyện gì."

Dạ Kinh Đường vỗ nhẹ lưng Thái hậu nương nương: "Lần này ra ngoài đâu phải là vô ích. Ta đã báo được phần nào thù cho bộ tộc Dạ Trì, giúp Phạm cô nương giải quyết phiền phức, còn tìm thấy Kim Lân đồ, phát hiện ra chuyện buôn lậu ở Đoạn Bắc Nhai. Nếu không có chuyến đi này, làm sao có thể hoàn thành những việc ấy.

Nương nương bình an là tốt rồi. Nàng ở Ngọc Đàm sơn trang đã xả thân đỡ ám khí cho ta, bất kể nàng có thấy đó là nguy hiểm hay không, ân tình này ta đều khắc cốt ghi tâm. Dù lần này trở về kinh thành, nếu nàng muốn ra ngoài giải sầu, ta vẫn sẽ như thường tấu lên Thánh thượng xin được đưa nương nương ra ngoài. Chẳng cần phải suy nghĩ lung tung nhiều đến vậy."

Thái hậu nương nương nghe những lời thân tình ấy, bờ môi khẽ mấp máy, muốn cười một tiếng mà không cười nổi. Nàng cúi đầu kéo tay áo, dò xét vết rách trên cánh tay Dạ Kinh Đường:

"Cha ta đối với ta còn không tốt bằng chàng. Hồi đó ta không muốn vào cung, cha ta lại không chịu cho ta tiến cung, nói gì cũng không hé răng. Kết quả là, đi nửa đường đã thành quả phụ, mười năm ròng, ta không một lần được về nhà...

Chàng thì khác, vì sự an nguy của ta mà có thể vạn dặm xa xôi chạy đến đây, trải qua bao nhiêu hiểm nguy...

Nếu chàng sinh sớm mười năm thì tốt rồi. Chàng cứ lang bạt giang hồ ở Giang Châu, gặp gỡ ta ắt hẳn sẽ tiêu sái hơn bây giờ nhiều. Nhân mạch của ta ở phương Nam cực kỳ rộng, Lữ Thái Thanh còn phải nể mặt ta, Thủy Nhi thì khỏi phải nói, cả Tiêu Sơn Bảo kia cũng phải nhìn sắc mặt ta mà làm việc..."

Dạ Kinh Đường thực ra vẫn luôn cảm thấy Thái hậu thật đáng tiếc. Ở cái tuổi của tiểu Vân Ly, nàng đã bị ép gả xa ngàn dặm tha hương làm chim hoàng yến, mười năm trời chưa từng bước chân ra khỏi cung cấm. Ngoài việc chờ đợi ngày thọ hết chết già, chẳng còn biết làm gì khác. Nếu cuộc sống này mà đổi cho tiểu Vân Ly, e rằng chưa đầy ba ngày đã có thể trình diễn cảnh hỏa thiêu Phúc Thọ cung. Thái hậu đã nhẫn nhịn mười năm, cái khổ ấy làm sao có thể hình dung.

Trên núi cao vắng bóng người, chỉ có gió lạnh và tuyết trắng.

Dạ Kinh Đường lắng nghe Thái hậu nương nương đang ngồi trong lòng mình tâm s�� một lát, đoạn suy nghĩ rồi lên tiếng nói:

"Các cung nhân của Tiên đế đều đã xuất cung. Người có con cái thì về đất phong dưỡng lão, người không có con cái thì về quê tái giá. Vậy sao Thái hậu lại không thể xuất cung?"

Thái hậu nương nương nghe vậy, thoáng hiện ba phần thất vọng:

"Ta là Thái hậu, nào có chuyện tái giá."

"Ta sẽ thưa chuyện với Thánh thượng xem có được không?"

Ánh mắt Thái hậu nương nương khẽ lay động, hiển nhiên là câu nói ấy đã nhen nhóm trong lòng nàng ngọn lửa hy vọng. Nhưng rồi, ngọn lửa ấy lập tức tan thành mây khói, nàng lắc đầu nói:

"Chàng đừng mở miệng chuyện này. Mở miệng là mang tiếng ỷ sủng mà kiêu, không biết nặng nhẹ. Bản cung không quan trọng, điều quan trọng là... đằng sau bản cung là các sĩ tộc Đông Nam. Thánh thượng không phải không xót thương bản cung, nhưng nếu người để bản cung về quê, chẳng khác nào đoạn tuyệt quan hệ với các sĩ tộc Đông Nam, không biết những người bên dưới sẽ nghĩ gì. Ta xuất cung về quê chắc chắn không ổn, bất quá..."

Dạ Kinh Đường chớp chớp mắt: "Bất quá làm sao?"

Thái hậu nương nương nói đến đây, khẽ giọng: "Thánh thượng là nữ nhi ruột thịt, bản cung chỉ cần không mù quáng gây chuyện, khiến Thánh thượng mất mặt, chắc hẳn người cũng sẽ không nói gì. Vốn dĩ, nếu chỉ là bí mật..."

Dạ Kinh Đường ôm Thái hậu châu ngọc tròn đầy ngồi trên sườn núi. Nghe những lời này, chàng cảm thấy có chút không ổn, nghĩ muốn tách ra một chút với Thái hậu, nhưng rồi lại thấy càng che càng lộ.

Thái hậu nương nương nói đến đây, cũng cảm thấy bản thân đã hơi quá giới hạn. Nàng suy nghĩ một lát rồi đứng dậy, ngồi đối diện Dạ Kinh Đường, khẽ vuốt mái tóc:

"Bản cung nói đùa thôi. Dù là bí mật, bản cung cũng phải giữ gìn phượng nghi của Thái hậu, không thể làm những chuyện tổn hại đến thân phận này... Mặc dù ta không thích thân phận này, nhưng vẫn phải giữ ý..."

Dạ Kinh Đường thầm thở dài. Chàng muốn an ủi đôi lời, nhưng lại không biết nên nói gì cho phải, bèn đưa tay lấy tấm thảm bên cạnh ngựa, khoác lên lưng Thái hậu:

"Mệt mỏi cả ngày rồi, nương nương nghỉ ngơi chút đi."

Thái hậu nương nương đặt Điểu Điểu vào lòng, nhìn về phía tuyết lĩnh hoang vắng xa xa vắng bóng người, đáy mắt ngũ vị tạp trần. Sau một thoáng trầm mặc, nàng trải tấm thảm trên người ra, đắp thêm cho Dạ Kinh Đường, rồi tựa vào vai chàng, rúc vào một chỗ:

"Cảm ơn chàng. Mấy ngày này chắc hẳn cả đời ta cũng không thể nào quên được."

Dạ Kinh Đường đưa tay vòng qua lưng Thái hậu ra phía trước, kéo tấm thảm che kín để tránh gió lùa:

"Đừng bi quan đến vậy. Thánh thượng chỉ cần nắm trọn quyền hành, tự nhiên sẽ không còn cần nương nương để ràng buộc các sĩ tộc Đông Nam. Đến lúc đó, lặng lẽ xuất cung theo đuổi cuộc sống của mình, chẳng phải là chuyện một lời thôi sao."

Thái hậu nép mình trong lòng chàng, ngẩng đầu ngắm nhìn gương mặt cận kề. Bao nhiêu năm cô đơn hiu quạnh đã quá đủ rồi. Đối diện với lời an ủi mà nàng có thể xem là thật lòng này, trong lòng không khỏi sinh ra mấy phần xúc động, nàng suy nghĩ rồi lên tiếng nói:

"Dạ Kinh Đường."

"Ừm?" Dạ Kinh Đường cúi đầu nhìn lại.

Mắt Thái hậu nương nương chớp chớp, sau một lúc đối diện, sắc mặt nàng lại trở về vẻ quý khí đoan trang thường ngày của mẫu nghi thiên hạ. Nàng kéo tay Dạ Kinh Đường đặt vào bên hông mình, rồi tựa đầu vào vai chàng:

"Ra ngoài bên ngoài, tùy cơ ứng biến, chàng không cần câu nệ quá mức như vậy. Bản cung cũng sẽ không trách phạt chàng đâu."

Dạ Kinh Đường bị kéo tay, cảm nhận sự thân mật, đáy mắt không khỏi hiện lên vẻ khác lạ. Nhưng nghĩ lại cũng thấy có lý, chàng bèn không còn chú ý đến khoảng cách nữa, nâng đầu gối Thái hậu nương nương, đỡ nàng ngồi gọn trong lòng mình, tránh cho việc ngồi trên mặt tuyết đóng băng mà bị tổn thương:

"Ngủ đi. Chẳng biết hai tên khờ kia có đuổi kịp không, có thời gian thì nên nghỉ ngơi nhiều hơn."

Thái hậu nương nương nép mình trong lòng chàng, dùng tấm thảm che kín đầu, rồi áp má vào ngực Dạ Kinh Đường, nhắm mắt lắng nghe tiếng tim đập nặng nề và mạnh mẽ, không nói thêm lời nào nữa...

Thịch ~

Thịch ~

Bản văn này được biên tập độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.