Đêm hè oi ả.

Dưới chân Sắt Phật Lĩnh, ánh lửa dày đặc, lấp lánh như sao trời. Hàng trăm lò cao sừng sững bên ngoài trấn nhỏ dưới chân núi. Thỉnh thoảng, những dân phu lại đẩy quặng đá ra vào.

Trình Thế Lộc với thân hình vạm vỡ như trâu, tay chống cây búa đồng cán dài, ung dung bước trên con đường đá dẫn vào núi. Trên người ông ta đã thay bộ cẩm bào lành lặn, nhưng vì trời quá nóng, ông đã cởi mở cổ áo, để lộ bộ ngực rậm lông vằn vện.

Cuối con đường đá là sơn trang của Trình gia, một trang viên riêng biệt. Vừa tới cổng sơn trang, một thanh niên đã vội vã chạy ra đón:

“Cha, ngài trở về. Chuyện của Nhị thúc thế nào rồi ạ?”

“Không thấy ta bụi bặm đầy người thế này à? Ngươi bảo có thể thế nào nữa?”

“Ây...”

Vẻ mặt người thanh niên cứng đờ, không dám hỏi thêm, chỉ đi bên cạnh cười xòa:

“Cha không sao là tốt rồi, quân tử báo thù mười năm chưa muộn. À phải rồi, chiều nay cha đi vắng, có một gã giang hồ tới, lén lút tìm con, bảo muốn mua dầu hỏa hóa đá để mở đại mộ tiền triều...”

Trình Thế Lộc giơ tay táng ngay một cái vào gáy con trai, mắt hổ trợn trừng:

“Thứ này mà mày dám bán bậy bạ à?”

Dầu hỏa hóa đá là vật cấm của triều đình, đổ lên tảng đá có thể hòa tan phần lớn vật liệu đá, khiến chúng trở nên giòn và dễ khai phá. Do sợ đạo tặc lợi dụng để phá tường thành, cướp ngục, trộm mộ... nên công thức dầu hỏa hóa đá là tuyệt mật của triều đình, nghiêm cấm bách tính tự ý luyện chế hay cất giữ.

Người thanh niên tất nhiên biết thứ này không dám bán bừa, nên rướn người lại gần, giơ tay lên, giơ ba ngón tay:

“Tên đó ra tay không nhỏ, mở giá này.”

Trình Thế Lộc bước chân dừng lại, hỏi dò:

“Muốn mua bao nhiêu?”

“Ba mươi thùng, không nhiều lắm, lúc triều đình đối chiếu số lượng, sơ suất một chút là có thể lấp liếm qua được.”

Thân phận chính thức của Trình Thế Lộc là tổng quản thầu mỏ sắt cho triều đình. Vì có quan hệ trong triều nên việc lén lút đầu cơ trục lợi một ít hàng cấm cũng không thành vấn đề. Nhưng ba mươi thùng dầu hỏa hóa đá, nếu được dùng đúng cách, ngâm vào những điểm chịu lực quan trọng, chỉ vài ngày là có thể đánh sập một tòa cửa thành ở kinh đô, rủi ro tuyệt đối không hề nhỏ.

Trình Thế Lộc lau mồ hôi trên cái đầu trọc của mình, hỏi dò:

“Ngươi chắc chắn đó là gã trộm mộ? Lần trước có kẻ mua về để trả thù, làm sập một tòa tháp Phật, đè chết hơn ba mươi vị khách hành hương, ta phải bỏ ra mấy rương bạc lớn mới dọn dẹp xong xuôi...”

Người thanh niên thề thốt bảo đảm: “Chắc chắn rồi ạ, con vừa gặp mặt đã ngửi thấy mùi tử khí, mặt lại trắng bệch, nhìn là biết thường xuyên ban ngày ngủ, đêm xuống đất làm việc...”

“Được rồi, động tác bí mật một chút.”

“Cha cứ yên tâm, con đi làm ngay đây...”

...

Sau khi nói xong chuyện vặt, Trình Thế Lộc cho người lui xuống, trực tiếp đi vào một căn phòng ẩn sau vách đá ở hậu viện sơn trang.

Căn phòng ẩn này được bài trí như một thư phòng, dọc tường là mấy hàng giá sách bày đầy các loại thư tịch kinh điển. Trình Thế Lộc hiển nhiên không có thói quen đọc sách. Ông đặt binh khí tùy thân lên giá vũ khí giữa phòng, sau đó đi tới bên cạnh giá sách, nhấn vào một quyển sách, đẩy nó sang bên, để lộ một cổng vòm.

Sau cổng vòm là một thạch thất khoét vào vách núi, có mật đạo dẫn xuống mỏ quặng bên dưới, được coi là “đường lui” thường thấy trong các cứ điểm của giang hồ, giúp nhanh chóng tẩu thoát khi có cường địch đột kích.

Trình Thế Lộc đi vào thạch thất, thắp đèn đuốc lên, liền thấy bên tường đặt một bộ khải giáp.

Bộ khải giáp là trọng giáp, toàn thân màu trắng bạc, có miếng lót vai hình đầu sói và mặt nạ. Xét về chất liệu, nó thuộc về quân đội tinh nhuệ, nhưng trải qua năm tháng đã có chút hư hại.

Trình Thế Lộc đứng trước bộ khải giáp, trước tiên thắp một nén hương, sau đó từ dưới bộ khải giáp, cầm lên một chiếc kim chén.

Trong kim chén có cơm nguội và nước trong, ngâm một viên trân châu màu trắng, cỡ trứng bồ câu. Ngâm vài ngày, nước trong chén đã biến thành màu trắng đục.

Xoạt~

Trình Thế Lộc mang theo một cái kẹp, cẩn thận lấy viên trân châu trắng ra khỏi nước, trông như kẹp một khối sắt nung đỏ. Sau đó ông cầm kim chén đi đến bên cạnh bồn tắm nhỏ trong thạch thất, đổ nước trong chén vào bồn, cởi bỏ y phục, cả người ngâm mình vào đó, thậm chí vùi sâu cả mặt xuống nước...

——

Cùng lúc đó, dưới chân Sắt Phật Lĩnh.

Bên trong rừng cây, con đại hắc mã đang dừng chân, chú chim Điểu Điểu lông xù, đứng trên đỉnh một cây tùng cổ thụ cao vút hơn cả cánh rừng, ngắm nhìn con đường quan đạo xa xăm.

Dưới tán cây, Dạ Kinh Đường cởi bỏ áo choàng ngoài, mặc vào một bộ hắc bào có kiểu dáng khác biệt đôi chút.

Lạc Ngưng đứng bên cạnh, đầu đội mũ che mặt, tay cầm khăn che mặt của chiếc mũ rộng vành, ngước nhìn sơn trang trên Sắt Phật Lĩnh:

“Em còn tưởng Sắt Phật Lĩnh chỉ là một môn hộ nhỏ, không ngờ mỏ quặng lại lớn đến vậy.”

“Sắt Phật Lĩnh là mỏ quặng của triều đình, toàn bộ sản phẩm khai thác đều nộp lên trên để chế tạo đao kiếm, quân giới. Trình Thế Lộc chẳng qua chỉ là tổng quản thầu phụ trách công việc mà thôi.”

Trong khi mặc đồ, Dạ Kinh Đường cũng quan sát con đường quan đạo bên bìa rừng. Đêm qua phát hiện Tam Nương theo tới, hắn liền luôn chú ý, ngay cả lúc ăn dưa hấu cũng phải cẩn thận. Kết quả Tam Nương cứ thế mà nghe nửa đêm, cũng không xông tới, thậm chí không nói lời nào.

Sau khi Dạ Kinh Đường ngủ, rạng sáng thức dậy thay ca cho Điểu Điểu, vốn định lén lút đi nói chuyện với Tam Nương. Kết quả vừa tới cửa phòng, Tam Nương đã chặn cửa lại, không biết là sợ hắn chưa “ăn” đủ muốn “đuổi” trận thứ hai, hay là bị động tĩnh làm cho tủi thân nên không mở cửa.

Dạ Kinh Đường thấy Tam Nương đã biết mình bại lộ, cũng không cưỡng ép đi vào. Đợi đến khi trời sáng rõ, Tam Nương liền che chắn cực kỳ kỹ lưỡng, dẫn ngựa đi trước.

Dạ Kinh Đường thúc ngựa tới Sắt Phật Lĩnh, trên đường cũng cho Điểu Điểu điều tra, có thể xác định Tam Nương vẫn luôn theo sau dấu vó ngựa để làm bảo tiêu.

Dạ Kinh Đường nhìn lại vài lần, mặc y phục chỉnh tề xong, từ tay Lạc nữ hiệp nhận lấy chiếc mũ rộng vành:

“Ta đi vào, ngươi chờ ở bên ngoài nhé, có chuyện gì Điểu Điểu sẽ phát tín hiệu.”

Lạc Ngưng biết Trình Thế Lộc không phải là đối thủ của Dạ Kinh Đường, nhưng vẫn là nghiêm túc nhắc nhở:

“Thỏ cùng đường còn đạp đổ chim ưng, đa số người không chết vì võ nghệ kém, mà chết vì khinh địch. Dù là đối phó lưu manh phố phường, ngươi cũng phải dốc hết mười hai phần tinh thần.”

Dạ Kinh Đường đang định kéo khăn che mặt lên, lại nháy mắt liên tục.

?

Lạc Ngưng hiểu rõ ý tứ trong ánh mắt đó, sợ tiểu tặc đi làm việc mà còn suy nghĩ vẩn vơ, cũng không lộ vẻ lạnh lùng, mà như người vợ hiền đưa chồng ra chiến trường, nhón chân lên, ôm lấy mặt Dạ Kinh Đường, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi hắn:

“Được rồi, nghĩ chuyện chính đi, đừng có tạp niệm trong lòng.”

Dạ Kinh Đường cười khẽ, kéo khăn che mặt lên, hít một hơi thật sâu, cầm theo Hắc Lân thương bọc vải đen, ung dung đi lên bậc đá dẫn lên núi.

Lạc Ngưng lặng lẽ đi theo trong núi rừng, đồng thời điều tra tình hình Sắt Phật Lĩnh, để tránh bị kẻ nào đó mai phục.

Sắt Phật Lĩnh, với tư cách là một môn phái giang hồ, không thể nào không có đệ tử. Điều tra sơ bộ cho thấy, toàn bộ Sắt Phật Lĩnh có khoảng hơn hai trăm môn đồ, nhưng tất cả đều ở tại khu vực mỏ quặng dưới chân núi, đảm nhiệm việc giám sát và quản lý mỏ.

Trang viên trên núi là tư dinh của Trình gia, có vài môn đồ tuần tra trên đường núi, để tránh kẻ không phận sự chạy lên quấy rầy chưởng môn thanh tu, ngoài ra thì không có phòng hộ nào đáng kể.

Dạ Kinh Đường đường đường chính chính lên núi, đi không nhanh, chỉ cầm theo một cây trường thương, dưới ánh trăng từ tốn bước, chờ đợi môn đồ Sắt Phật Lĩnh xuất hiện. Nhưng các môn đồ Sắt Phật Lĩnh, sống an nhàn đã lâu, cảnh giác quá thấp. Trên đường núi tụ tập lại cùng nhau bình phẩm kỹ nữ trong thành, Dạ Kinh Đường thậm chí đã đi đến sườn núi mà bọn chúng vẫn cứng đờ không hề chú ý tới.

Lạc Ngưng hơi câm nín trước cảnh này, đang lúc chán nản đánh giá xung quanh, chợt phát hiện bên ngoài một căn phòng độc lập ở sườn núi Sắt Phật Lĩnh, có mấy bóng người.

Căn phòng cô độc nằm ở góc sườn núi, xa rời các phòng khác, xung quanh còn có người canh gác. Nửa đêm canh ba cũng không thắp đuốc, chỉ mượn ánh trăng để khuân vác đồ đạc.

Lạc Ngưng hơi nghi hoặc, lặng lẽ nương theo đến gần, liền thấy một quý công tử tay cầm roi, đang chỉ huy đám phu khuân vác một đống thùng gỗ lên xe đẩy.

Khoảng cách quá xa, trời lại tối, nhìn không rõ lắm. Sau khi Lạc Ngưng chú ý một lát, thấy Dạ Kinh Đường đã tiếp xúc với người của Sắt Phật Lĩnh, liền không để ý đến chuyện vặt vãnh này nữa, nhanh chóng lên núi...

Tuyệt phẩm dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.