Sự xuất hiện của lão ẩu khiến mọi ánh mắt đổ dồn vào bà, không chỉ ngạc nhiên mà còn xen lẫn vẻ mỉa mai. Họ thấy bà lão ôm trước ngực một chiếc túi. Chiếc túi trông có vẻ lớn, nhưng dù đựng cả trăm tinh tệ thì cũng chỉ đủ khiến nó hơi trĩu xuống mà thôi.

Bà lão không để tâm đến những ánh mắt đó, mà chậm rãi bước thẳng đến khoảng đất trống. Dáng đi của bà rất chậm chạp, bởi tuổi già đã in hằn dấu vết thời gian lên bà. Thực ra, bà lão chẳng hề có chút hiểu biết hay tài năng gì về hội họa.

Suốt cả ngày hôm đó, bà đứng sững sờ giữa không gian ấy, chẳng một ai nhường chỗ. Thế nhưng, bà vẫn kiên trì, dù lưng đã mỏi rã rời, chân cẳng đã bủn rủn.

Đó là một tín niệm, một niềm tin đủ sức giúp con người kiên trì đến cùng. Và bà lão này, quả thực đã kiên trì được.

Sở dĩ trước đó bà không chủ động lên tiếng là bởi vì bà đang chờ đợi một cơ hội. Người từng chứng kiến bà lão sẽ biết rằng, trong lần thi họa trước, bà đã từng xuất hiện trên hòn đảo này. Lần ấy, bà cũng kiên nhẫn chờ đợi suốt một ngày dài đằng đẵng, vẫn không ai nhường chỗ và cũng chẳng đợi được cơ hội. Thế nhưng, niềm tin trong lòng bà chưa từng suy suyển, chưa hề vơi bớt. Bà tin rằng trời xanh ắt sẽ không phụ lòng người có tâm, thế nên, bà lại một lần nữa đặt chân đến nơi đây.

Giờ đây, cơ hội đó đã đến. Cuối cùng bà cũng đợi được một bức tranh không ai ra giá mua. Điều này có nghĩa là sẽ chẳng có ai cạnh tranh để đẩy giá lên, vì vậy, bất kể bà đưa ra bao nhiêu, người họa sĩ đó cũng sẽ phải bán bức họa cho bà.

Chẳng ai hay biết. Ngày xưa, bà mất cha. Dân làng đều đồn rằng bà "khắc chồng". Nhưng mặc cho người đời dị nghị, bà vẫn kiên cường vượt qua. Đúng vào năm đứa cháu trai chào đời, con trai bà lại qua đời vì ôn dịch. Còn con dâu bà thì bỏ đi, bặt vô âm tín. Một mình bà dứt ruột nuôi cháu đến năm mười tuổi. Thằng cháu rất hiểu chuyện, cũng rất hiếu thuận. Cháu không đi học, bởi sợ làm tăng thêm gánh nặng cho bà. Thằng bé ở nhà phụ giúp bà làm việc đồng áng, ba tuổi đã biết nấu cơm, năm tuổi đã biết đốn củi, sáu tuổi đã biết cày ruộng.

Thế nhưng, thằng bé có một ước mơ, một ước mơ duy nhất: đó là được sở hữu một bức họa do chính tay một họa sĩ vẽ.

Ngôi làng sơn cước ấy rất hẻo lánh, rất nghèo khó, và đã cổ xưa lắm rồi. Vì sự nghèo khó và lạc hậu, dân làng lần lượt rời khỏi thôn, giờ đây chỉ còn chưa đến mười nóc nhà. Nhà bà lão chính là một trong số đó.

Mấy chục năm qua, họ chắt chiu từng đồng nhờ việc đồng áng, cuối cùng cũng tích góp đủ một trăm lẻ một tinh tệ. Và giờ phút này, bà lão ôm trước ngực, chính là một trăm lẻ một tinh tệ ấy. Có thể thấy, lúc này đây, bà đã dốc hết tâm huyết và tài sản của mình.

Hôm nay, khi đi đò qua sông, người lái đò đã thấy bà tuổi cao nên miễn cho bà khoản phí qua sông.

Chẳng ai hay biết. Để đến được nơi đây, bà lão đã phải vượt qua bao nhiêu ngọn núi, băng qua bao nhiêu con sông. Với bao nhiêu lương khô mang theo, và đã đi ròng rã bao nhiêu ngày. Ban ngày nơm nớp lo sợ sơn tặc, ban đêm lại thấp thỏm đề phòng dã thú. Những gian nan, khổ cực ấy, bà đều kiên cường chịu đựng và vượt qua.

Cho dù bà không hiểu họa, nhưng bà rõ ràng biết rằng, trong cuộc thi họa này, những người dám tham gia thi họa đều không phải phàm nhân. Thành tựu hội họa của họ chắc chắn đạt đến mức mà người thường khó lòng sánh kịp.

Không ai cảm thấy hành động lúc này của bà lão là đúng đắn, Bích Thủy không nghĩ vậy, Vương lão không nghĩ vậy, ngay cả hai vị lão gi�� áo bào trắng kia cũng không nghĩ vậy. Nhưng chỉ có một người, lại âm thầm gật đầu. Đó chính là vị lão giả đang đứng giữa khoảng đất trống.

Mặc dù vị lão giả này cũng không biết bà lão chẳng có chút hiểu biết nào về hội họa, nhưng trong lòng ông đồng tình rằng việc làm của bà lão hoàn toàn đúng đắn. Trong lòng ông dường như có một suy nghĩ nào đó, và suy nghĩ ấy được thể hiện rõ qua đôi mắt thâm thúy của ông.

Giờ này khắc này, bà lão tiến đến khoảng đất trống, chậm rãi ngẩng đầu, lộ ra tấm gương mặt đầy nếp nhăn, cùng đôi mắt hằn sâu sự từng trải, không thể nào tang thương hơn được nữa. Những thứ đó khắc họa cả một đoạn đường đời, ẩn chứa cả một phần lịch sử.

Bà cố gắng nặn ra một nụ cười, nhưng trong ánh mắt lại thấp thoáng một vẻ van nài, xen lẫn sự lấy lòng. "Này tiểu ca, ta muốn mua bức tranh này của ngươi. Không biết bức tranh này giá bao nhiêu tiền?" Lời nói của bà lão đủ cho thấy sự chất phác của bà. Bởi vì, khi mọi người lên đài mua tranh, họ không trực tiếp hỏi giá mà thường tự ra gi�� trước.

Chàng trai vạm vỡ này trông có vẻ nghiêm nghị, lại rất kiệt ngạo. Nhưng khi thấy bà lão, trên khuôn mặt hắn lộ ra vẻ hòa nhã, một sự thân thiện, cũng là một lòng kính trọng từ tận đáy lòng. Hắn khẽ giật mình, nhìn chằm chằm bà lão mà không nói lời nào.

Gió nhẹ lướt qua, khẽ vuốt sợi tóc trên khuôn mặt bà lão, sợi tóc ấy đã trắng như cước. Dưới ánh sáng chiếu rọi, chúng lung linh lấp lánh, khiến cả người bà dường như cũng toát lên vài phần hào quang.

Thấy chàng trai vạm vỡ không nói gì, bà lão vẫn giữ nụ cười trên môi. "Này tiểu ca, ta chỉ có bấy nhiêu tiền. Trong chiếc túi vải này có một trăm lẻ một tinh tệ, mong tiểu ca bán bức tranh này cho ta." Nói rồi, bà lão đưa chiếc túi trong tay cho chàng trai.

Với những người đứng bên dưới, chớ nói là một trăm lẻ một tinh tệ, ngay cả một tinh tệ, e rằng chàng trai này cũng sẽ lập tức giao bức họa trong tay cho đối phương. Họ tin chắc rằng, chỉ một giây sau, chàng trai sẽ không chút do dự nhận lấy số tinh tệ ấy.

Nhưng sự thật lại không như họ nghĩ. Khi bà lão đưa chiếc túi về phía chàng trai, hắn lại đẩy ra.

"Sao vậy? Lẽ nào hắn còn chê ít tiền ư?" Khi chàng trai đẩy chiếc túi ra, dưới khoảng đất trống, đã có người thốt lên đầy kinh ngạc và thay bà lão bất bình.

"Đúng vậy! Nếu là tôi, dù hắn có bỏ tiền ra, tôi cũng sẽ không cần. Chẳng lẽ hắn còn muốn lừa gạt bà lão đáng kính này sao?"

Bích Thủy khẽ cau mày. "Sao hắn lại đẩy tiền của bà lão ra? Chẳng lẽ là chê ít?" Bích Thủy ngờ vực nói.

Vương lão lắc đầu. "Ta thấy vẻ mặt chàng trai không hề như vậy. Ta nghĩ, hắn không muốn nhận tiền của bà lão."

Thanh Phong không hề biểu lộ cảm xúc gì. Hôm nay, chàng không chuẩn bị bức họa nào để tham gia thi thố, Đường Vận cũng vậy. Cả hai đều đi cùng Hàn Băng Nhi đến tham gia cuộc thi họa. Bức tranh của Hàn Băng Nhi thậm chí còn được bán với giá hai vạn tinh tệ. Giờ đây, khi chứng kiến hành động của chàng trai và bà lão, họ cũng lộ ra ánh mắt đầy hoài nghi và cực kỳ khó hiểu.

Giữa lúc những lời bàn tán xôn xao vang lên, chàng trai vạm vỡ bỗng mỉm cười với bà lão. "Đại nương, số tiền này bà hãy giữ lại. Bà kiếm tiền không dễ dàng, nếu bà thật sự thích bức tranh này, ta xin tặng nó cho bà." Việc có thể nhìn thấy một nụ cười trên gương mặt vốn nghiêm nghị ấy, quả thực là điều hiếm thấy.

Chàng trai nói xong, chậm rãi cất lại bức họa trong tay. Khi hắn cất tranh đi, những người bên dưới đều bừng tỉnh, thái độ ��ối với chàng trai vạm vỡ lập tức xoay chuyển một trăm tám mươi độ.

"Sao có thể như vậy? Con cứ nhận đi. Đây là tiền con xứng đáng mà!" Bà lão nói, lại đưa chiếc túi trong tay về phía chàng trai. Thế nhưng kết quả vẫn y nguyên như vậy. Khi chiếc túi đưa đến trước mặt, chàng trai lại mỉm cười và nói: "Đại nương, đây không phải chuyện đáng hay không đáng. Con còn trẻ, còn rất nhiều cơ hội kiếm tiền. Bà ở tuổi này, kiếm tiền quả thực không dễ. Chớ nói một trăm lẻ một tinh tệ, ngay cả một tinh tệ ta cũng không đành lòng nhận." Nói xong, chàng trai trao cuộn tranh trong tay vào tay bà lão, rồi nhảy xuống khỏi khoảng đất trống, biến mất trong đám đông.

Bà lão nhìn theo bóng lưng chàng trai rời đi, hồi lâu vẫn chưa lấy lại được tinh thần, nhưng trong đôi mắt bà, lại không tự chủ dâng lên một màn sương mờ.

"Bà lão ơi, đừng nhìn nữa. Hắn đã chịu tặng bức tranh này cho bà, vậy bà cứ an nhiên nhận lấy đi." Khi bà lão vẫn còn ngây người, vị lão giả đứng cạnh bà bỗng cất tiếng nói.

Bà lão quay đầu lại nhìn vị lão giả. Bà cũng l�� người duy nhất trên sàn thi họa này từng nhìn thấy gương mặt thật của ông. "Không phải... ta chỉ cảm thấy, mình nhận ân huệ của người..."

"Chuyện đó không còn quan trọng nữa, bà đừng suy nghĩ quá nhiều." Lời bà lão còn chưa dứt, đã bị lão giả cắt ngang. "Bà có thể nói cho ta biết, vì sao bà lại muốn mua bức tranh này không? Chẳng phải bà có chút hiểu biết về hội họa sao?"

Bà lão quả nhiên bị vị lão ông câu cá này lôi ra khỏi nỗi bất an ban nãy. Bà nhìn lão ông, khóe miệng nở một nụ cười khổ. "Thật xấu hổ khi phải nói ra, trước đây ta mất cha, vài năm trước thì mất con, con dâu cũng bỏ nhà đi. Một mình ta nuôi cháu. Thằng cháu hiếu thảo, xưa nay chẳng bao giờ đòi hỏi ta điều gì. Mà ta cũng chẳng có gì cho cháu, không có tiền cho nó đi học, chỉ có thể cày ruộng. Đời đời là nông dân, đừng nói hội họa, ngay cả một chút bút mực cũng chẳng hiểu gì." Trong ánh mắt bà lão, lộ rõ sự bất đắc dĩ và chua xót.

"Ước nguyện lớn nhất của cháu ta, chính là được sở hữu một bức tranh từ tay một họa sĩ. Dù thằng bé chưa từng nói thẳng ra, nhưng qua những lần trò chuyện, qua ánh mắt giao lưu, ta nhìn thấy được sự khao khát ấy. Ta tích cóp được chút ít, năm ngoái đã từng đến đây một lần, nhưng không gặp được cơ hội. Lặn lội qua bao núi, băng qua bao sông, nghỉ ngơi dã ngoại, ban ngày đi đường. Trải qua muôn vàn gian khổ, năm nay ta lại đến nơi đây, gặp được quý nhân như hắn, mới có được bức tranh này." Bà lão nói xong, lại nhìn về nơi chàng trai vạm vỡ đã biến mất.

Vị lão giả nghe lời bà lão nói, trong đôi mắt ông, cũng lộ rõ sự kính nể đối với tinh thần của bà. "Trời không phụ lòng người có tâm. Ban ngày sợ sơn tặc, đêm sợ dị thú. Một người có thể vượt qua sự lo lắng và thấp thỏm như vậy quả thực đáng kính nể. Huống chi bà lại là một người không hề có chút nguyên tố tu luyện nào. Nhưng trời cao đã chiếu cố, chuyến đi này bà đã gặp được quý nhân, một họa sĩ chân chính." Lão ông câu cá nói xong, nhìn bà lão, như có điều ngộ ra, cũng như còn có điều muốn nói. Mọi chi tiết trong tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin quý độc gi��� thấu hiểu.