Khi mọi người trong đoàn xe đã ổn định để nghỉ ngơi, Sunny quan sát họ với vẻ mặt đầy ưu tư. Cuối cùng, cậu khẽ nhíu mày rồi bước vào bên trong chiếc Rhino.

Bên trong, các thành viên đội Irregulars đang chờ đợi một cách vô định. Sunny không hề có câu trả lời cho họ, nhưng cậu vẫn phải đưa ra quyết định về bước đi tiếp theo.

Cậu do dự trong vài giây.

"Luster, Samara v�� Dorn," cậu ra lệnh. "Hãy đi nghỉ ngơi và báo cáo tình hình của chúng ta. Có lẽ Bộ Chỉ Huy Quân Đội sẽ có ý tưởng về thứ chúng ta đang đối mặt ở đây."

Mặc dù sự u ám của đường hầm khiến tình hình có vẻ tồi tệ, nhưng mọi thứ không quá tuyệt vọng như họ nghĩ. Đoàn xe đã bị cắt đứt khỏi Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên về mặt hỗ trợ vật chất, nhưng thông tin vẫn được truyền đi giữa nhóm Irregulars và cấp trên của họ.

Ở đâu đó trong cơ sở dữ liệu của chính phủ, chắc chắn phải có manh mối để thoát khỏi bóng tối vô tận này.

Ngay cả khi chưa từng có ai chạm trán với tận gốc thứ này, con người chắc chắn đã đối phó với những điều tương tự trong quá khứ.

...Nếu không, Sunny sẽ đích thân đi vào Dream Realm (Cõi Mộng) để tìm gặp Cassie. Với khả năng tiên tri mạnh mẽ của cô ấy, đó là hy vọng tốt nhất mà cậu có. Hơn nữa, cậu còn có thể vận chuyển thức ăn và các tài nguyên khác từ Ivory Tower (Tháp Ngà) nhờ Covetous Coffer (Rương Tham Lam), nhờ vậy mà người của cậu sẽ không bị chết đói.

Hiện tại, thời gian chưa phải là kẻ thù của họ. Họ chỉ cần tìm ra cách giải mã câu đố này và thoát khỏi đây.

Cậu thở dài.

'Trừ khi mọi thứ chuyển biến xấu hơn...'

Dù thế nào đi nữa, lúc này cũng chưa có lý do gì để hoảng sợ. Sunny nhìn ba người lính của mình leo vào các khoang ngủ, sau đó cử những người khác đi canh gác cho nhóm tị nạn.

Bóng tối nặng nề vẫn bao trùm lấy tâm trí cậu, nghiền nát từng dây thần kinh của Sunny. Cậu cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

'Ít nhất là không có Call (Lời Gọi) ở đây.'

Thực tế, đây là lần đầu tiên sau rất lâu Sunny không còn nghe thấy tiếng gọi (Call) từ Ác Mộng. Ở mọi nơi khác trong Antarctic Center, tiếng thì thầm đó vẫn nhẹ nhàng len lỏi vào tai những người Awakened (Người Thức Tỉnh), nhưng ở trong đường hầm tối tăm này, những tiếng thì thầm ấy đã hoàn toàn biến mất. Cậu không chắc liệu đó là một dấu hiệu tốt hay một điềm báo xấu.

'Chúng ta sẽ sớm biết thôi.'

Ra lệnh cho những cái bóng của mình theo dõi trại tạm thời, Sunny trèo vào một khoang ngủ. Cậu tin rằng mọi thứ sẽ tốt hơn sau khi mình ngủ một giấc... nếu không có gì khác, ít nhất lượng essence (tinh chất) dự trữ của cậu sẽ được phục hồi phần nào. Chừng đó thôi cũng đủ khiến cậu cảm thấy tự tin hơn.

---

Đêm đó, Sunny có một cơn ác mộng. Cậu mơ thấy cái rãnh mà mình đã bò vào sau khi bị Forsaken Knight (Hiệp Sĩ Bị Ruồng Bỏ) đâm xuyên qua, cùng với bóng tối lạnh lẽo, ngập tràn nơi đó.

Đó là một sự ngạc nhiên khó chịu, bởi vì từ khi đến Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng), những giấc mơ của cậu thường được Nightmare (Ác Mộng) bảo vệ. Nếu một cơn ác mộng xuất hiện, nó sẽ ngay lập tức bị tiêu diệt hoặc bị con ngựa bóng tối khuất phục.

Nhưng giờ đây, Nightmare cũng đang ngủ sau khi bị thương, khiến Sunny không còn được bảo vệ như trước.

'...Đáng tiếc.'

Cảm thấy ít được nghỉ ngơi hơn mong muốn, Sunny bước vào khu vực điều khiển của chiếc Rhino và quan sát các màn hình để kiểm tra tình hình của trại. Mọi thứ dường như vẫn ổn thỏa... nếu có bất cứ điều gì xảy ra, những cái bóng đã đánh thức cậu rồi, nhưng việc kiểm tra lại vẫn không thừa.

Cậu dừng lại m���t chút, rồi bước đến khu vực nhà bếp để pha cho mình một tách cà phê. Một lúc sau, cầm trên tay cốc cà phê bốc khói nghi ngút, Sunny quay lại khu vực sinh hoạt và dựa vào một vách ngăn. Không có gì khác để làm, cậu chỉ nhìn chằm chằm vào các tấm chắn đóng kín, nơi ẩn giấu những khoang ngủ.

Những Awakened mà cậu đã gửi vào Dream Realm sẽ sớm quay lại.

Cuối cùng, khi tách cà phê gần cạn, một trong những tấm chắn trượt mở, để lộ bên trong khoang ngủ.

Ở đó, Luster từ từ mở mắt và nhìn thẳng vào Sunny.

Sau đó, cậu ta giật mình, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

"C-captain? Sao ngài lại ở đây?!"

Sunny im lặng đưa cốc lên môi và nhấp một ngụm.

"Tôi đang uống cà phê, tên ngốc. Cậu nghĩ tôi đang làm gì?"

Luster há miệng, rồi lại ngậm miệng. Cậu ta có vẻ rất bối rối.

"Không, ý tôi là, sao ngài lại ở Citadel (Pháo Đài) của tôi? Làm sao ngài vào được đây? Điều đó... khoan đã..."

Cuối cùng, cậu ta nhìn quanh, nhận ra rằng mình đang ở trong chiếc Rhino. Tuy nhiên, sự bối rối của Luster lại càng tăng lên.

"Đây... không phải là Pháo Đài của tôi..."

Sunny nhíu mày, quan sát vẻ mặt của Luster.

"Tại sao cậu lại nghĩ mình đang ở trong một Pháo Đài?"

Luster chớp mắt vài lần.

"...Vì đó là cách mọi chuyện diễn ra, phải không? Cậu ngủ ở thế giới thực, và sau đó được gửi vào Dream Realm."

'Đừng nói với ta là...'

Sunny nhắm mắt lại trong giây lát.

"Vậy cậu đang nói rằng cậu không quay lại từ Dream Realm? Cậu ngủ ở thế giới thức tỉnh, và rồi tỉnh dậy ở thế giới thực sao?"

Luster bật cười lo lắng.

"Ha! Điều đó không thể nào. Người Thức Tỉnh không ở lại thế giới thực khi họ ngủ. Nhưng mà... đúng vậy? Điều cuối cùng tôi nhớ là mình đã chui vào khoang ngủ... thưa ngài."

Khóe miệng Sunny giật giật.

Dường như điều không thể đã vừa xảy ra. Một Awakened đã ngủ mà không được đưa vào Dream Realm.

Linh hồn của Luster vẫn ở trong đường hầm đen tối này.

...Và điều đó cũng xảy ra với Dorn và Samara, khi họ tỉnh dậy ngay sau đó. Kết quả tương tự - cả ba đều bối rối và hoảng sợ. Không ai trong số họ đã đến được Pháo Đài.

'Đây không phải là điều tốt, không hề tốt chút nào...'

Không nói gì nhiều, Sunny tập trung vào nội tâm và cố gắng cảm nhận sự kéo gọi quen thuộc – sợi dây neo mà cậu có ở Dream Realm. Thông thường, chỉ cần tập trung vào sợi neo đó, cậu sẽ bắt đầu quá trình di chuyển giữa các thế giới.

Tuy nhiên, lần này, không có gì cả. Dù cậu cố gắng tìm kiếm mạnh mẽ đến đâu, linh hồn cậu dường như đã mất đi sự kết nối với Dream Realm.

Sợi dây liên kết của cậu với Ivory Tower đã biến mất, giống như Lời Gọi (Call).

Đột nhiên cảm thấy lạnh lẽo, Sunny nhìn vào biển bóng tối bao quanh hòn đảo ánh sáng mỏng manh – nơi hàng trăm người tị nạn đang mắc kẹt, run rẩy trong giấc ngủ.

'...Nơi quái quỷ này là cái gì?'

Tác phẩm dịch này được bảo hộ bản quyền và thuộc sở hữu của truyen.free.