Cầu Văn Đức với những bức tường trắng, mái ngói xanh mang đậm nét đặc trưng vùng sông nước Giang Châu. Trong màn mưa nhẹ, cảnh vật hiện lên tựa như một bức tranh thủy mặc mờ ảo.

Lạc Ngưng cầm chiếc dù giấy dầu trắng, bước chân thong thả đi qua cây cầu đá hình vòm bắc ngang hai bờ, ánh mắt không rời khu đại viện của vọng tộc bên bờ sông.

Là một cô gái vùng sông nước, Lạc Ngưng lớn lên trong khung cảnh như vậy từ thuở nhỏ. Mười một, mười hai tuổi, nàng thường ghé vào hàng rào ven sông, ngắm nhìn những tài tử giai nhân qua lại trên thuyền nhỏ, thi thoảng cũng e ấp mơ mộng về chuyện lập gia đình khi trưởng thành.

Khi ấy nàng từng nghĩ, trượng phu của mình hẳn là người tuấn mỹ vô song, lại rất có tài học, không nghiêm khắc như cha, mà sẽ cưng chiều nàng như cưng chiều một đứa trẻ.

Giấc mộng ấy giờ đã thành hiện thực, chỉ có điều cuối cùng lại có chút sai lệch —— cưng chiều như trẻ con, nghĩa là muốn gì được nấy, chứ không phải... biến nàng thành cái bình nước tiểu...

Lạc Ngưng khựng bước, nhắm đôi mắt đẹp, gương mặt lạnh băng, hít một hơi thật sâu, cố gắng quên đi cảnh tượng vô cùng xấu hổ nàng đã nhìn thấy trong gương đồng hôm qua.

Nhưng cảnh tượng ấy, có lẽ cả đời này cũng chẳng thể quên được...

Lạc Ngưng khẽ cắn răng ngà, trong cơn xấu hổ ngượng ngùng, nàng hận không thể quay người nhảy xuống cầu. Một lúc sau, nàng rũ bỏ tạp niệm, bước nhanh đến hiệu thuốc của Vương gia.

Mưa vẫn lất phất, trong hiệu thuốc không có nhiều khách. Vương phu nhân đang ngồi sau quầy rộng rãi, cân đo dược liệu, thấy một mỹ nhân tuyệt sắc trong bộ thanh y bước vào liền hòa nhã chào hỏi:

"Ngưng nhi cô nương đến rồi."

Lạc Ngưng với dáng vẻ tựa Bạch nương tử bước vào bảo điện, gấp chiếc dù giấy dầu lại, điềm đạm nho nhã bước đến trước quầy:

"Vương phu nhân, ta tới lấy ít thuốc. Kinh Đường vẫn còn vượng hỏa khí, có thể giúp ta kê một đơn thuốc thanh nhiệt trừ hỏa được không..."

Vương phu nhân đặt chiếc cân đồng xuống, đến trước mặt, quan sát thần sắc Lạc Ngưng rồi khẽ hỏi:

"Có phải tướng công quá... mãnh liệt, mà nàng không chịu đựng nổi không?"

Lạc Ngưng cảm thấy chủ đề này hơi riêng tư, nhưng đối mặt nữ đại phu, giấu giếm cũng không phải là cách hay, suy nghĩ một chút vẫn chi tiết trả lời:

"Có một chút, ừm... Cảm giác như chàng ấy mỗi lần đều chưa tận hứng..."

Vương phu nhân ánh mắt đầy thấu hiểu, dịu dàng nói: "Người tập võ, thân thể cường tráng, mạnh mẽ như rồng hổ là chuyện thường tình. Dạ công tử lại là một hạt giống tốt ngàn dặm khó tìm, nàng thân thể yếu mềm, cố gắng chống đỡ chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi. Dù có uống thuốc thanh nhiệt hạ hỏa, e rằng nàng cũng vẫn không chịu đựng nổi đâu."

Lạc Ngưng chớp chớp con ngươi: "Chàng ấy muốn mạnh mẽ như rồng hổ đến bao nhiêu tuổi?"

"Cái này khó nói. Người theo con đường ngoại gia, quá khổ luyện sẽ tổn hại thân thể, sau tuổi bốn mươi, thân thể sẽ bắt đầu từ thịnh chuyển suy. Còn con đường nội gia thì khác, càng già càng có sức sống, người tám mươi tuổi vẫn trung khí mười phần cũng không ít."

Lạc Ngưng luyện qua công pháp trú nhan, nếu không có gì bất ngờ, đến tám mươi tuổi nàng vẫn sẽ tươi tắn như hiện tại, còn Dạ Kinh Đường thì không biết có được phúc khí đó hay không.

Nghĩ đến tám mươi tuổi mà hắn vẫn là một "lão tặc tóc bạc" cứ hành hạ nàng như vậy, Lạc Ngưng trong lòng không khỏi rụt rè, lại hỏi:

"Nữ nhân đi theo con đường nội gia, có phải sẽ chịu đựng được hơn một chút không?"

Vương phu nhân lắc đầu: "Nội gia là đạo dưỡng khí, có thể dưỡng sinh giữ nhan sắc, nhưng đối việc này thì trợ giúp không lớn. Nữ tử ngoại gia rèn luyện gân cốt từ nhỏ thì vất vả hơn một chút, không sợ nam nhân hành hạ."

Con đường ngoại gia... Tam nương?

Lạc Ngưng nghĩ đến tính cách hướng ngoại của Tam nương, và mối quan hệ đối chọi gay gắt giữa hai người, lập tức cảm thấy áp lực cho tương lai.

Nhưng những chuyện này là việc tư, Lạc Ngưng không tiện nói với Vương phu nhân, liền muốn tiếp tục lấy chút thuốc, về dọa tên tiểu tặc kia.

Kết quả Vương phu nhân không đưa toa thuốc, mà lại ghé sát tai nàng, dặn dò đầy thâm ý:

"Thuốc chỉ trị được triệu chứng, không trị được gốc bệnh. Thân thể cô nương không chịu nổi, có thể nghĩ cách... làm nóng người."

Lạc Ngưng vẫn luôn là tiểu tặc dùng cả tay và miệng để "làm nóng người" cho nàng, nghe thấy lời này, tò mò hỏi:

"Làm thế nào ạ?"

Vương phu nhân cảm thấy cô nương này có chút ngây thơ, khẽ giải thích:

"Nàng cứ nói với trượng phu một tiếng, chàng ấy tự nhiên sẽ dạy nàng."

Nói rồi bà với tay xuống dưới quầy, lấy một cái bình nhỏ đưa cho Lạc Ngưng:

"Đây là hương phi lộ, có thể bảo dưỡng làn da. Có một số phu nhân hơi khô khan, nhờ vật này sẽ dễ chịu hơn một chút..."

Lạc Ngưng mơ hồ hiểu ra ý tứ, nàng mặc dù vẫn còn xấu hổ khi hồi tưởng lại những chuyện đã trải qua cùng tiểu tặc, nhưng vẫn cảm thấy, nàng cũng không cần thứ đồ bôi trơn này...

Lạc Ngưng nhận lấy bình sứ trắng, ánh mắt có chút cổ quái:

"Vương phu nhân còn bán những vật này sao?"

Vương phu nhân cười khúc khích: "Thầy thuốc thì nhân tâm mà. Suốt ngày tiếp xúc với các phu nhân quan lại, họ có những khó khăn thầm kín không thể nói với ai khác, tự nhiên chỉ có thể tìm đến ta đây, một vị đại phu, để giải quyết... Đúng rồi, ở đầu phố có nhà họ Phạm, là phủ của Phạm Cửu Nương, thợ may ngự dụng. Tiệm may bên cạnh là do con gái của Phạm Cửu Nương mở. Cô nương nếu thật sự muốn trượng phu sớm 'giao thương', có thể đến tìm Phạm tiểu thư, báo tên ta, mua vài món y phục thiếp thân, mặc thử xem sao."

Lạc Ngưng hơi mờ mịt: "Y phục ở đó, trông đẹp lắm sao?"

Vương phu nhân gật đầu: "Phạm Cửu Nương chính là bậc Phụng Quan Thành trong giới may vá, long bào của Thiên tử đều do nàng tự tay cắt may. Những kiểu dáng y phục thường thấy trong dân gian bây giờ đều là do nàng thiết kế khi còn trẻ. Cũng ví như chiếc váy lụa cô nương đang mặc đây, ban đầu chính là Phạm Cửu Nương làm theo yêu cầu cho Vương Quý Phi, mẫu thân của đương kim Thánh Thượng. Đầu tiên là các phu nhân hào môn bắt chước, sau đó mới lưu truyền đến dân gian và giới giang hồ..."

"Thật sao?"

"Ta lớn lên ở kinh thành, sao lại không biết những chuyện này chứ. Cô nương dáng vóc thật sự rất đẹp, là người ta từng thấy mặc chiếc váy này đẹp nhất. Cái vị 'Thiềm Cung Thần Nữ' mỹ danh truyền xa trên giang hồ kia, đứng trước mặt cô nương đây e rằng cũng phải kém sắc đi vài phần."

Lạc Ngưng được người khác khen, vẫn không khỏi có chút vui vẻ, mỉm cười nói:

"Phu nhân quá lời rồi, lát nữa ta sẽ qua xem thử."

Vương phu nhân thấy Lạc Ngưng vô cùng văn tĩnh, rất được lòng người, liền muốn tiếp tục ra vẻ người từng trải, dùng những lời mật ngọt khuyên nhủ, dạy Lạc Ngưng cách "sạch sẽ" để thỏa mãn "đam mê đặc biệt" của nam nhân. Nhưng còn chưa kịp mở miệng, đã thấy ở cổng xuất hiện thêm một bóng người, bà liền vội vàng ngừng lời.

Lạc Ngưng cũng ngừng lời, quay đầu nhìn theo, thấy một công tử tuấn mỹ thân mặc hắc bào, Điểu Điểu đang đậu trên vai hắn, tò mò nhìn ngó vào trong cửa hàng:

"Kít?"

Lạc Ngưng sắc mặt lạnh băng, quay lại bảo Vương phu nhân gói mấy thang thuốc thanh nhiệt trừ hỏa, rồi bước nhanh ra khỏi hiệu thuốc lớn.

Dạ Kinh Đường đang đứng che dù ở cửa đợi, thấy vậy liền đưa dù che lên đầu Lạc Ngưng, giơ tay đón lấy:

"Kê nhiều thuốc vậy sao? Định cho ta uống cả nửa tháng à?"

Lạc Ngưng trong hiệu thuốc vẫn còn là một tiểu tức phụ hiền lành, nhưng vừa ra đến đường, biểu cảm liền trở nên lạnh lùng:

"Thuốc này chàng cứ uống trước đi, hết rồi ta lại đến lấy."

Dạ Kinh Đường biết mình trêu chọc Lạc nữ hiệp soi gương hôm qua là rất quá đáng, mỉm cười giải thích:

"Hôm qua thuần túy là đầu óc nhất thời chập mạch, chỉ là muốn xem sắc mặt ta có vấn đề gì không, nên mới đứng dậy soi gương thôi. Ta bảo đảm sau này tuyệt đối sẽ không...'"

Lạc Ngưng nhàn nhạt hừ một tiếng, không có phản ứng.

Dạ Kinh Đường an ủi mãi không được, cũng đành phải chuyển sang đề tài khác, cầm lấy cái bình sứ nhỏ màu trắng trong gói thuốc:

"Đây là thuốc gì vậy?"

Lạc Ngưng biểu cảm hơi cứng lại, giật lấy bình sứ nhỏ, bình thản giải thích:

"Dầu dưỡng da, mua cho Vân Ly."

Dạ Kinh Đường cảm thấy tiểu Vân Ly kia có làn da mỏng manh chỉ thổi nhẹ đã rách, hoàn toàn không cần dưỡng ẩm, nhưng cũng không hỏi nhiều, ngược lại nói:

"Vừa rồi ta bái kiến Tĩnh Vương, nghe được tin tức về Ô Vương thế tử, ta định ra khỏi thành xem xét, Lạc nữ hiệp có muốn đi cùng không?"

Lạc Ngưng nghe thấy chuyện chính, biểu cảm hòa hoãn đi vài phần:

"Trước hết cứ mang thuốc về đã..."

"Chuyện chính quan trọng, thuốc thì về rồi kê cũng không sao."

Dạ Kinh Đường vừa nhấc tay, định ném gói thuốc xuống sông.

Lạc Ngưng lập tức nổi nóng, nàng mặt dày mày dạn ngồi buôn chuyện cả buổi trời mới kê được thuốc, bị ném đi rồi làm sao mà kê lại lần nữa chứ?

"Tiểu tặc! Chàng lại có ý đồ xấu rồi sao? Ta sẽ trực tiếp mang Vân Ly về Nam Tiêu Sơn, chàng tự nghĩ cách điều trị thân thể đi."

D�� Kinh Đường động tác khựng lại, liền ngoan ngoãn xách gói thuốc:

"Ta chẳng qua là cảm thấy cầm thuốc không tiện mà thôi."

Lạc Ngưng không đáp lời, đi bên cạnh Dạ Kinh Đường. Khi đi ngang qua một cửa hàng lớn bên đường treo biển hiệu "Phạm xảo thủ", nàng chợt nhớ ra điều gì đó, quay người bước vào trong:

"Chàng chờ một chút, ta đi đặt trước mấy món y phục cho Vân Ly."

Dạ Kinh Đường ngước mắt nhìn một cái, tuyệt không hỏi nhiều, chờ đợi bên đường một lát thì thấy Lạc nữ hiệp đi ra, trong tay cầm một túi vải lụa nhỏ bằng bàn tay, vừa ra khỏi cửa liền cất vào trong ngực, sắc mặt có chút lạ.

Dạ Kinh Đường không hiểu rõ lắm, bèn hỏi:

"Sao vậy?"

"Không có gì, đồ ở cửa hàng này rất đắt. Một chiếc áo lót nhỏ xíu mà mua mất cả trăm lượng bạc, vẫn còn là giá ưu đãi đấy."

Dạ Kinh Đường nghe thấy một món đồ lót xa xỉ có giá cao như vậy, biểu cảm rõ ràng thay đổi:

"Thế nào? Cho ta xem thử. Dám ở kinh thành này chặt chém khách, coi ta dễ bắt nạt lắm à..."

Lạc Ngưng hơi vặn mình, không cho Dạ Kinh Đường thò tay vào túi áo nàng:

"Đây là tiệm may chuyên thiết kế y phục cho vương hầu tướng lĩnh, bán với giá này cũng không tính là chặt chém khách. Đi thôi, lo chuyện chính sự trước đã."

Dạ Kinh Đường cảm thấy Lạc nữ hiệp muốn tạo bất ngờ cho hắn, liền cũng không hỏi nữa, che dù cùng nàng đi về phía thành đông...

——

Vân An thành có diện tích khổng lồ, nhưng dân cư thường trú cũng đông đúc một cách đáng kinh ngạc, đất chật người đông. Các hào môn trong thành, hơn phân nửa cũng sẽ xây biệt viện ở ngoại ô, một số dinh thự siêu lớn cũng sẽ được xây dựng ngoài thành.

Ô Vương phủ cách Vân An thành hơn mười dặm, bản thân nó là sản nghiệp của hoàng tộc tiền triều. Khi Đại Ngụy khai quốc đã ban cho các hoàng tử, sau khi các vương gia được phong đất, nơi này bị bỏ trống không dùng tới. Sau khi Phế Đế đăng cơ, triệu các vương thế tử vào kinh thành, Ô Vương thế tử Đông Phương Dận liền ở tại đây. Sau đó Nữ Đế lên ngôi, cũng không đưa các vương thế tử về quê cũ, cứ thế tiếp tục cho đến tận hôm nay.

Lúc xế chiều, Dạ Kinh Đường cùng Lạc Ngưng cùng nhau đi tới phụ cận tòa vương phủ rộng lớn xây ven sông. Từ xa có thể thấy một tòa lầu ngắm cảnh ba tầng sừng sững bên bờ sông, những kiến trúc khác đều ẩn mình giữa rừng cây, có rất nhiều thị vệ tuần tra xung quanh.

Trên đường đến đây, Dạ Kinh Đường cũng đã trò chuyện với dân chúng xung quanh, biết được Ô Vương thế tử đúng là người sành ăn, nhưng danh tiếng không tệ. Thi thoảng chàng còn chẳng màng thân phận, chạy đến chỗ ngư dân ven sông, cùng ngư dân câu cá, tự tay làm thịt, tự tay chế biến rồi ăn uống vui vẻ cùng dân chúng.

Mặc dù không giữ phong thái hoàng tộc, không làm chuyện đứng đắn, cũng chẳng có bản lĩnh gì đáng kể để người ta chê bai, nhưng nhìn từ góc độ của một người bình dân, Dạ Kinh Đường quả thực không tìm được lấy nửa điểm bẩn thỉu nào. Nếu không phải từ chỗ Bình Thiên giáo chủ biết được Ô Vương có ý đồ làm loạn, hắn làm sao có thể hoài nghi một thế tử trung thực, bản phận như vậy chứ.

Dạ Kinh Đường quan sát bờ sông một lát, bèn hỏi:

"Chuyện này làm thế nào để điều tra?"

Lạc Ngưng xách theo gói thuốc nhỏ, như một tiểu tức phụ đang cùng phu quân thưởng ngoạn cảnh sông:

"Vụ án Trúc Tịch nhai lần trước, người chết là một tiểu lại của Công Bộ phụ trách kiến tạo cung các, từng bị tra tấn ép cung. Việc hung thủ muốn làm, rất có thể có liên quan đến kiến trúc. Nếu việc này do Ô Vương thế tử chủ đạo, trong thư phòng, phòng ngủ hoặc các ngóc ngách bí mật có khả năng có bản vẽ liên quan."

Dạ Kinh Đường thấy vậy, đưa dù cho Lạc Ngưng:

"Vương phủ bố phòng rất nghiêm ngặt, hai người cùng vào thì động tĩnh quá lớn. Ta lẻn vào trong xem, nàng ở đây trông chừng."

Lạc Ngưng ngước mắt nhìn trời: "Ban ngày hành động không tiện, hay là đợi đến ban đêm?"

"Ô Vương thế tử vào cung dự tiệc rồi, đợi buổi tối người ấy trở về, e rằng càng khó điều tra hơn."

"Vậy chàng cẩn thận một chút, lẻn vào phải ra vào vô ảnh, đừng đánh động kẻ địch."

"Hiểu rồi."

Dạ Kinh Đường từ trong ngực lấy ra chiếc khăn che mặt đã gấp gọn gàng, đeo lên mặt, trước tiên để Đi��u Điểu bay vào cây cổ thụ ven sông. Sau đó, ở chỗ nước yên ả, chàng lao thẳng xuống sông, thân như du long, bơi về phía lầu ngắm cảnh bên bờ sông.

Phiên vương thế tử là người thừa kế của phiên quốc, tầm quan trọng không cần nói cũng hiểu. Vương phủ phòng vệ khá nghiêm ngặt, cho dù là khu vực bờ sông, vẫn có vài chiếc thuyền ô bồng tuần tra, thi thoảng còn kiểm tra đáy sông.

Dạ Kinh Đường nín thở, trước hết bơi đến khu nước sâu giữa dòng, bơi một vòng lớn rồi quay lại bờ sông. Dưới đáy nước ngẩng lên nhìn khoảng không, thấy Điểu Điểu vẫn bay lượn mà không có gì dị thường, chàng mới lặng lẽ ngóc đầu lên từ dưới bệ đá bên ngoài lầu ngắm cảnh.

Đạp, đạp ~~

Phía trên bệ đá, nghe thấy hai tiếng bước chân đi trên nền đá, mơ hồ còn nghe thấy tiếng đối thoại:

"Điện hạ vào cung dự tiệc, chắc chắn lại bị đám hoàng thân quốc thích giật dây diễn trò 'Ba miệng một con heo', đường đường là một phiên vương thế tử lại bị làm nhục như vậy..."

"Cũng không thể tính là làm nhục, chỉ là vui đùa trong bữa tiệc mà th��i. Điện hạ cũng vì muốn lấy lòng Thánh Thượng và Tĩnh Vương mới làm vậy, người ở dưới mái hiên, sao có thể không cúi đầu chứ. Nếu không làm Thánh Thượng vui lòng, không biết đến năm nào tháng nào mới có thể trở về Ô Châu..."

...

Dạ Kinh Đường dựa vào bệ đá nghiêng tai lắng nghe, có thể xác định hai người là thị vệ của Ô Vương. Sau khi đi vòng qua lầu ngắm cảnh, họ liền từ từ đi xa dần.

"Cô ~~~..."

Trong rừng cây vang lên tiếng Điểu Điểu hót líu lo.

Dạ Kinh Đường xác định không có người, im hơi lặng tiếng lên bệ đá, lách mình đi tới dưới mái hiên, nghiêng tai lắng nghe — trong lầu ngắm cảnh không có bất cứ động tĩnh gì, xem ra không có ai.

Hắn đang muốn tiếp tục lẻn vào, nhưng bước chân khẽ động, lại phát hiện trên nền gạch đá trắng có vài vết tích với màu sắc sậm hơn.

Vết tích thoạt nhìn là do khuân vác đồ vật bị vương vãi xuống. Chàng lấy mũi chân chạm vào, kết quả phát hiện phần vết bẩn rất giòn, chỉ hơi dùng sức liền "két ~" một tiếng kêu nhỏ, như giẫm nát than cặn, đúng là đã giẫm ra vết rạn trên vết bẩn đó.

Dạ Kinh Đường trong lòng hơi kinh ngạc, tại chỗ nín thở ngưng khí một lát, xác định không có gì dị thường, mới cúi đầu tiếp tục quan sát vết tích. Chàng cảm thấy tảng đá kia rõ ràng đã bị thứ gì đó ăn mòn. Hắn nghĩ ngợi một lát, rồi từ khe cửa nhìn vào bên trong —— lầu ngắm cảnh trông đã hoang phế từ lâu, trống rỗng, sàn gỗ cũ kỹ phủ đầy bụi, cũng không có vật thể khả nghi nào.

Dạ Kinh Đường tạm thời vẫn chưa nghĩ thông được nguyên do, liền ghi nhớ việc này, đi vòng qua lầu ngắm cảnh, đi tới phía sau vương phủ.

Vương phủ rộng lớn như vậy chỉ có một mình thế tử Đông Phương Dận ở lại, có vài thị nữ, gia phó, nhưng không nhiều. Vả lại chủ nhân đã rời đi, các gia phó hơi có vẻ nhàn rỗi, đang nghỉ ngơi tại những nơi hẻo lánh.

Dạ Kinh Đường treo ngược dưới hành lang, như thằn lằn bò tường, xuyên qua hành lang, rất nhanh đến bên ngoài một tòa phòng bỏ hoang khá lớn.

Hoàn cảnh xung quanh phòng bỏ hoang vô cùng tốt, thậm chí còn dựng một khu vườn nhỏ, bên trong nuôi vài con chó săn.

Loại chó này thường dùng để thi đấu, được nuôi bên người một vị thế tử chơi bời lêu lổng cũng không có gì kỳ lạ. Nhưng chó vẫn là chó, bản năng giữ nhà vẫn còn đó. Dạ Kinh Đường vừa mới tiếp đất ở góc tường, liền có hai con chó đang ngủ say ngẩng đầu lên, dò xét trái phải.

Dạ Kinh Đường khẽ nhíu mày, cảm thấy nơi này phòng bị vô cùng sâm nghiêm, tuyệt đối không phải chỗ ở của một hoàn khố công tử bình thường. Hắn khẽ nhấc tay ra hiệu.

Điểu Điểu là một loài chim, bay lượn trong phủ so với Dạ Kinh Đường dễ dàng hơn nhiều. Nó lập tức đậu xuống một gốc đa lớn gần sân, dò xét mấy con chó.

Mấy con chó đều bị thu hút sự chú ý, quay đầu nhìn dò xét Điểu Điểu trên cây.

Dạ Kinh Đường nhanh chóng di chuyển thân hình, đi đến trước cửa sổ phòng bỏ hoang, phát hiện cửa sổ không bị khóa chặt, liền nhẹ nhàng mở ra rồi nhảy vào bên trong.

Bên trong là thư phòng, liền kề với phòng ngủ, rộng lớn và sạch sẽ. Nhìn quanh cũng không thấy chỗ nào đặc biệt.

Truyện này thuộc về truyen.free, chúc bạn có những giây phút đắm chìm vào thế giới kỳ ảo này.