Cứ thế, họ trú ngụ trong boongke đổ nát suốt ba ngày.

Tình trạng các phương tiện trong đoàn xe tệ hơn Sunny dự đoán nhiều. Vì vậy, Kim và Samara đã phải dốc sức sửa chữa chúng, cùng với sự hỗ trợ của Quentin. Dù những sửa chữa tạm bợ không mấy đẹp mắt, nhưng ít nhất, chúng đảm bảo rằng các xe chở người tị nạn sẽ không tan rã giữa đường, khiến hàng chục người mắc kẹt và cả đoàn phải dừng lại. Trong cái lạnh cắt da cắt thịt của đêm vùng cực, một sự cố dừng lại đồng nghĩa với cái chết. Chưa kể, bầy Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) đang lảng vảng trong bóng tối... ngay cả bản thân thế giới này cũng chực chờ nuốt chửng họ.

Suốt mấy ngày đó, Sunny vẫn không ngừng quan sát xung quanh và tỉ mỉ cập nhật tấm bản đồ của mình. Bốn cái bóng của cậu dành phần lớn thời gian để leo núi hoặc ẩn nấp trên những đỉnh núi phủ băng. Cậu biết chắc chắn rằng bóng của mình không cảm thấy lạnh... thế nhưng Sunny không tài nào thoát khỏi cảm giác rằng những ánh mắt chúng hướng về phía cậu thỉnh thoảng chẳng thân thiện như mọi khi.

"Tồi tệ thật... cứ làm theo lời ta, đừng có mà cằn nhằn, lũ khốn!"

Thực ra bản thân cậu cũng chẳng phải là người thân thiện cho lắm.

Những ngày trong boongke trôi qua một cách kỳ lạ, không có sự kiện nào đáng kể. Không có bầy Sinh Vật Ác Mộng lớn nào ở gần đó, và những nhóm nhỏ đi ngang qua cũng không đủ mạnh để gây ra mối đe dọa nghiêm trọng. Nếu bị tấn công, lũ quái vật sẽ gặp không ít khó khăn khi xâm nhập vào khu tổ hợp ngầm này. Hệ thống phòng thủ của nó, vốn từng buộc Sunny và đội của cậu phải chiến đấu hết mình để đối phó với đám quái vật rắn, giờ lại trở thành lợi thế cho họ. Không ai có thể dễ dàng xâm nhập và tấn công những người dân thường ở đây.

...Trừ khi chúng có khả năng đào bới dưới lòng đất, giống như tên quái vật khổng lồ thuộc bầy đá đã suýt chôn sống Sunny dưới lớp đá cứng. Nếu vậy, boongke sẽ chẳng khác gì một bữa tiệc miễn phí cho lũ Sinh Vật Ác Mộng kiểu đó.

Sau khi suy nghĩ về điều đó, Sunny ra lệnh cho Luster ở lại trong Rhino và theo dõi cảm biến địa chấn như thể mạng sống của cậu ta phụ thuộc vào nó.

Nhưng không có quái vật nguy hiểm nào xuất hiện.

Khi có thời gian rảnh, cậu âm thầm đi tuần tra quanh boongke, quan sát những người tị nạn. Họ có vẻ lạ lùng trong mắt cậu. Sau khi mất nhà cửa, mất người thân, và chứng kiến hy vọng được cứu vớt bị cướp đi khỏi tầm tay hai lần – cậu nghĩ rằng nhiều người sẽ sụp đổ.

Và một số đã sụp đổ... nhưng rất ít.

Với hầu hết mọi người, cuộc sống cứ thế tiếp diễn. Đặc biệt là lũ trẻ. Điều cuối cùng Sunny mong đợi được nghe thấy trong những hành lang ảm đạm của boongke bỏ hoang là tiếng cười, nhưng tiếng cười vẫn vang lên. Những đứa trẻ đang chơi đùa, được người già trông nom. Chúng chạy quanh, kết bạn, và bày ra nhiều trò chơi khác nhau để xua đi sự buồn chán. Một đứa thậm chí còn lanh lợi va thẳng vào cậu khi đang đuổi theo mấy đứa bạn. Cậu bé kêu lên đầy kinh ngạc, sau đó ngước lên với đôi mắt mở to và lẩm bẩm:

"Ơ... xin lỗi chú Awakened..."

Nói rồi, cậu bé xoa trán và vội vã chạy đi, cười khúc khích.

Sunny chớp mắt vài lần.

"...Chú? Chú ư?! Gan thật!"

Ai dám gọi cậu là chú cơ chứ?!

Lũ trẻ thì vẫn ổn, nhưng ngay cả người lớn, dù bị đè nặng bởi gánh lo âu, thỉnh thoảng vẫn nở nụ cười nhợt nhạt. Họ có đủ ấm, có cả nước và thức ăn, cũng như một nơi trú ẩn tạm thời nhưng an toàn. Dường như chỉ cần bấy nhiêu, tinh thần con người đã có thể tiếp tục níu giữ hy vọng.

Có lẽ Sunny cũng góp phần vào tâm trạng của họ. Những người tị nạn đã quyết định tin tưởng vào năng lực của vị Master (Bậc Thầy) – người đã đứng ra nhận trách nhiệm bảo vệ họ. Họ phó mặc số phận của mình cho cậu, và khi gánh nặng đó được trút bỏ, họ tìm thấy đủ sức mạnh để tin vào tương lai, dù chỉ một chút.

"Kỳ lạ. Thật kỳ lạ. Mình sẽ chẳng bao giờ giao mạng sống của mình cho bất kỳ ai..."

Cuối ngày thứ ba, Sunny ra lệnh bắt đầu chuẩn bị khởi hành ngay lập tức. Quyết định đó đã tạo ra nhiều xáo trộn, cả từ phía dân thường lẫn binh lính. Ngay cả cấp dưới của cậu cũng lên tiếng.

"Thưa ngài... nếu tôi có thể nói."

Samara chỉ vào những chiếc xe sửa chữa chắp vá, sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt thường ngày luôn tỏ ra bình thản của cô. "Chúng tôi đã làm rất nhiều, nhưng tôi không chắc các sửa chữa của chúng tôi có thể chịu được bao lâu. Nếu ngài cho chúng tôi thêm hai ngày... thậm chí chỉ một ngày... chúng tôi sẽ làm được nhiều hơn."

Beth và Sergeant Gere cũng tán thành việc hoãn lại cuộc khởi hành vài ngày. "Những người dân thường vừa mới bắt đầu hồi phục. Vài ngày nghỉ ngơi nữa sẽ giúp ích rất nhiều cho cả tinh thần lẫn sức khỏe của họ. Chúng ta có rất nhiều người già ở đây, họ cần được chăm sóc..."

Nhưng Sunny kiên quyết. Cậu chỉ lắc đầu.

"Các cô không hiểu. Chúng ta phải rời đi ngay bây giờ. Có một bầy lớn Sinh Vật Ác Mộng đang di chuyển từ phía đông, và một bầy khác đang tràn xuống từ phía bắc. Nếu chúng ta đi ngay bây giờ, chúng ta sẽ có cơ hội lẩn tránh chúng trước khi chúng đến. Nếu không, chúng ta sẽ bị chìm trong lũ quái vật. Các cô có thực sự nghĩ chúng sẽ không tìm ra chúng ta dưới lòng đất, hay bảy người rưỡi Awakened có thể ngăn cản chúng? Tỉnh táo lại và bắt đầu chất người lên xe. Đó là mệnh lệnh."

Không ai có thể thách thức thẩm quyền của cậu, và cũng không ai có lý do gì để làm vậy. Dù khó chấp nhận, nhưng lời cậu nói là sự thật hiển nhiên, bởi Sunny không thể nói dối. Cậu rất muốn nói dối và thao túng mọi người, nhưng đáng buồn thay, cậu chỉ có thể thao túng họ bằng cách nói sự thật. Kỳ lạ thay, cậu đang dần được biết đến như một người lãnh đạo thô lỗ nhưng công bằng nhờ điều đó.

Ai có thể đáng tin hơn Ác Quỷ cơ chứ?

Sau ba ngày – đối với một số người là nghỉ ngơi, đối với số khác là làm việc cật lực để chuẩn bị cho cuộc hành trình – đoàn xe nhỏ cuối cùng cũng rời khỏi hầm chứa của boongke cũ. Cơn bão tuyết vẫn chưa trở lại, khiến vị trí của họ ngay lập tức bị lộ ra trước mắt bất cứ ai muốn tìm. Phá vỡ màn đêm bằng những tia sáng rực rỡ và xé toạc sự tĩnh lặng bằng tiếng gầm gừ của động cơ mạnh mẽ, đoàn xe di chuyển về phía bắc.

Một chương mới trong hành trình sinh tồn của họ đã chính thức bắt đầu.