Sunny đã quen với việc dùng những cái bóng để trinh sát, dò la tình hình phía trước trong những tình huống nguy hiểm, khám phá thế giới xung quanh và phát hiện các mối đe dọa tiềm ẩn.

Thế nhưng, lần này, cậu không tài nào làm được điều đó – bởi lẽ, những cái bóng cũng hoàn toàn mù mịt như chính cậu khi bị bao trùm bởi bóng tối thực sự.

Càng tiến sâu vào đường hầm, Sunny càng cảm thấy căng thẳng và dễ bị tổn thương đến cực độ.

Mọi chuyện còn tệ hơn nhiều so với những gì Sunny hình dung. Không chỉ tầm nhìn đột nhiên bị hạn chế trong một điểm duy nhất, cậu còn chẳng thể thấy bất cứ thứ gì bên ngoài vòng ánh sáng nhỏ bé mà các Ký Ức tỏa ra – giống hệt một người bình thường...

Thậm chí, khả năng cảm nhận hình dạng và chuyển động của những cái bóng cũng bị vô hiệu. Bởi lẽ, lẽ dĩ nhiên, chẳng có cái bóng nào tồn tại trong bóng tối tuyệt đối cả.

Phần nhận thức đặc biệt ấy đã ăn sâu vào cậu đến mức, giờ đây, khi nó biến mất, Sunny cảm thấy mình như một kẻ mù lòa.

Cảm giác giống như cậu đột nhiên mất đi cả đôi mắt lẫn đôi tai.

Cả thế giới dường như trở nên kỳ lạ, mơ hồ và rối loạn.

Sự thay đổi đột ngột này nghiêm trọng đến nỗi cậu gần như mất thăng bằng.

'Khốn thật...'

Belle và Dorn, những người đã quen sống trong cảnh như vậy cả đời, dường như không hề hấn gì.

Chắc chắn họ đã phần nào quen với khả năng nhìn xuyên bóng tối mà Kim thường ban cho, nhưng chưa đến mức nó trở thành bản năng thứ hai của mình.

Sunny, ngược lại...

Cậu hoàn toàn mất phương hướng và cảm thấy mình bị phơi bày đến trần trụi.

'Thật kinh khiếp...'

Khẽ nhăn mặt, cậu siết chặt cán của Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) rồi tiếp tục bước đi.

Lưỡi thương u ám vẫn chưa phát sáng. Thay vào đó, nó âm thầm hấp thụ một chút ánh sáng từ những chiếc đèn lồng của các Irregular, dự phòng để Sunny có thể sử dụng khi cần thiết về sau.

Đường hầm đủ rộng để hai phương tiện có thể đi lướt qua nhau mà không va chạm.

Nó hoàn toàn trống rỗng.

Chỉ có bóng tối thăm thẳm lấp đầy không gian tĩnh mịch, khiến mỗi bước chân của họ vang vọng, dội lại từ những bức tường đá lạnh lẽo.

Sunny liếc nhìn Belle và Dorn với vẻ không hài lòng lộ rõ.

Sunny di chuyển hoàn toàn yên lặng như thường lệ, kỹ năng được rèn giũa qua những tháng dài săn lùng Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) hung tợn ở Thành Phố Bóng Tối (Dark City).

Thế nhưng, hai chiến binh tiền tuyến chuyên cận chiến lại không được huấn luyện về sự lén lút, và trang bị của họ cũng chẳng phù hợp với điều đó.

'Đúng là cách tuyệt vời để báo cho tất cả mọi người... và mọi thứ biết vị trí của chúng ta. Linh cảm của mình không tốt chút nào...'

Mặc dù nhiều Sinh Vật Ác Mộng có khả năng cảm nhận thế giới mà không cần ánh sáng, nhưng Sunny vẫn quen với việc mình là kẻ đi săn, không để lộ dấu vết.

Giờ đây, vai trò của họ đã bị đảo ngược... Sunny đang hoàn toàn bị phó mặc cho bất kỳ sinh vật nào ẩn nấp trong bóng tối kia.

Và chắc chắn phải có thứ gì đó ở đây.

Bởi lẽ, bóng tối thực sự không tự nhiên mà có.

'Lần này mình sẽ phải đối đầu với con quái vật kinh khủng nào đây?'

Họ cẩn trọng di chuyển về phía trước, bám sát vào vách đường hầm.

Vài phút trôi qua, rồi cả chục phút cũng vậy.

Điều mà Sunny lo sợ nhất đã không xảy ra – không có thứ gì tấn công họ, và cũng không có đoạn trần hầm nào sụp đổ để chặn lối đi của đoàn xe.

Tuy nhiên, cũng không có dấu hiệu nào cho thấy lối ra ở đâu.

Đường hầm chỉ kéo dài mãi, dường như vô tận, và hoàn toàn trống rỗng.

Sau một thời gian, Sunny dần gạt bỏ cảm giác khó chịu và cố gắng thích nghi với việc tầm nhận thức bị suy giảm nghiêm trọng, dù chỉ là ở mức tối đa có thể.

Dù vậy, cảm giác đó vẫn vô cùng đáng sợ.

Nửa tiếng trôi qua mà họ không gặp phải mối đe dọa nào.

"Cậu nghĩ chúng ta đã đi được bao xa rồi?"

Belle và Dorn suy nghĩ một lúc. Người đàn ông khổng lồ nhún vai, đáp.

"Ba cây số? Có thể ít hơn."

Một vệt cau mày sâu đậm hiện rõ trên gương mặt Sunny.

Ba cây số không phải là quãng đường ngắn.

Tất nhiên, vẫn có những đường hầm dài hơn...

Sàn đường hầm cũng có vẻ bằng phẳng và không dốc lên hay xuống.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là họ vẫn chưa hề bị tấn công.

"...Hãy cẩn thận quan sát."

Đội trinh sát nhỏ tiếp tục tiến sâu.

Một lúc sau, họ phát hiện một lối rẽ nhỏ trong vách đường hầm, dẫn sâu vào lòng núi. Nhánh hầm hẹp này cũng hoàn toàn bị nhấn chìm trong bóng tối thực sự.

Đứng gần đó, Sunny ngỡ mình nghe thấy một âm thanh rì rầm vọng lại từ xa.

Thế nhưng, chỉ một lát sau, âm thanh đó biến mất, bị giọng nói của Dorn xua tan.

"Đây hẳn là một trong những nhánh đường hầm phụ mà Giáo sư Obel từng nhắc đến. Chắc hẳn có cả một mạng lưới bên trong ngọn núi này, được đào ra để chứa người dân trong trường hợp xảy ra cuộc tấn công hạt nhân."

Belle gãi đầu.

"Ai lại dùng bom hạt nhân để giết người chứ? Vũ khí sinh học chẳng phải hiệu quả hơn nhiều sao?"

Sunny nhìn cậu ta với ánh mắt có phần lạnh nhạt.

"Tôi sẽ nói điều đó với Châu Âu."

Ngay lúc đó, Dorn hắng giọng.

"Thực ra, Thuyền trưởng, họ đã sử dụng cả vũ khí hạt nhân lẫn sinh học ở Châu Âu."

'Ồ.'

Chà, dù sao thì Sunny cũng chẳng phải người có kiến thức sâu rộng.

Sunny hầu như không hề biết rằng ngoài NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) vẫn còn những nơi khác tồn tại, cho đến trước cuộc trò chuyện định mệnh với Sư phụ Jet.

Dù sao, cậu cũng phải quyết định xem có nên khám phá nhánh phụ của đường hầm kia hay tiếp tục đi theo nhánh chính.

Cuối cùng, cậu chọn tiếp tục theo con đường hiện tại.

Sunny thực sự không quan tâm có gì ẩn chứa trong mạng lưới đường hầm bị bỏ hoang đó.

Miễn là đoàn xe có thể đi qua và đến được lối ra, Sunny không cần phải biết.

Họ cứ thế bước đi, bước đi mãi.

...Và không có gì xảy ra.

Đến một lúc nào đó, việc không có Sinh Vật Ác Mộng khủng khiếp nào lao ra từ bóng tối lại khiến Sunny lo lắng hơn cả khả năng bị tấn công đột ngột.

'Chuyện này quá đáng sợ...'

Cuối cùng, một giờ đã trôi qua mà họ vẫn không tìm thấy gì – không nguồn gốc của bóng tối thực sự, không một Sinh Vật Ác Mộng nào có thể đã làm tổ trong đường hầm, và cũng không có lối ra.

Thậm chí, còn không có bất kỳ dấu hiệu nào của một lối thoát.

"Dừng lại."

Sunny cau mày khi nhìn về phía trước.

Vẫn chỉ có một màn đêm đặc quánh trước mặt.

Cuối cùng, cậu thở dài và quay lại.

Nhiệm vụ trinh sát này vừa là một thành công vang dội, nhưng cũng đồng thời là một thất bại thảm hại.

Họ không tìm thấy mối đe dọa trực tiếp nào cho đoàn xe, nhưng cũng không thể khẳng định chắc chắn rằng hoàn toàn không có gì.

Dù sao, thời gian mà cậu dành cho nhiệm vụ trinh sát đã hết.

"Hãy quay về thôi."

Giờ đây, lựa chọn tốt nhất của cậu là dẫn đoàn xe tiến về phía trước và cầu mong điều tốt đẹp nhất.

Mặc dù không có Sinh Vật Ác Mộng – hay bất cứ thứ gì khác, thực sự – ẩn mình bên trong đường hầm, Sunny vẫn cảm thấy vô cùng bất an.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa những câu chuyện kỳ ảo.