Khi lại gần chiếc xe gặp sự cố, Sunny đắm chìm trong suy nghĩ.

Nếu cơn bão tuyết thực sự quay trở lại, đoàn xe sẽ rơi vào cảnh khó khăn. Thật vậy, dù bão tuyết sẽ che khuất vị trí của họ trước những bầy Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) đang lang thang, nhưng đồng thời, nó cũng gần như vô hiệu hóa hoàn toàn khả năng theo dõi quái vật và cập nhật bản đồ của cậu.

Sunny và những cái bóng của mình có thể nhìn xuyên qua màn đêm vùng cực, nhưng không thể nhìn qua bức tường tuyết dày đặc cuồn cuộn. Ngoài ra, những người lái xe cũng sẽ vất vả hơn nhiều trong việc giữ vững tay lái trên đường. Bản thân các phương tiện cũng sẽ chịu tải nặng hơn...

Cậu có nên cố chấp lái xe xuyên qua cơn bão tuyết, hay tìm một nơi để đoàn xe nán lại chờ bão tan? Sunny không thích ý nghĩ phải di chuyển trên những con đường cũ đầy nguy hiểm trong điều kiện khắc nghiệt như vậy, nhưng cũng không thích ý tưởng phải đứng yên, ẩn mình trong hang động như chuột mù, không lối thoát nếu tình hình chuyển biến xấu.

“Đáng nguyền rủa cơn bão tuyết... đáng nguyền rủa mấy cái xe phế thải này... sao chúng không thể như Rhino?”

Tất nhiên, sự so sánh đó không công bằng chút nào. Chiếc Rhino của cậu là một phương tiện quân sự hiện đại tối tân, trong khi các xe chở dân thường chỉ là những chiếc xe dân sự — một số chiếc thậm chí khó mà dùng để chở người, vì chúng đã được cải tạo vội vàng từ các xe chở hàng công nghiệp để chuẩn bị cho chiến dịch sơ tán.

Thật ra, việc chúng có thể di chuyển được đã là một điều kỳ diệu.

Khi đến gần chiếc xe gặp sự cố, Sunny phải đi vòng qua thân hình đồ sộ của Abomination, đang nằm trên đường và nhìn về phía đông. Con quái vật khổng lồ dường như cũng đã cảm nhận được cơn bão tuyết đang đến, xét thấy nó chăm chú nhìn lên bầu trời. Những bông tuyết rơi xuống bộ lông thô ráp của nó.

Echo nhỏ hơn... Blackie, hay bất kể cái tên của con Dã Thú Thức Tỉnh (Awakened Beast) này là gì... cũng có mặt, tựa vào con quái vật to lớn hơn. Nó có thói quen đi theo con quái vật mạnh hơn ở khắp mọi nơi, trong khi Abomination hầu như phớt lờ sự hiện diện của nó.

“Bọn quái này... không thể nhường đường cho ta sao? Ta là chủ của chủ các ngươi, biết không! Tỏ chút tôn trọng đi chứ...”

Lắc đầu, Sunny đến gần chiếc xe. Samara, Kim và Quentin đã có mặt ở đó, đang kiểm tra với vẻ mặt đầy lo lắng. Cậu không thích vẻ mặt đó.

“Tình hình thế nào?”

Samara nhìn cậu với vẻ mặt cau có.

“Captain. Lần này nghiêm trọng đấy... có một sự quá tải điện ở rơ le trung tâm, khiến pin chính bị ngắt kết nối khỏi các hệ thống khác. Thông thường, điều này không quá nghiêm trọng, nhưng chiếc xe này đã hỏng cả pin hỗ trợ lẫn ắc quy dự phòng. Có rất nhiều dây điện bị nóng chảy. Quentin có thể sửa một vài chỗ, nhưng một số bộ phận sẽ cần được thay thế.”

Sunny không hiểu lắm những gì cô nói, nhưng cậu cũng chẳng cần phải hiểu. Đó là lý do cậu thuê chuyên gia. Cậu đã trở thành một người rất thích giao việc.

“Vậy... sẽ mất bao lâu để khiến chiếc xe này di chuyển trở lại?”

Samara nhìn Kim và Quentin, rồi ngần ngại một chút.

“Khoảng hai tiếng, nếu chúng tôi làm nhanh.”

Sunny nhắm mắt trong giây lát.

Hai tiếng... không phải là không thể, dù khá gấp rút. Khoảng thời gian cho phép để vượt qua bầy quái vật gần nhất có thể chịu được sự trì hoãn này, nhưng không được phép chậm trễ thêm. Nếu cậu để đoàn xe dừng lại trong hai giờ, sẽ không còn chỗ cho bất kỳ sai lầm nào trong một ngày tới.

Cậu có thể chịu đựng được điều đó không? Hay cậu nên bỏ chiếc xe này và chuyển người sang những chiếc xe còn lại, qua đó làm quá tải các phương tiện vốn đang vật lộn và tăng nguy cơ chúng cũng hỏng hóc theo?

“Đáng nguyền rủa. Liệu Nephis có phải đối mặt với mức độ rắc rối này khi cô ấy làm Bright Lord không nhỉ?”

Dẫn dắt hàng trăm Kẻ Ngủ (Sleeper) điên cuồng qua cuộc nổi loạn đẫm máu và một cuộc thập tự chinh tự sát có lẽ còn khó hơn cậu tưởng.

“Dẫn dắt hàng trăm người không hề vui chút nào...”

Sunny đang dần hiểu tại sao các Bá Chủ (Sovereigns) đều mang một kiểu điên rồ nào đó trong mình. Cậu thở dài.

“Tôi có thể cho các cô cậu một trăm mười phút. Nếu đến lúc đó vẫn chưa xong, chúng ta sẽ chuyển người tị nạn sang các xe khác và bỏ lại chiếc xe này. Bây giờ, làm những gì có thể. Gere sẽ đảm bảo hành khách không bị lạnh.”

Không còn việc gì khác để làm, Sunny bước sang một bên và đứng nép vào bóng tối khi các thuộc cấp của cậu bận rộn với nhiệm vụ. Cậu nghĩ đến việc quay lại nội thất ấm áp của Rhino, nhưng quyết định không làm. Cậu đã ở lì trong đó một lúc, vì vậy một chút không khí trong lành – dù lạnh cắt da cắt thịt – cũng là một sự thay đổi dễ chịu.

Những người tị nạn trong chiếc xe chết máy dường như không quá nản lòng, đặc biệt sau khi các binh lính mang đến một máy sưởi di động. Kẻ Ngủ cũng có mặt ở đó. Ký ức đèn lồng của cậu ta xua đi bóng tối, giúp dân thường nguôi ngoai nỗi sợ hãi.

Và nói về Kẻ Ngủ...

“Hiện tại, chúng ta không còn ai bị lây nhiễm nữa. Điều đó có nghĩa là xe cứu thương đang bỏ trống... nếu việc sửa chữa không xuôi, mình có thể chuyển hành khách sang xe đó. Đây có thể là một giải pháp tạm thời tốt. Tất nhiên, rắc rối sẽ nảy sinh nếu có ai đó bị nhiễm Ma chú...”

Suy nghĩ của cậu bị gián đoạn bởi Abomination, đột nhiên phát ra một tiếng gầm thấp. Xét đến kích thước của con quái vật khổng lồ, tiếng gầm của nó rung chuyển đến tận xương tủy, và không thể dễ dàng bỏ qua.

Sunny quay lại và nhìn Echo với vẻ mặt cau có.

“Có chuyện gì với hắn... hay cô ta... hay bất kể nó là gì. Chuyện gì đang xảy ra với thứ đó?”

Cái mõm quái vật của Abomination nghiến lại, để lộ hàng loạt răng nanh đáng sợ. Nó vẫn đang nằm trên đường, nhìn chằm chằm vào bầu trời phía đông. Echo trông... căng thẳng. Con quái nhỏ hơn bên cạnh nó cũng đang tỏ ra lo lắng. Tuy nhiên, có vẻ như nó chỉ đang bắt chước con lớn hơn mà chẳng hiểu lý do tại sao.

Vẻ cau mày của Sunny càng sâu hơn, biến thành một cái nhăn mặt khó chịu.

“...Điều này không thể tốt đẹp.”

Cậu bước đến gần Abomination và cố trèo lên nó để có một tầm nhìn tốt hơn.

“Đừng có nhúc nhích, đồ khốn!”

Khi leo lên lưng con quái vật, cậu nhìn về phía đông, thấy thứ mà nó đang nhìn. Bức màn bão tuyết đã tiến đến gần hơn, và phần chân trời ít ỏi có thể nhìn thấy giữa các đỉnh núi cao chót vót giờ đây đã bị che khuất bởi nó. Tuy nhiên, Sunny không nhận ra điều gì bất thường.

“Có phải nó không thích tuyết?”

Mặt khác, cơn bão tuyết đó không phải do tự nhiên. Nó được gây ra bởi một Titan gọi là Quái vật Mùa Đông (Winter Beast). Theo những gì Sunny biết, Titan hiện đang bị Saint Tyris kiềm chế ở một nơi nào đó rất xa về phía bắc... đó là lý do cơn bão tuyết lúc đến lúc đi, ám chỉ ai đang chiếm ưu thế trong cuộc đối đầu. Aspect của Sky Tide cũng có liên quan đến việc kiểm soát gió và bão, nên mặc dù cô ấy không trực tiếp đối đầu với sức mạnh của Titan, cô ấy ít nhất có thể thách thức quyền lực của nó.

Dù sao thì, Quái vật Mùa Đông không thể ở gần đoàn xe được.

Vậy tại sao...

Đột nhiên, đôi mắt của Sunny nheo lại.

Nhìn kỹ hơn vào màn sương mờ mịt phía xa đang che khuất bầu trời đêm lạnh giá, cậu đột nhiên nảy ra một ý nghĩ vô cùng đáng lo.

...Có thực sự là bão tuyết không?

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tâm huyết của truyen.free.